Спустившись с горы, Чу Нянь сразу направился к дому господина Ло. Мысль о том, что совсем скоро он заработает свои первые деньги, радовала его, и шаги сами собой становились легче.
Когда он уже почти дошёл до дома старика, из ворот как раз вышли двое. Постояв у входа и перекинувшись ещё парой слов, один из них направился прочь, а второй собирался закрыть ворота.
Увидев это, Чу Нянь ускорил шаг. Лучше поторопиться, чем заставить человека, который только вошёл в дом, снова выходить из-за него.
Мужчина заметил, как Чу Нянь торопливо идёт к воротам, и улыбнулся:
— Это Чу Нянь, да? Не беги, дорога скользкая. Иди спокойно.
Сказав это, он остался у ворот и подождал, пока Чу Нянь подойдёт.
На вид мужчине было около тридцати. Как и старик Ло, он одевался просто: коричневая льняная одежда, поверх — короткая серая куртка. Выглядел он спокойным и добродушным. Чу Нянь решил, что, наверное, это ученик старика.
Мужчина улыбнулся:
— Я всё слышал. Учителя в горах укусила ядовитая змея, и именно ты его спас. Спасибо тебе.
Как и ожидалось, это оказался ученик старика.
Чу Нянь поспешно замахал руками:
— Да что вы! Пустяки, просто помог.
Чу Няню даже показалось, что этот ученик больше похож на сына старика Ло, чем Ло Инчжо. Такой же спокойный, говорит мягко и вежливо. Если бы старик был на тридцать лет моложе, наверное, выглядел бы примерно так же.
Мужчина снова улыбнулся, пригласил Чу Няня войти и представился:
— Можешь просто называть меня дядюшкой Ма.
Чу Нянь как раз не знал, как к нему обращаться, поэтому сразу с улыбкой произнёс:
— Дядюшка Ма.
Ма Чжичэн закрыл ворота и посмотрел на серый мешок в руках Чу Няня:
— Я слышал, ты собирался продавать учителю змей. В мешке как раз они?
Чу Нянь кивнул:
— Да. Одна ядовитая бамбуковая гадюка и одна неядовитая змея.
— Две? — переспросил Ма Чжичэн.
— Ага. Вторую я сегодня поймал. Мы с дедушкой договорились, что с сегодняшнего дня я буду ловить змей и приносить ему.
Ма Чжичэн знал про ту ядовитую змею, которая укусила его учителя. Он думал, что если какой-то гэр заявляет, будто собирается ловить змей, то это просто молодость и неопытность — сказал сгоряча, не представляя, насколько это опасно.
Но он не ожидал, что Чу Нянь действительно принесёт ещё одну.
Ма Чжичэн ещё раз посмотрел на него. Подол свадебного наряда Чу Няня и штанины были забрызганы грязью, носки его обуви промокли. Было очевидно, что он действительно проделал путь через горы.
— Ты хорошо потрудился.
Взгляд Ма Чжичэна немного изменился. Теперь он смотрел на Чу Няня уже не просто как на слабого гэрa.
Чу Нянь заметил, что перед восточной комнатой старика на земле лежит множество вещей — в основном мешки и корзины. Что именно было в мешках, он не знал, а в корзинах лежали овощи, фрукты и яйца.
Вдруг один из мешков зашевелился, и из-под нескольких других показалась куриная голова.
Курица настороженно озиралась по сторонам, постепенно вытягивая шею. Увидев, что Чу Нянь смотрит прямо на неё, она несколько раз моргнула своими маленькими бусинками-глазами, подняла голову и громко:
— Кукареку!
Чу Нянь:
«...»
Ма Чжичэн пояснил:
— Всё это жители деревни Дало принесли. Все узнали, что учителя укусила змея, поэтому начали приходить проведать его и приносить подарки.
Чу Нянь понимающе кивнул.
“Надо же, старика действительно уважают и любят.”
Ма Чжичэн улыбнулся:
— Народу пришло столько, что учитель совсем вымотался. Сказал, что это утомительнее, чем принимать пациентов один за другим. Поэтому специально велел мне остаться снаружи и никого больше сегодня не впускать. Если после обеда кто-нибудь придёт — всех вежливо разворачивать.
— А меня тоже нельзя впустить? — удивился Чу Нянь.
Ма Чжичэн посмотрел на него. Именно это его и удивляло.
Он покачал головой:
— Тебя можно. Учитель специально сказал, что тебя впустить.
У Чу Няня тут же улыбнулись глаза:
— Тогда я зайду проведать дедушку?
Ма Чжичэн остановил его:
— Не стоит.
Чу Нянь остановился и недоумённо посмотрел на него.
— Учитель и правда разрешил тебе зайти, но сейчас как раз время его дневного сна. А я вижу, что он сегодня сильно устал, поэтому, когда варил ему лекарство в обед, специально добавил две травы для успокоения. Наверное, сегодня он проспит дольше обычного.
— Вот это действительно неудачно получилось, — Чу Нянь тоже не хотел мешать человеку спать и решил, что просто пришёл не вовремя.
Но и оставлять его ждать Ма Чжичэн не собирался:
— Ничего страшного. Деньги за змей я могу отдать тебе сейчас. А если хочешь проведать учителя, приходи завтра. Лучше под вечер.
Так тоже было нормально, поэтому Чу Нянь кивнул:
— Хорошо.
Ма Чжичэн забрал у него мешок и направился к месту во внутреннем дворе, где лежали большие плоские подносы для сушки трав.
Шёл он медленно, слегка волоча правую ногу и будто не мог нормально на неё опереться. Всё тело при ходьбе немного клонилось влево.
Чу Нянь замер.
Только теперь он заметил, что у Ма Чжичэна есть инвалидность.
Из-за дождя все лекарственные травы, которые раньше сушились на подносе, уже убрали. Сейчас тот был совершенно пуст.
Ма Чжичэн открыл мешок и высыпал содержимое на поднос.
Две змеи с шумом выпали наружу — одна зелёная, другая серая. Их длинные тела мягко переплелись. Упав на поднос, обе одновременно дёрнулись, высунули алые раздвоенные языки и зашипели.
У Ма Чжичэна дёрнулся уголок рта.
Он явно не ожидал, что змеи окажутся живыми. Взгляд на Чу Няня снова изменился.
Но живые змеи были даже лучше. Лекари обычно предпочитали покупать их живыми: так они оставались свежими, а извлекать желчь было проще.
Ма Чжичэн наклонился, взял другой пустой поднос и накрыл им обеих змей. Сверху ещё положил камень, чтобы те не выбрались.
Затем выпрямился и спросил:
— Ты сам один ходил в горы ловить их?
Чу Нянь кивнул:
— Ага.
Ма Чжичэн:
— Неплохо. Подожди немного, я принесу деньги.
Ма Чжичэн ушёл в дом, а Чу Нянь спокойно остался во дворе.
Он посмотрел на западную комнату. Дверь была закрыта. Кто знает, Ло Инчжо сейчас спит внутри или вообще ушёл из дома.
Чу Нянь немного подумал, поднял с земли возле подноса камень и подошёл к мандариновому дереву, под которым вчера сидел Ло Инчжо и плёл травяные фигурки.
Он положил на каменную скамейку несколько зелёных лоз, которые по пути сорвал в горах, и прижал их камнем, чтобы ветер не унес.
Как раз в этот момент Ма Чжичэн вышел с деньгами.
Он уже пересчитал их внутри, но всё равно ещё раз пересчитал при Чу Няне, а затем отдал ему всю сумму:
— Всё верно. Шестьдесят монет.
— Всё верно. Спасибо, дядюшка Ма.
Монеты одна за другой сталкивались в ладони, издавая глухой звон.
Чу Нянь довольно улыбнулся.
“Как же хорошо. Вот он — звук денег!”
С радостью спрятав свои первые заработанные деньги и взяв пустой мешок, Чу Нянь попрощался:
— Дядюшка Ма, тогда я пойду. Завтра снова принесу змей. Завтра приду попозже, заодно навещу дедушку.
Чу Нянь говорил с такой уверенностью, будто «завтра снова принесу змей» было чем-то столь же очевидным, как «завтра снова пойдёт дождь».
Ма Чжичэн втайне удивился.
“...Нет, серьёзно? В наши дни змей настолько легко ловить?”
Когда Чу Нянь уже почти дошёл до ворот дома семьи Ло, в голове у него мелькнула одна мысль, и он развернулся.
— Дядюшка Ма, можно ещё спросить? Сколько обычно стоит приём у лекаря для жителей деревни?
Чу Нянь всегда знал только одно: лечение дорогое. Но насколько именно — понятия не имел. Когда прежний Чу Нянь болел, мачеха никогда не звала лекаря. Он всегда выкарабкивался сам.
Ма Чжичэн как раз собирался отнести поднос со змеями во двор, но, услышав вопрос, остановился.
— Это зависит от того, кого приглашать. Если моего учителя, один приём стоит от одного до двух лянов серебра. Если меня — дешевле, всего восемьсот монет.
Чу Нянь:
«.........»
Он буквально онемел.
“Приём у лекаря настолько дорогой?!”
Ещё минуту назад он радовался заработанным шестидесяти монетам. А теперь выяснилось, что даже самый дешёвый приём стоит восемьсот.
На него будто ведро холодной воды вылили.
“Мама дорогая, да это же безумно дорого!”
Сколько он получает за одну змею?
Если он хочет пригласить лекаря для Цзян Цзылю, то даже за самый дешёвый приём ему придётся поймать двадцать семь змей!
И это только цена самого приёма. За рецепт и лекарства придётся платить отдельно.
Чу Нянь:
«...»
Ма Чжичэн странно посмотрел на него. Чу Нянь стоял неподвижно, будто его только что молния ударила.
— Что с тобой?
Чу Нянь пришёл в себя, покачал головой, попрощался и на негнущихся ногах пошёл домой.
Выйдя за ворота семьи Ло, он всё ещё думал:
“Одними змеями денег точно не заработать. Нужно поскорее поговорить со стариком о сборе лекарственных трав. И ещё надо придумать, как ловить кроликов.”
Кролики стоили дороже змей. Особенно осенью, когда они успевали отъесться и становились один другого жирнее. Если поймать несколько, продать их будет несложно.
Но для ловли кроликов нужны ловушки, а для ловушек — крепкая сеть.
“Где же достать такую сеть?”
Перебирая в голове все эти вопросы, Чу Нянь шёл домой.
Навстречу ему по дороге в деревню шли две пожилые женщины, о чём-то весело разговаривая.
Одной из них была та самая тётушка Ван, которая вчера приходила смотреть на скандал у семьи Цзян.
Увидев Чу Няня, она удивлённо воскликнула:
— Так это же Нянь-гэр! Откуда идёшь?
Чу Нянь услышал её, повернул голову и с улыбкой поздоровался:
— Здравствуйте, тётушки. Я только что от старого лекаря Ло.
Он всегда улыбался людям. Даже когда его самого что-то беспокоило, он не переносил своё настроение на окружающих.
Тётушка Ван уже знала Чу Няня, а вот вторая женщина, тётушка Лю, раньше его не видела. Она сразу начала расхваливать, какой красивый гэр, но про себя подумала:
“Почему он идёт по дороге в свадебной одежде и выглядит таким задумчивым? Неужели что-то случилось?”
Тётушка Ван объяснила ей, кто такой Чу Нянь, и та сразу посмотрела на него с жалостью.
— Бедный ребёнок. И как только тебя угораздило выйти замуж в семью Цзян, к этой сварливой женщине? Смотри, уже несколько дней прошло после свадьбы, а ты всё ещё в свадебной одежде. Наверняка семья Цзян даже новой одежды тебе не дала. Переодеться просто не во что.
Женщина сразу поняла, в каком неловком положении оказался Чу Нянь.
Чу Нянь немного смутился, почесал затылок и спросил:
— А вы, тётушки, откуда идёте?
По виду они явно возвращались не с полей.
Тётушка Ван указала на корзину, висевшую у неё на руке:
— Только что из города вернулись. Я насушила хурму, хотела дать внуку, а он есть не захотел. Вот я и отнесла всё на рынок продать, а заодно купила кое-что нужное и принесла домой.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/21452/2260883
