Ван Чжиэнь внезапно подскочил на месте и впился яростным взглядом в Ши Цзуна.
— Твою мать, что ты несешь! Ты хоть понимаешь, что невиновного человека могут…
Выкрикнув это, он вдруг словно что-то вспомнил и резко осекся, проглотив окончание фразы. На мгновение его лицо исказилось от злобы и неловкости. Лишь спустя долгое время Ван Чжиэнь с трудом взял себя в руки и принялся оправдываться:
— Я не убийца, клянусь! Улик нет, и вы решили обвинить меня только из-за того, что я умею стрелять из лука? Это же просто смешно. Даже если это сценарий для новичков, он не может быть настолько примитивным, верно? Вы все знали, что я владею стрельбой, так с чего бы мне использовать лук для убийства?
Тут подал голос Ли-второй:
— Эта история действительно не так проста, как кажется. Наш итоговый балл зависит от того, насколько точно мы восстановим события, но само убийство не обязательно должно быть сложным. Честно говоря, логический анализ Цзян Ваньэр относительно поведения жертвы кажется мне вполне здравым.
Эти слова заставили Цзо Саньцю замереть от изумления. Разве этот человек не пытался все время поддеть Ши Цзуна? С чего бы ему вдруг вставать на его сторону?
Заметив взгляд Цзо Саньцю, Ли-второй, чьи манеры напоминали утонченного бизнесмена, слегка улыбнулся и пояснил:
— Я не люблю сначала досконально разбираться во всех причинах и следствиях, а потом принимать решения. Это безопаснее, но совершенно неэффективно. В инвестиционном бизнесе, если постоянно оглядываться по сторонам, можно упустить лучшие возможности. Думаю, в этой игре такая стратегия тоже уместна. Раз уж все так тщательно скрывают свои мотивы, давайте просто не будем об этом говорить. Я найду другой способ выявить истинного убийцу. На самом деле, я уже давно поверил Цзян Ваньэр и убедился, что она не причастна. Но среди оставшихся я не мог сразу вычислить преступника, поэтому применил небольшую хитрость.
Ши Цзун вовремя отвел взгляд, снова посмотрев на Ван Чжиэня, которого он только что ловко подставил. На самом деле, хитрость Ли-второго должна была сработать. Игрок, которого ошибочно обвинят в убийстве, потеряет очки.
Неужели в этом мире есть еще такие же хладнокровные монстры с атрофированной эмпатией, как он сам? Стоп, а почему Ли-четвертая тоже проголосовала против? Цзо Саньцю тут же уставился на нее. Кто-то явно хотел смерти Ши Цзуна. Это выставляло Ли-второго в дурном свете, и Ван Чжиэнь мог не купиться на такую примитивную уловку. Но отказать в помощи умирающему, не раздумывая ни секунды, и при этом знать, что не будешь испытывать ни капли вины — это требует определенной твердости духа.
Цзо Саньцю несколько раз моргнул, пытаясь уловить ритм событий. Ого. Неужели так можно было? Ли-второй открыто признался, что сам затеял эту интригу. С точки зрения Ши Цзуна, святоша, который жертвует собой ради других, не думая о последствиях, — это не самый лучший вариант. Чэнь Ли заманил его в игру, чтобы он погиб в этом сценарии.
Он вспомнил, как при первой встрече попросил ее о помощи, а она безжалостно отказала, демонстрируя полное равнодушие к его судьбе. Ши Цзун прищурился, а затем улыбнулся — Ли-четвертая показалась ему весьма интересной личностью.
Ли-четвертая, почувствовав на себе взгляд, обернулась. Было заметно, что она изо всех сил пытается скрыть истинную натуру, но некоторые черты характера, такие как внутренняя гордость и жесткость, проступали сквозь маску.
Если у Ли-четвертой не было возможности совершить преступление, значит, убийца — Ван Чжиэнь. Почему все вокруг ведут такую сложную игру? Для Ван Чжиэня одним обвинением больше, одним меньше — никакой разницы. Аргументы Ши Цзуна в пользу невиновности Цзян Ваньэр были слишком убедительны. Ши Цзун переломил ход игры. Если его сообщник Ван Чжиэнь не смог его убить, то сделать его козлом отпущения — тоже неплохая идея.
Фраза, которую Ван Чжиэнь не успел договорить, вероятно, звучала так: кто-то хочет убить меня без всякой причины.
Рядом Ши Цзун, отметив про себя выражение лица простодушного Цзо Саньцю, перевел взгляд на Ли-четвертую.
— Я постоянно цеплялся к Цзян Ваньэр, чтобы посмотреть, кто бездумно последует за мной, — прошептал он.
Так двое игроков подтвердили, что считают Цзян Ваньэр убийцей. Она быстро поддержала Ли-второго, проанализировав ситуацию с точки зрения механики игры. Ши Цзун подозревал, что Ван Чжиэнь поддакивал ему, потому что сам был сообщником полицейского Чэнь Ли. Что будет, если очки уйдут в минус? Вероятно, это грозит смертью.
У трюка Ли-второго был один изъян: Ван Чжиэнь, конечно, не был истинным убийцей. Чтобы его не раскрыли, преступник должен был перевести подозрения на кого-то другого. Ши Цзун был вынужден действовать на опережение, навесив клеймо убийцы на Ван Чжиэня. За короткое время он просчитал множество вариантов.
Внешне он оставался мягким и безобидным, глядя на Цзо Саньцю:
— Осталось пять минут до двух часов дня. Скорее всего, мастера, приглашенные тремя великими семьями, уже подходят. Не думаешь ли ты, что пора…
— О, да. Точно. Я сейчас же запущу голосование.
Цзо Саньцю поспешно вскочил и подбежал к красной кнопке, быстро нажав её. Вслед за ним поднялся Ли-второй.
— Некоторые вещи здесь обсуждать не стоит, да и времени у нас нет. Давайте так: когда вернемся в реальность, приходите ко мне в особняк Мэйчжу и скажите администратору кодовое слово Чанминчжэнь. Эта игра слишком странная, возможно, ею управляет какая-то неведомая сила. В одиночку нам не справиться, нужно объединяться. Надеюсь увидеть всех вас в особняке.
Сказав это, Ли-второй не стал медлить и тоже нажал на красную кнопку. Затем он подошел к Ши Цзуну и добавил, словно подчеркивая важность своих слов:
— Не вздумай отказаться, обязательно приходи.
Оставалась одна минута до двух часов. Недалеко послышались шаги и странный перезвон колокольчиков. Ши Цзун поднял голову и увидел, как в конце длинной торговой улицы показалась толпа. Это мастера по изгнанию духов вели горожан, жаждущих увидеть, как душа Цзян Ваньэр развеется по ветру.
У Ши Цзуна оставалась всего минута. Нужно было дождаться, пока еще один человек нажмет кнопку, чтобы активировать голосование. На Ван Чжиэня рассчитывать не приходилось, оставались Ли-старший и Ли-четвертая. Ши Цзун не стал смотреть на Ли-старшего, а уставился прямо на Ли-четвертую, словно пытаясь разгадать её намерения.
Облик ребенка давал ей огромное преимущество — никто с самого начала не подозревал её. Что же скрывалось за этой оболочкой?
Дзинь! Дзинь-дзинь!
Зловещий и отчетливый звон колокольчиков становился все громче. Услышав его, Ши Цзун почувствовал резкую боль в висках, словно от укола иглой. В груди что-то оборвалось, и он закашлялся кровью.
— Ты в порядке?! — Цзо Саньцю в ужасе подбежал к нему, чтобы поддержать.
Ши Цзун равнодушно покачал головой, небрежно вытер кровь с уголка губ и с интересом посмотрел на Ли-четвертую. Под пронзительный звон колокольчиков и палящим солнцем их взгляды встретились.
Ли-четвертая слегка нахмурилась, а затем безразлично встала. Но другой человек опередил её — Ли-старший стремительно подбежал к статуе и нажал красную кнопку.
В одно мгновение звон колокольчиков стих, шаги затихли, температура солнечных лучей замерла, воздух перестал течь, не было ни единого дуновения ветра…
На главной улице, впереди толпы, стоял даос. Он поднял ногу, чтобы сделать шаг, но так и застыл в этом положении. Позади него женщина со слезами на глазах выкрикнула: «Моя Ин-Ин, ты…» — но слеза замерла в воздухе, а окончание фразы так и не прозвучало.
Мир словно поставили на паузу. Единственными, кто мог двигаться, были шестеро игроков. В их головах раздались системные уведомления:
1. Голосование активировано, через 30 секунд появится интерфейс. Просьба игрокам подойти к кнопкам по очереди.
2. Система случайным образом распределит номера. Пожалуйста, выстраивайтесь согласно номеру и соблюдайте дистанцию не менее двух метров.
3. Время на голосование — одна минута. Если не успели — голос считается аннулированным.
4. Во время голосования запрещено любое общение, включая жесты.
5. Запрещено любое насилие.
6. Нарушителей ждет смертная казнь.
Цзо Саньцю получил второй номер, Ши Цзун — третий. С серебристой цифрой два над головой Цзо Саньцю проголосовал первым. Когда он обернулся, его брови были нахмурены — казалось, он столкнулся с чем-то непонятным.
Через мгновение Ши Цзун подошел к кнопке и понял причину его замешательства. Над кнопкой возник экран с двумя вопросами:
1. Укажите, кого вы считаете истинным убийцей старейшины Гуна.
2. Укажите, за кого вы отдаете свой голос.
Вопросы казались идентичными, но между ними была тонкая разница. Именно этот нюанс подтверждал, что каждый его шаг был верным. Ши Цзун слегка усмехнулся и быстро нажал два разных ответа.
Через пять минут в голове каждого прозвучал голос системы:
— Голосование закрыто. Игроки могут продолжать обсуждение. Система готовит финальную анимацию, ожидайте загрузки…
Когда уведомление исчезло, Ли-второй облегченно выдохнул:
— Теперь ждем ролик и расчет наград, верно? Наконец-то все закончилось, мы свою роль сыграли. Кстати, все проголосовали за Ван Чжиэня?
Увидев, что все, кроме Ван Чжиэня, кивнули, Ли-второй удовлетворенно улыбнулся:
— Отлично. И не забудьте про особняк Мэйчжу! Буду ждать вас там три дня!
После этого почти все игроки выглядели расслабленными. Цзо Саньцю, только было собравшийся перевести дух, вдруг побледнел и расширил глаза:
— Постойте… нет, мы попали в ловушку! Если… если жертву отравили… яд — это не нож и не стрела. Чтобы убить ножом, нужно действовать лично, а яд можно подсыпать заранее! Старейшина Гун часто кашлял, и мы все знали, что А-Хуа носит с собой фляжку с водой. Значит… значит, убийца мог подсыпать яд в воду задолго до этого, просто старейшина выпил её после трех двадцати! Дайте подумать… когда А-Хуа спала за кулисами… и тот пожар…
В застывшем мире облака не двигались, блики света, отраженные от статуи святой, не менялись. Мир был настолько тих, что голоса нескольких игроков эхом разносились по площади.
Ши Цзун тихо отступил назад и медленно подошел к Ли-четвертой. Глядя на Цзо Саньцю, который продолжал анализировать дело, он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Е Юньфэн, давно не виделись. Надеюсь, у тебя все хорошо. Десять лет назад Ли-четвертая испустила дух при рождении. Это тогда ты вселилась в её тело?
http://bllate.org/book/21417/2187053
Готово:
