Шэнь Яоюй задумчиво посмотрела на нее. Иная улыбка тепла, как весна — вот какое ощущение она испытала сейчас, внезапно поняв поэта. Оказывается, в мире действительно существуют люди, способные теплой улыбкой рассеять холод.
Это заставило ее тело в этот момент повести себя несколько странно. Так быть не должно, тепло — это отнюдь не то, чем ей положено обладать.
Шэнь Яоюй внезапно поднялась, желая сбежать из места, где она могла потерять себя. Быстрыми шагами направившись к выходу, она на мгновение замерла, бросила фразу: «Я ухожу» — и покинула Чжиланьюань.
Шэнь Яогуан была несколько ошеломлена ее внезапным поступком. Она долго простояла в оцепенении, а когда опомнилась и попыталась догнать гостью, та уже скрылась из виду.
— Что это с ней вдруг случилось? — пробормотала Шэнь Яогуан, ломая голову над разгадкой.
Ближе к вечеру в Чжиланьюане объявилась незваная гостья. Госпожа У более десяти лет не ступала на порог этого двора, но сегодня явилась с претензиями. С яростью на лице она посмотрела на Шэнь Яогуан и резко потребовала:
— Что между вами стряслось? Из-за чего это Юй-эр, едва уйдя из твоего двора, сразу же вернулся в даосский монастырь?!
— Что?! — услышав это, Шэнь Яогуан решительно не могла взять в толк, как у нее получилось сделать так, чтобы старшая сестрица, едва покинув двор, уехала обратно в обитель. Она поспешно замахала руками: — Госпожа, мы ничего такого не делали! Еще мгновение назад старшая сестрица пробовала кунжутные печенья с сосновыми орешками и пастой из мармелада, которые я приготовила своими руками, и я понятия не имею, почему спустя чуть-чуть времени она ушла.
— Если дело не в тебе, отправляйся лично и верни его! — холодным взглядом госпожа У посмотрела на Шэнь Яогуан. Ей с таким трудом удалось уговорить дочь вернуться, и она никак не могла смириться с тем, что та снова сбежит в монастырь.
К требованию госпожи У Шэнь Яогуан отнеслась без особого отторжения: ей самой хотелось выяснить, почему та вдруг ушла. Она посмотрела на госпожу У и кивнула:
— Тогда завтра рано утром я отправлюсь в даосский монастырь и верну старшую сестрицу.
Ответ Шэнь Яогуан о том, что она поедет только завтра, госпожу У не удовлетворил. Нахмурившись, та произнесла:
— Нет, отправляйся прямо сейчас.
— … — Шэнь Яогуан мысленно закатила глаза бесчисленное количество раз, но на лице сохранила мягкую улыбку: — Госпожа, уже стемнело, в такое время ехать туда будет довольно опасно, ведь нам еще возвращаться со старшей сестрицей.
— Я распоряжусь, чтобы вас сопровождала охрана, — не терпящим возражений тоном бросила госпожа У и холодно поторопила: — Повозка уже ждет, собирайтесь в путь.
Услышав это, Шэнь Яогуан мысленно выругалась: «А ведь явилась подготовленной, и выражения выбирает прескверные — слов нормальных не знает, что за „собирайтесь в путь“». Мысли эти она смела высказывать лишь про себя, а на деле — послушно уселась в карету, прихватив с собой матушку Чжань, Цуйцуй и комочек углей.
Пока повозка плавно катилась по широким брусчатым улицам столицы, ехать было еще сносно, но стоило покинуть город и съехать с большой дороги, как путь сделался донельзя ухабистым. Шэнь Яогуан впервые в жизни тряслась в такой повозке столь долго, ей казалось, что кости вот-вот рассыплются.
Она взглянула на черного котенка в бамбуковой корзинке рядом с ней и протянула руку, чтобы легко погладить его по голове:
— Нелегко тебе приходится, Уголек. Не успел пойти за мной, как уже отправился в служебную командировку.
Услышав слова госпожи, обращенные к котенку, Цуйцуй прыснула со смеху:
— Барышня, да он же котенок, разве он понимает ваши слова? К тому же, куда ни отправься, его везде на руках носят, так что он вовсе не устанет. То ли дело мы — нам далеко до его комфорта.
Матушка Чжань, услышав реплику Цуйцуй, сурово отчитала ее:
— Ах ты девчонка, совсем потеряла уважение к старшим! Барышня еще ничего не сказала, а ты уже принялась жаловаться.
Цуйцуй показала матушке Чжань язык и лукаво улыбнулась.
Шэнь Яогуан с сияющей улыбкой произнесла:
— Этот дискомфорт лишь временный. Раз уж выпала редкая возможность куда-то выбраться, мы должны как следует отдохнуть и погулять несколько дней. В конце концов, судя по характеру старшей сестрицы, уговорить ее вернуться будет совсем не просто.
Добравшись до места, она отпустит охрану обратно, и тогда обретет полную свободу — сначала оторвется по полной, а там видно будет.
Протряслась в дороге больше часа, повозка наконец остановилась. Снаружи раздался голос управляющего У:
— Третья барышня, мы прибыли к подножию горы Наньван. Дальше повозка не проедет, придется подниматься в монастырь пешком.
Шэнь Яогуан со служанками выбралась из повозки и оглядела очертания горы за кругом света от факелов — в темноте она походила на гигантского зверя, поглощающего ночь. К счастью, накануне шел снег, и хотя воздух был морозным, в лунном свете дорога все же угадывалась.
Шэнь Яогуан в последние годы занималась тренировками, и ее выносливости пока хватало, а вот матушка Чжань и Цуйцуй выбились из сил — едва преодолев половину горы Наньван, они уже не могли идти. Матушка Чжань была в годах, так что ее на гору понес охранник на спине. Цуйцуй же оставалась незамужней девушкой, и, не желая давать повод для сплетен, была вынуждена сжать зубы и упорно продолжать путь.
Шэнь Яогуан поддержала тяжело дышащую служанку и поддразнила ее:
— Я же говорила тебе тренироваться! Ну и как, видишь теперь разницу?
Матушка Чжань, шедшая впереди за спиной охранника, обернулась и с восхищением произнесла:
— Я просто поражаюсь нашей барышне. Раньше мне всегда казалось, что барышня слабого здоровья, а оказалось, что среди нас у нее выносливость лучше всех.
Управляющий У услышал это, с одобрительным видом кивнул и поддакнул:
— Третья барышня и впрямь выносливее прочих женщин, что мне доводилось встречать.
Шэнь Яогуан улыбнулась в ответ, больше ничего не говоря, и, опустив голову, помогла Цуйцуй идти дальше.
Хорошая выносливость была ей жизненно необходима: она постоянно готовилась к побегу. Подумав об этом, она бросила взгляд на матушку Чжань и Цуйцуй и мысленно отметила: им двоим тоже нужно как следует подтянуться.
Прошло еще чуть меньше часа, и отряд наконец добрался до Юйцингуань. Управляющий У подошел к воротам и постучал. Вскоре оттуда выглянул маленький даосский мальчик:
— Кого вы ищете?
Управляющий У поспешно произвел поклон:
— Будьте добры, передайте настоятелю, что прибыли чаяния дома государя Аньго, пусть нам выделят гостевой дом для проживания.
Даосский отрок был наслышан о князе Аньго. Отвесив легкий поклон, он впустил гостей внутрь и сказал:
— Подождите немного, я сейчас доложу! — с этими словами он убежал во внутренние покои.
Шэнь Яогуан в лунном свете оглядела даосский монастырь. Снаружи он казался весьма внушительным, да и изнутри выглядел немаленьким, но рассмотреть все как следует она еще не успела, как к ним вышел привратник.
— Фушэн улян тяньцзунь! Только что отрок сообщил о прибытии дорогих гостей, простите за ненамеренное запоздалое гостеприимство.
Управляющий У ответил поклоном:
— Мы пробудем в обители несколько дней, будьте добры, проводите нас в гостевые покои.
— Пожалуйте за мной, — вежливо поклонившись, привратник двинулся вперед, указывая дорогу.
Пока процессия Шэнь Яогуан устраивалась на новом месте, уже наступила глубокая ночь, и они решили отложить поиски старшей сестрицы на утро. Но они и не подозревали, что Шэнь Яоюй узнал об их прибытии в ту же минуту.
Вернувшись из Чжиланьюаня, он почувствовал бурление крови и ци. Огненный яд дремал в его теле уже много лет, но сейчас словно бы вновь давал о себе знать, и ему срочно требовалось вернуться в Юйцингуань, чтобы подавить яд.
Как раз когда он погрузился в ледяную купель, до пещеры донесся голос стоявшего на страже Хань Сина:
— Господин, третья барышня только что прибыла в обитель, сейчас они, должно быть, направляются в гостевой дом.
Услышав это, Шэнь Яоюй открыл глаза. Его глубокий взгляд казался бездонным. Помолчав немного, он глухо бросил:
— Видиться не нужно. Просто преградите путь.
Хань Син почтительно поклонился:
— Слушаюсь!
http://bllate.org/book/21409/2184861
Готово:
