Шао Цянь судорожно вдохнул:
— Пэй Лэ, ты ведь не всерьез? Ты что, и правда решил навредить брату Цанмину?!
Пэй Лэ поспешно начал оправдываться:
— Ничего подобного! — помолчав, он добавил: — Можешь верить, можешь нет.
Взгляд Шао Цяня, устремленный на Пэй Лэ, внезапно стал острым, словно лезвие ножа, готовое вспороть чужую оболочку и заглянуть в самую душу. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась.
— Молодой господин Цянь, у вас с молодым господином Пэй… всё в порядке? — в дверях спальни показалась служанка.
Шао Цянь вздохнул, заслонил собой Пэй Лэ и длинной рукой захлопнул ноутбук Цзи Цанмина.
— У нас всё хорошо. Иди нарежь фруктов и отнеси в кабинет, мы с Пэй Лэ скоро придем заниматься.
Слова Шао Цяня развеяли сомнения служанки. Она кивнула и удалилась, оставив их двоих в небольшой спальне Цзи Цанмина.
— Сегодняшний инцидент… я сделаю вид, что ничего не видел, — негромко произнес Шао Цянь. — Больше так не делай. Хорошо еще, что в комнате Цанмина нет камер, иначе я бы и рад был помочь, да не смог бы!
Его тон совершенно не походил на того высокомерного и заносчивого господина Цяня, которого Пэй Лэ встретил в первый раз, и не напоминал того веселого и придурковатого Шао Цяня. Такая зрелость в поведении собеседника ошеломила Пэй Лэ.
Он замер, и лишь выйдя из спальни следом за Шао Цянем, вспомнил, что нужно поблагодарить:
— Шао Цянь, спасибо.
Шао Цянь, шагавший впереди, раздраженно взлохматил волосы:
— Сразу предупреждаю: если у тебя есть хоть какие-то злые умыслы, выкинь их из головы. Брат Цанмин к тебе неплохо относится, не отвечай злом на добро.
Пэй Лэ пробормотал себе под нос:
— Я же сказал, у меня таких мыслей нет.
Они вошли в кабинет. Шао Цянь, вспомнив о деле, хлопнул себя по лбу, достал из кармана билет и протянул Пэй Лэ. Тот взял его и бегло осмотрел:
— Что это?
— Лекция нашего самого крутого профессора по политической экономии, — невозмутимо пояснил Шао Цянь. — Послезавтра в три часа дня. Я приберег для тебя билет, схожу с тобой за компанию.
Пэй Лэ не ожидал, что его учитель так не терпится усадить его за университетскую программу, когда он еще школьную не закончил. Он почувствовал себя неловко:
— Я… справлюсь?
Шао Цянь отряхнул рукава:
— Не переживай, этот курс почти не связан со школьной программой. Если приложишь старания, всё поймешь.
Пэй Лэ кивнул, и его охватил неподдельный интерес к предстоящей лекции. Пока они болтали, Шао Цянь открыл учебник:
— Что ты успел подготовить на сегодня?
Пэй Лэ указал на первые строки оглавления. Шао Цянь был поражен:
— Ты наконец-то перестал читать через строчку?
Уловив в его словах насмешку, Пэй Лэ не удержался и закатил глаза. Шао Цянь, заметив это, лишь еще больше заинтересовался:
— Мне помнится, брат Цанмин говорил, что каждый вечер проверяет твои успехи. Неужели вчера ты плохо себя вел, и он тебя проучил? Иначе с чего бы тебе сегодня взяться за учебу с таким усердием?
Пэй Лэ, задетый за живое, поджал губы и с силой стукнул Шао Цяня ручкой по голове:
— Учи давай, не лезь не в свое дело!
Шао Цянь, потирая ушибленное место, не сдавался:
— Вижу, как ты занервничал — значит, я угадал. Как он тебя наказал? Розгами?
Услышав вопрос, Пэй Лэ снова вернулся мыслями к вчерашнему вечеру, и лицо его помрачнело:
— Откуда ты знаешь? Цзи Цанмин тебе сказал?
Шао Цянь хмыкнул:
— Брось! Как мне не знать? У нас в семье все младшие… кроме Минсю, через это прошли. Не занял первое место — по ладоням, не сдал английский — по икрам, плохо сыграл на пианино — снова взбучка. Скажу тебе так: взросление любого из младших Хэ не обходилось без розг… кроме Минсю!
Пэй Лэ нахмурился:
— Хочешь сказать, Хэ Минмэй и Цзи Цанмина тоже били?
Шао Цянь задумался:
— Минмэй — определенно. Когда она не получила квоту на поступление в университет, дядя с тетей заперли ее на три дня. Что касается брата Цанмина, я не уверен. Он приемный ребенок в семье моего дяди, поэтому с ним, конечно, не могли быть слишком строги, чтобы не пошли слухи. Да и я никогда не слышал, чтобы он жаловался на дядю и тетю, видимо, они к нему неплохо относились.
Пэй Лэ внутренне выдохнул, но тут же вспомнил кое-что еще и толкнул Шао Цяня локтем в бок:
— Кстати, ты что-нибудь знаешь о матери Цзи Цанмина?… Я о его родной матери.
Шао Цянь выглядел озадаченным:
— Понятия не имею. Разве он не сирота? Кажется, я никогда не слышал ничего о его биологических родителях.
Пэй Лэ коротко отозвался:
— Ясно, — и оставил попытки расспрашивать дальше, вернувшись к уроку.
Надо признать, Шао Цянь был отличным учителем. Вероятно, сказывались гены семьи Хэ: он всегда находил способ помочь Пэй Лэ усвоить материал быстрее и качественнее. Поскольку дома никого не было, они заказали еду, наспех пообедали и продолжили разбираться с физикой.
Пэй Лэ никогда прежде не был таким прилежным. И это касалось не только учебы, но и жизни в целом: за свои двадцать с лишним лет он ни разу не познал вкуса настоящего усердия. И, что самое удивительное, этот вкус оказался весьма приятным.
Ближе к вечеру Шао Цянь отметил основные моменты, оставил несколько упражнений и поспешно уехал. Пэй Лэ остался в кабинете один, снова и снова перечитывая задачи, пока наконец не записал ответы и ход решения. Он больше не хотел давать Цзи Цанмину повода придраться к себе. Ни за что.
***
Зимние сумерки сгущаются быстро. Не прошло и двадцати минут после ухода Шао Цяня, как небо за окном из серого превратилось в угольно-черное. Пэй Лэ отложил ручку, размял ноющие плечи и облегченно выдохнул.
Снизу со стороны сада донесся гудок автомобиля. Пэй Лэ понял: вернулись. Он молча подошел к окну и увидел, как из машины вышли Хэ Минсю и А Ту, но Цзи Цанмина среди них не было.
Где же он? Пэй Лэ нахмурился.
Впрочем, ответ нашелся быстро: А Ту поднялся наверх и сообщил, что Цзи Цанмин очень занят и задержится в компании допоздна. Вспомнив утренний контракт, по которому Цзи Цанмин фактически продал себя группе Чжаохуэй, Пэй Лэ почувствовал тяжесть в груди.
— Проект сложный? Или взяли новый заказ? — спросил он.
А Ту, не ожидавший такого вопроса от обычно безразличного ко всему Пэй Лэ, едва заметно вздрогнул, но тут же взял себя в руки:
— Молодой господин Пэй, это новый проект. Вице-президент Хэ долго вел переговоры, и теперь, когда цель почти достигнута, директор Цзи хочет приложить все усилия, чтобы довести дело до конца.
Пэй Лэ догадался: не идет ли речь о том самом «гомофобе» Райане, которого они встретили с Хань Су?
— Молодой господин Пэй, уже поздно, пора ужинать, прошу вас, — А Ту жестом пригласил его следовать за собой.
Пэй Лэ шел следом, глядя на спину А Ту, и вдруг спросил:
— А Ту, что ты знаешь о тетушке Цзи?
А Ту остановился и оглянулся:
— Молодой господин Пэй, с чего такой интерес?
Пэй Лэ пристально посмотрел ему в глаза:
— Тетушка Цзи умерла?
Вопрос прозвучал как утверждение. Пэй Лэ отчетливо помнил слова, сказанные Цзи Цанмином вчера вечером. А Ту сохранял невозмутимость:
— Если вы уже знаете, зачем спрашивать меня?
Пэй Лэ нахлынула печаль при воспоминании о доброте этой женщины.
— Когда это случилось… почему Цзи Цанмин мне не сказал?
Он был уверен, что упоминал её при Цзи Цанмине, и не раз, но тот ни разу не обмолвился, что ее больше нет в живых.
А Ту помедлил:
— На то у директора Цзи были свои причины. Да и я всего лишь слуга, откуда мне знать его мысли?… Прошу, спускайтесь к ужину, господин Минсю вас ждет.
— Добрый вечер, брат Пэй Лэ, — звонкий голос прервал их разговор.
Пэй Лэ выглянул из-за плеча А Ту и увидел Хэ Минсю, который прислонился к перилам лестницы и с улыбкой смотрел на него. Пэй Лэ ответил ровно:
— Добрый вечер.
Лицо Хэ Минсю слегка раскраснелось, а белоснежный костюм выглядел помятым, что совсем не вязалось с его образом избалованного аристократа. Пэй Лэ заметил на одежде сухие травинки и нахмурился: где это они побывали с Цзи Цанмином?
Хэ Минсю, заметив взгляд Пэй Лэ, направился к своей комнате:
— Пойду переоденусь к ужину. Брат Пэй Лэ, не жди меня, начинай без меня… Кстати, если хочешь узнать о тетушке Цзи, спрашивай меня. Я сегодня как раз навещал ее вместе с братом Цанмином!
Пэй Лэ, который считал Хэ Минсю опасным интриганом, вдруг понял: тот ничем не лучше своей сестры. Оба они, стоило им получить хоть малейшую выгоду, тут же пытались выставить это напоказ всему миру. Пэй Лэ даже разочаровался: он слишком высоко его ценил. Он не сдержал усмешки.
Хэ Минсю остановился, обернулся и холодно бросил:
— Брат Пэй Лэ, если в тебе осталась хоть капля совести, ты не будешь смеяться в такой ситуации. В конце концов, о правде смерти тетушки Цзи никто не знает лучше тебя.
Пэй Лэ усмехнулся:
— Да, господин Минсю, вы, конечно, правы.
Он решил, что Хэ Минсю просто пытается его задеть, и не стал вдумываться в смысл сказанного. Хэ Минсю бросил на него тяжелый взгляд и молча ушел.
Когда он скрылся, Пэй Лэ расслабил плечи и сказал А Ту:
— Думаю, ужинать я не буду.
— Вы имеете в виду… — начал А Ту.
— Передай Цзи Цанмину, что я не хочу оставаться наедине с Хэ Минсю. Если у него вдруг случится припадок, я не возьму на себя ответственность… К тому же, я и так зажился в доме Цзи, пора навестить дядю У.
А Ту был застигнут врасплох таким внезапным решением. Пэй Лэ не стал ждать ответа и направился в свою комнату собирать вещи. Когда он упаковал свои немногочисленные пожитки и вспомнил о книгах, оставленных в кабинете, то увидел у дверей А Ту.
— Молодой господин Пэй, я только что доложил директору Цзи…
Пэй Лэ прошел мимо, не слушая. Доложил? И что? Неужели он не может уйти, если Цзи Цанмин не разрешил?
— Директор Цзи просил передать: завтра в четыре тридцать утра он лично вам позвонит, пожалуйста, будьте на связи и встаньте вовремя.
Эти слова заставили Пэй Лэ замереть.
— Ты хочешь сказать… — он оглянулся. А Ту кивнул.
Пэй Лэ не знал, что и думать. Пожав плечами, он забрал книги, сложил их с вещами и, не оборачиваясь, покинул дом. На улице его встретил ледяной порыв ветра. Пэй Лэ поежился: зима окончательно вступила в свои права. Он поймал такси и поехал к дяде У.
***
Дядя У был искренне рад внезапному возвращению Пэй Лэ и тут же принялся хлопотать, готовя пельмени. Пэй Лэ, пока тот был занят на кухне, позвонил Шао Цяню.
— Алло, кто это? — голос Шао Цяня звучал лениво.
— Это я, Пэй Лэ.
— Пэй Лэ? — Шао Цянь мгновенно подобрался. — Что случилось?!
Пэй Лэ помедлил:
— Шао Цянь, я больше не живу в доме Цзи. Если ты завтра сможешь прийти, давай позанимаемся у меня дома?
— В смысле, просто сменить место? Без проблем. Но почему ты съехал? Что-то случилось?
Пэй Лэ не хотел вдаваться в подробности:
— Я пришлю адрес. Заранее спасибо.
Шао Цянь легко согласился:
— Да не за что! Мне даже любопытно побывать у тебя.
Пэй Лэ подумал, что избалованному богачу вряд ли придется по душе старая квартира, но промолчал. После короткого разговора он положил трубку. С кухни донесся голос дяди У: пельмени готовы.
— Дядя У, спасибо за хлопоты! — Пэй Лэ отправил в рот горячий пельмень.
— Господин, что вы, — заулыбался тот. — Я только и ждал, когда вы вернетесь! Как там у Цзи Цанмина? Не обижал он вас?
Пэй Лэ хотел ответить, но зазвонил телефон — на этот раз Хань Су. Услышав его мягкий, уверенный голос, Пэй Лэ ответил:
— Да, я дома, у дяди У.
Хань Су, казалось, воодушевился:
— Вот и хорошо! Честно говоря, я очень переживал, что ты живешь у Цзи Цанмина.
— Спасибо за заботу, — улыбнулся Пэй Лэ. — Ты по какому-то делу?
— Изначально нет, но теперь появилось… Пэй Лэ, приглашаю тебя завтра на обед.
Пэй Лэ представил, как Хань Су улыбается, и сам невольно улыбнулся:
— Завтра у меня урок, так что давай в обед. Я угощаю, в знак благодарности за твою помощь в последнее время.
Хань Су как раз был свободен в обеденное время, так что предложение пришлось кстати. Договорившись, Пэй Лэ повесил трубку. Дядя У с любопытством смотрел на него:
— Кто это звонил? На обед зовет? Парень или девушка? Цзи Цанмин или кто-то другой? Рассказывайте!
Пэй Лэ не ожидал, что дядя У такой сплетник, и поспешил пресечь его фантазии:
— Не выдумывай, дядя У. Это просто старый знакомый, который мне помогал, хочу отблагодарить.
Дядя У не поверил:
— Господин, я ведь тоже когда-то был молодым, по вашему лицу всё вижу! Ну да ладно, не хотите — не говорите, еще успеем познакомиться. Ешьте, остынут!
Пэй Лэ с облегчением доел пельмени, поболтал немного с дядей У, а когда тот ушел спать, принялся за книги. В эту ночь он спал без сновидений.
***
На следующее утро в четыре тридцать Пэй Лэ проснулся сам, без будильника. Взглянув на время, он даже удивился. Он успел умыться и приготовить себе завтрак из хлеба и овсянки, когда телефон наконец зазвонил.
— Директор Цзи, уже четыре пятьдесят, вы опоздали на двадцать минут!
На другом конце провода Цзи Цанмин лишь коротко ответил:
— Да, знаю.
Пэй Лэ фыркнул. Цзи Цанмин наверняка только что проснулся, но держится так, будто это в порядке вещей. Если бы так поступил Пэй Лэ, его бы уже давно стащили с кровати. Двойные стандарты!
Цзи Цанмин услышал шум на фоне:
— Что ты делаешь?
Пэй Лэ, помешивая овсянку, небрежно ответил:
— Что еще я могу делать? Завтракаю. Не у вас дома, где даже время еды определяет кто-то другой.
Цзи Цанмин тихо рассмеялся:
— Столько обиды в голосе. Я что, правда тебя голодом морил?
Пэй Лэ раздраженно хлебнул овсянки:
— А ты попробуй встать ни свет ни заря на голодный желудок, тогда и поймешь!
http://bllate.org/book/21432/2190038
Готово:
