На следующее утро матушка Юй предстала перед госпожой Сунь с огромными темными кругами под глазами. Взглянув на её изможденный вид, та не удержалась от упреков:
— Я ведь к тебе со всей душой. Хоть мы и называем друг друга госпожой и служанкой, я никогда тебя не обижала. То, что натворил твой племянник, мне совсем не по душе. Ребенок в доме Сунь вот-вот должен появиться на свет, а теперь и не поймешь, что за напасть приключилась. Лекарь что-нибудь сказал? На каком он сроке? Может ли хоть что-то внятно объяснить?
— Понимаете... новый лекарь сказал, что толком ничего не разобрать, лишь приблизительные сроки, — ответила матушка Юй, накладывая госпоже Сунь кашу.
— Приблизительные? Почему это лекарь новый? Чем был плох старый лекарь Ван? Отвары, которые он мне прописывал для поправки здоровья, были весьма эффективны.
— Кажется, его забрали стражники. Говорят, за изготовление поддельных лекарств, — матушка Юй постаралась придать голосу безразличное звучание.
— Поддельных лекарств? Но это же наша аптека! Разве можно так огульно обвинять в подобных делах? — Госпожа Сунь уже давно привыкла считать приданое Сяо Лань своей личной собственностью.
— Так и есть. Похоже, кто-то из стражников хотел вымогать деньги, а когда не вышло, просто схватил человека. Но разве простому люду тягаться с властью? Даже если это всего лишь стражник, что тут поделаешь?
— Пусть управляющий Ван сходит и разузнает, в чем дело. Не хватало еще, чтобы бизнес развалился. Разве наш новый уездный начальник не тот самый человек, с которым господин недавно пировал? — Госпожа Сунь не придала ситуации значения, искренне полагая, что Сунь Шаохуа обладает достаточным весом в обществе.
— Разве стоит беспокоить господина по таким пустякам? Лучше не спрашивать. Я поищу другого лекаря, пусть еще раз осмотрит госпожу Хэ!
— Зачем её осматривать? Разве толковый врач поедет в такую даль, на полевую усадьбу? Решено: передай господину, что это моя воля — вернуть лекаря Вана. Нужно смыть это пятно с нашей репутации!
— Слушаюсь...
***
— Скажи, зачем она позвала нас среди ночи, только чтобы задать те два вопроса? — Сяо Цин несла утреннее угощение, следуя за Сяо Бай.
Убедившись, что поблизости никого нет, Сяо Бай тихо ответила:
— В доме сейчас неспокойно. После истории с наложницей Хэ повсюду идут проверки.
— Я ведь не сказала ничего лишнего? — Сяо Цин подошла ближе, заметно нервничая.
— Наложница Фан упала в воду, и никому не было до неё дела. Госпоже некого было приставить к ней, вот она и выбрала нас двоих. Наложница Фан плакалась, что её обманул мужчина, матушка Сюй её утешила, и на том всё закончилось. Мы всё сказали верно, — Сяо Бай ободряюще похлопала её по плечу.
— А то, что она нас кормила и разговаривала с нами — ведь она была в полном здравии, — Сяо Цин всё еще не могла успокоиться.
— Я не лекарь, чтобы ставить диагнозы.
— Но ты сама говорила: когда на следующий день матушка Сюй привела её к госпоже, она выглядела как дурочка. Мне так не показалось.
— А что мы делали в тот момент?
— Выносили ночные горшки! — Сяо Цин при одной мысли об этом помрачнела.
— Раз уж я занята горшками, с чего бы мне вникать в то, как она выглядит? — Сяо Бай равнодушно пожала плечами.
— Мы же договаривались: этот дом — место сложное. Наша задача — работать и получать свою пайку, не вмешиваясь в дела господ, — напомнила Сяо Цин, глядя на беспечность подруги.
— Мы держимся своей стороны. Кто к нам с добром, к тому и мы. Наложница Фан сегодня поделилась с нами вкусной едой, даже позвала внутрь и заперла дверь, чтобы мы поели вместе, — Сяо Бай посмотрела на Сяо Цин. — Нам, служанкам, нужно жить сегодняшним днем. Кто знает, когда господа будут не в духе, и нам снова придется чистить горшки.
— А вдруг она заставит нас делать что-то дурное? — Сяо Цин по-прежнему терзали сомнения.
— Таким служанкам, как мы, не так-то просто довериться. Да и что может быть хуже, чем чистить горшки?
— Лишь бы не заставляли убивать, а остальное я стерплю, лишь бы не возвращаться к горшкам!
За разговором они незаметно подошли к дворику наложницы Фан и, заметив, что Фан Цинцин уже ждет их у порога, ускорили шаг.
— Наложница Фан, зачем же вы вышли встречать? — Сяо Бай сделала шаг вперед и помогла ей вернуться в комнату. Волосы у той были не причесаны, одежда сбилась — если кто увидит, снова запрут.
— Заждалась, проголодалась! — Фан Цинцин вошла в комнату и села перед туалетным столиком. Теперь, когда медное зеркало отполировали до блеска, она наконец смогла разглядеть себя: она была такой же, как раньше, только слишком худой.
Прежняя Фан Цинцин была юной и красивой, любила наряжаться, а её пухлые щечки светились здоровьем. Бывало, она мечтала похудеть, а однажды даже чуть не решилась на уколы для коррекции лица. Теперь же она поняла: полнота — это и есть красота.
Приведя себя в порядок и позавтракав, она отправилась в покои Сяо Лань под предлогом утреннего приветствия. Впервые с момента прибытия сюда она вышла из комнаты с гордо поднятой головой, в красивом наряде. Глядя на румяна и платье, подаренные Сяо Лань, она от всей души была готова поклониться ей в ноги.
Когда Фан Цинцин пришла, Сяо Лань уже закончила завтрак. Отослав матушку Сюй, она осталась с гостьей наедине. В комнате стало прохладно — летний зной наконец отступил.
Женщины сели друг напротив друга.
— Прошло всего несколько дней, а ты совсем переменилась, — первой заговорила Сяо Лань.
— Лишь благодаря вашей помощи, госпожа, я смогла почувствовать себя человеком.
— Ты и сама способна на многое: и притворяться сумасшедшей, и играть роль деревенской простушки, — Сяо Лань была довольна сообразительностью Фан Цинцин. Та мастерски разыграла спектакль вместе с матушкой Сюй — стоило бы допустить хоть малейшую оплошность, и Сунь Шаохуа ни за что бы не поверил.
— Столько лет притворялась безумной, как тут не научиться? — Фан Цинцин горько усмехнулась, опустив взгляд. Тогда она решила: была не была, сыграю как в ролевой игре. В конце концов, разве это позорнее, чем видео с разоблачением измены, набравшее сотни репостов?
Глядя на её нахмуренное лицо, Сяо Лань невольно вспомнила ту девушку из отеля.
— Ты очень похожа на одну мою старую знакомую, — произнесла Сяо Лань.
Фан Цинцин была поражена — она сама собиралась сказать то же самое.
— А вы... вы похожи на одну мою знакомую, с которой мы виделись лишь однажды.
Обе рассмеялись. Сяо Лань вспомнила тот момент и подумала, что тогда вела себя несколько вызывающе. Фан Цинцин же вспомнила, как, опозорившись, оступилась и упала с высоты — сюжет был чересчур нелепым.
— Какой она была, эта твоя знакомая? — не удержалась Фан Цинцин.
— Мы виделись всего раз. Её тоже обманул мужчина, законная жена пришла устраивать скандал, а она, не вынеся пересудов, прыгнула... в озеро и утонула, — Сяо Лань хотела сказать прыгнула с крыши, но вспомнила, что в этом мире здания не такие высокие, чтобы с них легко было разбиться насмерть.
— Ах... моя судьба чем-то похожа... — Фан Цинцин вдруг стало не по себе. Почему все, кто на неё похож, заканчивают так трагично? И оригинал, и она сама, и эта знакомая.
— Твоя судьба? — Сяо Лань нахмурилась, но тут же смягчилась: впрочем, да, пожалуй.
— А что стало с той твоей знакомой? — спросила Сяо Лань.
— Моя знакомая — совсем другое дело. Она была весьма незаурядной личностью. Владелица магазина, говорят, очень богатая. Жаль, муж изменил ей с молоденькой девицей. Казалось бы... такая уверенная в себе женщина, — Фан Цинцин подбирала слова, боясь показаться странной.
Сяо Лань слушала её, и у неё внутри всё сжималось от дурного предчувствия. Одно совпадение — это история, два — это уже происшествие!
— 807... это число... оно тебе о чем-нибудь говорит?
http://bllate.org/book/21470/2196846
Готово:
