Луна сегодня выдалась на редкость большой, и в её мертвенно-белом свете лицо Шэнь Цзиня казалось еще более изящным и красивым. Глядя на него, Шэнь Юй вдруг живо припомнил ту сцену в кабинете, когда он нечаянно стянул с Шэнь Цзиня штаны и увидел то самое. Его щеки вспыхнули, и, яростно тряхнув головой, он мысленно обругал себя за подобные мысли.
Шэнь Цзинь, услышав позади шорох, обернулся и застал Шэнь Юя за тем, как тот ожесточенно мотал головой, зажав лицо обеими руками. Решив, будто брату приснился кошмар, Шэнь Цзинь с тревожным сердцем шагнул вперед, крепко обнял его и ласково спросил:
— Сяо Юй? Что такое? Приснился кошмар? Не бойся, не бойся, братец рядом.
Шэнь Юй: (…)
Потерев лицо и убедившись, что жар наконец спал, Шэнь Юй с недовольным ворчанием выпутался из объятий Шэнь Цзиня:
— Брат, мне не снился никакой кошмар!
Бросив внимательный взгляд на лицо брата в лунном свете и не заметив там и тени боли или терзаний, Шэнь Цзинь немного успокоился и поинтересовался:
— Тогда что с тобой только что было?
Шэнь Юй: (…)
Разве такое объяснишь!
Пробормотав что-то невнятное, Шэнь Юй вдруг вспомнил, что стоило ему открыть глаза, как он увидел прислонившегося у окна брата:
— Брат, разве не говорили, что сегодня можно выспаться? Почему ты снова дежуришь?
— В дороге всегда лучше проявлять осторожность. А ты? Выспался?
— Угу, проснулся. Брат, ты тоже поспи. — Шэнь Юй похлопал по постели, призывая брата отдохнуть и заверяя, что теперь сам сменит его на посту.
Убедившись, что Шэнь Юй и вправду бодр и полон сил, Шэнь Цзинь не стал больше спорить, лег прямо в одежде и приготовился вздремнуть.
— Эй, брат. Хочешь взглянуть на энергетический камень? — Шэнь Цзинь уже было собрался уснуть, как Шэнь Юй, только что заявлявший Я буду дежурить, а ты, братец, как следует отдохни, в самый неподходящий момент разбудил его.
Шэнь Цзинь не особо хотел спать, к тому же ему и самому было жутко любопытно взглянуть на тот самый камень, к которому зомби испытывали столь противоречивые чувства. Он кивнул и последовал за Шэнь Юем в пространство.
В этом пространстве, казалось, вовсе не было ночи — в какое бы время ни зашел сюда человек, вокруг всегда царил чистейший белый свет.
— На, смотри, вот он. — Шэнь Юй вертел в пальцах камешек размером с мраморный шарик, явно ожидая похвалы от Шэнь Цзиня. — Эта вещица просто невероятная! В будущем именно с ее помощью мы будем создавать сыворотку против зомби. И проблемы с загрязнением воды, и вопросы прорыва рангов у одаренных — всё завязано на ней.
— И загрязнение воды тоже решается с ее помощью? И одаренные? — О том, что Шэнь Юй собирается разрабатывать сыворотку от зомби, Шэнь Цзиню было известно заранее, поэтому здесь он особо не удивился, но вот связь камня с водой и одаренными вызвала у него вопросы.
— Угу. Я толком и сам не знаю, это Ци Жуй и остальные так говорят. В прошлой жизни рецепт очищения воды впервые всплыл именно в Базе Рассвет. А что касается одаренных... Поглощая этот камень, они, судя по всему, могут многократно ускорить свой прорыв, но это очень опасно. Брат, тебе ни в коем случае нельзя экспериментировать в одиночку, в нем ведь содержится вирус зомби.
— Ты хочешь сказать, что вещество, извлеченное из него, способно решить проблему загрязнения воды? А одаренные поглощают его напрямую? — озадаченно спросил Шэнь Цзинь, забирая энергетический камень из рук брата. Заметив, как младший с беспокойством следит за его пальцами, он невольно усмехнулся: — Не переживай, я не собираюсь поглощать его напрямую.
Убедившись, что Шэнь Цзинь и вправду не планирует сразу же поглощать камень, Шэнь Юй с облегчением выдохнул:
— Его поглощают не напрямую, а только после очищения. Как именно это делается, я без понятия — я же не одаренный, просто слышал краем уха от исследователей, так что деталей не знаю.
— Очищения?
— Ну да! Видишь этот камень? Он совершенно черный. Говорят, чтобы его поглотить, нужно полностью извлечь черную субстанцию, и только когда камень станет серебристо-белым, он готов к использованию. Э, как именно его очищать, я не знаю. Потом отдадим Ци Жую, пусть он ломает над этим голову.
Шэнь Цзинь вернул энергетический камень младшему брату и легонько шлепнул его по макушке, намекая, что пора бы возвращаться наружу, пока Ци Жуй не заподозрил неладное и всё не испортил.
Шэнь Юй уже собирался выходить вслед за Шэнь Цзинем, но, сообразив кое-что на ходу, резко развернулся, схватил стеклянный стакан и подбел к роднику, набирая полную чашку воды, которую Шэнь Цзинь в прошлый раз окрасил в бледно-голубой цвет.
— Хе-хе, проверим клином клин! — ухмыльнулся он.
Шэнь Цзинь лишь беспомощно покачал головой, глядя, как младший брат швыряет энергетический камень прямо в стакан с родниковой водой. Впрочем, тут же смирился с этим: в конце концов, братишка еще так мал, с кем не бывает ребячества!
Ах, молодой господин Шэнь, вы случаем не забыли, что в прошлой жизни вашему брату исполнилось двадцать восемь?
Ранним утром, забрав из гаража машину и погрузив провизию, они вместе с Ци Жуем направились в тот самый жилой район, где оставались старый управляющий и Чу Янь.
— Доктор Ци, мы почти приехали. — Издалека заметив сражающихся с зомби у жилого дома старика и ребенка, Шэнь Юй указал на них пальцем и объяснил Ци Жую: — Это наши товарищи по команде, дальше мы отправимся в Город С вместе.
Ци Жуй, услышав, что эти двое — совсем маленький ребенок и старик — названы товарищами по команде молодых людей, испытал некоторое изумление. Однако, наблюдая за тем, как те самые создания, которые по всем законам логики должны были являться абсолютно беспомощными бродягами, расправляются с зомби, он вдруг отчетливо понял, почему они заслужили право быть напарниками этих парней. Подумав о себе, он пришел к неутешительному выводу: если бы не приказ генерала Чжана и его собственные хоть сколько-нибудь полезные знания, сдохни он на обочине дороги, никто бы даже не подумал взять его в команду.
Шэнь Юй же вовсе не собирался гадать, о чем там размышляет Ци Жуй. Завидев крошечную фигурку Чу Яня, лавирующую среди мертвяков, он почувствовал, как сердце сжалось от тревоги, и, едва машина успела затормозить, выпрыгнул из кабины и бросился к мальчику.
— Брат Юй!
Как только Шэнь Юй перебил зомби, окруживших старого управляющего и ребенка, Чу Янь вихрем бросился вперед, крепко обнял его за талию и уткнулся раскрасневшимся от долгого бега лицом прямо ему в грудь.
Шэнь Цзинь подошел сзади с мрачным выражением лица, бесцеремонно выудил мальчишку из объятий младшего брата и представил его старому управляющему и Чу Яню:
— Это доктор Ци Жуй, за которым генерал Чжан Цзин приказал нам отправиться в Город С.
Ци Жуй только что собственными глазами видел, как старик и ребенок расправляются с монстрами, и искренне восхищался ими. Услышав представление Шэнь Цзиня, он с добродушной улыбкой поприветствовал их:
— Какой я вам доктор, право слово! В нынешние смутные времена кому вообще есть дело до этих званий? Зовите меня просто Ци Жуй.
В глазах старого управляющего мелькнул лукавый огонек, и он с улыбкой ответил:
— Вы извольте нас извинить, но вас лично велел забрать генерал, так что уважительное обращение вполне заслуженно.
Хотя Чу Янь был еще мал и не понимал, почему брат Юй уехал с каким-то дядей на целую ночь, а вернулся с незнакомым дедушкой, глупым он не был. Бросив взгляд на Шэнь Юя и старого управляющего, мальчик с улыбкой обратился к Ци Жую:
— Значит, вы дедушка Ци?
Услышав, как ребенок называет его дедушкой, Ци Жуй расплылся в широкой улыбке, и его строгое квадратное лицо мгновенно подобрело:
— Да, я дедушка Ци. А как тебя зовут?
— Меня зовут Чу Янь, можете звать меня Сяо Янь, дедушка. — Отвечая, Чу Янь одновременно жестом пригласил Ци Жуя в дом.
Глядя на идущих впереди спутников, Шэнь Юй и Шэнь Цзинь переглянулись: наконец-то нужный человек был найден!
Глава 34. Алхимия золота
— Передохнем пока здесь. Дядя Чжоу, присмотрите за доктором Ци, а мы с Сяо Юем осмотрим окрестности.
Старый управляющий кивнул, проводив взглядом удаляющихся Шэнь Цзиня и Шэнь Юя, после чего вместе с Ци Жуем и Чу Янем вошел в саманный дом, на который ранее указал Шэнь Цзинь. Теперь, когда молодые господа отсутствовали, он обладал наивысшей силой в отряде, а значит, был обязан надежно защищать безопасность Ци Жуя и Чу Яня.
К счастью, за два с лишним месяца в дороге между ними уже выработалось некое подобие слаженности: старый управляющий тщательно проверил дом на предмет скрытых угроз, после чего встал на посту снаружи для охраны. Тем временем Чу Янь и Ци Жуй принялись хлопотать внутри, наводя порядок и готовя еду.
Разобравшись с вещами и поставив вариться рис, Ци Жуй достал из машины школьные учебники.
Апокалипсис настиг Чу Яня, когда тому едва исполнилось девять лет. К тому же до конца света Чу Вэй совсем о нем не заботился, так что багаж знаний мальчика был крайне скуден. Шэнь Юй рассудил, что Ци Жуй все равно будет сидеть сложа руки всю дорогу, так почему бы не загрузить его полезным делом? И потому, проезжая мимо очередного городка, они вместе с Шэнь Цзинем разжились в школе учебными пособиями, поручив Ци Жую в свободное время обучать грамоте этого ребенка.
Всю свою жизнь Ци Жуй посвятил исследованиям, разменяв пятый десяток, он так и не обзавелся собственной семьей. Но увидев, насколько Чу Янь разумен и отважен, он сразу проникся к мальчику симпатией. К тому же в текущих условиях проводить какие-либо эксперименты не представлялось возможным, и в отряде он выглядел явным дармоедом — даже маленький Чу Янь время от времени убивал зомби. На этом фоне Ци Жуй не раз ловил себя на мысли, что он здесь явно лишний.
И вот теперь Шэнь Юй поручил ему обучать Чу Яня. Ци Жуй словно обрел твердую почву под ногами и вложил в это дело всю душу. Пылая особой родительской нежностью к сообразительному мальчику, он преподавал с полной самоотдачей. Никто тогда и предположить не мог, что эта случайность подарит миру науки юного гения, который вскоре прославится на весь свет как самый молодой вундеркинд научной сферы.
Всю дорогу Чу Янь неотступно следовал за Ци Жуем, впитывая знания. И хотя его прежний кругозор был до крайности узок, Ци Жуй обладал умом гения, да и сам мальчик отличался острым умом и невероятным усердием. Шаг за шагом он уверенно настигал ход мысли своего наставника.
Когда Шэнь Юй и Шэнь Цзинь вернулись после зачистки окрестностей от зомби, они застали в доме странную картину: взрослый и ребенок вели оживленную и на удивление серьезную дискуссию на тему: действительно ли зомби способны в процессе эволюции вернуть себе человеческие чувства? Маленький Чу Янь нахмурил брови под впечатлением от слов Ци Жуя, явно отказываясь принимать на веру утверждение учителя о том, что зомби — это просто мертвецы и никаких сказок о возвращении к жизни быть не может. Однако, сморщив лоб, он никак не мог сообразить, как именно опровергнуть доводы наставника.
— Ну как успехи в учебе? — Шэнь Юй подошел ближе, потрепал Чу Яня по макушке и с легкой улыбкой задал вопрос.Мне кажется, зомби способны снова начать чувствовать мир благодаря эволюции. Посмотри, сейчас зомби, с которыми мы сталкиваемся, с каждым разом всё сильнее. Сначала они даже бегать не умели, а нынешние двухзвенные мутировавшие зомби уже способны прыгать и делать простейшие выводы. Кто знает, смогут ли будущие зомби во время финального изменения преодолеть ограничения своих несовершенных тел и вновь обрести способность чувствовать мир? — Глядя на стоявшего рядом с ним Шэнь Юя, маленький Чу Янь выпалил всё, что думал по этому поводу.
Услышав это, лёгкая улыбка на губах Шэнь Юя слегка померкла, и он нахмурился. В прошлой жизни, когда он погиб, ходили слухи, что появились семизвенные мутировавшие зомби. Атака таких существ на базу была просто сокрушительной. Чем выше уровень зомби, тем сильнее их способности. У существ ниже пятого уровня это ещё не так заметно, но стоит лишь переступить этот рубеж, и их способности становятся поистине непостижимыми и устрашающими.
Зомби шестого уровня и выше могли приказывать тем, кто стоял ниже их по рангу, беспрекословно подчиняться. К тому же, начиная с шестого уровня, у зомби заметно повышался интеллект.
Перед смертью в прошлой жизни он, кажется, слышал, будто тот самый семизвенный зомби созвал армию мертвецов и стёр с лица земли среднюю базу на юге с населением в несколько сотен тысяч человек. Что было после этого, Шэнь Юй уже не знал.
Ци Жуй посмотрел на надувшегося Чу Яня, но не стал спорить, а лишь обратился к Шэнь Юю: Сяо Янь отлично усваивает материал, я даже выкроил время, чтобы объяснить ему основы биологической цепочки генов. Сяо Янь очень умен, и у него весьма оригинальные взгляды.
Правда? Сяо Янь у нас такой умный? — Услышав это, Шэнь Юй отбросил тревоги о зомби, снова потрепал Чу Яня по макушке и с лёгким удивлением переспросил.
Чу Янь выпятил маленькую грудь и гордо задрал нос.
Уже гордишься? А сможешь ли ты самостоятельно провести эксперимент?
Чу Янь немного сник. Подумаешь! Он ведь ещё ребёнок! Да он учится у дяди Ци всего-то около двух месяцев! Больше всего на свете он ненавидел этого большеглазого смуглого дядьку!
Шэнь Юй с улыбкой покосился на Шэнь Цзиня — его старший брат вечно норовил поддразнить Чу Яня.
Сяо Янь ещё мал, но в будущем у него обязательно всё получится. Хочешь, чтобы в будущем братик Юй подождал, пока ты вместе с доктором Ци изобретёшь средство против зомби?
Угу! Сяо Янь будет хорошо учиться! — Чу Янь бросил сердитый взгляд на черномазого дядю Шэнь Цзиня и послушно закивал в ответ на слова Шэнь Юя.
Слово стало пророчеством. Никто и предположить не мог, что слова, сказанные Шэнь Юем лишь для того, чтобы утешить Чу Яня, в будущем станут сущей правдой.
Ну хорошо, в награду будущему учёному братик Юй сегодня приготовит для тебя что-нибудь вкусненькое, согласен?
Можно крольчихи по-гумбао? И ещё тушёных баклажанов! — В глазах Чу Яня вспыхнул огонёк.
Можно. Вы с дядей Ци позанимайтесь ещё немного, а я пока приготовлю, — с лёгкой улыбкой ответил Шэнь Юй и, не таясь, прямо в комнате достал из пространства нужные продукты.
О пространстве Ци Жуй узнал примерно через полмесяца пути, когда они только отправились в дорогу вместе. Шэнь Юй преподнёс это как пробудившуюся пространственную способность. Хоть Ци Жуй и удивился, но, уже повидав способность Шэнь Цзиня к управлению молнией, воспринял новость не слишком потрясённо.
Правда, способность Чу Яня к исцелению по-прежнему скрывали от Ци Жуя: Шэнь Юй подсознательно не хотел открывать ему эту тайну. Дар исцеления был слишком редок, и он просто не желал так рисковать.
Хотя Чу Янь и постигал науки под руководством Ци Жуя, к словам Шэнь Юя он прислушивался беспрекословно. За исключением тех моментов, когда он целыми днями прижимался к смуглому дядьке, чтобы подпитывать и гармонизировать его энергию!
Вскоре Шэнь Юй вместе со старым управляющим закончил стряпню. Позвав стоявшего на страже у дверей Шэнь Цзиня, все уселись за деревянный стол в глинобитном доме и пообедали.
После обеда Шэнь Цзинь достал карту, указал на город С и их нынешнее местоположение и произнёс: При нашей скорости до города С придётся добираться ещё больше месяца. Миновав эту деревушку, через несколько дней мы должны выйти к посёлку Х. Сейчас зомби эволюционируют стремительно, и по дороге мы уже встретили немало двухзвенных мутантов. Города и посёлки — места скопления людей, чем больше зомби, тем выше база для мутации.
Ты хочешь сказать, что здесь вполне могут объявиться трёхзвенные мутанты? — Шэнь Юй изумился. Разве такое возможно?!
Это лишь предположение. Моя собственная сила сейчас едва достигает пика второго звена, и если мы столкнемся с трёхзвенным мутантом...
Шэнь Цзинь не договорил, но Шэнь Юй и так всё понял. Убивать зомби более высокого уровня — задача не из простых. Вспоминая ту схватку с двухзвенным зомби в полицейском участке, Шэнь Юй до сих пор считал, что им тогда просто баснословно повезло.
Заметив, что из-за его догадки настроение за столом упало, Шэнь Цзинь откашлялся: Не всё так мрачно. Моя способность относится к стихии молнии, и кажется, она обладает свойством подавлять зомби. Даже если появится трёхзвенный зомби, у нас всё равно есть шанс расправиться с ним.
Ци Жуй был самым обычным человеком. Даже если его умственные способности и пробудились, они проявились не в боевой магии, а лишь вывели его профессиональные знания на новый уровень. Поэтому он не имел ни малейшего представления об эволюции зомби, но прекрасно понимал: трёхзвенный мутант, перед которым трепещет такой сильный человек, как Шэнь Цзинь, — это нечто ужасающее.Старый дворецкий по сравнению с Ци Жуй гораздо лучше понимал всю ужасающую суть зомби третьего уровня. Сейчас Чу Янь каждый день напитывал его тело энергией, и теперь старик мог одним ударом палки размозжить голову зомби первого уровня. Но зомби второго уровня были для него чем-то недосягаемым.
Ситуация Чу Яня была похожа на положение Ци Жуй: помимо пробуждения целительской способности, он оставался всего лишь ребёнком. Видя, как хмурый дядька, который вечно норовил вмешаться всякий раз, когда он сближался с братцем Юй, ходит погружённый в самые мрачные мысли, Чу Янь и сам чувствовал себя не в своей тарелке. Он сжал свои маленькие кулачки и мысленно пообещал себе, что с сегодняшнего дня вдвое увеличит время, которое тратит на подпитку тела и очищение потоков энергии хмурого дядьки!
— Чего повесили носы? Марш спать. Старики да малахольные — неужели вы думаете, что все эти проблемы вам по плечу? Не переживайте, через какие только трудности мы уже прошли, неужели опрокинем лодку в таком мелком ручье, как уезд Икс?
Хотя все понимали, что Шэнь Юй просто пытается их утешить, они не были неблагодарными людьми. И раз уж главная ударная сила отряда пала духом, они не имели права ходить с кислыми лицами и портить настроение тем, кто защищал их в бою. Разомлев от таких мыслей, все разошлись по своим местам отдыхать.
Когда толпа рассеялась, Шэнь Цзинь посмотрел на Шэнь Юя:
— Сяо Юй, ты тоже не переживай, я рядом.
Шэнь Юй кивнул и больше не думал о проблемах с городом. В конце концов, это были лишь их предположения — с чего бы зомби третьему уровню взяться так легко?
Передохнув ночь, спутники снова в спешке тронулись в путь. С момента вспышки апокалипсиса прошло уже почти три месяца, и на мировой арене постепенно начали заявлять о себе одаренные. Стоило им выехать из небольшой деревушки, как по дороге стало попадаться множество отрядов, в каждом из которых неизменно обнаруживался хотя бы один-два обладателя способностей.
Четыре дня спустя они подъехали на машине к городок Икс.
— Городок выглядит странно, — Шэнь Цзинь вышел из машины и нерешительно оглядел раскинувшийся впереди населённый пункт, кишащий зомби, где не было ни малейших признаков человеческой жизни. — Даже с учётом того, что вот-вот стемнеет, здесь не должно быть так безлюдно. Мы по дороге встретили немало отрядов.
Шэнь Юй последовал за ним, бросил взгляд на бесчисленных качающихся мертвецов, которые брели в их сторону, и нахмурился.
Неужели всё население городка превратилось в зомби?!
В тот самый момент, когда они колебались, не зная, как поступить, с тропинки у въезда в городок со всех ног нёсся какой-то паренёк.
— Эй, парни на машине, уходите скорее, зо… зомби преследуют! Бегите! — выбежавший с тропинки юноша явно не ожидал, что в такую познюю пору кто-то вздумает соваться в городок. Он на секунду замедлил шаги, но тут же продолжил нестись во весь опор, на ходу выкрикивая предупреждения и призывая Шэнь Юя с товарищами убираться отсюда.
— Быстро… фух… бегите! Чего застыли-то, как истуканы? — парень в мгновение ока подскочил к ним, согнувшись пополам, тяжело дышал и ругал Шэнь Юя за неподвижность. Заметив, что Шэнь Юй и Шэнь Цзинь по-прежнему смотрят на него безмолвно, он грязно выругался, швырнул водяной шар в преследовавших его зомби и бросился дальше. — Я вас предупредил! Подохнете — на меня не пеняйте!
Увидев устремившуюся к ним толпу мертвецов, Шэнь Цзинь затащил Шэнь Юя в салон и сдал назад. Через мгновение они догнали только что предупредившего их юнца.
— Садись! — Шэнь Юй чуть подвинулся к Шэнь Цзиню, распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья и крикнул запыхавшемуся парню.
Парень на секунду опешил, ухватился за ручку и шмыгнул внутрь.
— Спасибо, братья! Я… фух… меня зовут Цзинь Шу. Сегодня просто чудом спасся благодаря вам, иначе… фух… иначе загнал бы себя насмерть.
Парень шумно перевел дух, по-хозяйски оккупировал переднее сиденье Шэнь Юя, сформировал на ладони с помощью способности небольшой водяной шар и, сложив руки лодочкой, жадно заглотил воду.
Шэнь Юй, которого прижало к самому Шэнь Цзиню, почувствовал легкое раздражение: этот малый оказался ужасно невоспитанным!
Шэнь Цзинь был за рулем, и Шэнь Юй, зажатый на сиденье, не мог нормально разглядеть дорогу впереди, поэтому тому пришлось притянуть его к себе. В этот момент Шэнь Юй, вынужденно оказавшийся на коленях у Шэнь Цзиня, отчаянно захотел вышвырнуть из машины этого наглого сопляка, всё ещё продолжавшего тяжело сопеть на переднем месте!
Парень на переднем сиденье решил, что перевёл дух достаточно, и повернулся к Шэнь Юю. Заметив, что Шэнь Юй сидит на коленях у Шэнь Цзиня, он сначала слегка растерялся, но затем в его глазах промелькнуло выражение всё понимающего человека, и он криво ухмыльнулся.
Лицо Шэнь Юя помрачнело — разумеется, он прекрасно понял, что только что промелькнуло в голове у этого пареньца. Он смущенно заерзал на коленях Шэнь Цзиня, пытаясь высвободиться. Шэнь Цзинь не видел взгляда юноши и подумал, что Шэнь Юю просто неудобно. Одной рукой удерживая руль, другой он мягко похлопал Шэнь Юя по спине, устраивая того поудобнее.
Шэнь Юй:…
Шэнь Юй прекратил попытки вырваться и со злосчастным выражением лица уставился на юнца. Трейлер посчитал, что Шэнь Юй просто стыдится:
— Не переживайте, я не из тех, кто предвзято относится к однополым союзам. К тому же после конца света выживает сильнейший, да и двум мужчинам проще держаться вместе. Расслабьтесь, я не собираюсь смотреть на вас косо.
Лучше бы парень ничего не объяснял — по крайней мере, до этого Шэнь Цзинь даже не догадывался, отчего Шэнь Юй так странно себя ведёт.
http://bllate.org/book/21388/2180328
Готово:
