Сидя в офисе, Шэнь Цинвэй всё ещё чувствовала, как бешено колотится сердце. Она прижала руку к груди, словно внутри неё скрывалось что-то, готовое вырваться наружу.
— Цинвэй, с наступающим Сочельником!
Коллега, с которой они были в хороших отношениях, сунула ей яблоко. Шэнь Цинвэй в суматохе приняла его и смущённо произнесла:
— Я совсем забыла купить яблоки...
Коллега рассмеялась:
— Мне самой кто-то дал, вот, решила поделиться. Есть планы на вечер?
— Какие планы у одиночки? Конечно, буду бездельничать и развлекаться.
— А у меня мой Сяо Сун уже заказал столик в ресторане, я даже отпросилась после обеда, чтобы сходить в салон красоты.
Атмосфера в офисе оживилась из-за праздника. Поверх привычного стрекота клавиатур легла лёгкая дымка предвкушения. Шэнь Цинвэй сидела на своём рабочем месте, слушая обсуждения коллег, но в голове крутился утренний разговор за завтраком.
— Похоже, тебе придётся составить мне компанию в одиночестве на всю жизнь.
Чжао Синюэ наверняка не знала, что, когда она произнесла эти слова, сердце Шэнь Цинвэй пронзило будто стрелой, заставив его болезненно сжаться. Тайная радость пузырьками закипала в душе. Она не могла подобрать названия этому чувству, но все её эмоции были подчинены ему. Впервые в рабочее время она позволила себе личное дело: достала телефон и отправила Чжао Синюэ сообщение: Сегодня праздник, что хочешь съесть? Я схожу куплю.
Коллега, пришедшая за кофе, хлопнула её по плечу:
— Свидание?
Шэнь Цинвэй вздрогнула, рука дрогнула, и телефон чуть не полетел в корзину для мусора. Слово свидание сработало как кисть художника, окрасив её щёки в ярко-красный цвет, который дотянулся до самых ушей. Неизвестно почему, но отрицать она не стала. Коллега понимающе улыбнулась и не стала расспрашивать дальше.
В следующую секунду телефон Шэнь Цинвэй завибрировал. Она взглянула на экран, и жар на лице мгновенно сменился холодом.
Вечером занята, поешь сама.
— Ох.
Обманщица. Шэнь Цинвэй подумала: как же так, мы же договорились быть одинокими всю жизнь, идти вместе, и кто первый найдёт пару — тот предатель, а ты обещала утром и нарушила слово уже после обеда.
Пф.
Она вовсе не злится. Шэнь Цинвэй яростно протёрла глаза, стирая пару слезинок, выступивших от обиды. Ей совсем не грустно, точно, не грустно. Сегодня она купит себе огромный ужин и устроит пир в награду за тяжёлый рабочий год. Съест всё до последней крошки и Чжао Синюэ ни кусочка не оставит.
Что это с ней?
Повесив трубку, Чжао Синюэ сразу заметила странности в поведении Шэнь Цинвэй. Но, оглядев оживлённый офис, она решила, что поняла причину подавленного настроения девушки. В Корпорации Чжао, ориентированной на международные стандарты, на Рождество давали выходной. С самого утра в компании царило праздничное безумие: все обсуждали планы с друзьями и близкими.
А что было у Шэнь Цинвэй? В праздник, который полагается проводить с любимыми или родными, она осталась одна: все её близкие умерли, возлюбленного нет, вокруг шум и веселье, и только она одна окутана одиночеством. Прямо как сама Чжао Синюэ. Смех и радость принадлежали другим, а у них не было ничего.
...
У Чжао Синюэ были дела, поэтому Шэнь Цинвэй не могла поехать домой на её машине.
Домой... Хм, хотя она прожила там всего около месяца, Шэнь Цинвэй уже начала называть квартиру Чжао Синюэ домом. Там она чувствовала себя в большей безопасности, чем в собственном жилье. Потому что там была Чжао Синюэ — та, кто вытащила её из грязи и не побрезговала её испачканным в боли существованием.
Её прежний дом стал клеткой памяти. Каждый раз, возвращаясь туда, она чувствовала, как груз прекрасных воспоминаний давит на сердце, лишая возможности дышать. А дом Чжао Синюэ стал для неё светом и будущим.
Стоило выйти из офиса, как холодный ветер заставил её втянуть голову в плечи. Зима на юге — это магическая атака, от которой не спасала никакая одежда: холод и сырость пробирались прямо до костей. На улицах было людно, всё сияло огнями, пестрело красным и зелёным. Перед магазинами стояли нарядные ёлки с гирляндами и подарочными коробками. Влюблённые, держась за руки, проходили мимо, и воздух был пропитан праздником.
Шэнь Цинвэй подышала на ладони, взглянула на вывеску Корпорации Чжао, натянула шапку и, пробираясь сквозь толпу, направилась к метро. Знакомый путь длиной в час — ей не нужно было смотреть навигатор, даже спустя месяц она помнила, на какой станции выходить.
Когда она вышла из метро, окрестности показались ей чужими. Оказалось, что месяц назад здесь ещё была строительная площадка, огороженная зелёной сеткой, а теперь выросли красивые жилые комплексы с высотными домами. На их фоне старый жилой массив, где жила Шэнь Цинвэй, казался ещё более архаичным и крошечным. Он напоминал дряхлого старика, сгорбившегося посреди города и выглядящего здесь совершенно неуместно.
В квартире, где никто не жил больше месяца, осел тонкий слой пыли, а воздух был затхлым. Вернувшись спустя столько времени, Шэнь Цинвэй чувствовала себя странно: вроде всё знакомо, но при этом чуждо. Весь этот месяц она старалась забыть горечь утраты матери — и, надо сказать, у неё это получилось. Напряжённая работа, удары судьбы, давление со всех сторон заставили её быстро вынырнуть из боли потери близкого человека, чтобы столкнуться с ещё более суровой реальностью.
Но, сидя в знакомой квартире, она вдруг расслабилась и поняла, что внутри неё — пустота. Она закрыла глаза и словно услышала голос матери:
— Цинвэй, иди попробуй, я тебе гостинцев принесла.
— Ложись спать пораньше, не сиди в телефоне, слышала?
— Доченька, у меня нет к тебе других требований, лишь бы ты была счастлива.
Шэнь Цинвэй открыла ящик. На черно-белой фотографии женщина с мягкой улыбкой постепенно проступала всё чётче. Кто же это, если не мать Шэнь? Она достала снимок, прижала его к груди и закрыла глаза.
В ресторане Чжао Синюэ сидела напротив высокого мужчины.
— У госпожи Чжао ещё есть дела? — после того как Чжао Синюэ в третий раз взглянула на часы, Чжоу Юнци решил заговорить первым. — Если нужно, можете идти, нам не обязательно соблюдать пустые формальности.
Чжао Синюэ поднялась, официант услужливо помог ей надеть пальто.
— Разговор с господином Чжоу был приятным, надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество.
Обращение господин Чжоу, похоже, польстило Чжоу Юнци. Он улыбнулся, прищурившись, как лис:
— Конечно. Осторожнее на дороге, госпожа Чжао.
Чжао Синюэ встречалась с Чжоу Юнци, чтобы обсудить дела корпорации Чжоу. Ни один из них не был романтиком, для них Сочельник и Рождество ничем не отличались от обычных будней. Борьба между Чжоу Юнци и Чжоу Юнцзя в корпорации достигла апогея. С помощью Чжао Синюэ победа Чжоу Юнци была практически предрешена. В эту встречу они обсуждали дележ добычи после успеха. Да, эти два лиса ещё не успели заглотить добычу, но уже спорили, кому достанется кусок пожирнее. Чжао Синюэ не была жадной, а Чжоу Юнци хотел уничтожить корпорацию Чжоу из мести, поэтому, несмотря на то что оба были расчётливыми дельцами, они на удивление легко договорились.
По идее, следовало бы ещё поужинать, но то, что Чжао Синюэ трижды посмотрела на часы, дало Чжоу Юнци понять — время для банкета ещё не настало.
Когда Чжао Синюэ покинула ресторан, было уже поздно. Она была без водителя, вела машину сама. Забив адрес в навигатор, она направилась к дому семьи Шэнь. В её воображении всплыл образ женщины, прижимающей к груди черно-белую фотографию и свернувшейся калачиком на маленьком диване, со слезами на лице.
Действительно ли она сможет справиться с такой конкуренцией ради этой должности?
...
— Госпожа Чжао в офисе, — кивнула ей секретарша, ничего не добавив. Как только Шэнь Цинвэй вышла из лифта, та вошла внутрь и нажала кнопку закрытия дверей.
— Спасибо, Минь-цзе, — Шэнь Цинвэй благодарно улыбнулась Чжу Минь и, сжимая в руках сумку, побежала к кабинету Чжао Синюэ.
Раньше она боялась недопонимания, поэтому медлила, дожидаясь, пока коллеги разойдутся, и только потом поднималась. А сейчас вдруг вспомнила: если она тянула время, значит, Чжао Синюэ всё это время ждала её в офисе?
Двери лифта за её спиной закрылись, и секретарша с лёгкой улыбкой быстро набрала сообщение на экране телефона: Шэнь Цинвэй после работы пошла к госпоже Чжао! Госпожа Чжао ждёт её в офисе! Кхм-кхм... Ли Сысы, в вашем отделе будьте осторожнее, поняли?
Ли Сысы отправила многозначительный смайлик: Поняла.
Шэнь Цинвэй подошла к дверям кабинета Чжао Синюэ, тихонько постучала, но ответа не последовало. Вспомнив слова Чжао Синюэ, она набралась храбрости и толкнула дверь. Чжао Синюэ спала, прикорнув на рабочем столе. Шэнь Цинвэй тихо закрыла дверь и села на диван в зоне ожидания, достав телефон.
Чжао Синюэ проспала до тех пор, пока солнце не скрылось за горизонтом и не зажглись огни. Небо за окном сменило синеву на багрянец, а затем на тьму. Когда вдали засияли мириады неоновых вывесок, она наконец открыла глаза. Она потёрла виски. Без суеты Подземного царства у неё появилось много свободного времени, и в последнее время она изучала материалы о людях. Увлёкшись, она часто забывала о времени. Человеческое тело — это не дух, оно не выдерживало таких нагрузок, но она и подумать не могла, что уснёт прямо в офисе, ожидая Шэнь Цинвэй.
Присутствие другого человека в комнате не было для неё чем-то чужим. Она встала, размяла затекшие плечи и подошла к спящей. Шэнь Цинвэй полулежала на длинном диване, погружённая в крепкий сон. В свете огней, проникавших снаружи, Чжао Синюэ увидела следы слёз под её глазами.
Спящая девушка бормотала: Папа... Мама...
Чжао Синюэ вытянула салфетку и осторожно вытерла слёзы. Эта девушка должна была быть счастливой, но из-за злого духа потеряла близких. Если бы не она, её ждала бы ещё более трагическая судьба. Какая же она жалкая.
Пока она вытирала лицо, её руку внезапно схватили.
— Не уходи...
Чжао Синюэ замерла, пытаясь высвободиться, но в итоге просто оставила руку на её щеке:
— Хорошо, я не уйду.
Шэнь Цинвэй прижалась к её ладони, чувствуя тепло, и на её губах расцвела улыбка.
Шэнь Цинвэй проснулась от звонка собственного телефона. Открыв глаза, она растерялась, не понимая, где находится. Где это она? Почему здесь?
— Не ответишь на звонок? — знакомый голос вернул её в реальность.
Шэнь Цинвэй наконец вспомнила: кабинет президента Корпорации Чжао. Осознав, что заставила Чжао Синюэ ждать себя до такой степени, что та уснула, а сама потом уснула в ожидании, она густо покраснела. К счастью, свет в комнате был выключен, что скрыло её смущение. Она в панике выудила телефон из сумки, не глядя, кто звонит, извинилась перед Чжао Синюэ и приложила трубку к уху.
Чжао Синюэ тактично отошла в сторону и включила свет. Она стояла у окна, в котором отражался кабинет и сидящая на диване Шэнь Цинвэй. Неизвестно, что ей сказали, но лицо девушки стало неловким. Повесив трубку, Шэнь Цинвэй разочарованно вздохнула.
Чжао Синюэ подошла ближе:
— Что случилось?
Шэнь Цинвэй почесала затылок, не видя смысла скрывать:
— Это моя вторая тётя. Говорит, мой двоюродный брат, её сын, переводится сюда на работу и хочет пожить у меня.
— Твой брат... — Чжао Синюэ помолчала. — Он же совершеннолетний?
Шэнь Цинвэй кивнула. В этом и заключалась неловкость. Ей двадцать три, брату двадцать семь. Хотя они родственники, но жить вместе одиноким мужчине и женщине... Но цены на жильё в городе S пугали. Если брат будет жить у неё, сэкономит тысячи юаней в месяц. Когда отец попал в аварию, а мать болела, тётя ей очень помогла, поэтому отказать в такой мелочи было выше её сил.
— Ты согласилась, — утвердительно сказала Чжао Синюэ.
— Да, — кивнула Шэнь Цинвэй. — Тётя мне очень помогла.
Она не могла сказать нет. К тому же тётя клятвенно обещала, что брат будет просто жить, не вмешиваясь в её дела. Но разве можно жить вместе и не влиять на жизнь друг друга?
Чжао Синюэ не стала лезть в чужие дела, у Шэнь Цинвэй был свой выбор. Она взяла ключи и сказала:
— Обулась? Пошли, поздно уже, я тебя отвезу.
Они спустились в лифте. Забыв о домашних проблемах, Шэнь Цинвэй покраснела, вспомнив, почему они так поздно уходят. Она принялась извиняться, утверждая, что это она виновата, что Чжао Синюэ так задержалась.
— Госпожа Чжао, мне правда очень жаль. В следующий раз, пожалуйста, просто разбудите меня, не тратьте своё время.
— Не трачу, — Чжао Синюэ прервала её извинения, нажала кнопку на ключе, и машина в гараже отозвалась гудком. Она посмотрела на ошарашенную Шэнь Цинвэй и вдруг усмехнулась: — Ты так мило спала, я не решилась тебя будить.
Мило спала... Такая милая... Милая... Чжао Синюэ назвала её милой? Лицо Шэнь Цинвэй вспыхнуло, румянец разлился от щёк до самой шеи и ушёл под одежду.
Она семенила следом, быстро запрыгнула на переднее сиденье и пристегнулась, но всё же решила проявить ложную скромность:
— Госпожа Чжао, не слишком ли поздно? Может, я на метро поеду? Девять вечера, как раз успею на последний поезд.
— Насколько я помню, рядом с твоим домом нет метро, — ответила Чжао Синюэ.
— Я на велосипеде доеду, там десять минут, — не унималась Шэнь Цинвэй.
Чжао Синюэ взглянула на неё:
— Тебе так хочется ехать домой одной?
Шэнь Цинвэй замолчала, её лицо выражало внутреннюю борьбу. Чжао Синюэ усмехнулась, нажала на газ и выехала из гаража:
— А завтра в газетах я прочитаю, что офисный работник, возвращаясь поздно с работы, стала жертвой грабителей, потеряв и деньги, и жизнь?
Шэнь Цинвэй, зная, что её раскусили, тут же заулыбалась:
— Я знала, что вы самая добрая, госпожа Чжао, и не бросите меня одну.
— Хватит лебезить, а то от твоих выканий я скоро себя старой почувствую.
...
Час спустя роскошный автомобиль плавно остановился у обшарпанного жилого дома. Плющ с пожелтевшими листьями отбрасывал причудливые тени на стену в свете тусклого фонаря.
— Госпожа Чжао, спасибо вам... тебе.
Под пристальным взглядом Чжао Синюэ Шэнь Цинвэй с улыбкой исправилась.
— Ты ещё не ужинала, не забудь поесть, — сказала Чжао Синюэ.
При упоминании еды живот Шэнь Цинвэй предательски заурчал. Она смущённо улыбнулась:
— Госпожа Чжао, вы ведь тоже не ели? Может, зайдёте перекусить? Я сварю лапшу. Так поздно уже, вряд ли что-то приличное найдёшь...
У Чжао Синюэ был личный повар, готовый работать круглосуточно, но, выслушав приглашение, она немного подумала и согласилась. Дом Шэнь Цинвэй находился в противоположной стороне от её собственного, ехать ещё час, а днём она почти ничего не ела, и человеческое тело уже подавало сигналы голода.
Она открыла дверь, вышла из машины и сказала:
— Пошли.
Лампочка в подъезде, как и в прошлый раз, не работала. Только если в тот раз был день и сквозь окна пробивался хоть какой-то свет, то сейчас подъезд погрузился в кромешную тьму. Шэнь Цинвэй достала телефон, чтобы включить фонарик, но стоило нажать кнопку, как раздался короткий писк, и экран погас.
Чжао Синюэ нажала на свой — тоже ноль реакции. Она пожала плечами:
— Батарея села.
Шэнь Цинвэй вдруг пожалела, что её дёрнуло пригласить Чжао Синюэ домой. В подъезде ни зги не видно, если она ушибётся, она себе этого не простит. Чжао Синюэ прищурилась. Несмотря на человеческое тело, её способность адаптироваться к темноте была всё ещё сильна, и вскоре мрак перестал быть для неё препятствием.
— Иди, я вижу дорогу, — сказала она.
Шэнь Цинвэй поспешила вперёд, указывая путь. Иногда на поворотах между этажами пробивался тусклый свет, освещая крошечный пятачок, но остальное пространство тонуло в глубокой тьме. Они жили на шестом этаже, и до самого верха ни одна лампочка не горела, только на четвёртом что-то слабо мигало.
Шэнь Цинвэй не удержалась от жалоб:
— Лампочки ломаются, а чинить никто не хочет. Сколько раз говорили, но жильцы не хотят скидываться... А-а!
Отвлёкшись на разговор и будучи уверенной, что знает каждый угол, она не смотрела под ноги, поскользнулась и полетела назад. Как раз в тот момент, когда сердце ушло в пятки, чьи-то сильные руки подхватили её за талию.
— Что хочешь съесть?
http://bllate.org/book/21453/2192837
Готово:
