В комнате стоял гвалт, пока Сяо Мусянь не хлопнул в ладоши, постучав деревянной колотушкой по столу, и не прокашлялся пару раз. Лишь тогда все наконец утихли.
Начиналось рассказывание.
Сяо Мусянь был полуслеп: один глаз постоянно закрывала чёрная повязка, и выглядел он скорее как разбойник, чем как сказитель. К счастью, был он тощий и сухопарый, словно кочерга, — иначе власти давно бы за ним приглядывали.
Его основным занятием было рассказывание историй. Он будто обладал даром ясновидения: знал обо всём — от крупных государственных дел до мелких бытовых сплетен. Что бы ни случилось, он всегда находил, что рассказать, и делал это с особым талантом. Он утверждал, что зовут его просто Му, а фамилию забыл. Люди сочли его странным и прозвали Сяо Мусянем.
А побочным ремеслом у него было гадание.
Стемнело, дневные дела закончились, и в чайхану потянулись люди, чтобы скоротать вечер за болтовнёй и сплетнями. Он рассказал одну историю, после чего отложил колотушку в сторону и уселся, прищурившись, потягивать чай для горла, ожидая, пока пройдёт время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, прежде чем начать следующую часть.
Только что он поведал о тайнах императорской семьи Западного Цзиня, и слушатели были в восторге. В конце концов, отношения между Западным Цзинем и Великим Шаном никогда не были дружелюбными, так что о дворе своего императора не болтали, а вот о врагах — пожалуйста, сколько угодно.
Какой-то принц тайком похитил невесту другого, какая-то наследная принцесса вышла замуж за министра, а потом завела связь с простолюдином… Вся эта неразбериха вызывала жаркие обсуждения, но Цзян Пину было совершенно неинтересно. Он лишь усмехнулся, глядя на Сяо Мусяня, который с довольным видом пересчитывал полученные чаевые, и спрыгнул вниз, чтобы присесть к нему за стол.
— Эй, Сяо Мусянь, погадай-ка мне на судьбу, — сказал Цзян Пин, выложив на стол два серебряных слитка один за другим и игриво ухмыляясь.
— На что гадать? — Сяо Мусянь протянул руку и прикрыл блестящие монеты ладонью, приподняв бровь. — Молодой господин Цзян, говори без обиняков.
— На любовь, — Цзян Пин подтащил скамью, широко расставил ноги и, положив локти на стол, ухмыльнулся с вызовом. — Я не стану тебя мучить. Не буду спрашивать, сколько у меня цветёт слив, а сколько уже дали плоды. Просто скажи: по твоему гаданию, гладко ли пройдёт мой путь в любви?
— Протяни руку, — Сяо Мусянь поманил его пальцем и тут же провёл ладонью по его ладони. — Не ожидал, что мозоли от меча и клинка могут быть такими мягкими на ощупь. Да и рука у тебя белая, прямо девичья.
— Да пошёл ты к чёрту! — Цзян Пин мгновенно вырвал руку, нахмурился и уже готов был опрокинуть стол. — Старый развратник!
— Хочешь услышать или нет? — Сяо Мусянь не испугался, спокойно сидел и улыбался ему.
… Цзян Пин сник.
— По моему мнению, красная нить между тобой и твоей сливой неравномерна: с твоей стороны — толстая, а с её — тонкая, — загадочно произнёс Сяо Мусянь, попивая чай. — Это значит, что ты один греешь эту затею.
— … — Цзян Пин стиснул зубы и снова захотел перевернуть стол.
— Ты уж несправедлив, — обиделся Сяо Мусянь. — Я уже погадал, а ты ещё и злишься. Может, погадать, сколько у тебя всего слив?
— Твоё гадание — ерунда! — Цзян Пин засучил рукава, схватил его за руку и вырвал обратно свои серебряные монеты. — Какие там сливы! У меня одна, и всё! Остальных я сам обрежу!
Сяо Мусянь, конечно, не мог тягаться с высоким и сильным Цзян Пином, и тот вмиг унёс деньги и ушёл прочь.
— Эх, этот человек… — Когда твоё ремесло подвергают сомнению, это уже обидно, а когда ещё и заработанные трудом деньги отбирают — обидно вдвойне. Сяо Мусянь сидел и смотрел на его дерзкую, высокомерную спину, лицо его вытянулось, будто гора.
— Сяо Мусянь, так как же насчёт любовной дороги молодого господина Цзяна? Гладко она пройдёт или нет? — кто-то из любопытных бросил ему несколько мелких монет и, хихикая, задал вопрос.
Сяо Мусянь провёл пальцем по вмятинам на серебряной монете и загадочно произнёс:
— Разве хороший кочан капусты позволят первой попавшейся свинье сожрать? Такой свинье придётся изрядно потрудиться.
Молодой господин Цзян, тебя тут свиньёй назвали!
* * *
Во дворе Гуань трое поужинали и теперь сидели во дворе, беседуя по-домашнему.
Обычная семья: господин Юнь Тяньхоу и наложница Фу сидели рядом на каменных ступенях, а Хэ Тинли устроилась на ступень выше, держа в руках маленькое яблоко и глядя в ночное небо.
Господин Юнь Тяньхоу был учёным человеком — не выдающимся стратегом или полководцем, но весьма начитанным и эрудированным. Он всегда носил белоснежную одежду, без единого пятнышка, волосы аккуратно собирал в высокий узел и закалывал нефритовой шпилькой.
Если бы никто не упомянул иначе, любой бы подумал, что перед ним — благородный литератор, обладающий величественным достоинством.
Сегодня луна сияла особенно ярко, звёзды сверкали, и всё небо казалось огромной вращающейся воронкой, завораживая Хэ Тинли настолько, что она даже забыла откусить яблоко.
Рядом с каменными ступенями росли неизвестные цветы — не особенно красивые, но невероятно ароматные. Сладкий запах, разносимый ночным ветерком, ещё больше погружал её в забытьё, и она не слышала, как господин Юнь Тяньхоу уже несколько раз звал её по имени.
— Госпожа Тинли, — мягко произнёс он, останавливая руку наложницы Фу, которая собиралась её разбудить, и аккуратно вынул яблоко из её рта, положив обратно в ладонь. — Почему ты не отвечаешь отцу?
— Отец, я задумалась, — Хэ Тинли моргнула и, смущённо улыбнувшись, протянула ему яблоко, пытаясь сменить тему. — Яблоко несладкое.
— Не сладкое?.. Тогда пусть твоя мать съест, — улыбнулся господин Юнь Тяньхоу, поглаживая её распущенные волосы, и тут же передал бедное яблоко наложнице Фу.
— Госпожа Тинли, расскажи отцу, почему ты стала хуже заниматься музыкой? Может, тебе тяжело или что-то тревожит?
Глядя на его заботливое лицо, наложница Фу безмолвно откусила от яблока, на котором уже были следы чужих зубов, и поморщилась. «Не сладкое? Да оно приторное!» — подумала она про себя.
Господин Юнь Тяньхоу обожал своих дочерей и никогда не делал между ними различий. Но старшая дочь часто вела себя не совсем честно, а госпожа Хэ (законная жена) не вмешивалась, поэтому ему приходилось самому её поправлять. Со временем отношения с ней стали холоднее, чем с младшей дочерью.
Хэ Тинли была для него идеалом дочери. Он любил её всем сердцем, не скрывая чувств. Никогда не относился к ней пренебрежительно из-за того, что она — дочь наложницы и младшая в семье. В кругу знати столицы такое отношение было большой редкостью.
— Отец, со мной всё в порядке, — сказала Хэ Тинли, улыбаясь ему ласково. — Просто стало жарко, мне не по себе. Сегодня госпожа Сунь меня отчитала, я запомнила и впредь буду внимательно слушать на уроках.
Последние слова прозвучали с лёгкой обидой, и даже губки её надулись.
— Пусть госпожа Тинли будет весёлой. Какая разница, первая ли ты в столице по игре на цитре? Отец хочет видеть свою дочь счастливой и жизнерадостной, — успокоился он и улыбнулся, глядя на её надутые губки. — Отец верит тебе. Если что-то беспокоит — скажи мне.
Хэ Тинли обняла его за руку и тихо кивнула:
— Хорошо.
— Я же говорил, что с госпожой Тинли всё в порядке, а ты не верила, — обратился он к наложнице Фу, подшучивая. — Сказала, будто она уже думает о замужестве. И правда, виноват я: всё перебирал и перебирал женихов из столичной знати, но так и не нашёл никого достойного нашей Тинли. А ведь ей скоро шестнадцать, а жениха всё ещё нет. Может, скажешь, госпожа Тинли, какой молодой человек тебе по душе? Отец сам съездит и приглядет.
Это задело за живое.
От этих слов Хэ Тинли растерялась. Если бы отец не напомнил, она бы давно забыла о том предсказании, что получила в храме Баобао. Но теперь слова наставника Юньду зазвучали у неё в ушах:
«Далеко за горизонтом, но рядом с тобой».
Но где — далеко? И где — рядом? Такая загадка… Лучше бы уж не говорил.
Наложница Фу тоже подтолкнула его с улыбкой:
— Господин вновь болтает без удержу. Госпожа Тинли с детства живёт в доме, редко выходит за ворота и вовсе не знает, кто из молодых людей в столице. Откуда ей выбрать подходящего жениха по вашему высокому вкусу?
— Через три дня в павильоне Сихуань состоится поэтический сбор столичной знати. Приедут ученики всех академий и сыновья знатных семей. Будут читать стихи, заводить дружбу — веселье неописуемое, — господин Юнь Тяньхоу погладил свою козлиную бородку и весело предложил: — Возьму обеих дочерей с собой и устрою вас в отдельной комнате на третьем этаже. Послушаете, понравится кто — скажете мне, а я уж пригляжу получше.
— Отец… — Хэ Тинли покраснела от смущения и поспешила схватить с блюда пирожок с топлёным маслом, чтобы заткнуть ему рот. — Не волнуйся, я не спешу с замужеством. Подслушивать чужие разговоры? Я такого не стану делать. Не пойду.
— Ты не спешишь, а я спешу, — господин Юнь Тяньхоу решил, что его идея прекрасна, взглянул на неё и твёрдо заявил: — Готовься. Решено.
* * *
В покои Цзян Лаофуцзэнь в доме великого генерала пришёл Цзян Пин, радостно держа в руках стихотворение, написанное им самим.
— Бабушка, посмотри, как получилось! Смогу ли я блистать на поэтическом сборе через три дня?
У старой госпожи зрение уже не то, и она долго вглядывалась в свет лампы, прежде чем разобрать его каракули, похожие на следы паука.
Стихотворение было коротким — семизначная четверостишие. Название — «Неизвестно».
Один плюс один плюс один плюс один —
Получится пять-шесть или семь?
Два плюс два плюс два плюс два —
Гусыня родит гусёнка или яйцо?
— … — Старая госпожа помолчала, затем посмотрела на него. — А-Сань говорил, что ты полмесяца усердно учился в библиотеке и написал вот это?
— … Тогда я пойду потренируюсь ещё, — Цзян Пин взял свиток, поклонился и вышел.
На самом деле он написал не только это. Он нарисовал целую комнату картин. Каждая из них изображала её.
Но это — секрет. Пока что секрет. Он хранил это в сердце и никому не рассказывал.
* * *
К утру поэтического сбора в столице вместе с господином Юнь Тяньхоу отправилась только Хэ Тинли.
А куда делась старшая дочь? Она лежала в постели и стонала.
История эта была поистине смешной. Господин Юнь Тяньхоу, заботясь о замужестве дочерей, хотел дать им шанс самим выбрать женихов — прекрасное дело.
Во всей столице браки среди знати всегда служили средством укрепления власти, накопления богатства и расширения связей. Женихов и невест выбирали, тщательно взвешивая выгоду, чтобы соблюсти баланс между «равным происхождением» и «взаимной выгодой».
Такой заботливый отец, как Юнь Тяньхоу, ставящий интересы дочерей превыше всего, был настоящей редкостью.
Хэ Ванлань понимала это и решила как следует принарядиться. Вдруг по дороге встретится подходящий молодой человек — ведь первое впечатление имеет значение.
Именно здесь и начался спор с госпожой Хэ (законной женой).
Одежда и обувь были приготовлены накануне вечером, и обе остались довольны. Проблема возникла утром, когда служанка Яоцзе заметила, что у госпожи Ванлань на голове слишком просто, и предложила надеть шпильку.
Они взглянули в зеркало — и правда, слишком скромно. Решили выбрать украшение. Казалось бы, пустяк.
Но вышло иначе.
Госпожа Хэ выбрала нефритовую шпильку с изображением феникса — строгую и величественную, под стать будущей хозяйке дома. Хэ Ванлань не захотела — ей показалось, что украшение слишком старомодное. Она выбрала себе стеклянную шпильку в виде сливы: когда она двигалась, стекляшки игриво покачивались у ушей, придавая образу оживлённости и миловидности.
Оба украшения были хороши, и у каждой были свои доводы. Мать и дочь спорили всё громче, и в конце концов Хэ Ванлань разозлилась, швырнула шпильку на пол и выбежала из комнаты.
Утром на ступенях была роса, мох скользкий, а она бежала быстро — и поскользнулась. Сразу же подвернула лодыжку.
«Травма связок заживает сто дней», — говорят в народе. О каком поэтическом сборе может идти речь? Лежи в постели.
Когда служанка принесла эту весть к воротам, господин Юнь Тяньхоу уже ждал с Хэ Тинли, нахмурив брови. Услышав слова Яоцзе, он лишь вздохнул, ничего не сказал и велел вознице ехать в павильон Сихуань.
Хэ Тинли отвела взгляд и тоже не знала, что сказать. Её старшая сестра каждый день устраивает какие-то новые сцены — без этого, видимо, не может.
* * *
Поскольку с ним была дочь, господин Юнь Тяньхоу вошёл в павильон Сихуань через чёрный ход. Все, кто приезжал на сбор, были литераторами и аристократами — никто не стал бы ходить сюда через задний вход просто так. Поэтому здесь их никто не увидит и не устроит неловкую сцену.
За чёрным ходом начинался переулок — не особенно оживлённый, но всё же людной, с постоянным гулом торговцев и прохожих.
http://bllate.org/book/2146/244551
Готово:
