Эта картина казалась знакомой. Только теперь на высоком коне в авангарде войска восседал уже не прежний генерал. И рядом с ней больше не было того, кто заботливо закрывал окно, брал её руку и прятал в кармане своего кафтана.
Внезапно Сицзинь вторгся на границу. Огромные полчища врага обрушились на землю, захватив подряд девять городов. Люди пришли в ужас.
Цзян Пин не принял тигриный жетон генерала. Он вступил в армию простым солдатом — самым низшим в рядах. Его фигура терялась в бескрайнем воинском строю, словно песчинка в океане.
Армия двигалась молча и торжественно; слышен был лишь мерный скрип сапог по земле.
Хэ Тинли не слушала увещеваний Су-ми и упрямо стояла у окна, высматривая того единственного человека.
Ей было немного холодно. И немного хотелось плакать.
Цзян Пин не разрешал ей плакать — ведь от слёз глаза опухнут и перестанут быть красивыми. Его драгоценная Тинли должна всегда оставаться прекрасной.
Она всегда слушалась Цзяна Пина. Подняв подбородок, она заставляла выступившие слёзы вновь впитаться. Губы дрожали, но оставались алыми, а в ушах поблёскивали изящные серёжки.
Тинли всё ещё была той самой прекрасной девушкой.
Колонна продолжала идти, казалось, бесконечно. Мечи и копья сверкали, но на лезвиях не было снега.
Вдруг сердце её сжалось, будто кто-то внезапно сдавил его. Она поспешно выглянула вниз.
В голове звучал настойчивый голос: «Смотри скорее — он идёт!»
И он действительно шёл.
Та же броня, тот же шлем. Но на Цзяне Пине всё выглядело иначе.
В глазах Хэ Тинли её муж был совсем не таким, как другие.
Воинский строй по-прежнему молчал, уже почти миновав окно и направляясь к концу улицы.
Девушка крепко сжала платок в руке, стиснув зубы.
«Хороший мой Пин… посмотри на меня ещё разочек… пожалуйста?»
Он услышал её.
В самый близкий момент Цзян Пин вдруг поднял голову. С козырька его шлема упала небольшая снежинка и тихо упала ему на плечо — шур-шур.
Хэ Тинли увидела, как он приоткрыл губы и очень тихо произнёс два слова. Затем снова опустил голову и постепенно удалился.
Глаза по-прежнему сияли, лицо оставалось прекрасным.
Это была та самая нежная улыбка, которую он дарил ей бесчисленное множество раз.
Он сказал: «Жди меня».
Без Цзяна Пина даже зима становилась холоднее.
Хэ Тинли всё позже ложилась спать. Даже когда клонило в сон, она не спешила прятаться под одеяло, предпочитая дремать за столом.
Ведь в тёплом одеяле больше не было тёплого А-Пина. Просыпаясь среди ночи после сна, в котором он ей снился, но которого невозможно было обнять, она испытывала невыносимую грусть.
Она вспоминала тот день перед его отъездом, когда Цзян Пин повёл её на ипподром.
Трава покрылась льдом и была очень скользкой. Копыта Игуна были обмотаны плотной белой тканью. Она сидела на коне, нервно сжимая поводья. Цзян Пин осторожно вёл лошадь, медленно шагая рядом.
Это был её первый раз верхом. Небо было ярко-голубым, дул лёгкий ветерок, растрёпывая кисточки её шарфа и волосы.
Он нежно вытащил прядь волос, попавшую ей в рот, и погладил её щёчки. Уговаривал хорошо кушать, крепко спать и терпеливо ждать его возвращения.
Он обещал вернуться победителем. Цзян Пин говорил, что повезёт её далеко-далеко — туда, где живут мечты, в места, о которых она так мечтала, но никогда не видела. Там они поцелуются и сделают прекрасные совместные портреты на память на всю жизнь.
Они хотели увидеть пустыни Северо-Запада, снежные леса Северо-Востока, побывать у моря, встретить рассвет и сидеть на вершине горы, любуясь звёздной рекой.
Су-ми уговаривала её не грустить. Сначала Хэ Тинли было тяжело, но со временем ей стало легче.
Ведь у неё оставалась надежда, не так ли? Её муж обязательно вернётся и исполнит все свои обещания.
К тому же, она больше не была одна.
У неё появилась новая надежда — плод любви дорогого А-Пина и любимой Тинли.
Маленькое семечко спокойно росло в её чреве, ожидая рождения и возвращения отца.
В день, когда она узнала о беременности, она как раз беседовала со старшей госпожой в Цзинцзинчжае. Здоровье старшей госпожи с каждым днём ухудшалось: она часто кашляла, быстро уставала и проводила большую часть времени во сне.
Прошло всего два месяца с тех пор, как Цзян Пин уехал, но на лице старшей госпожи будто прибавилось два года морщин.
Хэ Тинли было её жаль, поэтому она часто навещала её, чтобы развлечь и поговорить.
Старшую госпожу постоянно вызывали врачей, но те не могли поставить точный диагноз и лишь выписывали разные непонятные тонизирующие снадобья, советуя беречь силы.
Ну что ж, в старости так бывает.
Сама старшая госпожа это понимала и принимала с достоинством. Однако к Хэ Тинли она стала относиться ещё теплее, часто улыбаясь и беря её за руку, чтобы поговорить по душам.
Она болтала обо всём подряд, без особой темы. Но Хэ Тинли чувствовала: старшая госпожа мечтает о внуках.
В преклонном возрасте так хочется видеть вокруг себя детей и внуков. Но, увы… Цзян Шу ещё слишком юн, а Цзян Пин уехал далеко.
Обе женщины понимали это и молчаливо избегали этой темы. Хэ Тинли было грустно — ей жаль было пожилую бабушку и не хватало мужа, находящегося вдали.
Но никто не ожидал, что радость придёт так скоро.
В тот день она немного простудилась, и старшая госпожа, обеспокоенная, вызвала врача. Старый лекарь долго и внимательно прощупывал пульс, и его нахмуренные брови заставили старшую госпожу волноваться.
— У молодой госпожи радость, — наконец расплылся в улыбке лекарь и почтительно сложил руки. — Два месяца.
Подсчитав дни, Хэ Тинли поняла: это случилось накануне отъезда Цзяна Пина.
В тот миг ей показалось, что солнце засияло ярче. Его тёплые лучи ласково ложились на землю, наполняя всё вокруг ощущением радости и покоя.
У неё будет ребёнок. Какое прекрасное событие!
Ведь теперь у неё есть повод надеяться. А-Пин, услышав эту новость, наверняка обрадуется.
Возможно, его глаза снова покраснеют от волнения. Уголки губ широко раздвинутся в улыбке, узкие глаза прищурятся, ресницы задрожат — и будет очень красиво.
Её А-Пин прекрасен в любом виде.
Если бы он был рядом, он бы подхватил её и закружил в огромном объятии. Затем прижался бы подбородком к её плечу и, как собачонка, стал бы тереться щекой.
Он сказал бы: «Тинли, спасибо тебе. Тинли, я люблю тебя».
Старшая госпожа тоже не могла сдержать улыбки. Она хлопала Хэ Тинли по руке, смеялась, но вдруг её глаза наполнились слезами.
Отчего же слёзы? Сама старшая госпожа не могла объяснить. Просто в этот миг в душе бурлили тысячи чувств, и стало немного горько.
Она пережила десятилетия испытаний, но даже сейчас, услышав эту новость, почувствовала лёгкую грусть. Дом, за который она отдала всю жизнь, постепенно клонился к упадку, а любимый внук ушёл на войну. На лице она не показывала тревоги, но внутри страдала.
Однако теперь появилась новая жизнь. Этот ребёнок был словно первый тёплый весенний ветерок после долгой зимы.
Возможно, он и есть сама весна. Всё пройдёт, и всё наладится.
Вернувшись в свои покои, Хэ Тинли первым делом написала письмо Цзяну Пину.
Ей хотелось сказать ему столько всего — столько любви и тоски, сколько не вместить на бумаге.
Су-ми растирала тушь. Хэ Тинли сосредоточенно обдумывала каждую фразу, потом засучивала рукава и выводила иероглифы один за другим.
На губах играла улыбка, в глазах сиял свет. Белоснежная рука, алый листок бумаги, жемчужные зубки и звёздные очи.
Она радостно хвасталась перед Цзяном Пином: сегодня съела больше овощей, выпила целую миску каши. Ещё сшила ему много зимней одежды и сапог.
Все узоры она вышивала собственными руками. На воротнике вышила его имя и свою тоску.
Там было вышито: «Тинли скучает по А-Пину». Маленькая строчка, вышитая против света, заставила её глаза заболеть.
Хэ Тинли писала и улыбалась.
Она жаловалась, что в последнее время чувствует себя странно: стала больше спать, есть и часто меняет настроение. И даже заявила, что больше не хочет шить ему одежду.
Представив, как Цзян Пин читает это и надувает губы, Хэ Тинли рассмеялась ещё громче.
Она прикусила кончик кисти и вывела последнюю строчку: «Мы с ребёнком ждём твоего возвращения».
Погода была ясной. Она аккуратно сложила письмо, запечатала воском и, подумав, взяла новый конверт. Нанесла на него красивую помаду и оставила алый отпечаток губ.
Ароматный. Целую тебя сквозь тысячи ли.
Во дворе стояли качели, которые Цзян Пин построил ей перед отъездом. Не слишком высокие, но очень красивые. Он боялся, что ей станет скучно и тоскливо, и вложил в это много заботы.
Теперь, когда она ждала ребёнка, не осмеливалась раскачиваться высоко, как раньше. Качалась медленно и осторожно. Её юбка мягко касалась цветов, колыхаясь над лепестками.
Су-ми смеялась и говорила, что она похожа на цветочную фею.
Хэ Тинли надула губки, будто собираясь её отшлёпать, и тоже захихикала.
Давно она не испытывала такой чистой радости. Этот ребёнок пришёл вовремя.
Хэ Тинли получала письма от Цзяна Пина через каждые несколько дней. Он всегда помнил о ней и ни разу не пропустил отправку письма в день, когда курьеры выезжали из стана.
Иногда это были плотно исписанные страницы тоски. Иногда — грубоватые строчки любовных стихов. А иногда — рисунки.
Он изображал пейзажи пустыни, суровую красоту пограничья, свою любимую, а также… довольно вызывающие эротические зарисовки.
На них он был внизу, а она — сверху.
Хэ Тинли думала об этом и краснела. Спрыгнув с качелей, она прикусила губу и пошла в дом.
Игунь не поехал с Цзяном Пином — по её просьбе его оставили во внутреннем дворе. Она принесла ему охапку сена, погладила его по голове и улыбнулась:
— Игунь, я скоро стану мамой. Твой хозяин будет отцом. Ты рад за нас?
Игунь посмотрел на неё своими большими глазами и протяжно фыркнул.
Хэ Тинли улыбнулась. На солнце её профиль казался нежным, а щёки румянились, как персики.
Вечером она получила письмо от Цзяна Пина издалека.
Тонкий листок бумаги. Она с нетерпением распечатала его, но, увидев содержимое, удивлённо ахнула и рассмеялась сквозь слёзы.
Он писал, что армия проходила мимо города, и он специально купил для неё помаду, чтобы отправить ей поцелуй.
На белом листе красовался кривоватый отпечаток губ.
Глядя на него, Хэ Тинли будто слышала звук поцелуя: чмок!
Глупый А-Пин. При свете свечи она смеялась, словно нежный цветок.
Ночью в пустынях Северных Земель нет одинокого заката и далёких облаков, но зрелище по-своему величественно.
http://bllate.org/book/2146/244577
Готово:
