— Ши Цзун? Ты сегодня не вернешься? Оставить тебе ужин?
— Что? Ты собрался в театр? У тебя есть такое хобби?
— Тогда возвращайся пораньше. Думаю, нам нужно провести собрание.
— Я просмотрел твои счета, с управлением у тебя большие проблемы. Если так пойдет и дальше, гостевой дом разорится.
— Например, ты каждые два-три дня меняешь живые цветы в ресторане и на стойке регистрации. Считаю, в этом нет никакой нужды. Замени на искусственные, и расходы сразу сократятся. В общем, я тебе скажу…
Сообщения в WeChat сыпались одно за другим. Ши Цзун даже удивился — он еще не встречал никого, кто бы так яростно заваливал его сообщениями, как Цзо Саньцю.
— Спектакль начинается. Нужно перевести телефон в режим не беспокоить.
Проигнорировав все послания Цзо Саньцю, Ши Цзун отправил эту фразу, включил беззвучный режим и сунул телефон в карман.
В 20:20 он был на месте, на 3-м кресле в секторе А театра Цзиньшуй, и начал смотреть представление.
— Морская луна впервые восходит над ледяным колесом…
Его глаза от природы были притягательными, а макияж лишь подчеркивал это. Каждое движение взгляда словно разливало вокруг тысячи оттенков очарования.
На сцене действительно была установлена луна, созданная с помощью световых технологий, выглядевшая пугающе реалистично.
Ян Юйхуань улыбнулась, ее взгляд стал кокетливым, но с оттенком самодовольства.
Однако стоило ей прикрыть лицо веером, как на сцену набежало облако, наполовину скрыв луну.
Словно ее недавняя хрупкость и стыд были лишь шуткой, разыгранной с самой луной.
Ши Цзун не испытывал особых чувств к судьбе Ян Юйхуань. Он обнаружил, что, вероятно, от природы холоден и лишен способности к эмпатии.
Но когда Ли Жунцзин, игравший Ян Юйхуань, стоял на сцене, устремив взгляд в сторону, и глаза его медленно поднимались вверх, казалось, он действительно преследует луну.
А когда он сделал движение рукавами и запел ту самую строчку, все изменилось.
Это было не просто исполнение, не просто игра.
Казалось, сама Ян Юйхуань прошла сквозь тысячи лет, чтобы вселиться в его тело.
Когда он исполнял трижды движение вою, зал взрывался аплодисментами, словно все зрители были заражены эмоциями Ян Юйхуань.
— Неплохо, — кивнул Ши Цзун. — Но я не разбираюсь в этом. Могу сказать лишь одно слово: хорошо.
После окончания представления Ши Цзуна пригласили за кулисы.
Ли Жунцзин, уже смывший грим, вышел навстречу. Сейчас он выглядел мужественно, ни тени женственности, и было трудно поверить, что это тот самый обольстительный Ян Юйхуань.
Он жестом попросил Ши Цзуна присесть, велел помощнику налить две чашки чая и с улыбкой спросил:
— Господин Ши, как вам спектакль?
— Хорошо, — повторил Ши Цзун.
Ли Жунцзин хлопнул в ладоши, и вышел молодой человек в обычной футболке. Ши Цзун узнал его — это был тот самый парень, который передал ему билет у ворот изолятора.
По сравнению с блистательным Ли Жунцзином, этот человек казался совершенно заурядным: обычная внешность, обычный темперамент, даже голос самый посредственный.
— Это мой ученик, Чжан Цицзюнь. Что скажете о нем?
Ши Цзун честно выразил свои мысли:
— Обычный.
Ли Жунцзин улыбнулся:
— Не возражаете послушать еще пару строк?
Он показал Ши Цзуну видео. На нем был Чжан Цицзюнь, поющий на сцене. Но в записи у него была та же обычная внешность, простецкая фигура и голос, похожий на гоготание утки — ни капли эстетики.
Такой человек даже не должен был попасть в профессию, как же он стал учеником Ли Жунцзина?
— Это запись полугодовой давности. Вам, должно быть, любопытно, как он добился такого прогресса всего за шесть месяцев?
Ли Жунцзин взглянул на лицо Ши Цзуна и продолжил:
— Я получил четыре рыцарских ордена, все в категории Искусство. Благодаря этому я обрел необычайную способность: превращать человека, лишенного таланта, в мастера оперы.
Ши Цзун слегка приподнял бровь:
— Когда вы взяли меня на прицел?
— Господин Ши, слово взять на прицел звучит не совсем уместно. Я не следил за вами специально. На самом деле, я не пошел в Трактир Скрытая игра, боясь, что вы сочтете это за оскорбление. Я просто догадался, что вы отправитесь к Чэнь Ли, поэтому устроил так, чтобы Цицзюнь поджидал вас у изолятора. И не ошибся.
Ли Жунцзин объяснил:
— Я заметил вас, когда Чэнь Ли вышел на вас. Эта игра существует уже много лет. Чтобы делиться информацией и получать максимальную выгоду, игроки тайно создали гильдии. Чэнь Ли принадлежит к Пятому отряду. Он не стал бы искать вас без причины, мы предполагаем, что он хотел выведать вашу личность.
Ши Цзун сразу ухватился за главное:
— Пятый отряд… Не ваши ли это конкуренты? У вас есть там свой человек? Иначе откуда вы узнали, что Чэнь Ли связался со мной?
Ли Жунцзин открыто кивнул, признавая это. Затем он спросил:
— В этот раз вы получили рыцарский орден?
— Сначала объясните, что именно означает рыцарский орден, — ответил Ши Цзун. — Судя по вашим словам, он дает нам особые способности.
— Верно, — кивнул Ли Жунцзин. — На данный момент гильдия, в которой я состою, собрала ордена категорий Искусство, Мудрость и Пространство. Обладатель четырех знаков Мудрости — выдающийся ученый, занимающийся нейронауками. А обладатель четырех знаков Пространства может почти мгновенно перемещаться, правда, на расстояние до 100 метров, и не слишком часто.
— Сила способностей зависит от количества знаков? — снова спросил Ши Цзун.
— Судя по нашему опыту, да. Позвольте привести пример на себе.
Ли Жунцзин достал телефон и передал Ши Цзуну медицинскую карту. Год назад его голосовые связки были серьезно повреждены, он не мог петь.
— Получив первый орден Искусства, я обрел глубокое понимание оперы. Получив второй — мои связки восстановились. А с третьим голос стал даже лучше, чем до болезни. С четвертым я обрел способность передавать свое понимание другим, как в случае с Чжан Цицзюнем.
Ли Жунцзин отпил чаю:
— Но что будет дальше, никто не знает. Мы, члены нашей гильдии, пока не получали больше четырех.
— Понятно. В этот раз я действительно получил один орден, — Ши Цзун, получивший орден Ночь, не моргнув глазом соврал: — Мой орден категории Свет.
Сказав это, он вспомнил, как Чэнь Ли упоминал, что некий влиятельный человек поможет ему вылечить брата. Неужели способность того человека связана с исцелением?
Ши Цзун внимательно наблюдал за реакцией Ли Жунцзина. Тот понимающе кивнул:
— Свет? Понял. Запомню. Если не возражаете, я поделюсь этой информацией с членами гильдии? Это новая категория, о которой никто из нас не знал.
— Без проблем, — ответил Ши Цзун. — Но какие способности она дает, я пока не знаю. Я обычный владелец гостевого дома, у меня нет ни тяги к искусству, ни к науке.
— Не беда, со временем разберетесь. Теперь я должен объяснить вам кое-что важное. Вы наверняка хотите знать, что такое личность.
— Слушаю вас внимательно.
— Вы читали романы про совершенствование? Там у главных героев часто есть предназначение. В нашем мире миссию несет не человек, а его личность. По нашим данным, система назначает миссии разным личностям: владельцу гостевого дома, учителю или даже нищему. Тот, кто получает такую личность, обретает соответствующую миссию и, конечно, высшую награду.
Ли Жунцзин рассказал, что в игре существует некий Король, который периодически устраивает собрания под названием Последний ужин. Только те, кто обладает определенной личностью, имеют право на них попасть. Если Король одобрит игрока, тот проходит окончательное испытание и узнает суть этого мира.
— По сути, личность — это входной билет на ужин, — подытожил Ши Цзун. — Вы, как мастер оперы, должны прославлять искусство. А какая миссия может быть у меня, простого владельца гостевого дома?
— Я не знаю вашей конкретной миссии, как и своей до конца. Но думаю, у каждого есть свое предназначение. Мир состоит из разных людей, и Королю нужны разные личности.
— А если я не хочу принимать это предназначение? — спросил Ши Цзун.
Выражение лица Ли Жунцзина стало серьезным:
— Если вы просто случайно попали в игру, не имея личности в реальности, это одно. Но сейчас личность владельца гостевого дома — ваш билет на ужин. Единственный способ избавиться от личности — умереть в подземелье. А это значит, что вы умрете и в реальном мире. Так что, господин Ши, вам остается только идти вперед.
Ли Жунцзин пригласил его вступить в гильдию Динцзюнь, чтобы противостоять Пятому отряду, который предпочитает путь грабежа и убийств.
— Я подумаю два дня, — сказал Ши Цзун. — Кстати, как называется ваша гильдия?
— Динцзюнь. Это моя любимая опера.
Когда они попрощались, Ли Жунцзин организовал такси для Ши Цзуна. В этот момент из тени раздался щелчок затвора камеры.
***
В то же время, в Мэйчжу-гуань.
К зданию подошел парень в белой футболке, джинсах и с рюкзаком за спиной. Он выглядел как студент, что совершенно не вписывалось в атмосферу элитного клуба.
— Кого вы ищете? — спросила девушка на ресепшн.
— Долгая жизнь, — коротко ответил студент.
Девушка на мгновение замерла, оглядела его и кивнула:
— Понятно. Оставьте, пожалуйста, имя и номер телефона.
— Меня зовут Хэ Чжэнь.
Через полчаса его провели вглубь сада, в павильон на воде. Там он встретился с игроком, который в игре исполнял роль Второго молодого господина Ли — Чжоу Люем.
Чжоу Люй, входя в павильон, увидел парня, который сидел у окна с бокалом минеральной воды. У Хэ Чжэня был холодный, почти скульптурный взгляд и вид человека, привыкшего повелевать.
Чжоу Люй подошел ближе:
— Извините, что заставил ждать. В игре я Второй господин Ли. А вы?..
Хэ Чжэнь обернулся, бросил на него быстрый взгляд и снова уставился в окно.
— Привет. Меня зовут Хэ Чжэнь. В игре я исполняю роль Ли Чжаоди, или, если угодно, Е Юньфэна.
Услышав ответ, которого, впрочем, и ожидал, Чжоу Люй с облегчением выдохнул и усмехнулся:
— Я так и думал, что это ты.
Он тоже посмотрел в окно и небрежно спросил:
— Ну как тебе вид? Неплохо я тут с озером управился, правда? Сам проектировал.
— Да. Озеро хорошее, — Хэ Чжэнь задумчиво посмотрел на ночное небо. — И луна тоже.
— Луна?
Чжоу Люй, одетый в безупречно сидящий приталенный костюм, с суровыми чертами лица и осанкой человека, привыкшего к роскоши, поднял голову к небу. Глядя на полную луну, он с пафосом продекламировал:
— Светла, как луна, когда же её достичь?
Услышав эти слова, Хэ Чжэнь, который тоже не сводил глаз с луны, едва заметно вздрогнул. Он отвел взгляд и посмотрел на Чжоу Люя:
— Кто-нибудь еще придет, кроме меня?
— Приедет тот, кто играет старшего брата Ли. И представь себе, это девушка. Ее зовут Чжу Шуанъюнь, она прокурор. Потрясающе, правда? — Чжоу Люй помолчал. — Остальные пока не объявились. Но у нас есть еще два дня. Подождем. Через три дня приходи сюда снова, соберемся все вместе, устроим совещание. Как тебе идея?
Хэ Чжэнь в ответ задал встречный вопрос:
— Тебе нужно три дня. С одной стороны, чтобы дождаться остальных игроков, а с другой — чтобы навести о нас справки, верно?
Чжоу Люй, давно вращающийся в деловых кругах, привык к обтекаемым фразам, за которыми скрывается полуправда, и к лести — как своей, так и чужой. Прямой вопрос Хэ Чжэня застал старого лиса врасплох, и он на мгновение замер.
Но Хэ Чжэнь продолжил:
— Ничего страшного. Я не против. Так и должно быть. Мы собираемся создать гильдию, нельзя же принимать людей с сомнительным прошлым. Иначе в один прекрасный день нас могут подставить, а мы и знать не будем, от кого ждать удара.
Он умудрился высказать всё так, что и не придерешься.
Судя по виду, он еще учится в университете. Неужели нынешняя молодежь такая сложная?
Чжоу Люй смущенно потер нос:
— Кхм. Ладно. Значит, увидимся через три дня? Кстати… интересно, придет ли та самая Цзян Ваньэр. Вы двое в прошлый раз так меня поводили за нос. Тебя я уже увидел. А вот как она выглядит… такая красавица, а на деле может оказаться бородатым мужиком? Не может быть. У меня предчувствие, что она настоящая красавица.
Одна из мужских слабостей — любить собираться вместе и обсуждать внешность женщин. Чжоу Люй инвестировал в шоу-бизнес, и оценивать красавиц для него и его компании было делом привычным. Он понимал, что разница в возрасте и опыте между ним и Хэ Чжэнем слишком велика, чтобы найти общие темы для разговора. Он не играл в молодежные игры, поэтому рассчитывал сблизиться с парнем через подобные обсуждения.
Однако Хэ Чжэнь не подхватил тему. Напротив, его лицо стало еще холоднее, а взгляд — острее, отчего по спине Чжоу Люя пробежал неприятный холодок.
Чжоу Люй предпочел замолчать.
Хэ Чжэнь поднялся:
— Я пойду. Через три дня буду вовремя.
На следующее утро в шесть часов Хэ Чжэнь уже сидел в машине, направляясь с матерью Шэнь Чуся на кладбище Синьлун.
Когда они приехали, вокруг было пусто. Неудивительно — не праздники и не поминальные дни. Странным было лишь то, что работники кладбища при виде Хэ Чжэня и Шэнь Чуся вытаращили глаза от изумления. Рядом с ними стоял даосский монах с почерневшим лицом и таким безумным видом, что даже сотрудники кладбища казались зараженными его суевериями.
Он преградил путь Хэ Чжэню и его матери:
— Советую вам не ходить сюда в ближайшие пару дней.
— Почему? — спросила Шэнь Чуся.
Ее лицо было холодным, а манеры — исполнены достоинства. Кладбище находилось на холме, дорога была грязной, но она ступала по ней на своих тонких каблуках так же легко, как по ровному полу.
Почувствовав, что эта женщина не из робкого десятка, работник замялся:
— Многие, кто приходил в последнее время, жалуются, что встречают призраков. Один, два — ладно, но когда столько людей говорят об этом… Береженого бог бережет. Ради вашей безопасности лучше вернитесь. Вот, я даже даоса пригласил обряд провести. Придете, когда он закончит.
— Я не верю в эту чушь. Уйдите с дороги! — Шэнь Чуся нахмурилась и, потянув за собой Хэ Чжэня, шагнула в ворота кладбища.
— Если испугаетесь до смерти или случится беда, не говорите, что я не предупреждал! — крикнул ей вслед работник.
— Следи за собой, — бросила Шэнь Чуся, не желая продолжать разговор.
Но как только они отошли на несколько шагов, даос вдруг издал оглушительный вопль:
— Чудо! О, чудо!!!
На рассвете, когда солнце еще не взошло, в горах царила серая тишина, и этот хриплый крик прозвучал пугающе.
— Что случилось? — тут же спросил работник.
— Он, он, он… как только он пришел, здесь всё стихло!
— Стихло? В смысле?
— Призраков больше нет! Они все попрятались! Они все боятся его!
— Кого боятся? Вы о ком…
Работник не успел договорить, как даос бросился прямо к Хэ Чжэню. Тот и Шэнь Чуся были вынуждены остановиться. Даос впился взглядом в Хэ Чжэня, словно боясь упустить малейшее изменение на его лице. Вскоре глаза монаха округлились от невероятного открытия.
— Ты… ты не обычный человек… я чувствую от тебя… неужели ты… нет-нет… какое божество воплотилось в смертного? Пришел пройти испытание? Набраться опыта? Нет, нет, я не должен спрашивать! Нельзя говорить… об этом нельзя говорить! Небесная тайна…
Сам того не осознавая, под гнетом давления, исходящего от Хэ Чжэня, даос опустился на колени.
— Ты что, сумасшедший? — Шэнь Чуся прервала его бормотание и снова посмотрела на работника. — Если он еще раз скажет моему сыну какую-нибудь гадость, я буду жаловаться!
Сказав это, Шэнь Чуся, не оглядываясь, потянула Хэ Чжэня вглубь кладбища.
Через двадцать минут из-за облаков пробился свет, и могильные плиты окрасились в оранжевый цвет, перестав казаться такими зловещими. Хэ Чжэнь остановился перед одной из них. На фотографии был изображен молодой мужчина с худым, жестким лицом. Это был его отец, Хэ Вэй, хотя они почти не были похожи.
Шэнь Чуся достала прут и неожиданно ударила Хэ Чжэня по спине. Тот, словно привыкший к такому, даже бровью не повел и молча опустился на колени перед плитой.
— Где ты был прошлой ночью? — ледяным тоном спросила мать. — Ты должен был сдать ту работу. Я спрашивала у профессора Гуна, тебя там не было. Чем ты занимался? Ты достоин того, что я в тебя вложила? Достоин ожиданий своего отца? Сегодня я буду воспитывать тебя прямо перед его могилой!
Хэ Чжэнь молчал, и гнев Шэнь Чуся вспыхнул с новой силой:
— Что с тобой такое? Сегодня мы едем в главный дом, с чем ты собираешься конкурировать с остальными детьми? Скажи мне, чем ты будешь бороться? Мы с отцом делали всё возможное, чтобы создать тебе условия, лишь бы ты превзошел их! Твое вчерашнее поведение — сплошное разочарование!
Семья Хэ была влиятельным местным кланом. В современном обществе родственные связи значат меньше, и многие думают, что такие патриархальные семьи давно пришли в упадок. Но это не так. Родственники поддерживают друг друга, делят ресурсы и стремятся к процветанию из поколения в поколение. Конечно, внутренняя конкуренция была жестокой.
Нынешний глава семьи — Хэ Юньшэн. Хэ Вэй был его внебрачным сыном. Его мать, известная модель, жила на содержании у Хэ Юньшэна, и лишь рождение сына дало ей право изредка появляться в главном доме — в основном по праздникам.
Клеймо внебрачного сына преследовало Хэ Вэя всю жизнь. Он так и не смог добиться признания отца. Он жил в подавленном состоянии, страдая от неполноценности, и был одержим идеей заслужить одобрение Хэ Юньшэна и даже захватить власть в семье. Эту одержимость он передал жене, Шэнь Чуся.
Хэ Вэй с трудом пробился в семейный бизнес и каждый день мечтал заключить сделку, которая покорит отца. Однажды, перебрав на банкете, он сорвался по звонку важного клиента и попал в аварию. После его смерти Шэнь Чуся долго была безутешна, а затем перенесла все нереализованные амбиции мужа на Хэ Чжэня, не позволяя ему сделать ни шагу в сторону.
Получив три крепких удара прутом, Хэ Чжэнь даже не поморщился. Он чинно поклонился могиле отца и встал. Когда мать собралась продолжить нотацию, он холодно прервал ее:
— Я знаю, чего ты хочешь. Не волнуйся. Статус главы семьи Хэ будет моим.
Покинув кладбище, Хэ Чжэнь сел в машину, направлявшуюся в главный дом. По дороге пришло уведомление в чат группы: в следующий четверг в третьем актовом зале пройдет ярмарка студенческих клубов.
Он лениво просматривал названия и лозунги:
Клуб го: Хочешь стать мастером? Мечты сбываются! Приходи к нам, насладись битвой черных и белых камней!
Клуб магии: Приходи, и ты познаешь тайны фокусов. Начнем с трех принципов мага…
Клуб астрономии: Возьми любимого человека и приходи смотреть на звезды.
Клуб ролевых игр: Зажги свой мозг! Присоединяйся к нам, насладись перевоплощением и радостью поиска истины в лабиринте улик. P.S. У нас есть таинственная владелица-красавица, которую можно пофлиртовать!
Хэ Чжэнь безразлично смотрел на экран. В стекле машины отражался его профиль — холодный и острый, как лезвие.
Игра проходила в субботу. В воскресенье Ши Цзун встретился с Чэнь Ли и Ли Жунцзином, Цзо Саньцю остался присматривать за трактиром, поэтому смог попасть в особняк Мэйчжу только в понедельник. Увидевшись там с Чжоу Люем, во вторник Цзо Саньцю сходил на занятия, а в среду утром примчался в «Скрытую игру».
Ши Цзун сидел у окна, потягивая кофе и читая книгу. Цзо Саньцю, закончив уборку на стойке, подбежал к нему:
— Сегодня я иду на собрание в особняк Мэйчжу, познакомлюсь с остальными игроками. Ты идешь? Если нет, мы создадим гильдию без тебя.
Ши Цзун перевернул страницу, не поднимая головы:
— Рассказывай, что видел.
— О, там есть о чем рассказать! Место — сплошная роскошь! Я себя чувствовал как деревенщина в столице! — Цзо Саньцю жевал тост, сидя напротив. — Исполнитель роли второго молодого господина Ли — Чжоу Люй, загугли, он знаменитость. У него куча денег, настоящий босс! С его ресурсами мы станем непобедимыми. Самое крутое, что он готов делегировать власть. Сказал, что в реальности занят, а в игре не особо разбирается, поэтому даст деньги и ресурсы, а управлением займется кто-то другой. По его словам, главой должен быть самый способный. Он делает ставку на тебя и Хэ Чжэня. Так что, хе-хе, у вас с Хэ Чжэнем будет конкуренция. Я лично за тебя, ты же мой босс…
Ши Цзун на секунду замер:
— Хэ Чжэнь?
— Ну да, тот, кто играет четвертую сестру Ли, или Е Юньфэна, — ответил Цзо Саньцю.
Ши Цзун снова уткнулся в книгу:
— Ты узнал, кто он такой?
— В общих чертах. А потом полез в интернет, и узнал много интересного! Хэ Чжэню всего восемнадцать, он учится в моем университете на первом курсе компьютерного факультета. Я нашел его фото, он очень симпатичный. Фамилия Хэ — из той самой знаменитой семьи. Но его отец был внебрачным сыном, его никогда не признавали, даже табличку в родовом храме не поставили. Похоже, парню несладко живется.
Видя, что Ши Цзун не возражает, Цзо Саньцю продолжил сплетничать:
— Пишут, что его мать — бывшая актриса, у нее были все шансы на успех. Вышла замуж за богача, а оказалось, что его никто не признает! Карьера рухнула, мечты разбиты, вот она и сошла с ума, переложив все свои амбиции на сына. Глава семьи Хэ, дед Хэ Чжэня, сейчас проводит реформы, отказываясь от традиций, и говорит, что каждый способный может занять его место. Поэтому мать давит на Хэ Чжэня, методы у нее жуткие, натуральный психопат. Жалко его. Мало того, что над ним издеваются в семье, так еще и мать мучает… Неудивительно, что он такой не по годам развитый. Слушай, а если бы ты был на его месте, в такой семье, что бы ты сделал?
Ши Цзун зевнул:
— Просто. Убил бы всех, кто меня обижает.
Цзо Саньцю: «…………»
Он не мог понять, шутит Ши Цзун или говорит всерьез.
— Шучу, — добавил тот. — Убийство — это преступление.
— Хорошо, что ты это помнишь.
Ши Цзун равнодушно перевернул страницу:
— На твоем месте я бы не стал подчиняться матери и не жил бы в такой семье. Зачем брать на себя столько ответственности? Свободный человек — счастливый человек. Делай что хочешь.
— Легко сказать. Но разве в жизни всё так просто? — Цзо Саньцю задумался. — Кстати, ты потерял память, но твоя семья — нет. Почему они тебя не ищут?
Почему его никто не ищет? Ши Цзун давно задавался этим вопросом. После снов он иногда думал, что, возможно, был плохим человеком, холодным монстром без чувств. Они боятся его, поэтому и не ищут.
— Кто знает, — безразлично ответил Ши Цзун. — Может, они все умерли.
Цзо Саньцю: «…………»
В комнате повисла тишина. Цзо Саньцю выглядел неловко, а Ши Цзун, довольный тишиной, вернулся к чтению. Однако покой длился недолго. Вскоре Цзо Саньцю вскрикнул, глядя в телефон.
— Не ори. Будь спокойнее, — не поднимая головы, сказал Ши Цзун. — Что опять?
Цзо Саньцю захлопал глазами:
— Прежде чем я скажу, пообещай мне кое-что.
Ши Цзун бросил на него взгляд.
— Они еще дети. Пощади их! — выпалил Цзо Саньцю.
Ши Цзун: «?»
Цзо Саньцю сглотнул:
— У нас в универе скоро ярмарка клубов. Чтобы привлечь народ, У Гоу и остальные… использовали твое фото. Ты для них теперь как живая вывеска… Я знаю, это некрасиво, но… они же дети!
Ши Цзун безразлично опустил взгляд в книгу:
— Раз уж все уже увидели, пусть будет так.
«Ого? Он так легко согласился?» — Цзо Саньцю сделал глоток воды. Внезапно ему показалось, что Ши Цзун снова стал тем мягким и добрым хозяином, а тот человек из игры, манипулирующий всеми, был лишь сном.
Он не стал продолжать тему и пересказал разговор с Чжоу Люем. Тот хотел назвать гильдию «Долголетие». В память о «Городке Долголетия», где они встретились. Ши Цзун считал это глупостью — ведь все жители городка были прокляты, а потом сгорели в огне. Но перебивать не стал.
Помимо Ши Цзуна и игрока, играющего Ван Чжиэня, все остальные уже были в особняке. Исполнительница роли старшего брата Ли — прокурор Чжу Шуанъюнь, эффектная девушка. По словам Чжоу Люя, она, как и Хэ Чжэнь, видела белый свет, когда была одна.
Цзо Саньцю проявил смекалку и, рассказывая о себе, не упомянул Чэнь Ли, а сказал, что тоже увидел белый свет в одиночестве.
— Кстати, — Цзо Саньцю посмотрел на Ши Цзуна, — а тот полицейский Чэнь Ли… кто он?
Слова Цзо Саньцю подтвердили догадки Ши Цзуна. Он коротко объяснил всё парню:
— Значит, меня втянул в игру Чэнь Ли. А тебя выбрала сама система.
Цзо Саньцю, девятнадцатилетний юноша, не смог сдержать юношеского максимализма:
— Значит, я избранный? А что такое система? Пришельцы? Боги? Зачем им эта игра? Испытание? Если мы пройдем его, станем богами? Мы что, спасаем мир?
Ши Цзун взглянул на него:
— Почему сразу боги? А вдруг это игра дьявола?
Цзо Саньцю: «А…»
Он почесал затылок:
— Ладно. Поживем — увидим. Через пару часов я иду на собрание. Хочу увидеть Чжу Шуанъюнь и Хэ Чжэня. Особенно Хэ Чжэня. Босс, ты точно не пойдешь? Одному быть тяжело.
— Что значит одному? — Ши Цзун усмехнулся. — Разве ты не член гильдии? Будешь сливать мне инфу.
Цзо Саньцю серьезно покачал головой:
— Нет. Я человек принципиальный. Если ты не в гильдии, я буду хранить секреты. Даже от тебя, босса.
Ши Цзун промолчал. Цзо Саньцю нервно посмеялся и вернулся к работе. Он обожал болтать во время уборки:
— Искусственные цветы я присмотрел. Доставку живых отменил. И с поваром договорился, сменим поставщика, прошлый нас обманывал…
Ши Цзун зевнул:
— Решай сам, не спрашивай меня. Замолчи.
— Это не я… Ладно, понял, молчу.
Через десять минут раздались шаги. Цзо Саньцю снова прибежал. Ши Цзун недовольно нахмурился.
— Я не о работе. Тут дело посерьезнее. Смотри тренды в соцсетях. Седьмое место, и рейтинг растет.
— Какое мне дело?
— Если я не ошибаюсь, это ты!
Ши Цзун взял телефон. Его сфотографировали вместе с Ли Жунцзином, когда тот провожал его до машины. Заголовки были один краше другого:
«Мастер Ли Жунцзин предпочитает мужчин? Тайное свидание с длинноволосым красавцем в костюме!»
«Ли Жунцзин после выступления отказал всем фанатам ради таинственного любовника!»
«Шок! Нежные прощания на ночной улице, мастер оперы провожает возлюбленного, оглядываясь на каждом шагу!»
Фотографии вышли атмосферными. Ли Жунцзин стоит у двери машины, наклонившись к пассажиру. Ши Цзун, сидящий внутри, подался вперед, чтобы расслышать его. Уличный фонарь создавал интимную полутень. Ли Жунцзин выглядел утонченно, а лицо Ши Цзуна было частично скрыто тенью, подчеркивая идеальную линию профиля. Длинная прядь волос, спадающая на плечо, делала его образ загадочным и притягательным.
В сети началось безумие:
«Боже, кто это? Какой красавец!»
«Я же говорила, наш мастер — пассив! Длинноволосый красавец-актив — это просто отвал всего!»
«Эй, постойте, он мне знаком… Вспомнил! Это же хозяин трактира «Скрытая игра» в городе Цзиньнин!»
Ши Цзун вернул телефон Цзо Саньцю:
— Закрывай трактир. Вешай табличку «Временно не работаем».
— А? А! Хорошо, понял! — Цзо Саньцю убежал.
Ши Цзун проводил его взглядом, и в его глазах блеснул холодный, опасный свет.
Кто сделал это фото? Неужели Ли Жунцзин сам всё подстроил?
Ли Жунцзин — глава гильдии Секта Динцзюнь и такой же игрок, как и я. Многие ли знают об этом?
Он осмелился открыто заявить о своей личности, совершенно не зная, кто я такой… Возможно, таков его стиль ведения дел: он использует славу мастера пекинской оперы, чтобы привлекать новых членов в гильдию.
В таком случае многие игроки наверняка знают о второй ипостаси Ли Жунцзина — актёра пекинской оперы.
И что же они подумают, увидев этот снимок?
Чэнь Ли вышел на меня, чтобы присвоить личность Ши Цзуна.
Возможно, многие игроки уже знают об этом.
А теперь они увидели моё фото с Ли Жунцзином…
Независимо от того, согласился я вступить в его гильдию или нет, они решат, что я уже принадлежу Секте Динцзюнь.
Если это фото действительно подстроил Ли Жунцзин…
Похоже, он вовсе не так искренен, как пытался показать ранее.
Спустя некоторое время Цзо Саньцю подошёл к Ши Цзуну.
— Табличку о закрытии я уже вывесил. Но что, если кто-то всё равно попытается прорваться силой? Сюда наверняка нагрянет куча народу, будут снимать тебя в упор, может, даже интервью захотят взять. Давай… давай я лучше не поеду в особняк Мэйчжу. Думаю, будет лучше, если я останусь здесь и помогу тебе.
Ши Цзун отложил книгу, словно приняв решение. Он с интересом посмотрел на Цзо Саньцю:
— Нет. Ты поедешь на встречу. И передашь Чжоу Люю три вещи. Первое: я вступлю в гильдию Долголетия.
— Второе: я пока не буду встречаться с ними официально и не стану участвовать в ваших собраниях, да им и не нужно знать, кто я в реальном мире. Но о важных делах меня обязаны уведомлять — за мной должно оставаться право решающего голоса.
— Третье: на данном этапе гильдия Долголетия должна действовать скрытно, никто не должен догадываться о её существовании.
— У меня есть важная информация о Короле в игре, о последнем банкете, о значках рыцарей и прочем. Чжоу Люй должен принять мои условия, только тогда я поделюсь этими сведениями с остальными членами гильдии.
— Хорошо. Я понял.
Цзо Саньцю прокрутил в голове требования Ши Цзуна, убедился, что всё запомнил, и спросил:
— Но почему? Я достоин знать?
Ши Цзун ответил:
— Потому что я собираюсь внедриться в крупную гильдию под прикрытием. До тех пор наша гильдия Долголетия должна держаться в тени.
Цзо Саньцю опешил:
— А… а? О… о… ладно, я понял… Босс-двуличник, удачи тебе. Я буду хранить твою тайну!
Ши Цзун:
— ………
Четверг, утро. Университет Цзиньхуа.
В холле второго этажа спорткомплекса проходила ярмарка студенческих объединений в середине семестра.
Каждый клуб выставил свой стенд с брошюрами, сувенирами и прочим.
Такие наборы проводятся в начале и середине каждого семестра, возможности ограничены, поэтому каждый клуб старается вовсю.
Хэ Чжэнь вошёл в холл и вскоре наткнулся на девушку невероятной красоты, окружённую представителями разных клубов.
— Студентка, не хочешь к нам в математический кружок? Математика на самом деле очень романтична…
— Девушка, не слушайте их, у них в клубе одни парни, попадёте как овечка в логово волков! Да и что интересного в технарях? Идите к нам в астрономический клуб, мы покажем вам звёзды!
— Никогда не верьте мужчинам, которые обещают показать вам звёзды. Девушка, идите в клуб детективных игр, мы научим вас дедукции и поможем распознавать негодяев! У нас куча мероприятий и бонусов!
Это выкрикнул У Гоу.
— Девушка, идите сюда, смотрите!
У Гоу, расталкивая толпу, выкатил перед студенткой огромный плакат.
— Красавец, правда? Здорово же! Если вступите в наш клуб, уже в эту субботу сможете увидеть его вживую в трактире Скрытая игра!
Рядом тихо стоял ростовой плакат. Мужчина на нём был изображён с длинными волосами, рассыпанными по плечам, но в его облике не было ни капли женственности.
Черты лица изящные, особенно глаза. Линии лица холодные и резкие, но взгляд мягкий, словно он нежно смотрит на каждого, кто на него глядит.
Этот человек был так хорош собой, а в его глазах читалась такая мягкость и искренность, что люди невольно ошибались, принимая этот взгляд за глубокое чувство.
Хотя, возможно, на муравьёв он смотрел точно так же.
Хэ Чжэнь остановился. Сквозь толпу и шум он на мгновение встретился взглядом с мужчиной на плакате, а затем подошёл к стенду клуба детективных игр и спросил У Гоу:
— Как вступить?
У Гоу тут же протянул ему лист с заданиями:
— Здесь логические задачи, наберёшь больше пятидесяти баллов — добро пожаловать! Ещё и сувенир получишь!
Тридцать минут спустя У Гоу с изумлением смотрел на Хэ Чжэня.
Что с этим парнем не так? Он что, набрал сто баллов???
Такого он ещё не видел.
У Гоу тут же забыл про красивую студентку и принялся уговаривать Хэ Чжэня:
— Друг, вступай к нам, обязательно вступай! В эту субботу у нас как раз мероприятие!
Хэ Чжэнь лишь посмотрел на плакат:
— Тот, что на фото, — владелец трактира Скрытая игра? Как по-твоему, он какой человек?
При упоминании Ши Цзуна в глазах У Гоу чуть ли не звёздочки заплясали:
— Босс невероятно хороший, очень мягкий и добрый. Никогда не ворчит, что мы шумим или мешаем бизнесу! Я никогда не встречал человека лучше него!
Хэ Чжэнь повернул голову и внимательно посмотрел на У Гоу:
— Он к тебе очень хорошо относится?
http://bllate.org/book/21417/2187055
Готово:
