Солнечные лучи, пробиваясь сквозь танцующие тени деревьев за окном, вольготно разливались по комнате. Снаружи доносился шум птиц и стрекот насекомых — Долина Царя Лекарств шумно встречала утро.
Шэнь Нянь слегка нахмурился и медленно открыл глаза. Он сел, вид у него был отрешенный: хотя парень проснулся, мысли все еще путались.
— Ну и соня же ты, — Линь Лин открыл свой дорожный мешок и принялся поспешно запихивать в него одежду, которую слуги только что постирали и высушили. Видимо, вещей стало больше: сверток, который раньше легко завязывался, теперь раздулся так, что его никак не удавалось перетянуть. Линь Лин нахмурился, снова развязал узел, выудил оттуда длинный халат с порванным подолом, но, подумав, запихнул его обратно.
Увидев, что маленький слуга до сих пор медленно возится с одеялом, он с самым невозмутимым видом скомандовал:
— Брось это рванье, лучше помоги мне собрать вещи.
Шэнь Нянь не ответил. Свернув одеяло и сложив его в углу, он подошел к кровати. Глядя на беспорядочный ворох вещей, он невольно вздохнул, протянул руку и дернул за край — узел тут же рассыпался.
Линь Лин ничуть не смутился. Увидев, что паренек принялся аккуратно складывать одежду, он неспешно подошел к чайному столику, придвинул табурет и налил себе чаю.
Тьфу, даже отборный чай, постояв ночь, стал на вкус как горькая трава.
Он недовольно скривился и отставил чашку. Обернувшись, он обнаружил, что его вещи уже собраны, объем свертка уменьшился чуть ли не вдвое, и даже осталось свободное место.
Этот маленький слуга оказался на удивление расторопным...
Раз появилось свободное место, грех его не использовать. Линь Лин погладил край чашки и невзначай спросил:
— Ты прожил в Долине Царя Лекарств полгода, знаешь, где хранятся сокровища? Или, может, есть что-то, что ты хочешь забрать с собой?
Хотя вопрос был задан, он не питал особых надежд: парень полгода провел в заточении и вряд ли успел разузнать потайные ходы долины.
— Знаю, — ответил Шэнь Нянь. Этот вопрос пришелся как раз кстати. — В хранилище лекарств полно готовых пилюль, за которые не жалко отдать тысячи золотых, но охрана там очень строгая.
— Господин Линь, вы собираетесь сегодня ночью их украсть? — Шэнь Нянь устремил на него ясный, пронзительный взгляд. Его ничуть не смущало воровство, он лишь понял, что Линь Лин собирается уходить. — Если это возможно, не могли бы вы исполнить одну мою просьбу?
— Говори, — Линь Лин впервые видел, чтобы мальчишка чего-то просил, и это его заинтересовало.
— В лекарственном лесу за горой растет много трав. Надеюсь, вы сможете найти там одно деревце, на котором висит лишь один желтый плод.
— Уничтожьте его, — голос Шэнь Няня был спокоен.
***
Лю Цзяоцзяо в третий раз вошла в приемный зал. В отличие от двух предыдущих визитов, когда её вызывали принудительно, на этот раз она пришла по своей воле. Кончики её пальцев побелели от напряжения, даже подол платья слегка подрагивал — она собрала всю свою храбрость.
Она знала, что поступает некрасиво, но ради спасения собственной жизни готова была рискнуть. В случае успеха она вырвется из нынешней ловушки и обретет свободу, а если провалится — терять ей все равно нечего.
В центре зала на главном месте восседал глава долины с волосами цвета седины и лицом юноши. В руках он держал чашку из селадона, над которой вился тонкий дымок — горький и свежий аромат лекарств заполнил всё помещение.
— Госпожа Лю, присаживайтесь, — тон главы был куда мягче, чем в прошлые разы. Он скользнул взглядом по её бледному лицу и негромко спросил: — Вы выглядите неважно. Что-то случилось?
Слова застряли в горле. Лю Цзяоцзяо заколебалась, перед глазами вдруг возник ясный взгляд Шэнь Няня, но желание жить мгновенно подавило совесть. Она глубоко вздохнула, подняла глаза на главу и произнесла, слегка сдавленным голосом:
— Я знаю, что между моей семьей и Долиной Царя Лекарств существуют сделки, о которых не стоит знать посторонним.
Она пристально следила за лицом главы, пытаясь уловить хоть какую-то перемену, но тот оставался бесстрастен, словно она говорила о чем-то совершенно пустом. Лю Цзяоцзяо охватила тревога, но она заставила себя продолжить:
— Я хочу обменять одну новость на свою свободу.
— О? — рука главы, державшая чашку, замерла. Голос его оставался ровным, без тени гнева или радости. — Рассказывай, послушаю.
— Раб, сбежавший из долины несколько дней назад, по имени Шэнь Нянь, — Лю Цзяоцзяо наконец выложила свой козырь, невольно ускоряя темп речи, — это я привела его обратно, и сейчас он в моей комнате. За пять дней, что мы провели вместе, я обнаружила в нем нечто необычное.
— И что же в нем необычного? — глава слегка прищурился.
Лю Цзяоцзяо замолчала. Она смотрела прямо на него, понимая, что это её единственный козырь, и она должна дождаться, пока он даст согласие.
— Ты ведь не пила то целебное вино? — глава покачал чашку, аромат стал еще гуще. Он поднес её к губам, отпил глоток, слегка поморщился и поставил обратно. — Это тот беглец тебе рассказал?
— Он сказал… что вино называется весенним, — голос её стал тихим, как жужжание комара. Лю Цзяоцзяо опустила голову, не смея смотреть главе в глаза. Мысль о том, как Шэнь Нянь предупреждал её, и сравнение с тем, что она творит сейчас, жгла сердце, словно игла.
Опустив голову, она не заметила презрительного взгляда главы.
Семнадцатилетняя девчонка, слишком уж недалекая. Находясь в Долине Царя Лекарств, в полной изоляции, она смеет ставить ему условия? Тот беглец прекрасно знал, что возвращение в долину означает смерть, но все равно пошел с ней, даже рискнул предупредить о названии вина. А она, напротив, тут же его продала. Такая холодность была просто смехотворна.
Глава вдруг тихо рассмеялся, и в этом смехе сквозила насмешка.
— Госпожа Лю, кажется, вы не до конца понимаете свое положение.
Он слегка постучал пальцами по столу. В тот же миг Лю Цзяоцзяо почувствовала резкое головокружение, картинка перед глазами поплыла, а сознание начало меркнуть.
Она поняла, что попалась в ловушку главы, но как? Она была предельно осторожна, не притрагивалась к чаю и сладостям на столе…
Вопрос не успел доформироваться в голове, как руки и ноги налились слабостью. Глухой звук удара — всего через несколько мгновений она безвольно рухнула на пол, полностью потеряв сознание.
http://bllate.org/book/21455/2192986
Готово:
