Матушка Юй увидела, что Сунь Шаохуа с остальными вышли за дверь, и тут же направилась во двор к Синь'эр, держа в руках платье из тонкой полупрозрачной кисеи с узором из цветов.
Цуйчжу вскипятила себе чайник горячего чая и как раз заносила его в комнату. Заметив ищущую её матушку Юй, она даже хотела позвать её войти.
– Тетушка, заходи посидеть, – Цуйчжу поставила горячий чай на стол в главной комнате и вышла встретить гостью.
Увидев матушку Юй, Синь'эр поспешно спряталась за искусственным камнем во дворе, не желая никого видеть.
Матушка Юй отмахнулась, показывая, что заходить не намерена, и многозначительно переглянулась с Цуйчжу. Та сразу всё поняла:
– Барышня, ступайте в комнату отдохнуть.
Маленькая фигурка Синь'эр послушно прошла в главную комнату, не забыв за собой закрыть дверь.
– Ишь какая осторожная тетушка, даже от трехлетней девчонки обороняется.
– Разве в знатном доме найдешься без малых девчонок? – матушка Юй бросила косой взгляд на дверь, а затем перевела глаза на Цуйчжу. – Ты в последнее время что-то не сближаешься с господином.
– Ай, у хозяина дома столько забот, где уж ему до меня... – Цуйчжу надула губы, выражая недовольство, но сама покосилась на наряд в руках матушки Юй.
– Сейчас госпожи Хэ нет, одна сумасшедшая, другая больная – никто с тобой не соперничает. Самое твоё время. Мы с твоим дядюшкой из-за этой истории с Ван Юнем в доме не можем вздохнуть, если ты сама не постараешься, никто тебе не поможет!
– То верно. И что же делать, может, мне сегодня вечером пойти к господину? – Цуйчжу, разумеется, не желала оставаться простой служанкой наложника. Она считала себя умной и красивой и рассчитывала во всяком случае стать младшей госпожой.
– Хм... тут уж сама решай, разве мужчину не можешь завлечь? – матушка Юй окинула взглядом с ног до головы эту красивую племянницу. Такая ладная внешность – разве не расточительство не использовать её сполна?
– Но у меня нет особо красивых нарядов... – с сомнением протянула Цуйчжу.
– Так я тебе его и принесла, надевай и притворяйся скромницей! – с этими словами матушка Юй протянула платье Цуйчжу. – Поверх накинешь верхнюю одежду, а скинешь уже в покоях господина.
– То само собой, разве можно такую небесную красоту кому попало показывать! – радостно схватив платье, Цуйчжу побежала примерять его в свою комнату, совершенно позабыв о Синь'эр, которую всё еще заперли в главной комнате.
Хотя поместье Сунь находилось недалеко от уездного управления, Сунь Шаохуа, разумеется, не собирался идти туда пешком. Он сел в экипаж, и кучер понукаемый управляющим Ван погнал лошадей изо всех сил, так что в конце концов они прибыли на место.
Ворота уездного управления были плотно закрыты, и судебное заседание явно открывать не собирались. Сунь Шаохуа лишь тогда немного успокоился, велел доложить о своем прибытии и встал в ожидании у входа.
По правде говоря, если бы не это дело, Сунь Шаохуа ничуть не интересовался господином Су, с которым виделся всего раз в жизни. Во-первых, в молодости все прочили тому пойти по стопам отца и сделать чиновничью карьеру, но кто бы мог подумать, что он провалит императорские экзамены и останется вовсе без ученой степени. Теперь же этот уездный начальник Су выглядел совсем молодым – он оказался даже на год младше самого Сунь Шаохуа, и зависть в душе Сунь Шаохуа была неизбежна. Во-вторых, в тот день на пиру, когда все собравшиеся выражали почтение прежде всего уездному начальнику Су и Сунь Шаохуа, этот человек во все услышанье спросил, с какой стати все обладатели ученых степеней столь почтительны с Сунь Шаохуа. Вопрос был задан так, что никто не нашелся что ответить.
И ладно бы только это. Когда чашу обошли уже трижды, этот человек в одиночку оплатил свой собственный счет, публично задев самолюбие Сунь Шаохуа, который выступал хозяином пира, да еще и бросил что-то вроде того, что благородному мужу на госслужбе подобает не обирать простой народ ни на йоту!
Пока он предавался этим мыслям, ворота внезапно распахнулись настежь, однако никого приглашать внутрь не стали. В главном зале по обе стороны выстроились судейские слуги, а длинные шесты поддерживали таблички с надписями: «Дорогу!» и «Тихо!». Когда уездный начальник Су в официальном облачении воссел на возвышении и ударил о судейский стол колотушкой, два ряда стражников внизу одновременно застучали палками о пол, громогласно затянув:
– Стр-ража... трепе-ещи!..
Сунь Шаохуа в юности немало повидал на судах своего отца, но сейчас эта картина всё же заставила его, человека, уже не имеющего отношения к ведомству, почувствовать легкую робость. Он никак не мог взять в толк, чего же добивается этот уездный начальник Су!
– Снаружи хозяин аптеки «Байбинчу»?
Голос уездного начальника Су оказался низким и полным внутренней силы, что совершенно не вязалось с его мягким, словно изваянным из нефрита лицом.
У входа мгновенно столпилась масса зевак. Они вытянули шеи, глядя из-за заградительной решетки: во-первых, всем хотелось поглазеть на зрелище, а во-вторых, ходило много любопытных слухов о том, что новый начальник необыкновенно хорош собой и очень молод.
Простые люди думали только о себе и так теснили друг друга, что Сунь Шаохуа едва находил место, где встать. И тем не менее, услышав оклик судьи, он выпрямился во весь рост:
– Это я!
– Войти в зал для допроса!
Несколько стражников отворили калитку в решетке, пропуская Сунь Шаохуа внутрь. Управляющий Ван тоже попытался протиснуться следом, но его бесцеремонно оттолкнули обратно!
– Аптека «Байбинчу» находится в вашем ведении? – на лице уездного начальника Су не отразилось ни единой эмоции.
– Это приданое моей покойной супруги. Поскольку здоровьем она слаба и заниматься делами не может, всем заведует клан Сунь! – Сунь Шаохуа не стал увиливать, ведь это предприятие клана Сяо было у всех на слуху.
– Дерзость! Явившись в уездное управление, войдя в главный зал, сметь не опуститься на колени! – колотушка грохнула с такой силой, что все вздрогнули от неожиданности! Стоявшие рядом стражники так и норовили украдкой взглянуть на Сунь Шаохуа: ведь этого человека прежде все неизменно превозносили, и стражникам, конечно же, хотелось потешиться над тем, как он попал впросак. Но с другой стороны, они помнили, что связываться с уездным начальником Су опасно, и если их обвинят в неуважении к суду, наказания не миновать, так что все они осмеливались бросать на Сунь Шаохуа лишь косые взгляды.
Сунь Шаохуа замер. Когда это ему доводилось опускаться на колени в уездном управлении? Он не кланялся даже прежнему начальнику. Но поскольку собственной ученой степени у него не было, теперь за отказ встать на колени во время допроса полагались палки!
Хотя в душе его шевельнулся страх, гордость взбунтовалась еще сильнее. Видя, как за оградой за ним наблюдает столько народа, он почувствовал себя униженным. Закинув полу халата, он опустился на колени, но спину выпрямил стрункой и отвернулся в сторону:
– Это простолюдин спешил с ответом и забыл о правилах, пусть господин начальник не гневается.
– Забыл правила? По-моему, ты просто затаил обиду! – Су Сунь, разумеется, отлично помнил Сунь Шаохуа и все обстоятельства того застолья.
Тогда он принял приглашение старого друга, а явившись на встречу, обнаружил компанию пьянствующих литераторов, и многое ему там претило. Каждый из них мнил себя начитанным мудрецом и задирал нос. Особенно этот Сунь Шаохуа, который, прикрываясь прежней чиновничьей должностью отца и деньгами семьи своей жены, вел праздный и легкомысленный образ жизни – такого человека Су Цзэ никак не мог уважать. К тому же о горькой участи жены Сунь Шаохуа он был наслышан от Сюэ У, отчего поведение этого господина казалось ему еще более омерзительным. Разумеется, будучи уездным начальником, он не собирался слепо верить на слово чужим наветам и использовал услышанное лишь для общей картины.
– Может, выписать тебе пару палок, чтобы освежить память? – Су Цзэ было неприятно смотреть на его упрямо задеранный подбородок. Хотя он вовсе не собирался притеснять простой народ, но спускать кому-либо неуважение к суду он, как начальник уезда, не собирался!
– Помилуйте, господин начальник, это приданое моей супруги! Поскольку здоровьем она слаба и заниматься делами не может, всем заведует клан Сунь! – Сунь Шаохуа стиснул зубы, почтительно поклонился и ударил лбом о пол! Вынести удары палками он был совершенно не в силах!
– Хорошо. Тогда я спрашиваю тебя: знаком ли тебе лекарь Ван из аптеки «Байбинчу»? – Су Цзэ решил больше не испытывать его терпение.
Сунь Шаохуа чуть помедлил, бросил взгляд на управляющего Вана и, немного подумав, ответил:
– Разумеется. Лекарь Ван то и дело ходит в мой дом лечить мою жену, детей и матушку.
– А известно ли тебе, что этот лекарь, будучи врачом, тайком изготовлял смертоносный яд? – снова спросил Су Цзэ.
– Простолюдин... не ведает об этом! – по дороге сюда он, конечно же, уже расспросил управляющего Вана о деталях дела. История звучала крайне подозрительно, смахивая на срежиссированный начальником стражи спектакль ради вымогательства денег, но теперь всё оказалось куда серьезнее простого вымогательства!
– Не ведает? – Су Цзэ сошелся бровями на переносице, явно не веря его словам.
– Хоть я и присматриваю за этими лавками, повседневными делами ведал прежний управляющий. Я лишь проверяю счета, сверяю их да принимаю деньги от имени жены, – как только Сунь Шаохуа умолк, среди собравшихся сельчан тут же поднялся глухой ропот.
Слова нескольких людей поначалу доносились невнятно, но вскоре чей-то кухонный бабский гомон зазвучал всё громче и настойчивее.
– Да не на приданое ли Сяо он и гуляет? Все же знают! А еще говорит – деньги принимает для жены. Тьфу, срам!
– Ай-яй-яй, а я сколько раз видела, как он ранним утром выходит из этой золотой ямы – павильона Ванчунь. Я же за овощами рано встаю, часто его там видала!
– При покойном господине Су такой распущенности не было, а как женился на дочке клана Сяо, так всё пошло-поехало!
– Саму девицу из клана Сяо что-то не видать на улице. Зато от их слуг вечно слухи ползут, будто при смерти она!
– Часом не жену ли со свету сживают, чтобы приданое зацарапать? В те годы свадебный поезд вон какую длинную улицу занимал!
– А родня из Сяо и впрямь молчит?
– Да как тут молчать... Госпожа Сяо затосковала по родному дому и еще пару лет назад уехала на север к родителям, когда вернется – неведомо.
http://bllate.org/book/21470/2196848
Готово:
