Центральная площадь. Облака постепенно рассеялись, и солнечный свет стал понемногу припекать.
Прежде чем огласить результаты, система передала игрокам в сознание предысторию и ход расследования убийства.
Десять лет назад. Мать Цзян Ваньэр работала служанкой в доме Е. Когда та заболела, Цзян Ваньэр приходила помогать по хозяйству и так познакомилась с Е Юньфэном.
Они встретились, узнали друг друга и полюбили.
Е Юньфэн поклялся Цзян Ваньэр, что всю жизнь будет заботиться о ней, и они будут вместе и в горе, и в радости, и в жизни, и в смерти.
Многие слышали эти слова.
Но никто и помыслить не мог, что его слова окажутся пророческими.
Отец Е Юньфэна тяжело заболел, и все дела легли на плечи молодого Е Юньфэна.
Он стал надолго уезжать в большой мир.
Однажды, воспользовавшись его отсутствием, четверо мужчин, в числе которых был Чжан Е, польстившиеся на красоту Цзян Ваньэр, от имени Е Юньфэна заманили её в чайную на торговой улице, а затем изнасиловали.
Даже если семья Е и хотела докопаться до правды, они были бессильны и в конце концов были вынуждены согласиться на казнь Цзян Ваньэр.
Цзян Ваньэр в гневе разыскала его, чтобы во всем разобраться, и даже замышляла убить его, но никак не ожидала, что Е Юньфэн покончит с собой у нее на глазах, искупая вину смертью.
Она чувствовала тепло, могла касаться предметов, и временами ей даже казалось, что она всё ещё жива.
Позже, опасаясь мести со стороны Е Юньфэна, они переложили вину на Цзян Ваньэр, заявив, что она нарушала женские устои, отличалась распутным нравом и сама соблазнила их.
Вот что дошло до слухов Цзян Ваньэр:
Никто — включая саму Цзян Ваньэр — не предполагал, что из-за тяжелой ненависти и обиды она превратилась в могущественного мстительного духа, который не боится даже солнечного света.
Он поклялся следовать за ней в жизни и в смерти, поэтому в итоге выбрал самоубийство, но пошли слухи, будто его убила Цзян Ваньэр.
Однако он так и не появлялся.
Предки четырёх семей заключили договор: по их мнению, крушение любых сил всегда происходило из-за внутренних распрей. Поэтому они требовали, чтобы их потомки непременно держались вместе.
Узнав о судьбе Цзян Ваньэр и о том, что даже семья Е выступила её соучастницей, Е Юньфэн испытал невыносимую боль и глубокое чувство вины. Он считал, что во всем виноват он сам, раз не смог защитить Цзян Ваньэр.
Клеймо падшей женщины — в ЧанминчЖане, где так дорожили чистотой, это считалось преступлением.
Цзян Ваньэр уже приняла от Е Юньфэна знак вечной любви, но при этом сошлась с другим — это было ошибкой вдвойне.
Все это видели.
Десять лет назад в один из дней у Лю Цзиньхуа родилась четвёртая дочь по фамилии Ли, однако роды были тяжелыми.
В конце концов они пригласили старейшину Гуна, который придумал способ избавиться от накопившейся злобы: сделать так, чтобы Цзян Ваньэр по очереди влюбила в себя четырёх мужчин и по доброй воле вышла за них замуж.
Четыре великих клана Чанминчжана с тех пор превратились в три.
Постепенно, как и предсказывалось, никто из них не доживал до тридцати пяти лет. Три великих клана погрузились в панику и начали повсюду искать мастеров, способных убить Цзян Ваньэр, пытаясь снять проклятие.
Перед смертью Цзян Ваньэр прокляла всех местных жителей — никто из них не доживёт до тридцати пяти.
Огромное пламя взметнулось ввысь, полностью поглотив Цзян Ваньэр.
Она надеялась, что четыре великих клана вместе со всеми жителями Чанминчжана кану́т в небытие.
Прежде чем её тело охватило пламя, она подняла глаза и взглянула на небо.
Е Юньфэн знал, что она соблазняла других мужчин, и считал её настолько грязной, что даже смотреть на неё брезговал, поэтому наотрез отказался приходить.
Новорожденная Четвёртая сестрица Ли испустила дух едва появившись на свет, и дух Е Юньфэна воспользовался моментом, чтобы вселиться в её тело, с тех пор живя в этой оболочке.
— Я, Цзян Ваньэр, ценой своего вечного проклятия заклинаю эту землю: никто здесь не доживёт до тридцати пяти лет!
В тот момент на её лице застыл предельно отчаянный взгляд.
Десять лет назад Цзян Ваньэр привязали на центральной площади и сожгли заживо на глазах у статуи святой.
Смерть Е Юньфэна словно предзнаменовала грядущие беды.
Прежде чем тело Цзян Ваньэр полностью обуглилось, с её губ сорвалось проклятие. Долетев сквозь пламя до ушей толпы, оно вонзилось острой занозой в сердце каждого.
Мать Е Юньфэна не желала, чтобы сын узнал об этом. Когда устраивали голосование и сжигали Цзян Ваньэр заживо, она под предлогом срочных дел оставила его во внешнем мире.
Поступок Е Юньфэна тоже был вынужденной мерой.
Четыре великих клана были связаны общей судьбой: их процветание и падение были общими. Вовне они должны были совместно оберегать благополучие Чанминчжана, а внутри — защищать интересы и честь своих семей, ни в коем случае не враждуя друг с другом.
Когда обида рассеется, Цзян Ваньэр превратится в обычного блуждающего духа, и тогда расправиться с ней не составит труда.
Таким образом, семья Е была связана заветами предков и не смела открыто портить отношения с остальными кланами. К тому же род Е тогда хирел, число потомков сокращалось, и соперничать с остальными они уже не могли.
Болезнь отца Е ухудшалась, а единственный сын погиб, и остальные три клана воспользовались моментом, чтобы сообща захватить золотые прииски семьи Е и перебить всех её членов.
Мало кому было известно, что из-за чувства вины и желания защитить Цзян Ваньэр душа Е Юньфэна тосковала по миру живых и не спустилась в подземные источники Жёлтого Источника.
В тот день Е Юньфэн наконец вернулся в Чанминчжан.
Цзян Ваньэр хотела, чтобы никто из молодого поколения не дожил до этого дня.
Она всё ждала Е Юньфэна.
Издалека глядя на неё, людям казалось, что она проронила слезу, но едва капля показалась на глазах, как тут же испарилась в жару бушующего пламени.
Она слышала, что обычно к тридцати пяти годам молодежь четырёх кланов наследует семейное дело, становится новыми главами и продолжает править Чанминчжаном.
Три дня назад как раз наступил срок его возвращения.
Когда он погиб, род Е еще не был уничтожен, и мощной злобы или ненависти в нем не накопилось. Он остался здесь лишь из желания защитить Цзян Ваньэр, поэтому его духовная сила была крайне слаба.
Без поддержки сильной обиды он рисковал в любой момент рассеяться в небытие, и чтобы не погибнуть, ему оставалось лишь завладеть чужой плотью.
У него не было сил открыто захватить тело взрослого мужчины, поэтому он мог вселиться лишь в младенца.
К тому году, когда оболочка Четвертой сестрицы Ли выросла до девяти лет, план старейшины Гуна начал приводиться в исполнение.
Опасаясь, что ребенок не справится с ролью, Четвертой сестрице Ли, как и Чжан Е с остальными, частично стерли память.
Так Е Юньфэн временно забыл прошлое и искренне возомнил себя Ли Чжаоди.
Лишь вчера Е Юньфэн обнаружил существование любовного проклятия и пропажу тела старшего брата из гроба... Череда необычных событий заставила его усомниться в той истории, которую разыгрывали перед ним окружающие.
Ключевой поворотный момент наступил в тот вечер на свадьбе в родовом зале семьи Чжан.
Невеста сбежала, на церемонии воцарился хаос.
Глядя на всю эту залу, увешанную красными шелковыми лентами, Е Юньфэн осознал одну вещь:
Невеста пропала, свадьба продолжаться не может.
Невесты нет, и заранее оговоренная свадьба расстроилась.
Эта фраза закружилась в голове Е Юньфэна назойливым эхом.
Смутно припомнив, он понял, что у него, кажется, тоже была свадьба, которой не суждено было состояться.
Но кого он собирался взять в жёны?
Вскоре он всё вспомнил:
Той, кому следовало стать его женой, была Цзян Ваньэр!
И всегда должна была быть только она!
Люди из трёх кланов измывались над ней, унижали, а теперь еще и вздумали использовать?
Гнев, раскаяние, сердечная боль — самые разные чувства захлестнули Е Юньфэна.
Поэтому, вернув память, первым делом он решил сжечь свадебный зал.
Он не хотел, чтобы кто-то другой женился на Цзян Ваньэр, он должен был уничтожить этот режущий глаза красный шёлк.
Распорядители семьи Чжан уже спешно удалились, гости из передней комнаты постепенно разошлись, в тыловой комнате отдыха осталась лишь пара слуг, стороживших А-Хуа.
Они подозревали А-Хуа в связи с Цзян Ваньэр и собирались допросить её позже.
Е Юньфэн хитростью отвлёк этих слуг, в одиночку проскользнул в комнату отдыха, намереваясь найти алкоголь для поджога, но неожиданно увидел спящую А-Хуа и заметил у неё на поясе флягу с водой.
Эта фляга принадлежала не ей — в ней носили воду для страдавшего постоянным кашлем старейшины Гуна.
Ли Чжаоди несколько раз видела старейшину Гуна и А-Хуа в сопровождении Лю Цзиньхуа, поэтому, конечно же, знала об этом.
У него самого наготове был яд Едкая капелька крови — он собирался использовать его против Цзян Ваньэр в период амнезии, а теперь он как нельзя лучше подходил для старейшины Гуна.
Доставая яд и высыпая его во флягу, Е Юньфэн даже испытал лёгкий испуг:
Он чуть было снова не подвёл Ваньэр.
Больше всего Е Юньфэн ненавидел тех четверых мужчин и глав трёх кланов.
Но старейшина Гун всё-таки был мастером, способным изгнать призраков. Пока он жив, Цзян Ваньэр в постоянной опасности, и если удастся попутно избавиться от него, это станет добрым знаком.
Закончив с отравлением, Е Юньфэн по первоначальному плану поджёг комнату отдыха, перед самым началом пожара легонько толкнул А-Хуа и скрылся, прежде чем она успела открыть глаза.
Покинув свадебный зал, Е Юньфэн направился в поместье семьи Чжан, чтобы немного осмотреться.
Ему хотелось узнать, что именно эти люди сделали с Цзян Ваньэр.
В процессе он случайно услышал телефонный разговор Лю Цзиньхуа и узнал, что те четверо мужчин и Цзян Ваньэр находятся в гостинице Вечного Погребения, поэтому в шесть часов утра покинул особняк Чжан и тоже отправился туда.
Он хотел разыскать тех четверых мужчин и убить их, а заодно впервые по-настоящему встретиться с Цзян Ваньэр.
Правда, перед тем как отправиться в гостиницу Вечного Погребения, Е Юньфэн заглянул в Обитель Блаженства.
Он хотел убедиться, умер ли старейшина Гун.
Когда он добрался до места, было около шести сорока пяти.
А-Хуа уже ушла, в Обители Блаженства ни души.
Е Юньфэн обнаружил, что старейшина Гун и впрямь мёртв, и остался этим крайне доволен.
Ему еще предстояло расправиться с теми четырьмя мужчинами, поэтому ни отрава для старейшины Гуна, ни его собственная истинная личность не должны были раскрыться слишком рано. Он решил замести следы.
Не уходя сразу, Е Юньфэн вошёл в покои старейшины Гуна и обнаружил там лук и стрелы.
Семья Ван страстно увлекалась стрельбой из лука, судя по всему, эти вещи были подарком старейшине Гуну при первой встрече.
Е Юньфэна озарила идея. Прихватив одну стрелу, он вышел во двор, вогнал её в спину мёртвого старейшины Гуна, оставил на стене фальшивые следы ног и инсценировал всё так, будто старейшину застрелил убийца, поджидавший на стене.
Яд подействовал примерно за полчаса до этого, труп ещё не успел окоченеть, так что подделка удалась на славу — наконечник стрелы обагрился кровью.
Закончив с этим, он отправился в гостиницу Вечного Погребения, куда прибыл ровно в семь двадцать утра.
Замершее время остановило даже движение воздуха, и этот живой мир оттого казался фальшивым.
Большинство игроков тоже застыли на месте.
Они стояли неподвижно, переваривая информацию от системы.
Ши Цзун, которому всё было известно заранее, не обратил внимания на слова в голове. Он лишь слегка прищурил глаза и, чуть склонив голову набок, разглядывал стоявшую перед ним Четвёртую сестрицу Ли.
Скрывавшийся в теле Ли Сымэй Е Юньфэн смотрел на него спокойным взглядом.
Он поднял голову на Ши Цзуна и безэмоционально произнёс:
— Ты давно понял, что убийца — я.
Е Юньфэн и есть Четвёртая сестрица Ли.
На самом деле сценарий содержал немало ярких подсказок.
Во-первых, повитуха упоминала, что Четвёртая сестрица Ли родилась уже бездыханной, но позже ожила.
Четвёртой сестрице Ли исполнилось десять лет, а Е Юньфэн погиб как раз десять лет назад.
Во-вторых, на обороте совместной фотографии Е Юньфэна и Цзян Ваньэр была надпись: до края небес и до жёлтых источников подземных вод.
Это символизировало, что Цзян Ваньэр погибла, а Е Юньфэн последовал за ней, превратился в призрака и, тоскуя по этим местам, отказался уходить.
В-третьих, комната с поминальными табличками семьи Е была полна заточённых блуждающих духов. Однако Ши Цзун не обнаружил среди них Е Юньфэна. И вовсе не потому, что тот ненавидел Цзян Ваньэр.
Е Юньфэн покончил с собой первым. Семья Е лишилась опоры, и остальные три клана воспользовались моментом, чтобы перебить остальных членов семьи Е, а их души запечатать прямо там.
По этой причине душа Е Юньфэна не была запечатана вместе с ними в старом поместье семьи Е.
Связав эти улики воедино, несложно догадаться, что Е Юньфэн переродился в теле Четвёртой сестрицы Ли.
Ши Цзун сказал Е Юньфэну:
— Я заставил весь город рассказывать мне истории, шестеро игроков разделились на три группы и провели довольно тщательное расследование, но ни у кого другого не было мотивов убивать старейшину Гуна. Только у Е Юньфэна они могли быть.
— Разумеется, до обсуждения с остальными игроками я мог вычислить тебя лишь по мотиву.
— Но когда Второй молодой господин Ли передал столько улик от А-Хуа и упомянул о пожаре в свадебном зале семьи Чжан, твой способ совершения преступления стал мне ясен.
— К тому же у других не было причин сжигать зал. Тем более что Чжан Е в тот момент был со мной, а те трое мужчин находились на другом берегу реки... Оставался только ты.
— Это новичковый сценарий, вычислить тебя на самом деле проще простого.
— Полагаю, именно поэтому система и решила выделить тебе союзника.
— Спасибо моему союзнику за то, что помог подыскать козла отпущения в лице молодого господина Вана, с тебя причитается.
— Смотри-ка, когда мы встретились в аптеке семьи Чжан, ты даже не хотел мне помогать. А теперь я выручил тебя — не находишь, что ты задолжал мне услугу?
— Угу.
Выражение лица Е Юньфэна оставалось холодным. Ни подтверждая, ни опровергая, он посмотрел на Ши Цзуна и произнёс:
— Ты сыграл блестяще. Когда ты понял, что мы в одной команде? После того как я подал тебе знак?
Ши Цзун кивнул:
— Но знак был крайне смелым. Неужели ты совсем не боялся, что остальные что-то заподозрят?
Е Юньфэн покачал головой:
— Даже если бы они поняли, что с фотографией что-то не так, я бы нашёл другое объяснение. Главное, что ты расшифровал истинный смысл снимка, а остальное неважно.
Игроки объединились в пары и постоянно следили друг за другом, так что Е Юньфэну почти не выпадало шансов открыто раскрыться перед Ши Цзуном, заявить о том, что они на одной стороне, и попросить прикрытия.
Тогда он придумал подать знак через фотографию.
Е Юньфэн в спешке соорудил для Цзян Ваньэр символическую могилу, а вскоре после этого покончил с собой.
По его мнению, стоило кому-то после его смерти обнаружить эту могилу и признать в ней усыпальщину Цзян Ваньэр, как её тут же бы разрушили.
Поэтому он ни в коем случае не мог класть туда вещи, указывающие на личность Цзян Ваньэр.
Тот снимок, где они запечатлены вместе с Цзян Ваньэр, изначально был спрятан между страниц книги в его кабинете.
Исследуя гостиницу Вечного Погребения вместе со Старшим молодым господином Ли, Е Юньфэн сначала заглянул в кабинет. Он нашёл фотографию и, пока Старший молодой господин Ли не видел, спрятал её в рукаве.
Позже, обнаружив вместе со Старшим молодым господином Ли могилу, они раскопали её.
В этот момент Е Юньфэн тайком достал снимок и сделал вид, будто нашёл его в погребении.
Такой поступок был продиктован вескими соображениями.
Во-первых, чтобы передать информацию Ши Цзуну, ему нужно было извлечь снимок и отдать его Ши Цзуну, но он не мог отыскать его прямо на глазах у Старшего молодого господина Ли.
В кабинете хранились сотни книг. Откуда десятилетней девочке, никогда прежде не бывавшей в гостинице Вечного Погребения, знать, в какой из них спрятано фото?
Это слишком сильно бросалось бы в глаза.
Глядишь, Старший молодой господин Ли и остальные сообразили бы, что телом Четвёртой сестрицы Ли завладел Е Юньфэн.
Во-вторых, содержание фотографии и фраза о крае небес и жёлтых источниках намекали Ши Цзуну, что душа Е Юньфэна последовала за Цзян Ваньэр, тоскует по миру живых и никуда не уходила.
Исходя из этого, если бы Ши Цзун догадался, что фотография попала в могилу не из неё самой, он бы задумался: откуда у Четвёртой сестрицы Ли эта карточка?
Человек мертв, и совместное фото ценно вдвойне — Е Юньфэн наверняка прятал его очень надежно.
Как Четвёртая сестрица Ли отыскала его?
И почему она подменила всё на глазах у Старшего молодого господина Ли, заявив, будто выкопала снимок из могилы?
Ответ один: потому что она и есть сам Е Юньфэн.
В-третьих, этим шагом Е Юньфэн должен был показать Ши Цзуну, что они на одной стороне.
В конце концов, стоило ему раскрыть свою личность Ши Цзуну, как тут же вскрылся бы и его мотив — по сути, он бы прямо признался, что он и есть убийца.
Зачем ему раскрывать себя?
Ши Цзун не мог не догадаться: между ними существует негласное соглашение о взаимной защите, и ему придется покрывать истинного убийцу.
Этот тонкий расчёт Е Юньфэна прошёл незаметно, а сопровождавший его Старший молодой господин Ли был использован втёмную.
В этот момент, мысленно перебирая поступки Е Юньфэна, Ши Цзун посмотрел на него почти с восхищением.
Тут же он услышал голос Е Юньфэна:
— Передать тебе ту фотографию было и правда рискованно. Ведь я не был уверен в твоем отношении, не знал, поможешь ли ты мне.
— К тому же система вовсе не сообщает прямым текстом, что мы с тобой в одной команде.
— Кроме того, ты ведь до конца не знал, убивала ли Цзян Ваньэр Е Юньфэна, враги они или нет.
— Но теперь я вижу твой выбор. Судя по всему...
Взглянув на Ши Цзуна, Е Юньфэн выразил на лице лёгкое удивление.
— Похоже, ты решил мне поверить. Ты мне веришь?
Ши Цзун неожиданно для самого себя услышал этот вопрос.
Он прищурился и рассмеялся:
— Верить тебе? О каком доверии может идти речь в такой игре?
Е Юньфэн ничего не ответил, снова приняв бесстрастное выражение лица.
Бросив на него взгляд, Ши Цзун добавил:
— С чего бы мне доверять тому, кто при первой же встрече собирался пустить меня на корм рыбам?
— Если я и решил помочь тебе, то лишь потому, что вычислил своё скрытое задание и догадался, что нужно для завершения пробуждения.
Незадолго до этого Ши Цзун стоял под баньяном у гостиницы Вечного Погребения, глядя на раскопанную могилу, и размышлял, почему его пробуждение не активировалось и какие условия требуются системе для вынесения вердикта о пробуждении Цзян Ваньэр.
Потом он понял.
В этом деле мотив убийства был лишь у Е Юньфэна.
Он убил старейшину Гуна исключительно ради Цзян Ваньэр.
А раз так, они не были врагами.
Значит, тогда Цзян Ваньэр не убивала его. Она всё ещё любила его.
Вспомнив о ненависти, боли и сожалениях, Цзян Ваньэр ещё не вспомнила о «любви», а без этого пробуждение нельзя считать завершённым.
Теперь Е Юньфэн оказался убийцей. Если Цзян Ваньэр поможет ему избежать наказания и скроет его личность от остальных, не будет ли это означать, что часть её воспоминаний, связанных с любовью, тоже вернулась?
Только это и значило настоящее, полное пробуждение.
Поэтому система и заготовила для игрока, исполняющего роль Цзян Ваньэр, скрытое задание.
Если она поможет Е Юньфэну уйти от ответственности на этапе голосования, система засчитает её подлинное пробуждение и позволит выйти на наилучшую концовку.
Легкий прохладный полдень. Застывшая во времени площадь.
Ши Цзун и Е Юньфэн стояли друг напротив друга — один выше, другой ниже — и смотрели друг другу в глаза с небольшого расстояния.
Почти без слов они провели безупречную, слаженную командную работу.
Но в глазах обоих не было и следа радости победителя.
Ши Цзун вежливо улыбался, однако эта улыбка не достигала глаз.
Е Юньфэн же от начала и до конца сохранял суровый, холодный и отрешенный вид.
От этого их переглядывание казалось натянутым до предела, словно перед схваткой на мечах.
В стороне Цзо Саньцю, переварив всю информацию, резко повернулся и как раз застал эту искрящуюся напряжением сцену.
Не зная сути, можно было подумать, что они заклятые враги.
С этими мыслями Цзо Саньцю бросил на Е Юньфэна взгляд, полный раскаяния, досады и недоумения, после чего быстро подбежал к Ши Цзуну, ухватил его за запястье и оттащил в сторону.
— Черт, нас всех провели! Подумай я еще немного, сам бы догадался.
— Но времени было в обрез, да и игра пугающая, вот это и сбило меня с толку... К тому же я с утра почти ничего не ел. Упал сахар в крови, соображалка отключилась.
— И потом, эта ее внешность милой девчонки жутко обманчива. Я ведь и правда принял её за няшку. Интересно, какой бородатый дядька скрывается за этим образом?
— Ты только не переживай, подумаешь, обманули один раз. В следующий раз оба будем опытнее.
Ши Цзун: «…………»
Цзо Саньцю продолжал утешать его:
— Смотрю я, вы чуть не поубивали друг друга пару секунд назад? Ну ладно-ладно, проиграл — умей признать поражение. Играет он и правда здорово. Только...
Тут, заметив проблеск жалости во взгляде Ши Цзуна, Цзо Саньцю нахмурился:
— Ты чего? Это у тебя взгляд такой?
Ши Цзун невозмутимо ответил:
— Ничего, просто думаю, что ты во всём прав.
Цзо Саньцю: «……»
Система незамедлительно прислала уведомление:
【Дело Чанминчжана подошло к концу. Ниже публикуются результаты голосования по поимке истинного убийцы старейшины Гуна】
【Ван Чжиэнь получил 5 голосов, Цзян Ваньэр — 1 голос, остальные персонажи — 0 голосов】
【Ван Чжиэнь признан общим голосованием истинным убийцей】
【К сожалению, настоящий убийца не найден】
Игроки уже знали об этом исходе, а потому особой неожиданности не испытали.
Но в следующее мгновение всё изменилось:
【Цзян Ваньэр выяснила, что истинный убийца — Четвёртая сестрица Ли, однако в итоге предпочла проголосовать за Вана Чжиэня и успешно покрыла его личность】
【Выбор Цзян Ваньэр доказал, что к ней вернулись все воспоминания и выполнены условия пробуждения】
【Цзян Ваньэр, поздравляем с выполнением скрытого задания, теперь вы можете выбрать желаемую концовку】
【Пробудившись, вы вернёте себе все способности. Мало того, осознав поступки трёх кланов и старейшины Гуна, ваша злоба стала еще сильнее, духовная мощь превзошла прежнюю, обретя колоссальную силу】
【Следовательно, вы можете отомстить всем обидчикам, но на это уйдет вся ваша энергия. После мести вы навсегда исчезнете из этого мира】
【Разумеется, вы можете выбрать побег вместе с Е Юньфэном и навсегда покинуть эту ненавистную землю...】
Когда системное сообщение затихло, Цзо Саньцю простоял на месте целых три секунды с ошеломленным видом, недоверчиво уставился на Ши Цзуна, судорожно втянул воздух и лишь спустя время заговорил запинающимся голосом:
— Ты-ты-ты... ты опять меня надул?!!
— Да ладно... ты-ты-ты... ёлки-палки, я сейчас вспомнил твои речи во время обсуждения, это же просто возсмутительно!
— Клянусь небом, если я еще хоть раз тебе поверлю, то съем собственное дерьмо на стриме!
Ши Цзун с удивлением спросил:
— Зачем же так жестоко по отношению к себе?
Цзо Саньцю: «…………»
【Система предоставит Цзян Ваньэр время на раздумья, какую концовку выбрать】
【Сейчас система объявит итоги подсчета очков】
【Подсчет очков за голосование: Ван Чжиэнь не смог снять с себя подозрения, минус 100 очков】
【Ли Чжаоди успешно скрылась, плюс 200 очков】
【Ли Гунтун, Ли Гунжун, Чжан Е, Цзян Ваньэр — без начислений и штрафов】
【Подсчет за завершение сценария: Ван Чжиэнь и Чжан Е не нашли истинного убийцу, не раскрыли правду истории, выполнение сценария 50%, каждый получает по 50 очков】
【Ли Чжаоди провела эффективное исследование, плюс 100 очков】
【Цзян Ваньэр — выполнение сценария 100%, выполнено скрытое ответвление задания, плюс 200 очков】
【Цзян Ваньэр изменила трагический исход, переведя историю на сюжетную ветку 2 с более высокой целостностью, плюс 100 очков】
【Итого: Ван Чжиэнь получает -50 очков】
【Ли Гунтун, Ли Гунжун, Чжан Е получают по 50 очков】
【Ли Чжаоди и Цзян Ваньэр получают по 300 очков】
【Подсказка: игрок с отрицательным количеством очков должен усердно играть в игры, чтобы заработать очки. Система даёт тебе всего один месяц. Если через месяц у тебя всё ещё останется долг, система заберёт твою жизнь】
【Объявление результатов и начисление наград завершены】
【А теперь, Цзян Ваньэр, сделай свой выбор】
— Динь-дон, динь-динь-дон…
Плывущие по небу облака снова пришли в движение, посмел завыть ветер.
Под звуки медленных, глухих колокольчиков бесчисленные люди сплотились вокруг даосского жреца, приближаясь к центральной площади. А на самой площади, воспарив в воздухе, стояла несравненная красавица — босая, с длинными распущенными волосами, а её зрачки окрасились в жуткий багровый цвет.
Облаченная в алые одежды, она паря зависла перед статуей святой, в точности напоминая себя же в тот день, когда десять лет назад её предали огню.
Десять лет назад огонь превратил её в мстительного духа.
Год назад ей стерли память, заставив жить в симуляторе романтической игры, где все жители городка были лишь массовкой.
Теперь же она наконец пробудилась и вернулась — подобно фениксу, возродившемуся из пепла, излучая силу, готовую сжечь дотла абсолютно всё.
Словно что-то почувствовав, маленькая девочка лет десяти шаг за шагом приблизилась к ней.
В этом теле скрывалась душа Е Юньфэна.
Воспользовавшись оболочкой ребёнка, он поднял голову и посмотрел снизу вверх на парящую в небесах Цзян Ваньэр.
— Ты не убила меня и не тронула семью Е. Я не предал тебя и не нарушил клятву. Между нами никогда не было вражды. Так какой же выбор ты сделаешь теперь?
— Хочешь пойти со мной?
В воздухе Цзян Ваньэр склонила голову набок и с улыбкой посмотрела на него. В её взгляде было что-то одновременно до боли знакомое и чужое.
— Зачем идти с тобой? Какое у меня может быть продолжение прошлой жизни с маленькой девочкой?
Выражение лица Е Юньфэна слегка помрачнело.
— Если ты убьешь их, ты тоже обратишься в пепел и рассеешься в пустоте.
— Обращусь в пепел… Что ж, пожалуй, немного жаль. Но чтобы по-настоящему отпустить некоторые вещи, приходится платить свою цену.
Цзян Ваньэр произнесла:
— За зло платят злом, за кровь — кровью. Десять лет назад все они хотели моей смерти, так что теперь я убью их всех.
— На этой земле слишком много грехов. Не проще ли устроить кровавую баню и начать всё сначала?
Услышав это, Е Юньфэн стоял в самом центре площади неподвижно, словно деревянная статуя, а его глаза казались чистыми и безмятежными.
Цзян Ваньэр в последний момент бросила на него взгляд, после чего её глаза, ставшие совершенно алыми, без капли эмоций устремились на толпу жителей Чанмина, на горы и воды этого городка.
Пришло время очистить это место до конца.
Одетая в красное, Цзян Ваньэр подняла руку, совершая пасс заклинателя. Раздался резкий звук — дзень! — и колокольчик из рук даосского жреца сорвался вниз.
Следом за этим раздался хлопок, и колокольчик в мгновение ока разлетелся на куски. Сам жрец рухнул на землю и, широко разинув рот, выплюнул полный рот крови.
— Плохо дело, дело скверно… Она узнала, что те четверо мужчин, что надругались над ней, обманули её искренние чувства… Она узнала всю правду, её жажда мести сильна как никогда!
— Мне с ней не справиться… Вы, вы подставили меня! Если бы я знал, что она так сильна, ни за что бы не пришёл… Ни за что бы не пришёл!
Жрец повернулся, намереваясь бежать, но было уже поздно.
Алое пятно в воздухе внезапно превратилось во что-то вроде кармического пламени. Огонь мгновенно поплыл во все стороны, сметая всё на своём пути, затягивая в своё жерло одного за другим и заставляя бушевать всё яростнее и жарче.
В мгновение ока пламя охватило весь Чанмин, поглотив жизни абсолютно каждого человека.
Этот пожар бушевал ровно три дня и три ночи.
Ветхий, скрытый в далёких горах, мало кому известный городок Чанмин вот так бесшумно и тихо был поглощен огнём.
С точки зрения Цзян Ваньэр, пылающий в красном пламени Чанмин был самым прекрасным зрелищем, какое она когда-либо видела в этих местах.
Все сгенерированные игрой иллюзии, подобные отражению луны в воде, в этом огне окончательно сбросили личины и явили истинную суть.
За эти три дня она обрела умиротворение и подлинность, которых была лишена столь долгое время.
В самый последний миг, прямо перед тем как обратиться в пепел, Цзян Ваньэр смутно расслышала, как к ней кто-то бежит, словно тень.
Это была душа взрослого мужчины, отделившаяся от сгоревшей плоти Ли Чжаоди.
Полупрозрачная душа Е Юньфэна казалась донельзя хрупкой — казалось, она растает при первом же луче солнца.
Но он сломя голову бросился в лучи солнечного света, пытаясь заключить в объятия женщину, чья яркость превосходила даже отсблески пламени.
Его взгляд был полон горькой и пронзительной печали.
Ибо он знал: на этот раз их разлука станет вечным прощанием.
Однако когда он простёр руки и попытался обнять Цзян Ваньэр со спины, она уже окончательно обратилась в пыль.
Пепел взметнуло ветром, и он осыпался на землю мириадами искр.
Объятия Е Юньфэна остались пусты.
Перед лицом вечной разлуки она не удостоила его даже взглядом, чтобы оглянуться.
Вскоре после того, как вспыхнул огонь, система организовала для игроков выход из игры.
В тот самый момент сознание Ши Цзуна отделилось от тела Цзян Ваньэр, и они встретились взглядами в пустом пространстве.
— Спасибо, что помог мне отыскать правду, и спасибо за решение, которое ты принял за меня.
— Юньфэн действительно относился ко мне хорошо, но рядом с ним я бы никогда не смогла вырваться из Чанмина и воспоминаний об этом месте.
— Я слишком долго ненавидела, я слишком устала. Пора наконец отпустить всё…
Сделав паузу, Цзян Ваньэр добавила:
— Пожалуй, мои надежды на Е Юньфэна сгорели дотла еще в том пожаре. По какой бы то ни было причине, в конце концов я не дождалась его помощи.
— На самом деле проблема вовсе не во мне, не в нём и даже не в тех четырёх мерзавцах, что причинили мне зло…
— Дело в самом городке — отсталом, гнилом, замкнутом…
— Уничтожить его — пожалуй, лучшее решение. Иначе наши с ним трагедии повторялись бы вновь и вновь.
Под конец Цзян Ваньэр протянула Ши Цзуну какую-то вещь.
Это был серебряно-чёрный значок размером примерно с треть ладони.
【Игрок Ши Цзун выполнил побочное задание и дополнительно получил предмет — Рыцарский значок】
【Выбор концовки не влияет на очки, он определяет лишь категорию Рыцарского значка】
【Полученная в этот раз категория Рыцарского значка: «Тьма»】
【Пожалуйста, бережно храните Рыцарский значок】
【Пожалуйста, дождитесь завершения переноса…】
Ожидая телепортации из игры, Ши Цзун в пустоте невольно опустил взгляд и заметил Е Юньфэна.
Тот стоял возле статуи святой. На том самом месте, где когда-то сожгли Цзян Ваньэр.
Е Юньфэн тоже смотрел на Ши Цзуна.
Его глаза окрасил отблеск пламени, а выражение лица казалось непроницаемым и скрытным.
Мгновение спустя из его тела отделился полупрозрачный силуэт — это был молодой мужчина с волевыми чертами лица, решительным подбородком и красивой внешностью.
Впрочем, он тут же растаял.
Всё это произошло настолько быстро, что походило на галлюцинацию.
Не успел Ши Цзун толком разглядеть лицо этого человека, как реальность вернулась.
На секунду погрузившись в оцепенение, Ши Цзун обнаружил, что стоит на ресепшене трактира «Скрытая игра».
В руке он всё ещё держал тряпку — судя по всему, он только что закончил уборку и собирался подняться наверх, чтобы лечь спать.
К чему-то вспомнив, Ши Цзун взял телефон и взглянул на время.
Девять семнадцать вечера.
Когда к Ши Цзуну заходил Чэнь Ли, он как раз смотрел на часы — тогда было девять пятнадцать.
Проведя в игре столько времени, в реальном мире он вернулся всего две минуты спустя.
К слову, Чэнь Ли очень хотел, чтобы он сгинул в игре.
Теперь же тот, без сомнений, потерпел неудачу.
Где же он сам?
Ши Цзун невольно поднял взгляд в сторону входной двери.
Внезапно занавеска качнулась, и в помещение кто-то вошёл.
Ши Цзун с бесстрастным лицом уставился на дверь, а его правая рука под столешницей незаметно сжала нож.
Мгновение спустя в холл вошёл человек. Это был всё тот же полицейский, только звали его теперь Лу Фэн, а вовсе не Чэнь Ли.
Предъявив Ши Цзуну удостоверение, полицейский по имени Лу Фэн сурово произнёс:
— В соседней деревне Чжан произошло тяжкое преступление, убийца в бегах, в последнее время будьте осторожнее.
— Если заметите кого-то подозрительного, обязательно сразу звоните в полицию. Приметы убийцы следующие…
Полицейский дал Ши Цзуну множество наставлений, показал портрет преступника и оставил свой номер телефона.
Ши Цзун всё аккуратно записал, пообещав предупредить остальных постояльцев, а затем окликнул Лу Фэна, который уже кивнул в знак прощания и собирался уходить.
— Офицер Лу, можно задать вам один вопрос?
— Спрашивайте.
— Вы тоже служите в полиции Синьбэя?
— Верно. Городок Хуанся находится в юрисдикции нашего района.
— Тогда… служит ли у вас полицейский по имени Чэнь Ли?
— Есть такой. А что? Вы знакомы?
— Не то чтобы знакомы. Он…
— Эх, он-то? У него ведь было такое блестящее будущее… Но мы только что выяснили, что с ним кое-что не так.
— Его уже взяли под стражу. Большего я вам сообщить не могу.
Ши Цзун кивнул, на мгновение засомневался и снова спросил:
— А могу я навестить его в изоляторе? Видите ли, он должен мне денег. Я бы хотел спросить, нет ли у него каких-нибудь родственников, которые могли бы вернуть долг за него. Мы с ним общались в сети, вместе играли в одну игру, и у меня остались кое-какие вопросы по игровым моментам.
Навестить заключённого в СИЗО ради вопросов по игре?
Что это за владелец гостевого дома такой со странностями?
Лу Фэн окинул Ши Цзуна оценивающим взглядом, но всё же кивнул:
— Можете подать заявление на свидание. Я помогу оформить процедуру. Давайте так: завтра, как только закончатся следственные мероприятия и допросы, я вам позвоню.
— Только учтите, общаться наедине вам не разрешат, в комнате должны присутствовать как минимум двое полицейских.
— Понял. Спасибо, офицер Лу.
Вежливо проводив Лу Фэна, Ши Цзун почувствовал легкий холодок на сердце.
Что было бы, если бы он погиб в игре в образе Цзян Ваньэр?
Неужели его бы схватили как убийцу, а затем приговорили к смертной казни?
Теперь же он выжил в игре.
Зато в реальном мире в тюрьму угодил Чэнь Ли.
Их судьбы словно бы поменялись местами.
Похоже, эта игра действительно способна бросить вызов небесам и изменить судьбу.
Какая же сила управляет ей?
Пока Ши Цзун погрузился в раздумья, снова зазвенели нитяные занавески.
Из глубины трактира примчался разъяренный Цзо Саньцю.
Он подготовил целую тираду, полную ругательств в адрес Ши Цзуна.
Однако, стоило ему увидеть Ши Цзуна, как весь его пыл разом угас, и выплеснуть злость оказалось просто не на кого.
— Ши Цзун сидел перед компьютером, невозмутимый, безмятежный, целиком и полностью поглощенный постукиванием по клавиатуре, будто и не замечал его вовсе.
Сколько бы сил ни вложил в удар, бить по вате — какое в этом толку?
Цзо Саньцю едва не лопался от злости:
— Да что ты за человек такой?!
Ши Цзун продолжал молча стучать по клавишам и лишь спустя добрую минуту поднял голову, подманивая его рукой, словно капризного ребенка.
— Иди сюда.
Что за шутки? Ты так обманывал и водил меня за нос, а теперь машешь рукой, мол, подойди, и я сразу кинусь по первому зову? Куда девать моё самоуважение?
Цзо Саньцю стоял с потемневшим лицом и молчал.
В этот момент Ши Цзун развернул к нему монитор компьютера, в самом верху которого крупными буквами красовалась надпись: Трудовой договор.
— И… и что это значит?
— Я же обещал компенсировать тебе потерю клубной премии из-за меня. Данное слово нужно держать.
— К тому же мне в любом случае нужны люди, так что можешь приходить подрабатывать сюда в свободное от учебы время.
Ши Цзун посмотрел на Цзо Саньцю с самым серьезным видом:
— В игре я тебя обманул. Но на то были причины. Во-первых, мне нужно было проверить Ван Чжиэня. Этот парень чертовски подозрителен…
Закончив с объяснениями насчет Ван Чжиэня, Ши Цзун продолжил:
— Во-вторых, мне нужно было протестировать механику игры. Судя по всему, побочные задания здесь спрятаны очень глубоко. Чтобы выйти на идеальную концовку и сорвать куш по очкам, нельзя ошибаться ни на одном шаге.
— По правде говоря, во время голосования у меня не было и пятидесяти процентов уверенности. Если бы Е Юньфэн всерьёз решил, что это я перебил семейство Е, и окончательно озлобился на меня, мы бы не оказались с ним по одну сторону баррикад. Помогая ему, я вполне мог стать пешкой в его руках.
— В конце концов, я мог не только остаться без очков, как и вы, но и погибнуть от его руки. В конце концов, в его глазах я вполне мог выглядеть главным врагом.
Произнося всё это, Ши Цзун сохранял напускную серьезность, в которой сквозило легкое облегчение — будто каждый его шаг давался с невероятным риском.
Получалось, что он рисковал жизнью, чтобы испытать правила игры на прочность.
И к тому же… без него они вряд ли смогли бы так быстро вычислить убийцу, ведь информации в подземелье было слишком много, а времени в обрез…
Хотя Цзо Саньцю всё еще злился на обман со стороны Ши Цзуна, но…
В подобных играх каждый и так сражается за собственные очки, так с какой стати ему упрекать кого-то во лжи?
По крайней мере, тот не пытался его подставить.
А без очков за правильное голосование он остался лишь потому, что…
Заметив, что буря в душе Цзо Саньцю стихает, Ши Цзун распечатал готовый договор в двух экземплярах и протянул ему:
— Подпишешь — будем считать, что ты меня простил.
Цзо Саньцю: «……»
Спустя минуту Цзо Саньцю с всё еще недовольной физиономией, но с поразительным послушанием в теле подписал контракт, официально став наемным работником босса Ши.
Убрав бумаги, Ши Цзун сладко зелнул:
— Ночевать останешься здесь. Поднимись со мной наверх, выбери любую свободную комнату, отныне она будет твоей.
— Идет. Но я сразу предупреждаю: если бы не нужда в деньгах, ни за что бы не подписал этот контракт!
— Ох. Хорошо.
— ……
И тут Цзо Саньцю увидел, как Ши Цзун попросил у него номер банковской карты и принялся переводить деньги.
Телефон коротко звякнул.
Цзо Саньцю обнаружил, что ему зачислили три тысячи юаней.
Ши Цзун пояснил:
— Помнится, У Гоу упоминал, что годовая премия составляет две тысячи. Так что выдам зарплату авансом — хватит? Если нет, обращайся еще.
Цзо Саньцю густо заморгал:
— Ты даже не спросишь, зачем мне деньги?
Ши Цзун удивился:
— А какое это имеет отношение ко мне?
Цзо Саньцю: «……»
— Погоди, неужели ты не боишься, что я возьму твои деньги и пойду творить криминал?
— И это ко мне не относится. Я тебе не родитель и не обязан нести ответственность за твои поступки.
— …………
Хотя на две тысячи особо не разгуляешься…
Но всё же этот Ши Цзун — человек поистине…
В конце концов Цзо Саньцю сдался и выложил всё как есть:
— Мои родители пашут на тяжелой работе, зарабатывают копейку потом и кровью, уходят затемно, приходят поздно, им совсем не до меня.
— Долгое время все мои три приема пищи обеспечивала бабушка по соседству. Я безумно ей за это благодарен.
— Сейчас бабушка заболела, и я все деньги на карманные расходы отправлял ей. Я слышал, что на оплату больничного ей не хватает ровно двух тысяч, вот я и подумал…
— К тому же родителям и так тяжело платить за моё обучение в университете. Мне было стыдно просить у них помощи. Эх, сам виноват… Вечно строил из себя богача перед пацанами, пускал пыль в глаза. Когда сдавали взносы в клуб, притворялся жутко щедрым. Я…
Цзо Саньцю едва сам не растрогался от собственной речи.
Сразу после этого он услышал, как Ши Цзун снова сладко зевает.
Цзо Саньцю: «…………»
— Не устал после стольких часов в игре? Пошли спать.
Ши Цзун запер ящик ресепшена и зашагал по деревянной лестнице на второй этаж.
Цзо Саньцю еще пару секунд ошарашенно хлопал глазами, а сообразив, бросился следом.
Поднимаясь наверх, он почесал в затылке и изнывая от любопытства, снова спросил Ши Цзуна:
— Слушай, а почему ты в конце выбрал… На твоем месте я бы точно ушел с Е Юньфэном. Эти двое и так настрадались, еле-еле воссоединились…
— И что бы я делал с Е Юньфэном?
— А? То есть как — что? Жили бы… жили вдвоем, оберегая друг друга.
— Разве это интересно?
— Эм… Чегось… Ась?!
— Какая радость таскаться с мужиком? Особенно с таким, который обратился маленькой девочкой.
— К тому же, какая романтика может сравниться со сладостью мести?
— ……
Спустя пару минут переваривший услышанное Цзо Саньцю тут же возмутился:
— Да нет же! Ты меня запутал! С каких пор я рассуждаю о романтике? Я просто к тому, что… Разве все вокруг заслужили смерть? Стирать с лица земли целый городок — по-моему, это чересчур… К тому же Цзян Ваньэр от этого тоже обратилась в прах…
Цзо Саньцю продолжал возмущенно тараторить, но, заметив, что Ши Цзун остановился и молча прислонился плечом к косяку двери, слегка приподняв брови, замолк.
Тот не выказывал явного раздражения, на его губах даже играла легкая улыбка.
Но Цзо Саньцю нутром почуял, что терпение собеседника лопнуло, и благоразумно прикусил язык.
Он задал лишь один вопрос:
— Так ты пойдешь в особняк Мэйчжу? Я собираюсь завтра туда заглянуть. Может, обсудим, почему нас вообще забросило в эту игру?
— И что за дела с тем полицейским, что приходил к тебе? Кажется, в оба раза это были разные люди. Я… я не подглядывал специально, просто… кхм, короче говоря, наше попадание в игру как-то связано с тем белым светом?
— И еще… как думаешь, игрок, игравший Ли Сымэй или Е Юньфэна, тоже отправится в особняк Мэйчжу? Мне жутко интересно, кто играл роль убийцы — мужчина или женщина, как она выглядит? Тебе разве не любопытно?
Ши Цзун немного подумал и ответил:
— Ни капли. Разве Второй молодой господин Ли не говорил, что будет ждать нас три дня? Куда спешить. Дай мне подумать. А вот ты вполне можешь сходить туда на разведку.
— Ладно. Отбой. Твоя комната — эта.
На следующий день, в два часа пополудни, Ши Цзун отправился в изолятор временного содержания.
В гостевом доме Ши Цзун обычно носил ханьфу.
Таковы были требования местной администрации. Чтобы подчеркнуть колорит древнего городка, власти унифицировали вывески всех заведений и обязали владельцев носить традиционные костюмы.
Одежду арендовали централизованно через исполком, и это был самый дешевый костюмный ширпотреб.
Но Ши Цзун умудрялся вытягивать этот наряд за счет одной лишь внешности.
Правда, надевать бутафорские парики он решительно отказался, предпочтя отрастить собственные длинные волосы.
Теперь, когда у него появился помощник в лице Цзо Саньцю, Ши Цзун выдал ему комплект древнего костюма для работы на ресепшене, а сам облачился в деловой костюм и вышел на улицу.
Строгий приталенный костюм, распущенные до пояса волосы и почти безупречное лицо обеспечивали Ши Цзуну бешеную популярность среди прохожих — оборачивались абсолютно все. Даже Цзо Саньцю проводил его взглядом несколько раз.
Внутри изолятора.
Волосы Чэнь Ли были коротко острижены.
Ютившийся в камере вместе с другими заключенными, он выглядел донельзя подавленным и тусклым, источая абсолютное отчаяние.
Когда двое полицейских привели его и объявили о визите, глаза Чэнь Ли на мгновение вспыхнули.
Но стоило ему войти в комнату для свиданий и увидеть Ши Цзуна, как этот огонек в его глазах тут же погас, а сам он снова ссутулился, превратившись в безжизненную деревяшку.
Эту сиюминутную перемену в настроении Чэнь Ли Ши Цзун зафиксировал без труда.
Прищурившись и разглядывая мужчину несколько секунд, он произнес:
— Ты должен мне денег, помнишь?
Опасаясь присутствия двух конвоиров, Ши Цзун заговорил иносказательно:
— Деньги, что ты у меня занял, ушли на ту детективную онлайн-игру, после чего ты затащил туда меня. Верно?
Уловив скрытый подтекст, Чэнь Ли кивнул Ши Цзуну.
Ши Цзун спросил:
— Что тебе известно об этой игре?
Чэнь Ли промолчал.
Тогда Ши Цзун переформулировал вопрос:
— Задаю вопрос иначе: зачем ты затянул меня в игру?
Не дождавшись ответа, Ши Цзун припомнил недавнюю смену эмоций арестанта и произнес:
— Я — явно не тот, кого ты рассчитывал здесь увидеть. Тогда… кого ты надеялся встретить в этой комнате?
— Разве он не пообещал тебе затащить меня в игру в обмен на некую услугу? Что именно он тебе пообещал?
Чэнь Ли по-прежнему хранил молчание, но в его глазах промелькнуло изумление — судя по всему, он удивлялся тому, как ловко Ши Цзун догадался обо всем.
Подобная реакция не оставляла сомнений: Ши Цзун угадал верно.
Сопоставив имеющиеся факты, Ши Цзун предположил, что Чэнь Ли воспользовался неким предметом, чтобы насильно втянуть его в игру.
Этот предмет позволял задать для Ши Цзуна конкретное подземелье и роль, однако применение такого артефакта было сопряжено с огромным риском.
Если Ши Цзун не погибал в игре, Чэнь Ли ждали страшные неприятности вплоть до смертной казни.
Но загвоздка была в том, что у них с Чэнь Ли не было личных счетов. Зачем тому рисковать?
Не выполнял ли он чью-то грязную работу?
Тот человек наверняка пообещал ему следующее: «Используй этот предмет и затащи Ши Цзуна в игру, а я исполню твое заветное желание. Да, я знаю, что это риск, и если Ши Цзун выживет, ты сядешь. Но не бойся, я вытащу тебя из тюрьмы».
Именно поэтому Чэнь Ли до последнего тешил себя надеждой, что таинственный покровитель придет и вызволит его.
Столкнувшись не с тем, кого ждал, а с самим Ши Цзуном, он и испытал столь сокрушительное разочарование.
Ши Цзун подался вперед, приближаясь к Чэнь Ли, и тихо произнес:
— Кто заставил тебя это сделать? Чего ты надеялся добиться, выполняя его поручение?
— Я могу помочь тебе исполнить твое желание. При условии, что ты выложишь мне всё, что знаешь.
Чэнь Ли сверлил Ши Цзуна тяжелым взглядом, после чего уголки его губ изогнулись в самоироничной усмешке:
— Боюсь, уже поздно. У моего младшего брата неизлечимая болезнь, исцелить которую под силу только ему.
Прищурившись, Ши Цзун возразил:
— Я успешно прошел один игровой раунд. И понял, что игра действительно способна менять судьбы.
— С чего ты взял, что я не смогу спасти твоего брата? Очевидно же, что временную шкалу можно сбросить, не так ли?
В исходной временной шкале Чэнь Ли заявился в трактир «Скрытая игра», пытаясь его арестовать. Но в новой временной шкале история изменилась, и за решетку угодил сам Чэнь Ли.
Хотя было еще неясно, каким именно образом игра влияет на реальный мир и каковы её точные законы, факт оставался фактом: время откатилось назад.
В таких условиях вернуть к жизни умершего человека казалось уже не столь невероятным.
Помолчав долгое время, Чэнь Ли наконец заговорил:
— Да, я действовал по чужой указке. Я использовал артефакт, чтобы затянуть тебя в игру, а он обещал вылечить моего брата — такова была наша сделка.
— Предмет, который я использовал, называется «Лишение».
【Название предмета: Лишение】
【Стоимость предмета: 1200 очков】
【Эффект предмета: позволяет сделать обычного человека игроком, при этом можно указать подземелье и роль. Если персонаж погибает, вы получаете его статус; если персонаж выживает, вы теряете собственный статус】
【Примечание: полученный статус можно оставить себе или передать другому лицу】
Ши Цзун понял, что не до конца угадал все свойства артефакта.
Что значит «получить статус»?
Словно вспышка молнии, в голове Ши Цзуна промелькнула догадка, и его лицо мгновенно стало предельно серьезным.
В памяти всплыла записка, написанная его собственной рукой: «Успешно управляй этим гостевым домом, будь толковым хозяином, иначе я умру».
Ши Цзун тут же задал Чэнь Ли прямой вопрос:
— Ты ведь не хочешь сказать… что речь идет о статусе «Владельца трактира Скрытая игра»?
Чэнь Ли кивнул:
— Человек, который заставил меня пойти на это — большая шишка. У него невероятно высокое положение, многие умоляют его о помощи…
— Самому ему твой статус был ни к чему, но он понадобился одному из его подручных. Тот хотел занять место хозяина «Скрытой игры». Когда я обратился к нему за помощью, он мимоходом поручил мне это дело — затащить тебя в игру.
— Если бы ты погиб в роли Цзян Ваньэр, тебя бы арестовали. А следующим владельцем гостевого дома стал бы человек той влиятельной персоны. Я же остался бы полицейским.
— В том сценарии «статуса» лишился бы ты. Но теперь… статуса лишился я.
На этом моменте, заметив, что у Ши Цзуна остались вопросы, Чэнь Ли добавил:
— На сегодня с меня хватит. Скажи я хоть слово лишнее, и если эта крупная сошка прознает об этом, живыми нам с тобой не уйти.
Итак, на этом всё. Я сказал всё, что мог. Остальное выясняй сам. Если у тебя хватит способностей раскопать важную информацию и ты сочтёшь, что момент настал, приходи ко мне снова — тогда я выложу тебе всё, что знаю об этой влиятельной персоне.
Но если ты не найдёшь ничего... значит, твоих сил недостаточно, и сколько бы я тебе ни рассказывал, толку не будет.
Ши Цзун, получить от меня информацию на пустых словах не выйдет. Вот когда раздобудешь что-то вещественное, тогда и приходи со мной торговаться.
Договорив до этого места, Чэнь Ли о чём-то задумался, бросил взгляд на лица двух полицейских, чуть дёгнул уголками ртов, снова повернулся к Ши Цзуну и нарочито добавил:
Ха-ха, мы тут так увлечённо болтаем про онлайн-игры, полиция, наверное, думает, что у нас тяжёлая игровая зависимость.
Покидая изолятор временного содержания, Ши Цзун понял, что поездка выдалась вполне плодотворной.
Чэнь Ли использовал предмет под названием 【Лишение】, чтобы затащить его в игру ради получения статуса владельца Трактира «Скрытая игра».
Только вот этот статус нужен был ему не для себя — он собирался передать его подручному некоего влиятельного человека.
В обмен этот влиятельный человек пообещал вылечить его младшего брата, чья болезнь зашла в терминальную стадию.
Ши Цзун невольно вспомнил про Цзо Саньцю.
Сначала он думал, что Чэнь Ли применил какой-то предмет, излучающий белый свет, чтобы втянуть его в игру, а Цзо Саньцю просто случайно попал под действие этого света.
Но теперь судя по всему, появление Цзо Саньцю в игре никак с тем белым светом не связано. Его выбрала сама система напрямую.
В то же время система, должно быть, запустила множество игр одновременно, и время закрытия у этих игр тоже единое.
В конце концов, игра влияет на реальность, и если бы реальность менялась хаотично в зависимости от исходов игр, вся временная шкала неминуемо превратилась бы в хаос.
Поэтому Ши Цзун предварительно предположил, что время открытия и закрытия игр фиксировано.
Если предположить, что эта игра запускается раз в неделю, это значит, что временная шкала всего мира сбрасывается еженедельно.
Предварительно можно считать, что игра начинается каждую субботу в 21:15.
Все игроки попадают в игру именно в этот момент.
И сколько бы времени ни прошло внутри подземелья, в реальности игра всегда завершается в 21:17.
То есть, каждую субботу с 21:15 до 21:17 внутри системы проходит множество игр и неоднократно происходит перенос реальных личностей между игроками; система суммирует результаты всех партий и, используя эту двухминутную разницу во времени, производит сброс временной шкалы всего мира.
На самой последней обновленной временной шкале, насколько известно Ши Цзуну, в судьбе Чэнь Ли появилось «преступление», из-за которого он в итоге и угодил за решетку.
Ши Цзун пока не знает точно, как часто проводятся игры, а потому не может узнать и частоту сброса мира.
Как бы то ни было, в один и тот же момент запускается множество подземелий.
Похоже, то, что они с Цзо Саньцю оба попали в «Город Долголетия», было просто совпадением.
Самого Ши Цзуна втянул Чэнь Ли, а вот Цзо Саньцю выбрала система.
Неужели он и есть истинный «избранник небес»?
Подумав об этом, Ши Цзун покачал головой с усмешкой и вышел из изолятора.
Он никак не ожидал, что стоило ему переступить порог, как к нему кто-то направился и протянул билет.
Это был билет на пекинскую оперу.
«Наложница Янь Хуан флиртует с вино» в Большом театре Цзиньшуй, в 20:20, место 03 на трибуне А.
Исполнитель: Ли Жунцзин...
Ли Жунцзин. Ши Цзун слышал это имя: великий мастер пекинской оперы, на чьи выступления билеты никогда не достать.
Многие знаменитые режиссёры приглашали его сниматься в кино, но он всем отказывал. Зато соглашался быть консультантом или художественным руководителем, причем относился к этому делу предельно серьёзно.
Некоторое время назад Ли Жунцзин выступал в роли преподавателя-консультанта в фильме с миллиардным бюджетом, прославляющем квинтэссенцию пекинской оперы. Он довел до слёз звездного актера, который учился спустя рукава, после чего фанаты этой звезды устроили на него настоящую травлю в интернете.
История вышла громкая, ее обсуждали на каждом углу.
Ши Цзун узнал об этом тоже от молодежи, остановившейся в их гостевом доме.
Здравствуйте, господин Ши, наш начальник Ли приглашает вас посмотреть спектакль. Не соизволите ли оказать честь?
Он хочет сохранить свою «личность» и нуждается в вашей помощи.
Главный сюжет
http://bllate.org/book/21417/2187054
Готово:
