Хотя молодой господин Цзян и славился дерзостью и напором, в обычной речи он был скорее сдержан. Пустых слов он не говорил — но если уж давал обещание, то непременно держал его.
Такие, как он, самопровозглашённые люди поднебесного мира, должны обладать не только дерзостью, но и основанием для неё. Нельзя болтать без удержу и наобещать невозможного.
На этот раз он нарисовал портрет красавицы — только спину, даже лица не показал. И всё же от картины веяло лёгким, благоухающим ветерком, будто сама дама стояла перед вами.
Волосы до пояса, струящиеся, как водопад, блестящие, словно парча. В них под углом воткнута заколка-бабочка. Не поймёшь — то ли это изящное украшение, то ли настоящая бабочка опустилась на ароматные локоны красавицы.
Рукава, развевающиеся на ветру, талия тоньше обхвата ладони. Рядом — пышный куст камелии, цветы которой пылают, словно утренняя заря.
Лишь один силуэт спины — и уже ясно: перед вами несравненная красавица, чьи черты лица будто выписаны кистью мастера.
Цзян Пин, держа кисть, окинул взглядом лица собравшихся вокруг стола — на них застыли самые разные выражения. В уголках губ мелькнула довольная усмешка. Изо рта ещё пахло вином, и с каждым выдохом аромат становился особенно насыщенным.
Он сменил кисть и, продолжая писать на картине, произнёс:
— Цзян Пин за чашей вина сотню стихов сочиняет,
Грубые строки и наброски — лишь правду выразить хочу.
Моя супруга — красота несравненная,
И тысячу раз взглянув на неё, всё равно не насмотрюсь.
Закончив стихотворение, он завершил и картину. Аккуратно поставив кисточку на подставку, он слегка отстранился, позволяя Лю-цзы поставить печать. Затем, сложив руки в поклоне, громко произнёс:
— Господа, прошу прощения за неумелость!
Неизвестно, кто первый захлопал в ладоши, но вскоре весь второй этаж наполнился восхищёнными возгласами. Лицо господина Лю то краснело, то бледнело, и вскоре он, придумав отговорку, поспешил уйти.
Цзян Пин, прислонившись к стене, с наслаждением пил вино. Махнув рукой, он разрешил всем желающим подойти и рассмотреть картину. Щедрость — одна из его главных добродетелей.
Господин Юнь Тяньхоу нахмурился и подошёл поближе, внимательно разглядывая изображение и издавая одобрительные звуки.
Ему почему-то казалось, что девушка на картине выглядит удивительно знакомо.
Автор говорит:
Выходите все, кто осмеливается смотреть свысока на молодого господина Цзяна! Разве он не великолепен?
После окончания поэтического вечера, когда господин Юнь Тяньхоу спускался по лестнице вместе с Хэ Тинли, он всё ещё с живым интересом вспоминал того поразительного молодого господина Цзяна.
Пусть стихотворение и было написано наспех, но сама картина была исполнена с истинным мастерством. За полчаса создать такое произведение, способное погрузить зрителя в иллюзию присутствия, — для юноши, ещё не достигшего совершеннолетия, это поистине редкий талант.
Господин Юнь Тяньхоу остался весьма доволен Цзяном Пином и в присутствии Хэ Тинли дал ему высокую оценку.
— Сегодня отец внимательно осмотрел всех собравшихся молодых господ и пришёл к выводу, что один из них, господин Цзян, особенно хорош. Он прекрасен, как нефритовое дерево, талантлив, как восемь бочонков чернил, изящен и благороден, человек с открытым сердцем и схожими со мной вкусами.
Первые четыре качества ещё можно было как-то принять, но последнее звучало уже слишком странно. Господин Юнь Тяньхоу был человеком мягким и спокойным, как весенняя нефритовая ваза, а Цзян Пин — диким, как разъярённый волк. Как у них могут быть общие интересы?
Просто Цзян Пин сказал несколько слов, которые особенно понравились господину Юнь Тяньхоу.
В тот момент он прислонился к стене и пил вино, когда один из зрителей, разглядывая картину, не удержался и спросил:
— В стихотворении написано: «Моя супруга — красота несравненная». Когда же, господин Цзян, вы успели обзавестись супругой?
Цзян Пин приподнял бровь и небрежно ответил:
— Супруга ещё не переступила порог моего дома, но уже давно живёт в моём сердце.
Тот рассмеялся:
— Сердце господина Цзяна — просторно, как небеса и земля! Наверняка вмещает бесчисленных красавиц. В будущем вам уж точно удастся насладиться счастьем множества жён и наложниц!
Это были добрые слова, и все вокруг дружно засмеялись. Атмосфера стала по-настоящему дружелюбной.
В государстве Да Шан мужчины занимали высокое положение. В кругу столичной знати какой молодой господин после совершеннолетия не имел бы трёх жён и четырёх наложниц, окружённых детьми? Большое количество наложниц считалось признаком успеха и поводом для гордости. Эти слова были комплиментом — они хвалили его за перспективность.
Однако Цзян Пин не принял похвалу. Он резко нахмурился, со всей силы ударил ладонью по стене и грозно рыкнул:
— Чушь! У моего сердца глаза маленькие — в него еле-еле влезает одна, а уж вторую и на полпальца не втиснешь! Да и к чёрту ваше «множество жён»! Я — как мандаринка, живу только в паре: вместе спим, вместе летаем!
Молодой господин Цзян — как хлопушка: стоит чему-то не понравиться — и сразу взрывается. Но сегодня этот взрыв прозвучал в ушах господина Юнь Тяньхоу особенно приятно.
Больше всего на свете он желал дочери выйти замуж за хорошего человека и прожить счастливую жизнь, не мучаясь из-за интриг в гареме.
Характер Цзяна Пина, хоть и был странным и вольным, в этом вопросе оказался удивительно правильным. И даже исключительно хорош.
Господин Юнь Тяньхоу продолжал восторгаться, но Хэ Тинли слушала вполуха, время от времени издавая неопределённые звуки вроде «ага» или «угу». Она явно не проявляла интереса.
Хотя она и сидела в комнате, разговор внизу всё равно доносился до неё. Всё это были обычные сплетни завистливых литераторов, которые хвалили друг друга, любовались картинами и сочиняли стихи.
Да, занятия эти, безусловно, изысканные, но для Хэ Тинли — скучные до боли.
Она не любила мужчин, которые говорят исключительно литературными оборотами. Простую мысль они обязательно облекут в сложные метафоры, будто прячутся за вуалью — отвратительно скучно.
Представив, что придётся всю жизнь провести с таким человеком, каждый день цитируя классиков и сочиняя стихи, она почувствовала, как сердце сжалось от боли.
Не то чтобы такая жизнь была плохой — просто она её не устраивала. Ей хотелось выйти замуж за интересного человека.
Не обязательно из знатного рода, пусть даже ест острую пищу и пьёт крепкое вино. Главное, чтобы по вечерам, когда стемнеет, они могли сидеть за столом вдвоём, разговаривать и смеяться. Этого было бы достаточно.
Брак, в котором супруги молчат друг другу, — полный провал.
Увидев её равнодушие, господин Юнь Тяньхоу забеспокоился. Он несколько раз окликнул её, но потом лишь тяжело вздохнул:
— Девушка Тинли, почему ты так безразлична к собственной судьбе? Тебе уже пятнадцать — если не выйти замуж сейчас, станешь старой девой!
Хэ Тинли прикусила губу и уставилась на ступеньки под ногами, не отвечая. Дело не в том, что она безразлична — просто ей не на что надеяться.
Если придётся всю жизнь провести с каким-нибудь книжным червём, соблюдая этикет и сдерживая эмоции, то даже будучи хозяйкой дома, она не захочет такой жизни. Это было бы невыносимо скучно.
Лучше уж остаться в доме отца и прожить жизнь в одиночестве. Даже замуж за продавца карамельных рисунков выйти — и то веселее.
Продавец карамельных рисунков? Хэ Тинли сама удивилась своей мысли и нахмурилась.
Почему она вдруг вспомнила именно его?
Господин Юнь Тяньхоу снова вздохнул и хотел что-то сказать, но Хэ Тинли опередила его.
Она подняла глаза, затем снова опустила их, и в её взгляде блеснули искры света:
— Старшая сестра старше меня на семь дней. Разве ей не срочнее? Если господин Цзян так хорош, как говорит отец, почему бы не рассмотреть его в качестве жениха для неё? Я не тороплюсь.
Господин Юнь Тяньхоу замер на ступеньке, бросил взгляд на её длинные волосы, мягко лежащие на плечах, покачал головой и больше ничего не сказал.
В кабинете на третьем этаже Цзян Пин вдруг чихнул три раза подряд, прикрывая нос ладонью.
Согласно столичным поверьям, один чих — кто-то вспоминает, два — скучает, три — ругает.
Он нахмурился, схватил А-Саня за воротник и хлопнул по затылку:
— Ага, мерзавец! Смеешь за моей спиной ругать молодого господина? Сегодня я так тебя отделаю, что ты поймёшь, отчего цветы так красны!
Цзян Пин только что развалился в кресле, читая сборник рассказов, а А-Сань, воспользовавшись свободной минутой, прислонился к столу и уже клевал носом. Неожиданный удар привёл его в полное замешательство.
— Господин, за что меня бьёте?
— Вижу, как твой рот шевелится! Неужели ругаешь меня в мыслях? — фыркнул Цзян Пин и для проформы пнул его ногой. — Лишаю тебя половины месячного жалованья!
— … — А-Сань едва не расплакался от обиды.
Я просто простудился и дышу ртом во сне… Разве в этом есть вина?
Господин, вы слишком несправедливы!
У задней двери павильона Сихуань Хэ Тинли уже села в карету, но, когда она машинально поправила выбившийся локон за ухо, сердце её вдруг ёкнуло.
Где её серёжка?
— Отец, остановите карету! Я потеряла серёжку! — воскликнула Хэ Тинли, торопливо потрогав мочки ушей. Сердце мгновенно похолодело. Действительно, левая нефритовая серёжка исчезла.
Сама по себе вещица не была особенно ценной, но имела огромное значение. Это украшение досталось наложнице Фу ещё до того, как её семья обеднела. Из всего богатства у неё осталась лишь эта серёжка, и в день двенадцатилетия она подарила её Хэ Тинли.
Эта серёжка сопровождала наложницу Фу более двадцати лет, а потом — её саму три года. Потерять её так просто… Это было невыносимо больно.
Господин Юнь Тяньхоу тоже встревожился:
— Мы проехали всего полчашки времени, да и комната была сдана только мне. Наверняка ничего не пропало. Не волнуйся.
Хэ Тинли кивнула, но лицо её оставалось тревожным. Она поспешно откинула занавеску и выскочила из кареты:
— Отец, я побегу наверх поискать!
Увидев, как она умчалась, словно испуганный кролик, господин Юнь Тяньхоу тоже спешил выйти, но не успел сделать и шага, как позади раздался незнакомый, но уже слышанный голос:
— Господин Юнь?
В павильоне Сихуань Хэ Тинли, несмотря на попытки Су-ми остановить её, одной рукой придерживая подол, другой — перила, поспешила вверх по лестнице.
Цзян Пин, засунув руки за спину, ворчал что-то А-Саню и неторопливо спускался вниз.
На повороте лестницы, ещё не дойдя до второго этажа, они столкнулись и остановились в полушаге друг от друга.
Глаза Цзяна Пина вспыхнули, дыхание участилось:
— …Это ты.
Хэ Тинли тоже замерла на месте. На одном ухе ещё висела изумрудная серёжка, а вторую мочку она нервно сжимала пальцами, отчего та покраснела. Щёки её тоже залились румянцем — нежным, как цветок сливы на снегу.
Она запыхалась от бега. Тонкие пальцы прижались к груди, грудь вздымалась. Ногти были покрыты лаком — не ярко-красным, а скорее прозрачным, с лёгким розовым отливом, будто утренняя роса.
Взгляд её был таким же — влажным и сияющим.
Цзян Пин стоял на ступеньке выше, одну руку держал за спиной, другую — перед собой. Он стоял прямо, как сосна, но глаза его будто приросли к ней.
Его прекрасная вторая девушка… Глаза, как два озера, зубы белее жемчуга, взгляд ярче звёзд. Достаточно одного взгляда, чтобы его сердце растаяло, превратившись в тёплую, сладкую воду.
Эта вода растекалась по всему телу, проникая в каждую клеточку, даря невыразимое блаженство.
— Господин? — А-Сань толкнул его в бок и тихо окликнул.
— А? — отозвался Цзян Пин, но не двинулся с места.
— Вы… вы бы уступили дорогу девушке, — вздохнул А-Сань и потянул его за рукав в сторону.
Лестница была узкой, а на повороте стоял горшок с орхидеей. Листья зелёные, цветы — оранжево-красные, собранные в тесный пучок.
Цзян Пин, споткнувшись, машинально сорвал ещё не распустившийся бутон.
Стебель хрупкий — ноготь скользнул, и раздался лёгкий хруст. Нераскрывшийся цветок оказался у него в ладони: белая кожа, на ней — капля оранжевого, скромного и застенчивого.
Но взгляд его ни на миг не отрывался от неё.
Хэ Тинли на мгновение замерла, затем поспешно отвела глаза от его горячего взгляда и, держась за перила, хотела продолжить подъём.
Её шёлковый подол взметнулся, образуя красивый цветок, и мягко коснулся полы его одежды.
Цзян Пин, оцепенев, потянулся вслед — но успел коснуться лишь краешка ткани. Шелк щекотно скользнул по его пальцам, царапнув сердце.
Глядя ей вслед, он невольно выдохнул:
— Вторая девушка…
Голос был тихим, но все услышали.
Пальцы Хэ Тинли, сжимавшие перила, дрогнули. Она замерла.
Брови Су-ми тут же нахмурились. Она резко обернулась, загородив Хэ Тинли собой, и сердито спросила:
— Кто вы такой? Откуда знаете, что наша госпожа — вторая в семье?
http://bllate.org/book/2146/244553
Готово:
