— Я разве не пытаюсь? — слегка зевнув, проговорил Цзи Цанмин.
Пэй Лэ не сразу сообразил, что ответить:
— Ты что, не выспался?
В голосе Цзи Цанмина слышалась усталость:
— Угу, дел невпроворот, глаз не сомкнул за всю ночь.
Пэй Лэ замер, сжав ручку чайной чашки. Ему снова вспомнился тот контракт, который он случайно нашёл в компьютере Цзи Цанмина, и на душе скребли кошки:
— Я слышал от А Ту, что ты помогаешь Хэ Минмэй получить этот новый проект.
Цзи Цанмин ответил:
— Дело не только в проекте, вчера проблемы возникли и внутри группы компаний… Впрочем, я уже во всём разобрался и сейчас еду домой на машине. Пэй Лэ, я так устал, так сильно устал, что хочу просто как следует выспаться.
Пэй Лэ отпил из чашки поднимавшийся над ней паром овсяный кисель. Обычно сладковатый напиток почему-то показался ему горьким:
— Раз устал, так не звони мне. Сначала отдохни.
— Погоди-ка, Пэй Лэ, подойди к окну, — неожиданно попросил Цзи Цанмин.
Пэй Лэ, уже было собравшийся сбросить вызов, замер и в нерешительности направился к кухонному окну.
— Подними голову и посмотри на улицу, пошёл снег, Лэ-лэ.
Пэй Лэ протянул руку и раздвинул матовые створки. Земля вокруг была укутана в ослепительно-белый покров, с неба хлопьями летел снег. Несколько снежинок, подхваченных порывом ветра, закружились в воздухе и упали Пэй Лэ прямо на ресницы и волосы, мгновенно растаяв.
Первый снег в этом году пришёл так тихо и незаметно.
Для Пэй Лэ первый снег имел совершенно особенное значение. Когда это было в первый раз? В средней школе? Или уже в старшей? Пэй Лэ помнил это смутно.
В те времена японская и корейская поп-культура захлестнули всю школу. Девочки, зачитывавшиеся японскими дорамами, узнали, что если тебе нравится какой-то парень, нужно попросить у него вторую пуговицу с рубашки. А поклонницы корейских сериалов свято верили, что признание в любви может считаться идеальным только в день первого снега.
И тогда все ученицы школы пришли к единогласному мнению: когда пойдёт первый снег, обязательно нужно подойти к объекту своих симпатий и попросить у него пуговицу. Скажите на милость, разве есть на свете что-то более романтичное?
Ни Пэй Лэ, ни Цзи Цанмин понятия не имели, с каких пор в школе вошла в моду такая традиция признаний. Они словно обладали врождённым защитным барьером, наглухо отгораживавшим их от школьных сплетен: Цзи Цанмин душой и телом отдавался учебе, а Пэй Лэ — беззаботным играм и развлечениям.
Шли дни, и вскоре настало время того самого первого снега. Это был до зевоты обычный, скучный день, и если бы не снегопад, Пэй Лэ, пожалуй, не запомнил бы его и наполовину.
— Эй, смотрите, на улице снег! — Пэй Лэ как раз лежал на парте, притворившись спящим, когда услышал голоса неподалёку. Он невольно поднял голову и посмотрел в окно — и впрямь шёл снег.
Что ж, неплохо. Сам по себе снег, конечно, не сказать чтобы великая забава, но он хотя бы разбавлял унылую школьную рутину.
Глядя на то, как снегопад за окном усиливается, Пэй Лэ почувствовал прилив радости, которая, впрочем, продлилась недолго.
Во время перемены Пэй Лэ лежал на парте, искоса поглядывая на две фигуры в коридоре. Цзи Цанмин стоял у стены, а перед ним мялась длинноволосая девочка с прямой чёлкой. Её лицо пылало, и она что-то увлеченно говорила Цзи Цанмину, в то время как тот сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица. Из-за оконного стекла Пэй Лэ не мог расслышать ни слова, но по её движениям и смущенному виду даже дураку было бы понятно — она признаётся в любви.
Пэй Лэ тоскливо загнул пальцы на руке: если считать эту девчонку, то только за одно утро к Цзи Цанмину подкатывали с признаниями не меньше десятка учениц. Они что там все, посходили с ума?! Или у Цзи Цанмина сегодня звезда романтики в гороскопе сияет ярче солнца?!
Чем больше Пэй Лэ думал об этом, тем сильнее его охватывало раздражение. Дождавшись, когда Цзи Цанмин вернется на свое место, он без колебаний поднялся, подошел к его парте и в упор оглядел лицо соседа.
Вроде… ничего особенного! И не сказать чтобы он стал красивее, чем вчера!
Цзи Цанмин встретил пытливый взгляд Пэй Лэ и невольно улыбнулся:
— В чем дело?
Пэй Лэ состроил кислую мин:
— Ни в чем. Смотрю, как ты популярен, и безумно за тебя рад. — При этом он для вида хлопнул в ладоши, кое-как изобразив аплодисменты.
Улыбка Цзи Цанмина стала еще шире:
— Вот и отлично, раз ты рад.
Пэй Лэ закатил глаза и уселся прямо на край парты Цзи Цанмина:
— Зачем эта девчонка к тебе подходила? Тоже пуговицу клянчила?
Взгляд Цзи Цанмина упал на лежащую на столе руку Пэй Лэ — длинную, изящную, безупречно белую, словно теплая нефритовая резная вещица, — и он уже не мог отвести глаз. Помолчав секунду, он с досадой пожал плечами:
— Угу. Всё то же самое, что и у предыдущих: сначала признание, потом просьба отдать пуговицу.
Пэй Лэ в толк не мог взять, зачем девчонкам сдались эти пуговицы, но всё же воинственно задрал нос и, задиристо прищурившись, потребовал ответа:
— А ты отдал?
Цзи Цанмин наконец оторвал взгляд и, уставившись на лицо Пэй Лэ, мягко улыбнулся:
— Нет. Я не собираюсь раздавать такие вещи кому попало.
Только после этого Пэй Лэ успокоился, встал и вернулся за свою парту досыпать.
После окончания занятий семейный автомобиль Пэй уже по привычке ждал их у школы.
Первым вышел Цзи Цанмин. Он перекинулся пара слов с водителем, закинул школьный портфель на заднее сиденье, достал из багажника два зонта и направился обратно к зданию. Пройдя всего пару шагов, он издалека заметил Пэй Лэ, который со смехом спрыгивал со школьного крыльца с сумкой в руке, окруженный несколькими высокими парнями.
Брови Цзи Цанмина сошлись на переносице. Он быстрым шагом подошел к Пэй Лэ, укрыл его своей зонтиковой тенью и непринужденно оттеснил остальных ребят. Те переглянулись и поспешили разойтись в разные стороны.
Пэй Лэ не обратил внимания на эти тонкости. С торжествующим видом он протянул Цзи Цанмину сжатый кулак и загадочно произнес:
— Угадай, что здесь?
Цзи Цанмин пристально посмотрел на него:
— Что?
Пэй Лэ с улыбкой разжал ладонь: на ней тихонько лежало с десяток пуговиц.
Увидев эти мужские пуговицы, Цзи Цанмин помрачнел:
— Откуда это у тебя?
Пэй Лэ лукаво приподнял уголки губ:
— Да не то чтобы я их добывал, это парни сами мне их отдали.
Цзи Цанмин в упор вглядывался в пуговицы на ладони Пэй Лэ:
— Они тебе их подарили, и ты взял?
Пэй Лэ сгреб все пуговицы обратно в карман:
— Ну разумеется! Пусть я и понятия не имею, какой в них смысл, раз уж те девчонки за ними гоняются, грех было не взять.
Тут Пэй Лэ поднял глаза и испугался от одного взгляда Цзи Цанмина:
— Эй, Цзи Цанмин, с тобой всё в порядке? Чего ты так на меня смотришь?
Цзи Цанмин яростно могонут головой, чтобы унять подступающую ярость, и глухо бросил:
— Ничего. Поехали домой, водитель ждет у ворот.
Пэй Лэ, ничего не заподозрив, согласно угукнул и послушно последовал за Цзи Цанмином в машину. Но как только мотор заурчал, он понял, что что-то здесь не так.
О чём бы Пэй Лэ ни заводил разговор, тот отвечал с явной неохотой. Красивое лицо слегка отвернуто влево, оба глаза уставились на кружащийся за окном снег, а мышцы лица напряжены настолько, что даже Пэй Лэ заметил неладное.
Неужели… обиделся?
Пэй Лэ прекрасно знал кроткий нрав Цзи Цанмина. Даже в прошлый раз, когда Пэй Лэ вздумал поиграть с декоративным армейским кортиком из отцовского кабинета и чуть не лишил Цзи Цанмина половины фаланги пальца, тот и словом его не упрекнул.
И вот этот запредельно терпеливый Цзи Цанмин сегодня взял и рассердился — прямо-таки чудо света! Перебрав в памяти все события сегодняшнего дня и убедившись, что лично он ничего предосудительного не сделал, Пэй Лэ подсел поближе.
— Цзи Цанмин, ты злишься, что ли?
Линии лица Цзи Цанмина были натянуты струной, а из уст вырвалось дежурное отрицание:
— Нет.
Пэй Лэ безжалостно разоблачил его:
— Всё еще пытаешься соврать? Если бы не злился, разговаривал бы со мной с улыбкой… Кто тебе насолил? Одноклассники или ребята из параллели? Старшеклассники или малышня?
Цзи Цанмин глубоко вздохнул и с каменным видом повторил:
— Нет.
Пэй Лэ начал заводиться. Сам-то он Цзи Цанмина ничем не обидел, с какой стати тот корчит ему кислые морды и дерзит? Если кто здесь и имеет право злиться, так это он сам! Он еще с историей про тех девчонок, что вешались на Цзи Цанмина, толком не разобрался!
Подумав об этом, Пэй Лэ решил, что продолжать разговор бессмысленно, демонстративно отодвинулся к правому краю сиденья и замолчал.
Доехав до дома каждый со своими мыслями, Пэй Лэ выскочил из машины первым и сразу заперся в своей комнате. Цзи Цанмин бросил долгий взгляд на плотно закрытую дверь его спальни, в глазах мелькнуло сложное чувство, после чего он молча отправился в кабинет делать уроки.
Щелкнув замком, Пэй Лэ тут же прильнул ухом к деревянному полотну, прислушиваясь к звукам в коридоре. Шаги Цзи Цанмина затихли вдали, и лицо Пэй Лэ тут же скисло.
Гадина! Настоящая гадина!
Ожидаемой картины — вот сейчас он постучит и придет извиняться — так и не последовало. Выругавшись про себя последними словами, Пэй Лэ со злости рухнул лицом на кровать и принялся сердито разглядывать потолок.
Бессмысленное противостояние завершилось лишь после ужина.
Пэй Лэ снова сидел у себя, ребячась в видеоигре, как вдруг в дверь постучали. Распахнув створку, он увидел на пороге ледяную фигуру Цзи Цанмина.
Цзи Цанмин протянул к нему руку и произнес тоном ревнивого мужа, застукавшего жену за изменой:
— Те пуговицы! Все до единой мне!
Пэй Лэ рефлекторно прикрыл карман ладонью:
— С какой стати?
Цзи Цанмин сглотнул вязкую слюну и шагнул прямо в комнату:
— Ты хоть понимаешь, что означают эти пуговицы? И всё равно их взял?!
Пэй Лэ возмутился:
— Раз те девчонки могли у тебя их просить, почему я не могу чужие принять?
Не раздумывая ни секунды, Цзи Цанмин взмахнул рукой, сорвал со своей собственной белой рубашки вторую пуговицу и с непреклонным видом сунул её в ладонь Пэй Лэ:
— Всё! Моя теперь твоя, а ну выкладывай чужие!
Чего ради?
Пэй Лэ растерянно уставился на насильно всунутую пуговицу:
— Ты что творишь?
Цзи Цанмин потер переносицу, чувствуя, как начинает раскалываться голова:
— Приглядись хорошенько, к какому месту на рубашке пришита вторая пуговица?
Пэй Лэ уставился на расстегнутый воротник Цзи Цанмина и неуверенно протянул:
— Ближе к… сердцу?
Заметив, что до того наконец дошло, Цзи Цанмин с облегчением выдохнул:
— Понял? А раз понял, живо отдавай остальные пуговицы.
Услышав это, Пэй Лэ расплылся в широкой улыбке. Вместо того чтобы послушно вернуть чужие трофеи, он обвис руками вокруг шеи Цзи Цанмина, приподнявшись на цыпочки. На его лице так и было написано: я замышляю пакость.
— Ладно, те пуговицы я так уж и быть верну. А что делать с твоей?
Пэй Лэ привычно поддразнивал Цзи Цанмина, ни капли не смущаясь. Со стороны всё это выглядело чересчур интимно, но сам он давно привык к подобным вольностям.
Цзи Цанмин был на полголовы выше, и Пэй Лэ, всем телом прижавшись к нему и запрокинув голову, обдавал его кожу горячим дыханием. Как бы Цзи Цанмин ни старался подавить в себе порывы, он с отчаянием понимал: стоило Пэй Лэ оказаться рядом, как его тело начисто отказывалось подчиняться рассудку.
Пэй Лэ тоже заметил чужое оцепенение, и уголки его губ изогнулись еще заметнее:
— Цзи Цанмин, на этот раз я тут ни при чем, ты сам мне её отдал! Ой-ой-ой, какая невидаль — ты проявил такую инициативу! Дай-ка подумать, чем тебя за это наградить?
Мочки ушей Цзи Цанмина покраснели так, будто из них вот-вот брызнет кровь. Он с трудом отвернулся, избегая смотреть на близкое лицо:
— Хватит баловаться. Слезай с меня, нехорошо, если кто увидит.
Зная тонкую душевную организацию Цзи Цанмина, Пэй Лэ дал себе вдоволь насладиться его раскрасневшимся лицом и только после этого отступил назад.
— Обязательно запишу это в дневник. В следующем году, через год, еще через год… Каждый раз в первый снег буду доставать и перечитывать: в этот день товарищ Цзи Цанмин безумно ревновал и признался мне в любви!
Цзи Цанмин лишь безрадостно усмехнулся:
— Всю свою сообразительность ты тратишь исключительно на запоминание подобных вещей, да?
…
…
Пэй Лэ вернулся из воспоминаний в реальность. Никаких «в следующем году» или «через год» больше не будет: у них с Цзи Цанмином давным-давно не осталось общего будущего.
Цзи Цанмин прождал ответа добрых полминуты, но в трубке по-прежнему стояла тишина, хотя звонок не сбрасывался.
Опомнившись, Пэй Лэ уставился на остывающий овсяный кисель и глухим, отстраненным голосом бросил:
— Ну да, снег пошёл, я видел. Если больше ничего нет, я вешаю трубку.
Цзи Цанмин тяжело вздохнул:
— Хорошо. До свидания.
Сбросив вызов, Пэй Лэ закрыл окно, единым махом допил остатки киселя, торопливо проглотил пару кусков хлеба и поспешил в комнату — повторять материал.
Он не похож на Цзи Цанмина: у него нет ни времени, ни сил, ни праздного настроения предаваться меланхолии. Вспоминать прошлое еще куда ни шло, а вот предаваться слепой ностальгии — непозволительная роскошь.
Шао Цянь с утра был свободен от пар и около семи часов утра прислал Пэй Лэ сообщение с просьбой скинуть домашний адрес. Пэй Лэ тут же ответил, и примерно через минуту телефон снова звякнул входящим.
Шао Цянь, судя по всему, пребывал в крайнем возоббуждении, щедро расставив восклицательные знаки: Как быстро ты ответил! Я думал, ты еще дрыхнешь! Я только встал, а на улице снег!
Пэй Лэ невольно улыбнулся и напечатал в ответ: Да, снетище валит знатное, будь аккуратнее на дороге.
Шао Цянь отписался мгновенно: Жди меня минут двадцать, скоро буду!
Отложив телефон, Пэй Лэ уже собирался выйти в коридор проверить, проснулся ли дядя У, как его планы прервал неожиданный стук в дверь.
— Сынок, ты проснулся? Я тут накупил паровых булочек и острого супа, перекусим вместе?
Приоткрыв дверь, Пэй Лэ увидел полностью одетого дядю У, в руках у которого покачивались два полиэтиленовых пакета.
Дядя У заглянул в комнату и тут же наткнулся взглядом на лежавшие на столе тетради. Его брови взлетели от изумления:
— Сынок, ты что, всё это время занимался?
Пэй Лэ сделал шаг вперед, загораживая от него стол:
— А, ничего особенного. Просто решил освежить в памяти то, на что раньше забивал.
Эффект от этих слов превзошел даже известие о том, что Пэй Лэ устроился на работу!
Дядя У растил его с пеленок, и чей-чей характер, а уж характер своего молодого господина он знал лучше всех на свете. Дядя У еще мог представить Пэй Лэ, барахтающегося в поисках заработка ради выживания, но сидеть вот так, прилежно склонившись над тетрадкой и выводя буквы — увольте, воображения не хватит.
И ладно бы в школьные годы: тогда его господин слушался только Цзи Цанмина, но даже тот со всеми своими уговорами не смог заставить Пэй Лэ грызть гранит науки. С чего это вдруг солнце взошло на западе и молодой господин самолично взялся за книги?
Удивление дяди У сменилось такой бурной радостью, что он чуть не подпрыгнул, но тут Пэй Лэ негромко кашлянул:
— Дядя У, ко мне сегодня кое-кто придет.
При этих словах мысли дяди У мгновенно унеслись к вчерашнему телефонному разговору. Заметив, куда клонит старик, Пэй Лэ с полуулыбкой объяснил:
— О чём вы только подумаете? Этот человек придет подтянуть меня по учёбе!
Подтянуть? Молодой господин сам нанял репетитора? Обрадовавшись еще сильнее, дядя У закивал так часто, что чуть не остался без шеи, и принялся наперебой приговаривать, как это прекрасно.
Пэй Лэ с легким вздохом забрал у него пакеты и поставил на гостиный стол:
— Дядя У, давайте завтракать, а то булки совсем остынут.
Завтрак вышел на редкость аппетитным. Сам Пэй Лэ уже перекусил с утра, но всё равно умял немало. Пока они трапезничали, дядя У, убирая со стола, вдруг вспомнил:
— Сынок, помнится, раньше ты по утрам вообще не завтракал?
Пэй Лэ невозмутимо ответил:
— Ну, была такая дурная привычка. Я её исправил.
От этих слов на сердце у дяди У стало еще теплее. Пэй Лэ пожил у Цзи Цанмина всего ничего, а вернулся — и дурные привычки бросил, и за ум взялся, книжки читать начал. Похоже, тот парнишка по фамилии Цзи и впрямь неплохо на него влиял!
Пока дядя У предавался умиленным мыслям, Пэй Лэ принял вызов от Шао Цяня. Тот, судя по всему, уже отыскал нужный адрес, но не верил своим глазам.
— Пэй Лэ, кажется, я на месте… Стою у главных ворот жилого комплекса. — В голосе Шао Цяня слышалось смущение.
Пэй Лэ усмехнулся:
— Ага, ну так заходи. Третий дом по левую руку — наш.
— Пэй Лэ… ты точно ничего не перепутал с адресом? Тут район выглядит так, будто в нем живут одни пенсионеры! — Шао Цянь с кислым видом проводил взглядом проходящих мимо пожилых людей.
Пэй Лэ не удержался от смеха:
— Ладно, стой где стоишь, никуда не уходи, я сейчас сам спущусь за тобой.
Набросив шерстяное пальто и наспех переобувшись, он стремглав выбежал из подъезда.
У ворот Шао Цяня кружил на месте с растерянным выражением лица, напоминая брошенного птенца — жалкого и обиженного.
Завидев его за несколько метров, Пэй Лэ замахал рукой:
— Шао Цянь, сюда!
На звук голоса Шао Цянь обернулся, и его глаза округлились: выходит, он действительно по адресу, и Пэй Лэ и впрямь здесь живет!
Пэй Лэ с улыбкой подошел ближе:
— Пошли, на улице холодно, давай в доме поговорим.
Шао Цянь семенил следом, засыпая его вопросами:
— Тебя что, выгнали из дома, и ты временно поселился здесь? Если тебе негде жить, мог бы перебраться ко мне…
Пэй Лэ обернулся и спокойно бросил:
— Нет, это мой собственный дом. Мои родители погибли, теперь я живу с дядей. Познакомишься с ним, будешь звать дядей У.
Услышав про гибель родителей, Шао Цянь слегка помрачнел:
— Зря я завёл эту тему, прости…
Пэй Лэ отмахнулся:
— Пустяки, всё в прошлом.
Преодолев пять пролетов лестницы, Пэй Лэ распахнул дверь и сделал приглашающий жест:
— Проходи.
Шао Цянь всё еще с трудом воспринимал реальность. В его фантазиях Пэй Лэ неизменно представал избалованным богатым мажором — либо сбежавшим из дома из-за конфликта с родней, либо выгнанным на улицу для перевоспитания.
Пэй Лэ вручил гостю пару новеньких тапочек и, заметив, что тот так и стоит столбом, ткнул его пальцем в бок:
— Сначала разуйся.
Шао Цянь послушно сменил обувь и под предводительством Пэй Лэ совершил экскурсию по небольшой квартире.
Дядя У как раз мыл посуду на кухне, а услышав шорох, вышел в прихожую. Он ожидал увидеть солидного, взрослого «учителя», о котором говорил Пэй Лэ, но вместо этого перед ним стоял парнишка столь юный, что с него, казалось, можно сдувать пылинки.
— Дядя У, это Шао Цянь. Шао Цянь, а это тот самый дядя У, о котором я тебе говорил, — представил их друг другу Пэй Лэ, стоя посреди комнаты.
Шао Цянь вежливо поздоровался, а дядя У тут же засуетился, расспрашивая, не голоден ли гость, и побежал на кухню мыть тарелку с фруктами.
http://bllate.org/book/21432/2190039
Готово:
