Одну из них он с довольной ухмылкой воткнул в самое заметное место своего лотка с карамельными рисунками — пусть будет вывеской. Пусть все видят, но не продаётся. И не боялся он, что Хэ Тинли увидит: всё равно его барышня из дома ни ногой — так что не увидит же.
Главное, конечно, в том, что молодой господин Цзян обожал восхищённые взгляды окружающих.
Если кто скажет: «Молодец, какая ловкая рука!» — он тут же раскатисто захохочет. А если добавят: «Да уж, на рисунке-то какой красавец изображён!» — так он и вовсе до небес возрадуется.
Но почему же никто не предупредил его, что эта разъярённая Хэ Ванлань вдруг выскочит и отберёт его рисунок?!
Автор комментирует:
Понятно, да?
Сплошной прямой порядок событий — скучно. Здесь используются вставные и обратные хронологические повороты, но разобраться несложно, верно?
Так волнуюсь… Если что-то непонятно — пишите, объясню!
Цзян Пин с А-Санем уже около времени, нужного, чтобы сгорела благовонная палочка, стоял напротив ворот Дома маркиза Юньтянь, упираясь взглядом в слуг. Он хмурился и сверкал глазами, словно злой волк. Особенно зловеще он выглядел с лицом, размалёванным чёрными и белыми полосами — уж точно не похож на добропорядочного человека.
Слуги маркиза тоже были недовольны. Наша старшая барышня — вредина, это не вчера началось. Зачем теперь к нам лезешь? Хочешь сам вломиться во дворец и отлупить старшую барышню? Или требуешь, чтобы мы заставили её вернуть карамельный рисунок?
Все мы люди несчастные, зачем друг другу мешать? Да и… ведь деньги-то тебе уже дали.
Маркиз Юньтянь был истинным учёным — тихим, мягким, доброжелательным. Он учил своих слуг быть вежливыми, не ссориться без причины и уж тем более не запугивать других силой — это портило репутацию дома.
Поэтому сейчас Цзян Пин прислонился к стене напротив улицы, держа во рту палочку и скрестив руки, холодно глядя на ворота. Слуги маркиза, с мечами у пояса, стояли у входа — гордо и непоколебимо.
Цзян Пин с детства был диким, повсюду сеял хаос и всегда выходил победителем. Когда он в последний раз терпел такое унижение — когда у него отобрали драгоценную вещь, а он не мог даже ответить ударом?
Он мысленно проклинал Хэ Ванлань тысячи раз, но в итоге лишь махнул рукой с досадой:
— Ладно, А-Сань, уходим.
— Как так? — А-Сань, уже занёсший свой посох и готовый к бою, не мог поверить своим ушам. — Возвращаемся за подмогой?
Обычно, когда его молодой господин хвастался на улицах столицы, рядом был именно он. В схватках с местными хулиганами Цзян Пин, даже истекая кровью, никогда не отступал. А сегодня в его глазах — смирение. От этого А-Саню стало не по себе.
— Подмогу? Да ты что, хочешь штурмовать Дом маркиза?! — Цзян Пин хлопнул его по затылку и пнул в зад. — Бери тележку, поднимай лоток и пошли за мной.
— Ладно… — А-Сань обиженно кивнул и покорно потащил тележку следом.
Цзян Пин был злопамятным. Хэ Ванлань сегодня его разозлила — неважно, умышленно или нет, но так просто это не останется. К тому же эта старшая барышня никогда не была добра к его барышне — это ещё одно преступление.
Но мстить прямо у ворот Дома маркиза — не вариант. Если устроить скандал, позор падёт на весь дом Юньтянь, и второй барышне тоже будет неловко. Так что придётся потерпеть.
Молодой господин Цзян с детства был дерзким, как бешеный пёс. Когда он в последний раз терпел?
Это унижение больно ранило ему сердце.
.
Во дворе Дома маркиза Юньтянь Хэ Тинли, покачиваясь, стояла на плечах А-Чай и выглядывала за стену.
Дворец был огромен, а этот участок стены находился совсем близко к двору Гуань. Вокруг — заросли бурьяна, сюда почти никто не заходил. Она выбрала именно это место, чтобы остаться незамеченной.
Но до ворот было слишком далеко — удастся ли увидеть того торговца карамельными рисунками? Хэ Тинли потеребила пальцы, натёртые о шершавый камень, и продолжила вглядываться вдаль.
Только что Хэ Ванлань долго тянула её за рукав, болтая без умолку, но так и не объяснила толком, чего хочет. Просто хвасталась: «Мой карамельный рисунок красивее твоего!»
Обычно бы она спокойно выслушала, но сегодня сердце её было занято другим, и она начала раздражаться. С трудом, но вежливо она отослала старшую сестру, не успевшую ещё нахвастаться вдоволь, и поспешила с А-Чай и Су-ми обойти двор, чтобы залезть на стену и подождать его.
У неё было предчувствие… что этот человек — тот самый, что в храме Баобао навязывал ей мешочек с лепестками, и тот, кто месяц назад упал в озеро Сибицзы.
Хэ Тинли не пришлось долго ждать.
Из-за угла улицы медленно вышли двое. Один — в простой одежде, лицо размалёвано до неузнаваемости, руки за спиной, шагает не спеша. За ним — молодой парень лет двадцати, одет неплохо, по крайней мере не хуже слуг в их доме, но тащит тележку и несёт лоток, словно измученный вол.
…Кто из них продаёт карамельные рисунки?
Расстояние было небольшим, и вскоре они оказались прямо под ней. Рядом со стеной росло большое ивовое дерево, и Хэ Тинли, прячась за его ветвями, внимательно разглядывала прохожих.
Тот, в простой одежде, хоть и был измазан сажей, излучал невольное благородство. Он шёл прямо, подбородок поднят, каждый шаг — точный и уверенный.
Ещё в детстве учитель этикета говорил ей: по походке человека можно угадать треть его воспитания. А этот — величав, осанка гордая, явно не простой крестьянин или уличный торговец.
— Барышня, спуститесь уже! — Су-ми подбежала, почти плача от страха. — Зачем вам вдруг понадобилось это делать? Это же опасно! Спуститесь скорее. Если наложница Фу увидит, нам всем несдобровать.
— Ещё чуть-чуть, — тихо ответила Хэ Тинли, не отрывая взгляда от удаляющейся спины Цзян Пина.
Он, конечно, был торговцем карамели, но руки свои берёг — они остались чистыми. Настоящие руки Цзян Пина.
Длинные пальцы, аккуратные ногти, чётко очерченные суставы. На тыльной стороне — бледные жилки, кожа белая и гладкая. В общем, очень красивые.
Но это было неважно… Хэ Тинли заметила только шрам. На тыльной стороне правой руки — длинный, в форме полумесяца.
Значит… это действительно он. Всё это время — он.
Цзян Пин с детства занимался боевыми искусствами, и слух у него был острее обычного. Даже тихий шёпот Хэ Тинли он услышал отчётливо.
Этот голос, о котором он мечтал во сне, заставил его инстинктивно обернуться.
Но он опоздал.
Он успел лишь заметить, как на ветру взметнулась прядь её волос — чёрных, как смоль, мягких, словно птичье перо. И заколку на её прядях — из нефрита, в форме бабочки, будто живой.
Неужели… ему показалось? Была ли это она?
Цзян Пин остановился и с тоской поднял голову.
— Господин, на что смотрите? — А-Сань, увидев его задумчивость, тоже поднял глаза.
Там была только ива, кривая и уродливая, но листья — сочно-зелёные. Некоторые ветви тянулись так низко, что касались земли за стеной. Он поддразнил Цзян Пина:
— «Ветер расчёсывает иву, будя тоску…» Господин, неужели ваша болезнь тоски снова обострилась?
— Какая ещё «снова»? — Цзян Пин очнулся и сердито нахмурился. — Моя болезнь тоски разве когда-нибудь проходила?
.
Прошло уже полмесяца с того дня, как она увидела Цзян Пина на стене. Тётя Фан принесла ей ещё два карамельных рисунка, но Хэ Тинли лишь взглянула и отказалась. Через день, вероятно, Су-ми упомянула об этом, и тётя Фан больше не приносила.
Ещё через несколько дней внук тёти Фан пришёл во дворец и захотел купить карамель. Обошёл весь Дом маркиза два с половиной круга — и не нашёл торговца.
Тот ушёл. Больше не появлялся.
Теперь, проходя мимо озера Сибицзы и видя, как какая-нибудь служанка носит розовый мешочек с лепестками, Хэ Тинли снова вспоминала его. Лицо, размалёванное сажей, шрам в форме полумесяца на руке, живые карамельные фигурки, сладость, от которой тает язык.
Раз уж больше не увидеть — лучше забыть.
Хэ Тинли сознательно перестала думать о том пророчестве наставника Юньду в храме Баобао. Она больше не пыталась вспомнить то лицо, уже стёршееся в памяти. Перестала задумчиво смотреть вдаль. Теперь она каждый день занималась с наложницей Фу — вырезала цветы из бумаги, сажала растения, училась играть на цитре и писать иероглифы.
Служанки во дворе Гуань смеялись: «Наша вторая барышня наконец вернулась к себе!» Она снова улыбалась нежно, пела красивые песни и в солнечные дни ловила бабочек среди кустов шиповника у виноградной беседки.
Но теперь, какую бы сладость ни готовила наложница Фу — миндальные конфеты, молочные ириски, арахисовую карамель… — ни одна не имела того вкуса.
Того вкуса, что не приторный, но проникает прямо в сердце, с лёгким ароматом жасмина.
Хэ Тинли не знала, делал ли он всё это специально для неё или просто так. Не знала его имени, откуда он родом, где сейчас находится.
Раз исчез — значит, судьба не соединила их.
Но почему же иногда так хочется его вспомнить?
.
В цитерной Имэйского двора госпожа Сунь стояла рядом с Хэ Тинли и нахмурилась, глядя на её пальцы. В комнате звучала музыка, утренний свет проникал сквозь оконную бумагу, озаряя пол золотистыми пятнами.
— Вторая барышня, — не выдержала госпожа Сунь, — вы невнимательны.
— А? — Хэ Тинли опомнилась и поспешно встала, слегка поклонившись. — Учительница права, простите.
— Сколько раз за этот месяц? — Глядя на её покорный вид, госпожа Сунь сдержала резкое замечание. — В третий раз.
— Не более трёх раз.
— Да.
— Учительница, а я лучше сыграла, чем младшая сестра? — Хэ Ванлань беспорядочно перебирала струны и радостно улыбалась. — Мне кажется, я прогрессирую.
Резкий звук был крайне неприятен на слух. Госпожа Сунь терпеть не могла, когда портят музыку, и лицо её сразу стало ледяным:
— Да, прогресс есть. Раньше у вас из семи отверстий в сердце было открыто одно, а теперь — шесть.
«Шесть из семи» — значит, всё ещё ничего не понимаете.
Это было слишком жёстко.
Хэ Тинли тревожно взглянула на Хэ Ванлань, боясь, что та разозлится и устроит истерику — будет очень неловко. Но слова утешения застряли у неё в горле: Хэ Ванлань гордо подняла подбородок и самодовольно улыбнулась.
Она встала и, подражая этикету, сделала учительнице реверанс:
— Благодарю за похвалу, учительница.
— … — Хэ Тинли опустила голову и снова погрузилась в ноты.
.
Госпожа Сунь пожаловалась маркизу Юньтяню.
На самом деле, в первые два раза она уже упомянула об этом жене маркиза, рассказывая о прогрессе учениц: старшая барышня всегда учится спорадически, а вторая в последнее время стала ленивой. Попросила госпожу присматривать за ними, особенно за второй барышнёй.
У второй барышни быстрый прогресс, она на пороге прорыва — сейчас самое важное время. Три дня без занятий — и неделя тренировок пропадает зря. Нельзя позволить ей отвлекаться.
Госпожа маркиза кивала и соглашалась, но на самом деле никогда не воспринимала всерьёз дела Хэ Тинли. Каждый день, когда наложница Фу и её дочь приходили кланяться, она отделывалась общими фразами и ни разу не упомянула об этом.
Из всех людей на свете она меньше всего хотела, чтобы этим двоим повезло. В её сердце они десятилетиями коварно отнимали у неё мужа и власть в доме, и она никогда не признавала своей вины.
Она понимала, что правда — горька, но полезна, поэтому и не вмешивалась напрямую. Если не может помешать им в главном, то хоть в мелочах потянет их назад — хоть немного снимет давнюю обиду.
Госпожа Сунь молчала, но всё видела. Однако, дорожа талантом ученицы, не могла допустить, чтобы такой росток погиб, и решила вмешаться сама.
В тот вечер маркиз Юньтянь отправился во двор Гуань.
В то же время в самом большом чайхане на улице Тяньцяо в столице Цзян Пин сидел, поджав ноги на скамье, щёлкал семечки и пил чай.
Он заказал жасминовый чай. Среди всей компании мужчин только он один выбрал цветочный напиток. Как только аромат разнёсся по залу, чайхана взорвалась.
— Сын генерала Цзян переменился! Раньше он, нахмурив брови, требовал в чайхане только вино, а сегодня заказал цветочный чай!
Цзян Пин лишь пожал плечами, неторопливо налил себе чай и даже обмахнулся веером, принюхиваясь.
— Вы чего шумите? — сказал он с видом полного безразличия. — Малый пьёт не чай, а чувства!
http://bllate.org/book/2146/244550
Готово:
