В общежитии, у самого входа, Цзи Чуйсюэ остановилась. Она обернулась и посмотрела на освещенное окно комнаты 414, где жила Чу Чжичжи. Лицо её помрачнело.
Прижимая к груди длинный клинок, она опустила взгляд. Её глаза, холодные и пронзительные, излучали нескрываемую жажду убийства.
— Система, объяснись. Что с ней происходит? — ледяным тоном произнесла она.
В воздухе словно повис невидимый собеседник, ответивший на её вопрос, но ответ явно не принёс удовлетворения — лицо Цзи Чуйсюэ стало ещё мрачнее.
— Значит, настройки, которые я выбрала в самом начале, стали реальностью? — она так крепко сжала рукоять меча, что костяшки пальцев побелели. — Ты же знаешь, что это была всего лишь игра.
— Это тоже игра, — раздался в её голове бесстрастный механический голос, лишённый пола и эмоций.
— Тогда как она здесь оказалась? Объясни мне это! — холодно бросила она.
Она выждала несколько секунд. Мимо пронёсся холодный ветер, подхватил опавшие листья, закружил их в танце и тут же рассеялся.
— Ха. — Спустя мгновение Цзи Чуйсюэ издала короткий смешок, полный горечи. Её холодные черты лица, охваченные яростью, внезапно стали пугающе живыми. — Ты бы лучше соврал мне, честное слово!
Сказав это, она бросила взгляд на жуткое здание общежития, и в глубине её глаз на миг мелькнуло раскаяние.
— Жуюэ, иди, — она погладила чёрную кошку, сидевшую у неё на руках.
Кошка одарила её выразительным взглядом, полным человеческого презрения, затем оттолкнулась задними лапами от её руки и ловко прыгнула на второй этаж. Вцепившись когтями в гладкую стену, она в два счёта взобралась на подоконник комнаты 414.
— Мяу~
***
Чу Чжичжи как раз умывалась, когда вдруг услышала знакомое мяуканье. Она подняла голову и увидела Жуюэ, которая чинно сидела на внешнем карнизе окна, купаясь в бледном лунном свете, и невозмутимо вылизывала свою гладкую, словно атлас, шерстку.
— Кошечка?
— Мяу~ — заметив, что Чу Чжичжи смотрит на неё, кошка сдержанно опустила лапу, вильнула хвостом и подошла ближе, легонько постучав кончиком хвоста по оконному стеклу.
Чу Чжичжи, не обращая внимания на кошку, поспешно прильнула к стеклу, пытаясь разглядеть что-то внизу. Высокая фигура всё ещё стояла у входа. Заметив, что Чу Чжичжи смотрит, Цзи Чуйсюэ помахала ей рукой, показывая, что видит её.
Чу Чжичжи снова просияла. Ей хотелось подпрыгнуть от радости, но, решив, что это будет выглядеть несерьёзно, она сдержала порыв.
Она подняла руку и изо всех сил помахала в ответ.
Наконец, попрощавшись, Цзи Чуйсюэ развернулась и зашагала прочь, её силуэт постепенно растворился в сером тумане, окутавшем кампус.
Только тогда Чу Чжичжи пришла в себя и посмотрела на кошку за окном.
— Ты хочешь войти? — она заботливо наклонилась, заглядывая прямо в тёмно-зелёные кошачьи глаза, и ласково спросила.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Жуюэ едва заметно закатила глаза и слегка кивнула — движение было настолько мимолётным, что Чу Чжичжи заметила его лишь благодаря тому, что не сводила с кошки взгляда.
Удивлённая, она робко приоткрыла узкую створку окна.
Жуюэ вытянулась и, словно струйка воды, просочилась сквозь щель, бесшумно приземлившись на пол. Она встряхнулась — точно так же, как животные стряхивают воду после дождя, — и её густая шерсть на мгновение встала дыбом, а затем снова легла ровно.
Сделав это, кошка замерла на месте, не сводя с Чу Чжичжи своих тёмно-зелёных глаз. Казалось, она недоумевала: почему эта человеческая особь такая бестолковая и до сих пор не готова служить ей?
— Пфф... — Чу Чжичжи показалось, что она поняла взгляд кошки. Она рассмеялась, качая головой и упрекая себя в том, что после попадания в игру стала такой инфантильной: разве может кошка быть настолько умной?
Однако, вспомнив о Цзи Чуйсюэ, она засомневалась. Сестра вряд ли стала бы держать при себе обычную кошку — наверняка в этой зверушке есть нечто особенное.
Она присела и внимательно осмотрела гостью. Обычная кошка, разве что шерсть необычайно лоснящаяся, а взгляд — пугающе осмысленный. Больше ничего необычного.
Ну и ладно. Раз уж сестра прислала её, нужно позаботиться о ней как следует.
Чу Чжичжи взяла кошку на руки, влажным полотенцем аккуратно протёрла ей лапки и вернулась в комнату. Она бережно положила кошку на свою кровать.
— Сестра Чжичжи, что ты делаешь? О, это та самая кошка... — Хэ Синь, лежавшая на соседней кровати, с любопытством приподнялась, выглядывая из-под одеяла. Увидев, что Чу Чжичжи собирается уложить чёрную кошку к себе, она расширила глаза.
— Ты её знаешь? — Чу Чжичжи склонила голову набок.
— Да, — Хэ Синь кивнула и прошептала: — Разве я не рассказывала? Однажды я перепутала учебный корпус, и именно эта кошка спасла меня.
Чу Чжичжи вспомнила — действительно, был такой случай, и тогда они даже обсуждали, что чёрная кошка, скорее всего, на их стороне.
Чёрных кошек не так уж много, она должна была догадаться раньше, но радость от встречи с сестрой затмила всё остальное.
Чу Чжичжи посмотрела на кошку, уютно свернувшуюся калачиком у подушки, погладила её по пушистой голове и, ничего не ответив, полезла на второй ярус готовиться ко сну.
— Кстати, она мяукала у окна, я увидела, что кошка чистая, и впустила её. Ты не против? — уже забравшись на кровать, вспомнила она.
— Нет-нет, что ты, — Хэ Синь поспешно замотала головой. — Она ведь меня спасла, как я могу быть против?
— Тогда уже поздно, давай спать. Спокойной ночи.
— Угу. Спокойной ночи, сестра Чжичжи.
Девушки пожелали друг другу доброй ночи, улеглись поудобнее и закрыли глаза, погружаясь в ожидание темноты.
***
Когда зрение отключается, остальные чувства обостряются.
Чу Чжичжи лежала неподвижно, но её уши невольно прислушивались: впервые она слышала звуки в коридоре после наступления темноты.
Шарк-шарк — словно кто-то волочил по полу что-то тяжёлое.
Тяжёлые шаги приближались, а затем замерли прямо у двери их комнаты 414.
— Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! — раздался грубый стук. — Открывайте, проверка общежития! — пронзительный голос, в котором невозможно было разобрать, мужской он или женский, резал слух, вызывая тошноту.
Чу Чжичжи затаилась. Единственный выход — притвориться спящей и дождаться, пока это нечто, человек оно или призрак, уйдёт.
— Тук-тук-тук! — стук повторился. — Не притворяйтесь мёртвыми, я знаю, что вы не спите! Открывайте, щенки, и не вздумайте хитрить! — пронзительный голос вонзился в уши, как лезвие, вызывая резкую боль в висках.
В комнате никто не шелохнулся.
Чу Чжичжи чувствовала, как Хэ Синь, лежащая напротив, дрожит под одеялом, но, как и она, крепко зажмурилась, стараясь сохранять спокойствие.
— Шарк... — снова раздался звук волочения за дверью. В этот раз шаги стали удаляться, стихая где-то вдали...
Всё закончилось? Чу Чжичжи почувствовала облегчение, но сердце всё равно бешено колотилось, словно его сжали в ледяном кулаке.
Вдруг она почувствовала, как что-то пушистое коснулось её лица. Длинный тонкий хвост накрыл её глаза, словно плотная чёрная повязка, полностью лишая зрения, так что даже если бы она открыла глаза, то всё равно ничего бы не увидела.
Сердце Чу Чжичжи пропустило удар, она сжала кулаки под одеялом. Монстр за дверью... он всё ещё там.
http://bllate.org/book/21405/2184157
Готово:
