Лицо Сун Хэнчжи мгновенно похолодело.
Как он вообще мог подумать, что эта женщина хоть в чём-то напоминает ту, о ком он вспомнил?
Его взгляд скользнул по Старейшине Яню и прочим присутствующим, пока не остановился на управляющем аптекой.
— Подойди, — окликнул его Сун Хэнчжи и указал на Линь Цюйцюй. — Делай так, как она сказала.
Едва эти слова сорвались с его губ, как управляющий побледнел, будто его облили известью, и начал дрожать всем телом.
— Доложу… доложу Первородному, — заикался он. — Я присвоил три миллиона лянов золота, принадлежавших ей и её матери. Но большую часть этих денег ушёл на взятки чиновникам. Сейчас у меня просто нет такой суммы.
Сун Хэнчжи не был глупцом. Пока тот говорил, его глаза метались, избегая прямого взгляда — очевидно, он что-то скрывал.
Он терпеть не мог лжи. Увидев, что управляющий осмелился солгать прямо у него под носом, Сун Хэнчжи одним движением пальцев наложил печать и метнул в него заклинание Истины.
— Говори всё как есть!
— Это… это Янь…
— Пххх!
Изо рта управляющего хлынула кровь. Он даже не успел договорить и рухнул на землю бездыханным.
Глаза Сун Хэнчжи мгновенно стали ледяными. Он холодно окинул взглядом членов Секты Меча, которые отводили глаза, и всё сильнее сжимал кулаки за спиной.
Три миллиона лянов золота.
Секта Меча всегда придерживалась принципов аскетизма и самосовершенствования, не придавая значения мирским благам. Открытие аптеки изначально преследовало две цели: обеспечить секту необходимыми средствами и помогать простым людям.
Кто бы мог подумать, что благородное намерение со временем так извратится?
— Позовите управляющего казной, — приказал Сун Хэнчжи, с трудом сдерживая ярость. Его голос стал резким и ледяным.
Вскоре казначей явился. Услышав, что Первородный требует выдать деньги, он тут же упал на колени.
— Доложу Первородному, — дрожащим голосом произнёс он, — в распоряжении всей Секты Меча сейчас только два миллиона лянов золота.
— Хрясь!
Это был звук разлетевшегося в щепки стола под напором гнева Сун Хэнчжи.
Атмосфера мгновенно стала удушающей. Многие, хоть и не чувствовали зимнего холода, теперь задрожали от леденящего страха.
Старейшины трёх других сект тоже не были глупцами. Увидев, что Первородный разгневан, они поспешили выдумать предлог и незаметно исчезнуть.
Линь Цюйцюй тоже не желала торчать на морозе и наблюдать за этим спектаклем. Когда Сун Хэнчжи уже собирался сгустить ци в клинок, она неожиданно вставила:
— Поскольку Первородному ещё предстоит разобраться с делами секты, позвольте мне удалиться. Что до долга — если у Первородного сейчас нет всей суммы, можно выдать расписку.
Заставить Первородного дать расписку?
Те, кого только что чуть не раздавило давлением Сун Хэнчжи, теперь чуть не поперхнулись от шока, услышав дерзость этой деревенской женщины.
Но прежде чем они успели перевести дух, безупречно чистый и отстранённый Первородный взял в руки кисть.
— Как зовут госпожу?
На мгновение Линь Цюйцюй растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Му. Му, как дерево.
Сун Хэнчжи кивнул и, водя кистью, будто бы в танце облаков и текущей воды, быстро написал долговую расписку.
— Секта Меча обязуется выплатить госпоже Му четыре миллиона лянов золота в течение одного года. Если долг не будет погашен в срок, вся Секта Меча обязуется беспрекословно исполнять любые поручения госпожи Му, не нарушая при этом основ морали и справедливости. Подпись: Сун Хэнчжи.
Линь Цюйцюй оцепенело приняла эту бумагу, которая фактически превращала Секту Меча в её должников.
Надо признать, этот пёс Сун, хоть и лишён чувств, в делах поступает честно.
Старик Го всё это время стоял рядом. С тех пор как его ученица начала спорить с этой сворой, он с удовольствием потягивал вино и одобрительно поднимал большой палец. Увидев, что она собирается уходить, он мгновенно прилип к ней и, не стесняясь присутствия посторонних, громко заявил:
— Ученица, ты просто великолепна! Теперь вся Секта Меча будет подчиняться тебе!
От этих слов лица членов секты, и без того побледневшие от тревоги, стали мертвенно-белыми. Некоторые даже посмотрели на Линь Цюйцюй с откровенной враждебностью.
Проклятый старик!
Линь Цюйцюй в бешенстве наступила ему на ногу. Старик завыл от боли и, прихрамывая, побежал за ней, жалобно причитая:
— Ученица, ты сломала мне ногу! Теперь ты обязана заботиться обо мне! Ах… не могу больше… нога болит ужасно, поддержи меня, ученица!
Линь Цюйцюй развернулась и пнула его ещё раз.
Теперь стало тихо!
Воспользовавшись моментом, Линь Цюйцюй поспешила к главным воротам Секты Меча.
От главного зала до ворот было несколько ли, и она понимала: нужно уйти как можно скорее, иначе её жизни не будет.
Как и следовало ожидать, едва она свернула на уединённую тропинку, перед ней возникли несколько изящных фигур.
Это были молодые женщины-мечницы и одна дева дивной красоты в роскошных одеждах.
Остальные окружали эту, казалось бы, нежную и хрупкую красавицу, но в их глазах читалась убийственная решимость.
— Отдай расписку, ядовитая ведьма!
Автор примечает:
Линь Цюйцюй: Теперь я — хозяйка всей Секты Меча. Пёс Сун, подойди и залай пару раз.
Сун Хэнчжи: «…»
Увидев такое, Линь Цюйцюй лишь холодно усмехнулась.
Быстро же вы пришли!
Лидеру не нужно было гадать — по золотому узору лотоса, вышитому на её одежде нитями небесного шелкопряда, она сразу узнала Су Бинъянь.
— Хотите забрать вашу расписку-продажу? — с презрением бросила Линь Цюйцюй, глядя на женщин-мечниц. Она просунула руку в рукав и вытащила сложенный листок.
— Я ещё даже не покинула территорию вашей секты, а вы уже осмелились напасть. Похоже, вы не уважаете Первородного Сун.
Увидев, как Линь Цюйцюй насмешливо помахала перед ними долговой распиской, одна из женщин не выдержала и направила на неё меч.
— Ты, ядовитая ведьма, вымогаешь деньги у Секты Меча и унижаешь Первородного! Как ты смеешь торжествовать?
Цц, ещё одна поклонница Сун Хэнчжи.
Линь Цюйцюй незаметно скользнула взглядом по Су Бинъянь. Та на миг засияла торжеством, но тут же надела маску тревоги.
— Цзи-сестра, не горячись! Она ведь наша кредиторша. Даже если мы требуем вернуть бумагу, надо говорить спокойно. Иначе Учитель накажет нас, и мы станем преступницами перед лицом всей Секты Меча.
Послушайте-ка, послушайте!
Разве это увещевание? Это же прямое подстрекательство к убийству!
Линь Цюйцюй мысленно подняла большой палец: уровень этой зелёной чайной суки действительно высок.
Как и ожидалось, после этих слов гнев остальных женщин вспыхнул с новой силой.
Как Первая секта мира культивации, вызывающая восхищение миллионов, может допустить, чтобы её оскорбила какая-то деревенская женщина?
Видя, что её вот-вот разрубят на куски, Линь Цюйцюй, будучи женщиной гибкой и умеющей приспосабливаться, не стала сопротивляться.
Она сложила руки, ссутулилась и приняла испуганный вид, словно обычная трусливая и ничего не смыслящая женщина.
— Простите, благородные феи! Расписку? Конечно, я отдам вам её сейчас же.
— Хм, давно бы так! — фыркнула одна из мечниц и подошла, чтобы вырвать бумагу из её рук.
Убедившись, что всё в порядке, они наконец отпустили Линь Цюйцюй за ворота Секты Меча.
Через четверть часа женщины, получившие расписку, собрались в павильоне Лиюй. Они сидели у тёплого очага, лакомились сладостями и весело болтали.
Цзи-сестра, самая несдержанная из них, с презрением бросила:
— Фу, Чжоу-сестра, видела, как эта женщина дрожала? Всего лишь угроза — и она уже трясётся как осиновый лист. А наш братец ещё говорил, что она крепкий орешек.
— Да уж, деревенская дурочка и вправду груба и невоспитанна. Даже разговаривать с ней противно. Не понимаю, как Первородный её терпит?
Они ещё долго обсуждали это, а Су Бинъянь всё это время молчала.
Вдруг она вскрикнула и резко вскочила со скамьи.
Остальные перепуганно последовали за её взглядом — и остолбенели!
Белый лист, на котором была написана расписка, теперь оказался совершенно чистым.
— Эта мерзавка посмела нас обмануть!
Гнев женщин мгновенно вспыхнул. Они недооценили эту ядовитую ведьму.
Лицо Су Бинъянь на миг исказилось, но тут же снова стало безупречно добродетельным.
— Сёстры, похоже, эта женщина действительно хочет превратить нашу Секту Меча в свою игрушку. Мне-то всё равно — лишь бы служить секте, даже если меня будут унижать. Но как жаль Учителя… такой чистый и возвышенный человек, а его заставят терпеть оскорбления от этой коварной женщины.
Для членов Секты Меча Сун Хэнчжи был их небом и землёй.
Их вера в него превосходила даже фанатичное обожание современных поклонников своих кумиров.
Подстрекаемые Су Бинъянь, женщины полностью погрузились в ярость и решили любой ценой убить Линь Цюйцюй и вернуть расписку.
Они больше не церемонились и, взмыв на мечах, устремились вниз по горе.
Пока они прочёсывали склоны в поисках Линь Цюйцюй, та направлялась в противоположную сторону — к запретной зоне Секты Меча.
Запретная зона находилась в самом опасном месте горы и была окружена множеством смертоносных массивов.
Именно поэтому, кроме нескольких высокопоставленных лиц секты, никто не знал, как туда попасть.
Линь Цюйцюй узнала об этом месте, прочитав «План по покорению Учителя».
В отличие от остальных мест, здесь, несмотря на зиму, царили зелень и тепло. Войдя в запретную зону по подсказкам из романа, Линь Цюйцюй почувствовала, как по телу разлилось приятное тепло.
— Да это же настоящий рай на земле! — восхитилась она, потянувшись и осматриваясь вокруг.
Согласно подсказке из романа, в запретной зоне есть источник духовной энергии, который проявляется только в полнолуние. Никто об этом не знал, пока Су Бинъянь случайно не обнаружила его и не присвоила себе.
Сегодня как раз была ночь полнолуния. Лишившись всех сил культивации, Линь Цюйцюй могла лишь надеяться на чудо от воды этого источника.
Зимние дни коротки, и вскоре солнце начало клониться к закату, а на небе появилась луна.
Когда луна взошла в зенит и её серебристый свет озарил зелёные склоны, из-под земли медленно проступил ручей, наполнив небольшую впадину.
Это был подземный поток.
Линь Цюйцюй усмехнулась: неудивительно, что никто не знал о нём. Автор действительно любит загадки.
Найдя источник, она сняла верхнюю одежду и, оставшись в нижнем платье, вошла в воду.
Сначала вода показалась ледяной, но вскоре она почувствовала нечто иное.
Тепло начало проникать сквозь кожу внутрь тела, и с каждой минутой поток духовной энергии становился всё сильнее и мощнее.
Энергия хаотично заполняла её тело, сталкиваясь и создавая боль. Так продолжаться не могло.
Линь Цюйцюй закрыла глаза и направила энергию силой воли. Она не ожидала результата, но уже через время ци послушно устремились в её даньтянь.
В этот момент Линь Цюйцюй вошла в состояние глубокой медитации.
Прошло ещё какое-то время, и она почувствовала, что её даньтянь наполнился теплом и приятной сытостью, будто ребёнок после обильной трапезы. Она с наслаждением вздохнула и открыла глаза.
За окном уже начинало светать.
Лунный свет стал тусклым, и источник начал исчезать, оставив воду лишь по щиколотку.
Глядя в мелкую воду, Линь Цюйцюй вдруг заметила светящийся кусок нефритовой сердцевины.
Неужели это оно?
Она поспешила к нему и потянулась рукой. Едва её пальцы коснулись сердцевины, та растаяла, словно вода, и впиталась в её тело. В тот же миг Линь Цюйцюй засияла, будто очищенное яйцо, и её кожа заблестела, как нефрит.
Линь Цюйцюй: «…»
Это ненаучно! Ведь Су Бинъянь тогда приложила массу усилий, чтобы выкопать эту сердцевину.
Как только сердцевина исчезла, ручей полностью высох.
Линь Цюйцюй вышла на берег, оделась и легко зашагала к выходу из запретной зоны.
Она чувствовала: с этого дня её больше никто не сможет так просто унижать. И, конечно, это давало ей хоть какую-то надежду на спасение дочери из клана демонов.
Возможно, она была слишком возбуждена, а может, её силы ещё не окрепли — но вскоре после её ухода из-за зелёной листвы вышел кто-то.
http://bllate.org/book/2142/244400
Готово:
