— Меня зовут Нин Жуйцзэ. Благодарю вас, госпожа Сюэ, за разъяснения, но у меня есть еще один вопрос.
— Для меня честь послужить вам своими скромными знаниями, господин. Прошу, спрашивайте, я отвечу на всё, что мне известно.
Она была в отличном настроении — особенно когда красивые и статные люди давали ей деньги, настроение становилось еще лучше. К счастью, в поместье герцога Го и хозяева, и слуги были как на подбор, хотя сам герцог внушал опасения.
— Как вы считаете, разумны ли нынешние ограничения для женщин? — Второй господин немного помолчал и добавил: — И стоит ли сокращать численность войск теперь, когда внешняя угроза устранена?
— О подобных государственных делах мне, служанке, говорить не подобает. Прошу прощения, господин, — она была в прекрасном расположении духа, особенно видя благосклонность Второго господина, и, подстраховавшись, ответила: — Я считаю, что это несправедливо. Женщины ничем не уступают мужчинам, но многие талантливые дамы заперты в глубине своих домов и не могут проявить себя. Сейчас женщины уже могут выходить на улицу, свободно беседовать на площадях, и я верю, что со временем люди признают их способности. Что же касается армии, то, хотя в Поднебесной воцарился мир, внешняя угроза еще не до конца искоренена. В соседних землях и за морем всегда найдутся те, кто затаил недоброе. Мы должны помнить об опасности в мирное время и быть готовыми к любым угрозам в будущем.
— Вы правы. Женщины должны иметь право выбора, как можно ограничивать их стенами дома? Я верю, что мужчины и женщины равны, и придет день, когда женщины смогут так же свободно рассуждать о делах в императорском дворце.
Когда он сказал, что мужчины и женщины равны, сердце Чу Сюэ дрогнуло, тем более что это произнес мужчина.
Через некоторое время Второй господин успокоился и спросил:
— Ты хочешь уйти из поместья?
Вспомнив, как Цзюньчжу наказывала ее коленопреклонением и вычетами из жалованья, но при этом позволяла подольше поспать, она твердо покачала головой:
— Цзюньчжу очень добра ко мне, я хочу остаться при ней.
— Ха, я бы не рискнул сказать об этом Су Чэню, — Второй господин горько усмехнулся, махнул рукой и добавил: — Ладно, иди. О сегодняшнем разговоре никто не узнает.
— Благодарю вас, господин, я удаляюсь.
Чу Сюэ покинула двор Второго господина и направилась к задним воротам. Боясь, что Цзюньчжу заждалась, она побежала, но, завернув за угол, с размаху во что-то врезалась. Раздался глухой стук, и она почувствовала резкую боль в груди. Посмотрев вниз, она увидела маленькую девочку, которая сидела на земле, прижимая руки к ушибленной голове. Та выглядела такой жалкой, что вот-вот была готова разрыдаться, но не смела.
Желая узнать, не поранилась ли девочка, Чу Сюэ поспешно достала кошель, готовя деньги, и с чувством вины произнесла:
— Простите, простите, я была неосторожна! Вы сильно ушиблись?
Девочка подняла голову, окинула взглядом ее платье, затем свою голову и, казалось, была в замешательстве. Вдруг она вскочила, свирепо уставилась на Чу Сюэ, ткнула в нее пальцем и закричала:
— Наглая служанка! У тебя что, глаз нет? Ты столкнулась с этой госпожой! Я непременно доложу отцу, и тебя продадут!
Госпожа? Откуда в поместье взяться другой госпоже, кроме Цзюньчжу? К тому же девочка была одета в простую хлопковую юбку, без каких-либо украшений. Какая же она госпожа?
Внезапно Чу Сюэ вспомнила о наложнице герцога, поспешно опустилась на колени и с великим почтением сказала:
— Служанка Чу Сюэ приветствует юную госпожу. Прошу прощения, это я…
— Су Сюэ, значит? Наглая служанка, я добьюсь, чтобы отец тебя продал! — девочка не успела договорить, как увидела вдалеке фигуру, тут же присела на корточки и снова приняла жалкий вид.
— Кэкэ, кого ты собралась продать?
Услышав голос за спиной, Чу Сюэ, стоя на коленях, медленно обернулась и подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина в чиновничьем одеянии и смотрел на нее сверху вниз. Она в страхе распростерлась на земле, прижавшись лбом к полу, и дрожащим голосом пролепетала:
— Сл-служанка Чу Сюэ приветствует герцога. Прошу, господин, п-простите, я не нарочно.
— Ты та самая девчонка, что прислуживает Цзинъань? — Герцог казался раздраженным. — Подними голову.
Она медленно подняла взгляд и увидела, что герцог приближается. Его мощная фигура давила подобно горной вершине.
— Отвечаю герцогу, да, это я.
— Объяснись.
Стоя на коленях с прямой спиной, она, глядя на эту гору перед собой, осторожно начала:
— Отвечаю герцогу, Цзюньчжу приказала мне купить сладостей и вернуться к часу змеи, я торопилась…
— Вставай. Когда вернешься, передай об этом Цзинъань.
Герцог не обратил на нее больше внимания и прошел мимо. Послышался его гневный голос:
— Нин Кэкэ, где ты ушиблась? Ты, двуличная девчонка, обижаешь слабых и лебезишь перед сильными, думаешь, я не вижу твоих представлений?
Чу Сюэ поднялась и увидела, что Нин Кэкэ стоит на коленях, дрожа от страха:
— Папа, папа, я…
— Благодарю герцога за милость, я удаляюсь.
Не смея оставаться ни секунды дольше, она поспешила к задним воротам, но успела услышать тихие слова герцога:
— А ты умеешь приспосабливаться, ловко меняешь маски. Ладно, иди к своей матери, до самого Нового года чтобы я тебя не видел.
— Папа, папа, Кэкэ поняла свою ошибку!
Больше она ничего не слышала. Чу Сюэ вышла из поместья и без промедления направилась в книжную лавку. Войдя внутрь, она увидела знакомый силуэт. Она повернулась и встретилась взглядом с сестрой, по которой так тосковала.
В этот момент к ним поспешил хозяин лавки:
— Госпожа, вы пришли! Прошу, пройдите с господином Су в отдельную комнату. — Он тут же распорядился: — Быстрее несите чай и закуски! Госпожа, я сейчас принесу все лучшие новинки, подождите немного.
Они с Су Чэнем поднялись в комнату на втором этаже, где слуга поставил чай и закуски и тут же поспешно удалился. Су Чэнь выглядел очень взволнованным:
— Как ты выбралась? У тебя выходной? Есть ли у тебя место, где остановиться? Я купил дом к югу от города, он довольно большой. Кстати, а где Цуйлю? Она не с тобой?
Слушая его бормотание, Чу Сюэ была глубоко тронута. Смахнув слезинку, она покачала головой:
— Брат, Цзюньчжу приказала мне купить книги, я скоро должна вернуться.
— Глупая девчонка, ох… — Су Чэнь слегка покачал головой и протянул ей книгу: — Говорят, этот роман в последние два дня очень хорошо раскупают.
Она взяла книгу и внимательно посмотрела на обложку. Под названием стоял автор: Ранняя Весна — ее псевдоним.
— Да, я знаю, она действительно хороша, — она кивнула и добавила: — Брат, ты обязательно сдашь экзамены, не беспокойся обо мне, Цзюньчжу очень добра ко мне.
Она посмотрела на Су Чэня и внезапно улыбнулась.
— Это моя вина. Если бы я раньше забрал тебя в столицу, если бы появился вовремя… Прости меня. — Су Чэнь сам покачал головой, а затем улыбнулся: — Второй господин мне очень помог, хозяева в поместье герцога в основном неплохие люди, служи Цзюньчжу как следует. Наш домик находится в переулке за рестораном на юге города, в будущем, когда будет выходной, приходи отдохнуть.
Су Чэнь достал кошель и, извиняясь, вложил его ей в руки:
— Дома сейчас нелегко, возьми это. Когда я заработаю денег, все отдам тебе.
Этот новоявленный брат был настоящим фанатиком заботы о сестре. У Чу Сюэ глаза словно песком засыпало, она протерла их и достала кошель, подаренный Вторым господином:
— Брат, в будущем я сама буду тебя содержать.
Она высыпала содержимое на стол — там лежало восемь золотых слитков. Неудивительно, что кошель был таким тяжелым. К счастью, они были в отдельной комнате, и никто не видел. Су Чэнь глубоко вздохнул и спросил:
— Тебе дали такую награду?
http://bllate.org/book/21467/2196263
Готово:
