Услышав тихий смех, Чу Чжичжи почувствовала, как к щекам прилила кровь. Она надула губки и, подняв взгляд с видом обиженного ребенка, проговорила — в её голосе слышалось скорее кокетство, чем истинное недовольство:
— Сестрица, ну что ты надо мной смеешься?
— Ладно-ладно, не дуйся. Вот сейчас подержу его, и ты сможешь погладить в ответ сколько угодно, договорилась? — Женщина наклонилась и, протянув руку, легонько ущипнула девушку за разгоряченную щеку. — Ишь, губы надула, хоть бутылку на них вешай. Не сердись, а?
Женщина была высокого роста, длинноногая, и в этой позе, когда она склонилась над ней, было столько нежности, будто надежный и рассудительный взрослый утешал ребенка, который вызывал у неё искреннюю жалость.
Чу Чжичжи невольно вспыхнула, чувствуя, как кожа на щеке, к которой только что прикоснулась женщина, горит всё сильнее.
Женщина опустила руку и протянула её Чу Чжичжи. Её голос звучал прохладно, но тон был полон мягкости:
— Ну же, малышка, хватайся за мою руку. Сама встать сможешь?
— Угу, — послушно кивнула Чу Чжичжи. Её тонкие бледные пальцы коснулись ладони женщины и нащупали слой грубых мозолей.
— Цыц, — женщина, казалось, потеряла терпение от осторожных, как у котенка, попыток девушки подняться. Она обхватила маленькую ладошку своей сильной рукой и резко потянула вверх.
— А! — вскрикнула Чу Чжичжи. Она слишком долго просидела на полу, ноги затекли, и от неожиданного рывка она потеряла равновесие.
Пошатнувшись, девушка прямо влетела в объятия женщины.
— Ой? — Женщина тоже удивилась и приподняла брови: она явно не ожидала, что физическая форма Чу Чжичжи окажется настолько слабой.
Чу Чжичжи смущенно опустила голову, пряча лицо у неё на груди. В этот раз ей было по-настоящему стыдно.
Из-за повседневной суеты она совсем забросила тренировки, и её физическое состояние в лучшем случае можно было назвать средним. Покраснев до корней волос, она дала себе зарок: как только выберется отсюда, обязательно начнет тренироваться и больше никогда не будет прогуливать физкультуру. В следующий раз она ни за что не позволит себе так опозориться.
Если, конечно, она вообще сможет выбраться.
К счастью, женщина лишь на миг выказала удивление, а затем быстро сменила выражение лица, не став развивать эту неловкую тему, тем самым проявив деликатность к чувствам девушки.
Она осторожно поддерживала Чу Чжичжи за руку, пока та не привыкла, и отпустила лишь тогда, когда девушка смогла уверенно стоять на ногах.
Видя, что та всё ещё стоит с расстроенным видом, женщина решила подбодрить её:
— Ничего страшного. Все новички в игре через это проходят. Со временем, благодаря тренировкам, станет лучше, ты не переживай, всё придет с практикой.
Чу Чжичжи закусила губу, густо покраснев от неловкости, и кивнула.
Заметив, что девушка всё ещё переживает из-за случившегося, женщина решила сменить тему, чтобы отвлечь её:
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет?
— Я… — Чу Чжичжи запнулась, отвела взгляд и ответила: — Меня зовут Линь Чжи, мне девятнадцать. А тебя, сестрица?
Женщина не упустила из виду бегающий и полный недоверия взгляд девушки, но не стала её разоблачать и не приняла это на свой счет.
В таком месте проявлять осторожность к незнакомцам — дело правильное. Люди бывают коварны, и доверять первому встречному не стоит. К тому же, у кого в этом мире нет своих секретов? Пока чужие тайны не вредят твоим интересам, нет нужды докапываться до истины — так всем будет спокойнее.
— Цзи Чуйсюэ. Ты наверняка слышала моё имя.
— ? — Чу Чжичжи моргнула, глядя на неё с недоумением.
— Ты совсем новичок? Неужели в первый раз попала в систему? — Цзи Чуйсюэ приподняла бровь. Всякий, кто хоть раз бывал в пространстве системы, должен был знать, кто она такая.
— Да, — смущенно кивнула Чу Чжичжи. — Я действительно впервые играю в эту игру.
Она опустила голову, и в её голосе зазвучала досада:
— Ты, наверное, очень сильная, сестрица. Я такая слабая… Я ведь только создаю тебе проблемы, да?
— Вовсе нет, — Цзи Чуйсюэ не могла видеть её огорченным, поэтому поспешила успокоить: — Тех монстров я в любом случае собиралась убить. Я даже рада, что успела вовремя и ты не пострадала.
Она нахмурилась:
— А вот ты… Сложность этого мира очень высока. Как сюда попал новичок? Неужели система снова выдала баг? — Она со вздохом покачала головой, явно будучи невысокого мнения о вечно сбоящей системе.
— А? Не может быть, разве система может ошибаться, она ведь такая могущественная? — Чу Чжичжи сделала вид, что поражена, хотя в душе лишь утвердилась в своих догадках. Она осторожно выуживала информацию из уст бывалого игрока, мысленно проклиная систему последними словами.
— Система обычно не ошибается, но исключения бывают, — спокойно ответила Цзи Чуйсюэ. — Под её управлением слишком много игровых миров. Иногда некоторые из них подвергаются внешнему воздействию или заражению, и тогда начинаются проблемы. Если говорить проще, представь, что система подхватила вирус, который атакует её и вызывает сбои.
Чу Чжичжи склонила голову набок. Вспомнив то, что ей удалось узнать о вирусах, и представив систему — слабую, беспомощную и угнетенную этими вирусами, — она не сдержала смешка. Образ всемогущей системы, который она рисовала себе до этого, рухнул.
Цзи Чуйсюэ, очевидно, догадалась, о чем она подумала, и лишь с досадой посмотрела на неё:
— Вирус — это не к добру. Система существует во многом для того, чтобы поддерживать нормальное функционирование игровых миров. И хотя некоторые из них подвергаются разрушению, фундаментальные основы мира обычно остаются целы. В таких случаях система посылает нас, исследователей, на выполнение особых заданий, чтобы исправить баги.
Она взглянула на Чу Чжичжи:
— Взять, к примеру, этот мир правил-страшилок, в котором мы сейчас находимся. Он был заражен неизвестной силой, поэтому система и выпустила особое задание для исправления ошибок. А в вашем случае, скорее всего, система сама пострадала из-за проблем в игровом мире и по ошибке забросила вас не туда.
— Вот оно что! — глаза Чу Чжичжи расширились от изумления. Она проигнорировала проблему с перемещением и сосредоточилась на совсем другом. — Получается, ты спасаешь мир? Сестрица, ты такая потрясающая!
Чу Чжичжи с благоговением посмотрела на Цзи Чуйсюэ, в её глазах буквально сияли звезды, а на душе, казалось, расцветали цветы. Она сделала шаг вперед, взяла Цзи Чуйсюэ за руку и принялась ласково качать её, не скупясь на сладкие речи:
— …Должно быть, ты спасла уже множество миров и огромное количество людей? Ты такая великая…
От такой похвалы Цзи Чуйсюэ почувствовала, как горит лицо. Она сжала кулак свободной руки и прикрыла им губы, слегка кашлянув:
— Кхм, время позднее. Давай я лучше провожу тебя до общежития, а то опасно задерживаться.
Чу Чжичжи была тронута до глубины души. После смерти матери она жила в болоте чужой злобы. Она привыкла к презрительным, раздраженным и неприязненным взглядам, и впервые кто-то, подобно Цзи Чуйсюэ, проявил о ней такую искреннюю заботу.
Самое главное — она чувствовала, что доброта Цзи Чуйсюэ не была притворной, это было самое чистое проявление участия.
Почему кто-то может быть настолько хорошим? — беззвучно вопрошала она себя. Где-то в глубине сердца разливалась легкая горечь, от которой хотелось плакать.
Её терзали сомнения: неужели она действительно могла встретить такого замечательного человека?
Чу Чжичжи молча опустила ресницы, пряча все свои мысли глубоко внутри, в самую темную бездну.
Однако, вспомнив, что Цзи Чуйсюэ собирается проводить её, она закусила губу и с тревогой посмотрела на её одежду.
Цзи Чуйсюэ взглянула на неё и всё поняла. Она вытащила из кармана брюк пропуск и протянула его девушке:
— Не переживай, я работаю в этой школе, меня не остановят.
Чу Чжичжи взглянула на документ. На пропуске была фотография, и знакомые черты лица принадлежали именно той, кто стоял перед ней. Ниже были указаны данные сотрудника:
Имя: Цзи Чуйсюэ
Возраст: 28
Должность: Охранник
— Вот и хорошо, — увидев пропуск, Чу Чжичжи просияла и мягко произнесла: — Ты такая добрая, сестрица, я так боялась, что тебя примут за кого-то другого и вызовут охрану, чтобы выгнать.
Она придвинулась ближе к Цзи Чуйсюэ:
— Оказывается, ты и есть охранник! Я сразу успокоилась. С тобой рядом так безопасно.
— Не волнуйся, я рядом, — Цзи Чуйсюэ, пользуясь преимуществом в росте, потрепала её по голове. Её голос звучал холодно, но уверенно. — Пошли.
Внешне она оставалась невозмутимой, но про себя уже считала время. Монстров, которых она убила, она побросала в глубине супермаркета, и их трупы уже наверняка превратились в месиво. Если не уйти сейчас, запах крови скоро доберется и сюда.
Самой ей было всё равно — за долгие годы странствий она привыкла к подобным сценам, которые создавала своими руками. Но рядом была эта нежная девушка, и было бы плохо, если бы вид крови её напугал.
— Угу, — послушно кивнула Чу Чжичжи, стараясь не замечать едва уловимый запах крови в воздухе, и улыбнулась так, будто ничего не почувствовала. Она смотрела, как Цзи Чуйсюэ подняла свой длинный кроваво-красный клинок и с силой ударила по дверям супермаркета.
Двери с грохотом распахнулись.
Цзи Чуйсюэ, держа её за руку, вывела девушку из опасного супермаркета. По пути они болтали о том о сём, шагая по тропинке, едва освещенной тусклыми уличными фонарями.
Чем больше они разговаривали, тем сильнее замирало сердце Чу Чжичжи. Она украдкой разглядывала четкий профиль Цзи Чуйсюэ в свете фонарей и чувствовала, как её сердцебиение невольно ускоряется.
У дверей общежития 414 им пришлось неохотно расстаться.
— Сестрица Чжи Чжи, ты вернулась? — Хэ Синь еще не спала. Она высунулась с верхней койки и посмотрела на вошедшую Чу Чжичжи.
— Да, я вернулась, — рассеянно ответила та. Обернувшись, она увидела, что надежного силуэта у двери уже не было.
Чу Чжичжи замерла, глядя на пустой коридор. Встреча этой ночью казалась ей призрачным сном — прекрасным и таким коротким.
После этого расставания они, возможно, больше никогда не встретятся.
Ведь Цзи Чуйсюэ была словно редкое зимнее солнце, согревающее всё вокруг своим светом. Встретить такого сильного и лучезарного человека было для неё величайшим счастьем.
Но сама она — даже не светлячок, а лишь бездомная собака, прячущаяся в тенях и не смеющая показаться на дневной свет. Имеет ли она право мечтать о том, чтобы хоть раз коснуться ослепительного солнца?
Она молча опустила голову. Это не было разочарованием, просто внутри всё сжалось от тоски, и не хотелось произнести ни слова.
http://bllate.org/book/21405/2184156
Готово:
