События развивались со скоростью мчащегося по автомагистрали автомобиля: когда отношения Гу Пинву и Чи Илань еще не претерпели существенных изменений и даже до стадии настоящих романтических отношений было еще далеко, семьи с обеих сторон уже провели предварительные переговоры.
Дружба между двумя домами зародилась давным-давно. Если проследить ее истоки, пожалуй, они уходят к тем временам, когда покойный старший брат Чи Шендуна и дед Гу Пинву вместе карабкались по заснеженным горам и бродили по горным лупам.
Поэтому, если строго подходить к вопросу старшинства, Гу Чандэ и Чи Шендун не могли называть друг друга братьями. Чи Шендун был старше Гу Чандэ больше чем на десяток лет, и во время праздничных визитов Гу Чандэ должен был почтительно обращаться к нему дядя.
К тому же, если отбросить давние семейные узы, оба ребенка — одна кроткая и благовоспитанная, другой ладный и видный — пусть и сохраняли еще ребячливое простодушие, но договориться об их помолвка и дать им время получше узнать друг друга было вполне разумно. Разве могли родители быть против?
Вскоре обе семьи воспользовались недавним днем рождения Чи Шендуна, чтобы договориться об официальной встрече и беседе.
В тот день Гу Пинву поехала вместе с родителями, и к моменту их прихода члены семьи Чи уже почти все были в сборе. Там даже оказались незнакомые лица, которых Гу Пинву никогда раньше не видела.
Она обвела взглядом комнату, но не заметила Чи Илань, озадаченно нахмурилась, однако, обернувшись, почувствовала, как Лу Сян легко надавила ей на тыльную сторону ладони, безмолвно предупреждая: веди себя сдержаннее.
Гу Пинву прекрасно понимала, что Лу Сян снова сочла ее глупенькой девочкой, помешанной на любви, но смела лишь злиться про себя, не имея возможности возразить: ладно, пусть этот грех берет на себя она.
В многолюдной обстановке она легко начинала тревожиться, хотя внешне это совершенно не проявлялось. Сначала она вместе с остальными преподнесла подарок к дню рождения, чем вызвала раскатистый смех Чи Шендуна — тот наперебой повторял, что А-Ву словно мысли у него читает.
Все присутствующие уже слышали слухи о том, что дети собираются заключить брак, и, видя, как Чи Шендун благоволит девушке, тоже присоединились к всеобщему веселью и шуткам. Гу Пинву густо покраснела, и лишь появившийся чуть позже Гу Чанцянь вовремя заметил это и под благовидным предлогом вытащил ее из толпы.Впрочем, тот подарок представлял собой всего лишь жуи с инкрустацией из бирюзы и сквозной резьбой в виде драконьего узора. Для такого искушенного коллекционера, как старик Чи, это была самая заурядная вещь, разве что безупречная с точки зрения этикета. То, что хозяин дома так расхваливал ее подарок, пришедшийся ему по душе, скорее всего, было лишь шуткой ради Чи Илань.
После того как она поступила в университет, Гу Пинц，ян постоянно летал туда-сюда, занимаясь делами компании. Отыскав укромный уголок, он едва успел присесть, как тут же, словно дознаватель на допросе, принялся расспрашивать ее о том, что же все-таки произошло.
С этим третьим братом Гу Пиньу была ближе всего с самого детства, поэтому притворяться дурочкой она не боялась. Широко распахнув глаза, она переспросила:
— О чем ты?
Гу Пинцян тронул пальцем стоявшую перед ним чашку чая и лишь спустя долгое время поднял взгляд на сестру.
— Ты думаешь, раз ты молчишь, то я ничего не знаю?
Гу Пиньу смолчала. Конечно, она не смела так думать. Она даже не надеялась, что брат действительно абсолютно ничего не ведает о причинах ее годичной социальной смерти.
Если он и не стал допытываться до конца, то лишь потому, что, балуя ее с малых лет, решил сохранить ей лицо.
Когда она молчала и опускала глаза, вид у нее становился донельзя послушным. От этого казалось, что даже если скажешь ей хоть слово поубедительнее, впору почувствовать угрызения совести — будто обижаешь беззащитного человека.
Но Гу Пинцян столько лет потакал ее капризам, однако на этот раз не пожелал вестись на ее несчастную физиономию. Он постучал костяшками пальцев по стеклянной столешнице низкого столики и глухо произнес:
— Говори. Выкладывай давай, что ты вообще удумала?
Гу Пиньу перехватило горло, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Что я удумала? На этот раз я не собиралась вредить ни другим, ни себе, мне была нужна лишь Чи Илань. Разве я в чем-то виновата?
Ей стало обидно. Все эти мысли крутились у нее в голове, и сама того не заметив, она тихонько пробормотала их вслух.
— Чего это ты нос повесила? Перестань строить плаксивую рожицу, а то еще увидит кто — точно подумают, будто я тебя обижаю.
Она надулась и упрямо хранила молчание.Гу Пинцянь пристально смотрел на неё какое-то время, после чего нахмурился и понизил голос, отчитывая её:
— Я не говорил, что ты не можешь получить Чи Иланя. Разве Чи Илань сделан из золота? Если говорить начистоту, с чего бы ему быть хоть сколько-нибудь значимой фигурой передо мной! С самого детства всё, чего бы ты ни пожелала, третий брат всегда подносил тебе на блюдечке. Но даже если ты просила меня помочь с этим делом, ты не должна была сама плести какие-то сомнительные интриги.
Сделав паузу и заметив, как побледнело лицо Гу Пинъу и как она смущенно опустила голову, он с досадой добавил:
— Разве это не роняет твоё достоинство?
Гу Пинъу позвонила отчитать себя на чём свет стоит, внешне послушно признавая вину, но на душе у неё не было ни малейшего волнения.
Роняет. Да только она никогда не заботилась о том, какова её цена, и тем более не взвешивала, что считается снисхождением, а что — компромиссом.
Семья растила её по меркам истинной благородной девицы из знатного рода, так почему же в самой её сути всё было настолько не так, почему всё шло вразрез?
С малых лет ей не нравилось ходить с Лу Сян на уроки рисования, танцев, играть на пианино, ходить в театр… Ей нравилось возиться с мальчишками вроде Гу Пинцяня, и даже валяться в грязи казалось ей бесконечно весёлым.
Третий брат и остальные были намного старше и уже через пару лет стали рассудительными. Осталась лишь она одна, младшая, которая целыми днями норовила куда-нибудь убежать, пока в один прекрасный день Гу Пинцянь не вернулся из-за границы и не подарил ей скейтборд с автографом знаменитой скейтбордистки Беатрис.
— Беатрис? Кто это?
Тогда ей было всего лет семь или восемь, на ней было белое пышное платье, а волосы, любовно уложенные руками Лу Сян, водопадом спадали на спину, делая её похожей на маленькую принцессу из диснеевских мультфильмов.
Гу Пинцянь поддразнил её:
— Знаешь супермена? Superman?
Увидев, что она кивает, Гу Пинцянь с абсолютно серьезным видом произнес:
— Она — суперженщина, Superwoman, умеет летать! Круто?
— Круто!
Она приняла доску, и ее маленькие пальчики провели по шершавой наждачной бумаге. Наждак до боли натер подушечки пальцев, но она с обиженным видом стерпела это, а ее взгляд, полный решимости, надолго замер на том самом автографе.
Никто не знал, что именно это станет началом её настоящей жизни.
Гу Пинцянь вдруг слегка пожалел о том, зачем в тот раз подарил ей эту доску.
— А-У, не будь упрямой до глупости, — сказал он. — Сколько тебе лет, а ты уже собралась замуж? Впереди еще долгая жизнь.
Гу Пинъу с некоторым несогласием пояснила:
— Если ждать, пока Сяо Лю сам сделает шаг навстречу, боюсь, даже через восемьсот лет он ни до чего не дотумкает. Я всё вела себя настолько очевидно, а он думает лишь то, что я помешана на нём и просто балуюсь, как ребенок. Ты же знаешь, у него вечно хмурая рожа, сам он холодный, в глазах только эта его учёба и работа, ничего другого он в упор не видит. Сначала привяжу его к себе, а потом потихоньку всё наладится, разве так не лучше?
Эта её нелепая логика надолго лишила его дар речи.
Гу Пинцянь поднял глаза на внутренний двор, затянутый легкой пеленой дождя. Золотой и серебряный османтус как раз пышно цвели, разнося по ветру освежающий аромат. Он то ли смотрел куда-то в пустоту, то ли вовсе ничего не видел, но на его лице застыло выражение, в котором так и читалось одно слово: безмолвие.
— Да я и сама не относилась к этому так уж серьезно, — слегка улыбнувшись, произнесла Гу Пинъу и небрежно поднесла к губам пиалу. Лушаньские туманы опустились в горло, и оттого, что чай остыл, он показался даже горьковатым. — Наверное, я просто… сочла, что Сяо Лю… очень похож на него.
Ей не нужно было объяснять, кто этот «он». Лицо Гу Пинцяня мгновенно помрачнело и заледенело. Он долго вглядывался в неё, и было трудно понять, рад он или встревожен, а может, и то, и другое сразу.
— В общем… сама соблюдай меру во всём, — словно смирившись, наконец произнес Гу Пинцянь. — В худшем случае, если всё разругаетесь, третий брат потом разгребёт твои проблемы.
Гу Пинъу не удержалась от улыбки и очень сладко, тихо проговорила:
— Я знаю.
http://bllate.org/book/21436/2190839
Готово:
