Той ночью матушка Юй, вопреки обыкновению, не осталась в покоях старой госпожи, а отправилась в уединенный домик за пределами поместья Сунь. Дворик был невелик, но для слуг покупка подобного жилья — роскошь немыслимая.
Управляющий Ван сидел внутри и пил с тоски. Увидев, что матушка Юй пришла лишь сейчас, да еще и вспомнив о сегодняшних неприятностях, он не удержался:
— Чего так долго?
— Разве тебе не велели следить за ними? — Днем Сунь Шаохуа отдал приказ: под покровом ночи отправить госпожу Хэ в загородное поместье, а Ван Юня выгнать из дома Сунь и запретить ему показываться в городе. Для слуг их договор о найме — вопрос жизни и смерти, без него они словно изгои. Сунь Шаохуа поступил намеренно, не желая отдавать бумаги.
— Кем я теперь стал? Мой родной племянник залез в постель к наложнице, думаешь, мне от этого легче? — Управляющий Ван осушил чашу и потянулся за кувшином, чтобы налить еще.
Матушка Юй перехватила его руку:
— Что толку в вине? Господин спрашивал тебя о делах в лавках и на полях?
Управляющий покосился на нее:
— А что спрашивать? У меня в книгах всё гладко, что он может предъявить? Сунь Шаохуа — избалованный сынок, в делах ни бельмеса не смыслит. Просто злится из-за тех событий, вот и смотрит волком. — Он высвободил руку и наполнил чашу снова.
— Ох, ничего-то ты не понимаешь! Я видела, как господин рос, неужели я не знаю, чего от него ждать? — Матушка Юй с пренебрежением глянула на него, но препятствовать больше не стала. — Господин лишь кажется безразличным, а на деле у него ум острый. Если бы не его матушка, которая не умела его воспитывать, не болтался бы он до сих пор по женским покоям без чинов и званий.
— Твой племянник теперь всё равно бесполезен. Если у этой Хэ в чреве действительно ребенок рода Ван, я бы и его признала! Кто виноват, что у меня самой нет такой удачи? — Говоря это, она внимательно следила за реакцией мужа.
Управляющий Ван поспешно возразил:
— Что ты такое говоришь! Мы с тобой связаны истинными чувствами. Ты не можешь иметь детей, но я никогда тебя не винил. Нам бы только друг за друга держаться, а если Хэ родит мне внучатого племянника, я уж как-нибудь его воспитаю.
Матушка Юй была для него главной опорой. Раньше управляющий Ван верно служил старому господину и был человеком простым, но с тех пор, как сошелся с матушкой Юй, жизнь его круто изменилась. И домик обзавелся, и племянник-недотепа чуть было не стал управляющим лавки. До встречи с ней он и представить не мог, что слуга может вертеть хозяевами.
Увидев, что муж искренен, матушка Юй успокоилась.
— Я ведь сама давала ей то снадобье. Кто же знал, что госпожа Сяо проспит четыре дня и очнется? Как у человека может быть такая живучесть? Неужели она невосприимчива к ядам? — Матушка Юй уставилась на пламя свечи, не в силах найти ответ.
— Думаю, тот лекарь-самоучка просто схалтурил. Может, подсунул пустышку? — Управляющий Ван помолчал и добавил: — Смелая ты, сама решилась отравить. А теперь посмотри: не убила, так она ведь запомнит, как ты с ней обошлась.
— Ха, думаешь, господин не знает? Ей он не дорог, главное — удержать ее приданое, а жива она или нет — дело десятое.
— Сейчас мне так не кажется. В доме всё теперь по ее указке, — заметил управляющий.
— Я с ней уже разругалась вдрызг, так что теперь либо она, либо я. Если она притворяется и подзуживает господина против меня, нам обеим не поздоровится. А на отравление у нее доказательств нет. Неужели старая госпожа позволит ей меня очернить? — Матушка Юй была уверена в своей неприкосновенности.
— А ты слышала про лекаря Вана? — Управляющий посмотрел на жену, вспомнив что-то в связи с поддельным лекарством.
— Что такое? — Матушка Юй напряглась. Этот человек знал слишком много, нельзя было допустить ошибки.
— Его схватили стражники.
— По какому обвинению?
— Изготовление поддельных лекарств! — Управляющий увидел, как жена вытянулась в струнку, и понял, что дело серьезное.
— Каких подделок? Рассказывай всё по порядку!
— Я слышал от приказчика. Стражник в ярости швырнул перед ним пузырек с красными пилюлями, мол, лекарь их ему продал. Обещал, что от сердечной боли помогут, а толку ноль, только хуже стало. Лекарь отпирался, тогда стражники разнесли всё в лавке, толпа зевак собралась.
— Красные пилюли? — Сердце матушки Юй сжалось от дурного предчувствия.
— Да. Пузырек разбился, таблетки рассыпались. Стражники стали рыться в аптечке и нашли там еще такие же. — Управляющий отпил вина и продолжил: — Хоть они и были красными, но цветом и размером отличались! Лекарь, чтобы доказать свою невиновность, при всех просил людей сравнить их — мол, посмотрите, они же разные!
Матушка Юй почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.
— А дальше?
— А дальше стражник всё равно не поверил. Хоть должность у него и мелкая, в нашем городе они привыкли вести себя как хозяева. Думаю, просто хотел вытрясти денег.
— Не поверил, и что дальше? Говори! — Матушка Юй вскочила и ударила ладонью по столу.
Управляющий, видя ее состояние, поспешно добавил:
— Да больше ничего особо. Лекарь кричал, что его красные пилюли — яд, от них умирают в муках, и он хранит их отдельно, чтобы случайно не выдать за лекарство от сердца.
— Дурак! — Матушка Юй забарабанила по столу. — В вашем роду Ван хоть у кого-то есть мозги? Врач при всех признается, что его пилюли — яд? Он что, решил покончить с медициной и потянуть меня на дно?
— А… разве так бывает? — Управляющий смутился. — Даже если он ошибся, с чего бы ему тебя впутывать…
— Я дала Сяо Лань именно те красные пилюли из его аптечки! Он теперь на весь город подтвердил, что это яд!
Управляющий призадумался, но тут же отмахнулся:
— Ты ведь дала ей их, а она не умерла.
Матушка Юй начала вспоминать, убрала ли Цуйчжу всё с пола, включая рассыпанные пилюли. Цуйчжу — ее племянница, вряд ли предаст. А та служанка? Ее дочь вышла замуж за лавочника благодаря матушке Юй, к тому же она взяла деньги, так что молчать будет. Иначе ее дочь вмиг выгонят из дома. Немного успокоившись, она спросила:
— А что за стражник?
— Это… Сюэ У. Вроде бы ни с домом Сяо, ни с домом Сунь не связан, — поспешно ответил управляющий.
— Сюэ У… — Имя было незнакомым. К тому же Сяо Лань с тех пор, как очнулась, хоть и стала увереннее в себе, из поместья не выходила. Матушка Сюй даже не смогла передать ее письмо семье.
Матушка Юй усмехнулась. Может, те письма были лишь попыткой показать преданность господину? Иначе почему с того дня он стал относиться к ней иначе? Нет, не так… с тех пор, как она очнулась, он приказал не урезать ей довольствие.
Матушка Юй никак не могла понять, что между ними произошло, почему они вдруг стали заодно. А наложница Фан… Она была уверена, что в главном зале Сяо Лань подала ей какой-то знак.
— Завтра расспроси служанок, которые прислуживают наложнице Фан, что именно случилось в тот день, когда она упала в воду! — Она осеклась, решив, что это плохая идея. — Нет! Завтра ступай в управу и узнай, когда выпустят лекаря Вана!
Отдав распоряжение, матушка Юй больше не захотела оставаться в домике. Не обращая внимания на темень, она развернулась и поспешила обратно в поместье Сунь.
http://bllate.org/book/21470/2196845
Готово:
