Когда он это произнёс, его глаза засияли необычайной яркостью. Юношеская отвага, наряд в ярких цветах, конь под седлом — ничто не могло его остановить.
— Ты мне веришь?
— Верю, — твёрдо кивнула девушка. — Я всегда тебе верю.
Потому что ты достоин доверия. Достоин любви. Даже если никто в тебя не верит, я всё равно буду рядом.
— Где бы ты ни был, я буду ждать, пока ты вернёшься домой, — улыбнулась она, и в её глазах заблестели слёзы. Тонкие ножки обвились вокруг его талии. — Ты должен вернуться…
В ту ночь…
После того дня Цзян Пин больше не ходил в академию. Он полностью посвятил себя боевым искусствам и занимался усерднее, чем когда-либо прежде: вставал с первым петухом и отдыхал лишь тогда, когда луна уже стояла в зените.
Острый клинок под лунным светом отбрасывал крошечные серебристые блики. Хэ Тинли любила смотреть на него — на вытянутые руки, подтянутую, но сильную талию и длинные прямые ноги, плотно обтянутые узкими штанами.
Девушка стояла у края тренировочной площадки, укутанная в пушистый лисий шарф, с лёгким румянцем на щеках, молча и нежно глядя на него.
Белая рубаха юноши пропитывалась потом; капли стекали по шее, сливаясь в тонкие ручейки, которые исчезали в воротнике.
Его запястья ловко вращались, и алый султан на серебряном копье стремительно крутился, превращаясь в яркий цветок.
Глядя на нахмуренные брови и сжатые губы Цзян Пина, Хэ Тинли с поразительной ясностью ощущала: её муж уже стал настоящим мужчиной.
Высоким, словно могучее дерево, способным укрыть её от любой бури. Надёжным, опорой для всего мира.
То, что превращает юношу в мужчину, — это любовь и страдания.
В доме всё будто оставалось по-прежнему, но в то же время всё изменилось.
Иногда, когда Хэ Тинли приходила в покои Цзинцзинчжай, чтобы выразить почтение старшей госпоже, она видела Цзян Чжэнъюаня, пришедшего проведать мать.
Генерал по-прежнему был строг и величав, его лицо хранило отпечаток многих сражений. Но за несколько дней он словно постарел на десять лет.
Он стал ещё молчаливее, хотя голос его оставался густым и звучным. Увидев Хэ Тинли, он не проявлял ни особого тепла, ни упрёка — лишь слегка кивал и вскоре уходил. Покинув покои, он либо направлялся в библиотеку, либо возвращался в свой двор.
В покои наложниц он почти не заходил. Да и к госпоже Цзян тоже редко являлся.
Словно в одночасье он стал человеком, чуждым женским чарам. Иногда он давал наставления Цзян Пину в боевых искусствах, но чаще сидел один, погружённый в изучение военных трактатов.
Этот инцидент сильно его подкосил. Император ничего прямо не говорил, но генерал прекрасно понимал: он упал с небес прямо в прах. Более того — даже ниже пыли. Ведь опасность теперь стала бесконечной.
Старшая госпожа, пережившая немало бурь и перемен, спокойно приняла внезапное падение семьи. Она лишь чаще стала ходить в храм, иногда приглашая с собой Хэ Тинли.
Благоуханный дымок от благовоний наполнял помещение. Старшая госпожа любила рассказывать ей священные тексты, объяснять законы неба и земли, ласково постукивая деревянным молоточком по гонгу. Иногда они вместе нанизывали бусины или переписывали сутры.
Почерк Хэ Тинли, выполненный в стиле «цзаньхуа», был изящным и чистым, по-настоящему прекрасным. Старшая госпожа с удовольствием хвалила её:
— Тинли, твой почерк так хорош! В нём чувствуется благородство твоего отца. У Пина такого изящного пера нет.
— Зато у мужа нет равных в живописи, — тут же возражала Хэ Тинли, с гордостью расхваливая Цзян Пина от и до.
Как только речь заходила о её супруге, обычно молчаливая Вторая барышня могла говорить без умолку. Ведь он был просто идеален во всём!
Но иногда старшая госпожа брала её за руку и тяжело вздыхала. С состраданием смотрела на неё и говорила слова утешения.
Молодая невестка, чей дом внезапно постигло падение. Муж, который вот-вот отправится на поле боя, не зная, вернётся ли когда-нибудь. А если и вернётся — то когда?
Люди, верующие в Будду, обычно добрее. Старшая госпожа любила Хэ Тинли и, будучи женщиной, прекрасно понимала её. Поэтому она проявляла особую заботу в мелочах.
— Тинли, тебе пришлось нелегко, — говорила она, поглаживая её по руке шершавыми пальцами. Это прикосновение было удивительно тёплым, как и её слова.
Хэ Тинли отрицательно качала головой, подавая ей орешки и сладости, и тихо улыбалась:
— Мне не тяжело.
По крайней мере, сейчас ей действительно не было тяжело. Цзян Пин стал ещё занятым, но и относился к ней — ещё нежнее.
Раньше она считала себя счастливой: ласковость мужа превзошла все её ожидания до свадьбы. Но теперь она поняла: можно быть ещё счастливее.
Разлука могла наступить в любой момент. Цзян Пин исполнял все её желания, будто пытался вырвать сердце и отдать ей — лишь бы она знала, как он её любит.
Когда они были вместе, его взгляд словно прилипал к ней. В глазах, на губах, даже в бровях — везде играла улыбка.
Даже без дела он любил повторять её имя, снова и снова. Ему не нужны были ответы — достаточно было, чтобы она обернулась. Хоть с раздражением, хоть с лёгким упрёком — он всё равно радовался, как ребёнок.
«Тинбао, Тинбао» — эти слова Хэ Тинли слышала так часто, что уши уже чесались. Иногда ей даже надоедало, и она швыряла в него подушкой, требуя замолчать.
Цзян Пин смеялся, принимая её вспышки, но в следующий раз всё равно называл её так же — весело, звонко, с томным, соблазнительным окончанием.
Однажды, лёжа под одеялом и болтая ни о чём, он случайно проговорился. Тогда Хэ Тинли впервые узнала, что тревожило его.
Он боялся, что она забудет его доброту. Поэтому старался быть ещё лучше — чтобы оставить в её сердце такой след, который не сотрётся никогда. Чтобы она помнила его всю жизнь.
Даже если однажды он не вернётся.
Он хотел как можно чаще звать её по имени, запомнить, как она оборачивается с улыбкой. Чтобы вдали, без неё, у него осталась хоть капля утешения.
Услышав это, Хэ Тинли хотела рассмеяться над его наивностью, но вместо этого захотелось плакать. Ей стало так больно за него.
Она всхлипнула, не в силах вымолвить ни слова, и лишь крепче прижала его к себе. Подарила ему свои губы — больше любви, больше уверенности.
В эти дни ей было тяжело, она страдала и тревожилась. Но разве Цзян Пин не переживал того же?
Просто он молчал.
Фэн Сянмо, начальник стражи Девяти Врат, был одним из первых соратников Цзян Чжэнъюаня. За заслуги на поле боя он остался в столице и постепенно дослужился до нынешнего положения. Генерал предусмотрительно поручил ему присматривать за семьёй.
Цзян Пин занимался под его началом.
Фэн Сянмо всегда высоко ценил его талант. Ещё в детстве он говорил, что в этом юноше живёт великодушие, способное вместить весь мир.
И сейчас он продолжал восхищаться им.
Цзян Пин действительно легко осваивал боевые искусства. То, что другим требовалось полмесяца, чтобы понять, он усваивал за два раза. А ещё через пару повторений уже мог применять с полным пониманием.
Сотни трактатов и военных стратегий — он прочитывал их раз и точно определял, что стоит взять на вооружение, а что — отбросить как негодное.
Это был дар от рождения. Талант, которому нельзя научиться. А уж усердие его и вовсе не знало границ.
Однажды Фэн Сянмо сказал генералу, что старший сын — прирождённый гений. Пусть в юности он и был вольнолюбив, но вырастет в великого полководца, чьё имя войдёт в историю.
Цзян Пин сам верил в это. Он говорил Хэ Тинли, что станет полководцем, чьё имя будет звучать в грохоте копыт и лязге мечей.
Но прежде всего он хотел оставаться человеком — живым, любящим и любимым.
Говоря это, он часто поднимал её и сажал себе на плечи, громко смеясь:
— Спасибо тебе, моя добрая Тинбао. Цзян Пин любит тебя.
Его тело стало ещё крепче, руки — сильнее и красивее. Он без труда поднимал её на плечи и носил по комнате, как ребёнка.
Сидя так высоко, она могла дотянуться до самой низкой балки.
Цзян Пин с наслаждением слушал её визги, чувствуя, как её мягкие пальчики щекочут его шею. Ногти были аккуратно подстрижены, с едва заметным заострением на кончиках.
— Не шуми, я покатаю тебя верхом, — смеялся он и шаловливо подбрасывал её.
Её длинная юбка сползала, закрывая ему плечи. Он нетерпеливо задирал ткань и заправлял за пояс, а грубые ладони без стеснения обхватывали её ноги.
Цзян Пин был таким нахалом! Одного прикосновения ему было мало — он ещё и целовал её, медленно и тщательно, сквозь тонкую ткань нижнего белья.
— Что ты делаешь? — вскрикнула Хэ Тинли, пытаясь отстраниться.
— Тинбао… давай заведём ребёнка, — прошептал Цзян Пин, бережно сжимая её руку. Он подвёл её к ложу и накрыл своим телом.
Их дыхание переплелось, взгляды сплелись в неразрывную нить. Любовь, нежность, тоска — всё слилось в один миг.
— Апин… — Хэ Тинли не выдержала и заплакала, глядя ему в глаза. — Когда ты вернёшься?
— Не знаю… — вздохнул он и наклонился, чтобы целовать её губы.
— Когда у нас будет ребёнок, я возьму его верхом, как сейчас тебя.
— Кому нужен твой конь? — фыркнула она, слушая, как шуршит ткань, когда он снимает одежду. Щёки её вспыхнули, пальцы нервно сжимали покрывало. — Если ты надолго пропадёшь, я перестану тебя любить.
— Тебе и ребёнку, — улыбнулся он в ответ на первый вопрос. Помолчав, добавил: — Но я буду любить тебя везде и всегда.
Внезапно в комнате повисла грусть.
Хэ Тинли закусила губу, и слёзы потекли ещё сильнее.
— Я не смогу не вернуться, поверь, — прошептал Цзян Пин, прижимая её к себе и целуя слёзы. — Моё сердце останется с тобой. Ты — моё единственное желание.
Сквозь слёзы Хэ Тинли поднялась и медленно начала распускать одежду.
Приглушённый свет свечей озарял её тело — белоснежное, как нефрит, с нежным румянцем стыда. Чёрные волосы прикрывали плечи, делая её ещё желаннее.
Цзян Пин сглотнул, не в силах больше сдерживать дрожь в теле. Рыкнув, он увлёк её в пуховые объятия.
Девушка впивалась пальцами в его плечи, а губы будто готовы были прокусить до крови.
Глупый Апин… разве ты не тоже моё единственное желание?
День отъезда настал слишком быстро. Хотя даже если бы он затянулся, всё равно показался бы мгновением.
Ведь так трудно расставаться.
Неужели небеса тоже плачут при расставании? За одну ночь снег завалил всю столицу, превратив её в белоснежное царство.
Хэ Тинли стояла у окна павильона Сихуань и смотрела вниз, на бесшумно проходящие колонны войск.
http://bllate.org/book/2146/244576
Готово:
