Она кивнула и произнесла:
— В поместье есть золото, подаренное Цзюньчжу, есть подарки от госпожи, его так много, что даже не знаешь, куда девать. Бери, не раздумывай. Когда сдашь экзамены и добьешься успеха, тебе ведь нужно будет искать жену, так что не будь как Второй господин.
— Мужчины и женщины равны, но этот мир слишком суров к женщинам. Если бы только женщины могли сдавать государственные экзамены...
Су Чэнь покачал головой, а затем вдруг рассмеялся:
— Раз у сестренки такие способности, то в будущем ты будешь меня содержать.
Су Чэнь спрятал золотой слиток. С самого детства он привык, что отец дает деньги на учебу, и усвоил немало представлений о превосходстве мужчин над женщинами, но сам он с этим не соглашался.
— Если Цзюньчжу выйдет замуж, ты будешь следовать за ней всю жизнь? — спросил Су Чэнь.
Если раньше она еще колебалась, то сейчас лишь твердо кивнула:
— Лишь бы Цзюньчжу не прогнала меня.
— Сестренка, хорошо, что ты рядом с Цзюньчжу. Иначе, если бы ты вышла замуж и тебя начали обижать, я бы ничем не смог помочь. Я такой никчемный, не смог защитить матушку, да и тебя уберечь не в силах.
В этот момент в лавку вошел хозяин, неся стопку книг. Он положил их на стол и, заметив, что Су Чэнь помрачнел, принялся утешать его:
— Господин слишком волнуется, а от этого лишь путаница в мыслях. Быть рядом с Цзюньчжу — какая это редкая возможность.
— Она ведь даже не заметит, если что-то просыплется сквозь пальцы... — хозяин не договорил, заметив рукопись, которую она писала, и улыбнулся: — Девушка, вот эту книгу вы обязательно должны забрать с собой.
— Хорошо, — она небрежно пролистала несколько книг, это были четыре тома, написанные ею самой.
— Тот маленький дворик Второй господин посещает нечасто, обычно я там один, — Су Чэнь поднялся и улыбнулся: — Сестренка, я пойду, нужно еще почитать. Ты тоже возвращайся скорее, чтобы отчитаться, не опаздывай.
— Брат, жду твоего успеха на экзаменах, — она помахала ему рукой.
Попрощавшись с хозяином лавки, она рассталась с Су Чэнем. Когда она вернулась в маленький дворик, прижимая к груди четыре книги, солнце уже стояло в зените.
Добравшись до главных покоев, она отдала книги Сяоцю и поспешно опустилась на колени. Она подробно, ничего не утаив, рассказала о встрече с Нин Кэкэ, а затем упомянула о встрече с Су Чэнем в книжной лавке, добавив, что отдала золото, полученное от Второго господина, своему брату.
Прижавшись лбом к полу, она произнесла:
— Рабыня виновата, прошу Цзюньчжу наказать меня.
— Хм, действительно, заслужила наказания. Наказываю тебя за трусость — нужно было отчитать эту Нин Кэкэ, — Цзюньчжу фыркнула, казалось, она была разгневана, но тут же вздохнула: — Раз уж отец наказал, то пусть так и будет.
— Наказываю тебя ночным дежурством, — Цзюньчжу махнула рукой: — Ступай.
— Благодарю Цзюньчжу, рабыня удаляется.
После обеда она до самого ужина сидела в кабинете, сочиняя роман. Руки уже затекли от усталости, но Цзюньчжу не звала ее прислуживать.
Когда она ужинала, Цуйлю таинственно подошла к ней и прошептала:
— Угадай, куда меня брала Цзюньчжу?
— Цзюньчжу выходила из дома? — она удивилась, но, немного подумав, спросила: — Ходила к госпоже?
— Цзюньчжу ездила к герцогу Го. Из-за твоего дела она просила, чтобы герцог приказал наказать Нин Кэкэ палками, — Цуйлю сделала глубокий вдох и с завистью добавила: — Как же хорошо к тебе относится Цзюньчжу, она и правда считает тебя сестрой, я так завидую.
— Не завидуй, Цзюньчжу просто балует меня, а в остальном она ко всем нам относится одинаково, — Чу Сюэ была глубоко взволнована, но внешне не подала виду и лишь с любопытством спросила: — А дальше что?
— Цзюньчжу отчитали, заставили стоять на коленях, а теперь еще и под домашний арест посадили, — Цуйлю тут же добавила: — Не волнуйся, заставили постоять недолго, всего на три дня запретили выходить. А вот Нин Кэкэ наказали куда суровее — она простояла на коленях полчаса, и ей тоже запретили выходить на несколько месяцев. И это еще ее тетушка просила за нее, иначе было бы хуже.
— Ох? Нин Кэкэ ведь еще ребенок, если она простояла целый час, не случится ли чего? Герцог слишком жесток, — она вспомнила ту маленькую девочку, и хотя почувствовала некоторое облегчение, но, поскольку та была одного возраста с Син-эр, искренне надеялась, что та исправится.
— Ты еще и переживаешь за нее? — Цуйлю закатила глаза и сердито добавила: — Она стояла в главном зале, там под коленями мягкая подстилка была, да и служанки воду подавали.
После ужина, убрав посуду, она сказала Цуйлю:
— Отдыхай, я пойду на ночное дежурство, — и направилась к главным покоям.
Прихватив написанные ею книги, она умылась, переоделась и, увидев у кровати мягкую подстилку, почувствовала, как на душе стало тепло.
Вскоре вошла Цзюньчжу. Она села на кровать, слегка кивнула и произнесла:
— Вставай на колени.
— Слушаюсь.
В отличие от холодного деревянного пола, подстилка была мягкой, и коленям было удобно. Цзюньчжу легла на кровать, открыла книгу, и она начала неспешно читать вслух.
Однако вскоре Цзюньчжу прервала ее:
— Удобно стоять? Цуйлю тебе уже рассказала? Думаю, я стояла примерно столько же, сколько сейчас ты.
— Как бы рабыня ни стояла, это мой долг.
Цзюньчжу вдруг рассмеялась и фыркнула:
— Сегодняшняя книга необычная. Мужчина, хранящий верность одной женщине всю жизнь? Женщина, рассуждающая о важных делах?
— Мой брат говорит, что мужчины и женщины равны, это мир слишком суров к женщинам, — она помолчала и продолжила: — Его Высочество наследный принц души не чает в Гунчжу, а Второй господин очень любит Цзюньчжу, видимо, он тоже считает, что мужчины и женщины равны.
— Довольно, сегодня отдыхай.
Услышав это, она удивилась, но все же медленно поднялась, и тут же услышала слова Цзюньчжу:
— Я под домашним арестом три дня, а через пять дней — праздник любования цветами.
Едва она легла на кровать, как чья-то рука снова навалилась на нее, но сегодня особенно тяжело, и она почувствовала горячее дыхание Цзюньчжу у самого уха.
— Цзюньчжу?
— Иногда мне хочется вскрыть твою голову и посмотреть, что ты думаешь, раз согласна быть простой служанкой.
Цзюньчжу помолчала и добавила:
— Отец сказал, что раз ты теперь служанка, то должна прислуживать хозяевам, и я не должна тебя слишком баловать.
Она повернулась и встретилась взглядом с яркими глазами Цзюньчжу. Глядя на ее милое личико, она улыбнулась:
— Герцог прав, но Цзюньчжу уже избаловала меня, теперь нельзя быть строгой.
Цзюньчжу покачала головой и рассмеялась:
— Отец велел мне изучать правила женской добродетели, чтобы защитить меня, пока у меня нет сил разрушить оковы, наложенные на женщин. Отец сказал, что Нин Кэкэ умна, но ее ум направлен не туда. Поэтому он наказал меня и посадил под арест. Отец прав, он всегда любил меня, это я его неверно поняла.
— В семье, если только...
Она не успела договорить, как Цзюньчжу поспешно спросила:
— А мы ведь семья?
— Рабыня навсегда останется маленькой служанкой Цзюньчжу.
Она думала о том, что служанка — это даже не человек, а просто скот при доме, но господа в поместье герцога Го добры, и от этого им, слугам, жилось куда легче.
Пока она размышляла, она вдруг почувствовала, что Цзюньчжу, обнимая ее, уснула.
Она смотрела на ровное дыхание Цзюньчжу, на то, как мерно вздымается ее грудь, на лицо, нежное, словно у фарфоровой куклы, и густые черные волосы, рассыпавшиеся по подушке. Даже во сне Цзюньчжу выглядела по-королевски благородно.
На следующее утро, когда она полусонная проснулась, грудь словно придавило огромным камнем. Осторожно пошевелившись, она обнаружила, что белые ножки Цзюньчжу лежат у нее на животе, а сама госпожа перевернулась во сне.
Она не смела пошевелиться, боясь разбудить Цзюньчжу. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она услышала голоса служанок снаружи, и Цзюньчжу наконец медленно проснулась.
http://bllate.org/book/21467/2196264
Готово:
