На следующий день, позавтракав, Шэнь Яогуан попросила распорядителя помочь найти маленького послушника, который проводил бы её на заднюю гору навестить Шэнь Яоюй. Поначалу матушка Чжань и Цуйцуй собирались пойти вместе с ней, но Шэнь Яогуан с улыбкой, в которой читался подвох, окинула их взглядом:
— Вы уверены, что ваши ноги ещё способны ходить?
Пошутив над ними, она вместе с маленьким послушником покинула гостевой дом. Шагая по горной тропинке, мальчик, судя по всему, редко видевший знатных людей, лишь молча шел впереди и указывал дорогу. На любые вопросы Шэнь Яогуан, кроме своего имени, он отвечал лишь монотонным «угу».
Шэнь Яогуан следовала за ним, достала из кошелька несколько конфет, обогнала его и протянула прямо перед его носом:
— Даоцзи, угощайся.
Нет на свете ребенка, которого нельзя было бы умилостивить одной конфетой. Если одной мало — значит, дай две.
Даоцзи до сих пор никогда в жизни не пробовал сладостей. Он с любопытством разглядывал конфеты на ладони Шэнь Яогуан, но протянуть руку не решался.
Видя это, Шэнь Яогуан развернула одну конфету и, пока Даоцзи не успел опомниться, прямо сунула её ему в рот. Мягкое лакомство медленно таяло на языке, сладкий вкус заполнил весь рот, заставив мальчика сделать невероятно удивленное выражение лица.
Его круглые глазенки застыли, уставившись на оставшиеся конфеты в руке Шэнь Яогуан, и в конце концов, не устояв перед соблазном, он ухватил сладости своей собственной ручкой.
Шэнь Яогуан изогнула миндалевидные глаза и мягко произнесла:
— У меня еще есть. Захочешь сладкого — обращайся.
Даоцзи кивнул, и теперь она казалась ему гораздо ближе.
Желая узнать побольше о Шэнь Яоюй, Шэнь Яогуан прямо спросила:
— Малыш Даоцзи, моя старшая сестрица всё это время жила на задней горе?
— Угу, — кивнул Даоцзи и добавил: — Даосский наставник Цинлинь никогда не спускается в передний зал. С тех пор как я пришел в даосский монастырь, я видел её всего один раз, да и то когда ходил туда с настоятелем.
Вспомнив ту сцену, Даоцзи по сей день испытывал невероятное восхищение:
— Владение мечом у даосского наставника Цинлинь просто потрясающее. Настоятель не выстоял против неё и десяти ударов.
Заметив фанатичное выражение на детском личике Даоцзи, Шэнь Яогуан загорелось любопытством: интересно, как выглядит танец старшей сестры с мечом? Она пробормогла про себя:
— Очень хотелось бы на это взглянуть!
Вот так, беседуя по дороге, они пусть и не узнали толком о жизни старшей сестры в обители, зато немного познакомились с самим монастырем Юйциньгуань. Настоятелем этого монастыря был прямой ученик сорокового поколения потомственных мастеров с горы Лунхушань, носящий даосское имя Цинвэнь.
Старшая сестра, выходит, принадлежала к тому же поколению на слог «Цин».
Шэнь Яогуан почувствовала, что за всем этим кроется какая-то загадка!
Вскоре они дошли до бамбуковой рощи, где жила Шэнь Яоюй. Глядя сквозь плетеную из бамбука ограду на согнутые под тяжестью снега стебли и стоящий среди сугробов небольшой бамбуковый терем, Шэнь Яогуан мысленно восхитилась: дом мечты, не иначе.
Не успели они постучать, как из дома вышла Ханьсин. Отворив дверь и взглянув на Шэнь Яогуан, она почтительно поприветствовала её легким поклоном:
— Третья госпожа, хозяйка не принимает гостей, возвращайтесь.
Услышав это, Шэнь Яогуан спокойно ответила:
— О… Ладно! Тогда я пойду.
Едва договорив, она грациозно развернулась и зашагала обратно той же дорогой.
Даоцзи в испуге поспешил следом за ней.
— … — Подобная реакция озадачила Ханьсин, которая рассчитывала, что уговаривать Третью госпожу придется долго.
Шагая за Шэнь Яогуан, Даоцзи с любопытством спросил:
— Благочестивая гостья, разве вы не будете видеться с даосским наставником Цинлинь?
Шэнь Яогуан обернулась, похлопала его по макушке и загадочно произнесла:
— Эх, дружок, чтобы поймать рыбу, нужно отпустить леску подлиннее…
С этими словами она снова повернулась к нему спиной, заложила руки за спину и зашагала вперед — невероятно непринужденно!
Даоцзи погладил себя по голове и, глядя ей вслед, ничего не понял, но проникся уважением.
Со сложным выражением лица Ханьсин вернулась ко входу в пещеру:
— Хозяйка, только что приходила Третья госпожа. Я сказала, что вы никого не принимаете, и она… просто ушла.
Хотя Шэнь Яоюй в этот момент находилась в ледяном омуте, её лоб покрылся капельками пота, словно она превозмогала жестокую боль. Услышав голос Ханьсин, она закрыла глаза и холодно бросила:
— Если тебе нечем заняться, отправляйся расследовать старые дела.
Услышав это, Ханьсин вздрогнула от исقуга, и по её спине мгновенно выступил холодный пот. Она торопливо поклонилась и ответила:
— Слушаюсь, подчиненная удаляется.
Когда Ханьсин ушла, Шэнь Яоюй открыла глаза. В её памяти всплыло лицо Шэнь Яогуан: изогнутые миндалевидные глаза, сияющая улыбка и слова: «Я влюбилась в старшую сестрицу с самого первого взгляда! Подумала только, как чудесно было бы видеть её каждый день!» В её темных зрачках мелькнула тень насмешки.
Затем она тихо фыркнула и пробормотала про себя:
— Маленькая лгунья.
В ту же минуту та самая маленькая лгунья, о которой говорила Шэнь Яоюй, гуляла по базарной площади в городке у подножия горы, наслаждаясь едой вместе с маленьким Даоцзи.
В правой руке Даоцзи держал засахаренные фрукты на шпажке, а в левой — сверток из промасленной бумаги. Жуя лакомство, он невнятно бормотал:
— Сестрица Яогуан, эти фрукты… та-а-ак… вкусно…
— Бедняжка, теперь будешь ходить с сестрицей, уж я обеспечу, чтобы ты каждый день ел вкусняшки, — ответила Шэнь Яогуан, тоже уплетая засахаренные фрукты.
*
В теплых покоях дворца Куннингуан императрица Чжан Янь с изумлением смотрела на свою кормилицу госпожу Чжун:
— Что ты сказала? Император хочет пожаловать наследнику в невесты законную дочь герцога Аньго!
Госпожа Чжун с мрачным видом кивнула и тихо произнесла:
— Ваше Величество, сведения самые достоверные.
— Откуда вести? — императрица по-прежнему не смела верить услышанному. Новость была слишком важна, заставляя её вновь и вновь переспрашивать.
Понизив голос, госпожа Чжун пояснила:
— Из зала Цяньцингун. В тот день император, кажется, был слегка навеселе, и когда он говорил об этом с Фан Ином, наши люди подслушали.
Императрица опустила голову, невидящим взглядом уставившись на пол, и пробормотала:
— Если это правда, то трон наследника будет стоять незыблемо.
Затем уголки её губ изогнулись в саркастической улыбке:
— Надо же, чтобы моему сыну удержаться на престоле, все еще приходится полагаться на остатки былого влияния той женщины.
*
Тем временем во дворце Икунгун благородная супруга Хо Синлань тоже получила это известие. Придя в ярость, она смела с дороги все вазы и фарфоровые чашки, разбив их вдребезги.
— С какой стати это снова члены клана Шэнь… Эта женщина просто никак не упокоится с миром…
Её доверенная старшая придворная дама Люй И поспешила её утешить:
— Ваше Величество, умерьте гнев. Раз дело еще не решено окончательно, значит, всё может измениться.
— Я столько всего отдала, а он со мной вот так…
С покрасневшими глазами Хо Синлань посмотрела на Люй И и произнесла леденящим голосом:
— Я не позволю этому случиться.
Глядя на заблестевшие от слёз глаза Хо Синлань, Люй И мысленно вздохнула: к чему благородной супруге так терзать себя?
Слезы покатились по щекам Хо Синлань, и весь её облик пропитался горьким отчаянием. Медленно подняв голову на Люй И, она выдавила скорбным, полным безысходности голосом:
— Люй И, ради него я лишилась семьи, лишилась ребенка… Он не смеет поступать со мной так… Он прекрасно знает, где кроется моя незаживающая рана…
— Если бы мой ребенок мог расти как все, то место наследника принадлежало бы моему сыну.
— Ваше Величество… — Люй И не знала, как её утешить. Титул благородной супруги — лишь красивый звук. Если бы не родство с бывшей женой наследника и некоторое внешнее сходство с ней, император, пожалуй, давно бы пресытился ею и оттолкнул.
А тот ребенок родился, когда она была еще всего лишь наложкой-лянди бывшего наследника, и то, что он не выжил, для него самого было, пожалуй, благом.
— Нет, я должна пойти к нему.
Хо Синлань поднялась на ноги, собираясь выйти. Люй И в ужасе преградила ей путь:
— Ваше Величество, источник наших новостей нельзя выдавать, вам никак нельзя горячиться.
Мужество, вспыхнувшее в Хо Синлань на мгновение, под уговорами Люй И постепенно угасло. Обессиленная, она опустилась на пол и зарыдала, уткнувшись в плечо Люй И.
http://bllate.org/book/21409/2184862
Готово:
