Теперь, когда юноша всё объяснил, Шэнь Цзинь в одно мгновение понял, почему его младший брат только что так ерзал у него на руках.
Шэнь Юй с мрачным лицом посмотрел на молодого человека, который ляпнул непонятно что, а Шэнь Цзинь вдобавок наградил того суровым взглядом. Если бы брат только что не сказал, что этот парнишка, убегая, не забыл предупредить об опасности и явно обладает неплохим характером, да к тому же им был нужен кто-то, кто объяснил бы, почему в том городке нет ни души, они ни за что не пустили бы его в машину!
Заметив, что и Шэнь Цзинь, и Шэнь Юй уставились на него, юноша всё ещё думал, что они просто смущаются. Не став ничего объяснять, он тихонько устроился на сиденье сбоку.
Как только Шэнь Юй облегченно выдохнул, с заднего сиденья раздался голос маленького Сюй Чуя:
— Братик Юй, а кто такие гомосексуалисты?
Шэнь Юй уже собирался прикрикнуть на Чуя, чтобы тот не забивал себе голову всякой ерундой, но сидевший на переднем пассажирском юноша, похоже, ухватился за тему. Он повернулся к мальчику и серьезно пояснил:
— Гомосексуалисты — это когда двое мужчин любят друг друга. Ну вот, прямо как они! Какой малыш милый, столько времени с ними и до сих пор не знал, что они парочка?
Маленький Сюй Чуй в тот же миг всё понял!
Вот почему каждый раз, когда братик Юй проявлял к нему заботу, этот черномазый дядька так зыркал на него! Оказывается, братик Юй и вправду был невестой этого черномазого дядьки!
— Что за чушь ты несешь?! Не порть ребенка. Он мой брат! — Шэнь Юй больше не мог это слушать, хлопнул юношу по спине и прикрикнул:
— А? — Юноша, похоже, не поверил. Переводя взгляд то на Шэнь Цзиня, то на Шэнь Юя, он в конце концов решил, что Шэнь Юй просто смущается, но, заметив, что тот уже готов взорваться, был вынужден кривя душой согласиться: — Ой-ой-ой, брат так брат.
Сердечный друг ведь тоже брат, верно?
— Останови! — Шэнь Юй больше не хотел находиться рядом с этим дурнем. Увидев, что мертвяков позади больше не видно, он тут же велел Шэнь Цзиню остановиться.
Зная, что младший брат злится, Шэнь Цзинь не стал лезть на рожон — хотя сам он считал, что в том, чтобы тебя приняли за парочку, нет ничего страшного.
Уловив выражение лица Шэнь Юя, юноша послушно перелез с удобного переднего сиденья назад, чтобы протиснуться втроем на заднем.
Шэнь Юй:…
Разве я просил тебя садиться в машину?!
Глядя на этого довольно наглого мальчишку, Шэнь Юй не мог просто так выгнать его. Дождавшись, пока тот устроится, он спросил:
— Что ты делал в городке? Кажется, там совсем нет людей?
— А? Я? Заходил в городок? Конечно, искал припасы. Моему дедушке совсем плохо, я хотел проверить, не удастся ли раздобыть лекарств. — При упоминании городка юноша по имени Цзинь Шу немного помрачнел. — Я такой никчемный, ничего не нашел! Да еще и эта толпа зомби увязалась за мной по пятам.
— Твой дедушка не в городке?
— В городке одни мертвяки, разве оставаться там — не самоубийство? — Цзинь Шу с некоторым сомнением посмотрел на Шэнь Юя, а затем, сообразив что-то, спросил: — Вы приезжие?
— Да, мы едем в город C к родственникам и проезжаем мимо.
Цзинь Шу кивнул:
— То-то и оно, тащиться в городок с дуру под самый вечер.
Шэнь Юй:…
Мы вообще сможем нормально поговорить?!
— Вы не живете в городке? Тогда где? Когда мы подъезжали, видели много отрядов, они вроде как отсюда выбирались. Неужели все люди погибли?
— На западе от городка, у подножия горы, есть база, мы все там. — Поняв, что Шэнь Юй и остальные здесь впервые, Цзинь Шу не стал скрывать: — Если повернуть на машине на запад, через полчаса будете на месте. Только вот вход туда платный — нужно сдать припасы.
— База? — Шэнь Юй услышал это с некоторым любопытством: в таком захолустье и вдруг есть база. — Сдать припасы? И как именно их сдают?
— Базой это можно назвать с натяжкой, скорее просто поселение, где собрались выжившие. Раньше там был загородный комплекс для отдыха, довольно большой. Потом его захватили выжившие и обустроили под опорный пункт. За вход нужно сдать по десять цзиней риса с каждого взрослого мужчины, и по двадцать цзиней — с детей, стариков и женщин. — Сказав это, Цзинь Шу пересчитал людей Шэнь Юя. — Мхм, с вашей компании придется выложить целых семьдесят цзиней!
Шэнь Юй ничего на это не ответил: в прошлой жизни при входе на базы тоже требовалось сдавать припасы, причем куда больше, чем здесь.
— Как же ты выбрался один? Почему не вступил в какой-нибудь отряд?
— Я маг водной стихии, да к тому же мелкий, вот они все мной и брезгуют. — Цзинь Шу немного погрустней. Будь у него другая стихия, он бы смог объединиться с кем-нибудь, и дедушка не заболел бы так сильно!
Шэнь Юй дернул уголком рта и только теперь внимательно оглядел Цзинь Шу, прижавшегося к Сюй Чую на заднем сиденье. Мхм, и правда выглядит довольно юным. Глаза Цзинь Шу от какой-то мысли вдруг ярко заблестели, вытеснив недавнюю печаль, и он по-дурацки сжал кулак, подбадривая самого себя.
— Слышь, а тебе сколько лет?Золотуха, который воображал себя могущественным магом огня или льда, сокрушающим врагов налево и направо и обеспечивающим дедушке роскошную жизнь, вернулся в реальность от вопроса Шэнь Юя. Он опешил:
— Я? Мне пятнадцать.
Затем он что-то вспомнил и надулся:
— Я вовсе не маленький! Я и сам могу сражаться с зомби и убивать их, просто они вечно отказываются брать меня в команду!
Когда они уже почти подъехали к базе, о которой говорил Золотуха, вокруг почти не осталось зомби. Похоже, здешние жители уже всё зачистили.
Заметив ворота базы, Шэнь Цзинь остановил машину. Он тихонько шепнул что-то на ухо Шэнь Юю. Шэнь Юй бросил взгляд на Золотуху, который на заднем сиденье шептался с Чу Янем, и молча кивнул.
— Золотуха, возвращайся домой.
— А? А вы? Разве вы не зайдёте? В знак благодарности за то, что вы меня довезли, я могу пригласить вас к себе в гости, — выпалил Золотуха, но тут же о чём-то вспомнил, покраснел и добавил: — Только... эм... в гости-то пожалуйста, но у меня нет лишней еды, чтобы вас угостить.
— Мы не пойдём внутрь, мы просто проездом и завтра утром уже уедете.
— Вы что, не пойдёте? Ночью на улице очень опасно! — услышав, что Шэнь Юй собирается ночевать прямо под открытым небом, Золотуха мгновенно заволновался. Он только что подружился с Чу Янем и совсем не хотел, чтобы его друзья погибли снаружи. — Вы... вы что, боитесь, что у вас не хватит еды?
Видя, что Золотуха переживает за них от чистого сердца, Шэнь Юй даже перестал сердиться на него за то, что тот минуту назад принял его с Шэнь Цзинем за парочку.
— Не переживай, когда мы ехали сюда, то осмотрели окрестности — зомби здесь очень мало. Мы найдём какое-нибудь местечко неподалёку и переждём ночь, всё будет в порядке.
— Нет, вы не понимаете, зомби — это ужасно! В самом городе есть одна тварь. Я слышал от тех, кто ходил на облаву, что этот зомби по меньшей мере второго уровня, а может, и третьего! Если бы не какой-то камень в городе, который сдерживает его, нашей базы уже давно бы не существовало, — закончив говорить, Золотуха посмотрел на Чу Яня: — Янь-янь, уговори своего брата. Если тот зомби из города заявится сюда, вам конец. На базе хоть какая-то защита есть.
— Что за камень? — перебил готового снова завести шарманку Золотуху Шэнь Юй. — Что за камень, о котором ты только что говорил, сдерживает зомби?
— Да дело сейчас не в камне! Пойдёмте со мной на базу. Еду всегда можно найти, а вот снаружи и правда очень опасно.Шэнь Юй и Шэнь Цзинь переглянулись. В их головах одновременно промелькнула догадка о том, что же за камень мог задержать зомби, уровень которого, судя по слухам, достигал третьего.
— Цзинь Шу, ты видел этот камень? — спросил Шэнь Юй.
Заметив, что Шэнь Юй не собирается идти за ним, а вместо этого зациклился на каком-то камне, Цзинь Шу раздраженно бросил:
— Да обычный черный камень! Разве жизнь не важнее?
Черный камень... Камень, способный задержать зомби. Это значит, что в том поселке вполне могли оказаться камни энергии!
— Братик Шу, не переживай, мой братец Юй очень сильный. С нами ничего не случится, — успокаивая новообретенного друга, который места себе не находил от беспокойства, Чу Янь похлопал его по руке.
— Янь-янь...
Раз уж Шэнь Юй принял решение, он не собирался отступать. Входить на территорию базы не хотелось — еще случайно ввяжешься в какие-нибудь неприятности. Они ведь просто проезжали мимо, да и здесь и впрямь не было никакой опасности.
Увидев на их лицах непреклонное выражение, Цзинь Шу понял, что переубедить их не удастся. Он обнял своего нового друга и горько завыл:
— Янь-янь, во сколько вы завтра уходите? Я... я приду вас проводить, у-у-у!Чу Янь с малых лет повидал немало мрачных вещей. Проделав путь из провинции А вместе с Шэнь Юй, он через многое прошёл и собственноручно уничтожил немало зомби, поэтому, несмотря на свой юный возраст, уже источал суровую ауру убийцы.Глядя на Цзинь Шу, который обнимал его и рыдал так горько, что у него захватывало дух, он почувствовал легкую беспомощность. Но вспомнив, что этот человек — его новообретенный друг к тому же с довольно наивным характером, он не стал брезговать, протянул руку и похлопал Цзинь Шу по плечу, который был чуть выше него:
— Братец Шу, не печалься. Если суждено — еще встретимся.Цзинь Шу с самого детства рос как сыр в масле, и лишь после наступления конца света начал постепенно познавать всю мрачную изнанку этого мира. С тех пор как у него пробудилась способность, окружающие стали сторониться и бояться его — лишь дед не отвернулся от него и продолжал заботиться. Несколько месяцев одиночества заставили этого избалованного ребенка многое понять. Внезапно встретив паренька, который его вовсе не боялся, он с первого же взгляда открыл ему душу. Видя, что Чу Янь действительно не собирается заходить внуск, Цзинь Шу утер слезы и, сорвав со своей шеи крестообразный кулон на цепочке, протянул его Чу Яню.— Янь-Янь, если будешь по мне скучать, просто потрогай его.
Чу Янь принял из рук Цзинь Шу вещь. Хотя Чу Янь с самого детства рос во тьме, он всё же номинально числился сыном Чу Вэя и повидал немало на своем веку. Взглянув на украшение в руке, он с первого же взгляда понял, что оно сделано вовсе не из какого-то особенного материала. Однако краска на кулоне в некоторых местах уже облупилась от частых прикосновений — было очевидно, что прежний хозяин то и дело вертел его в руках и очень дорожил им.— Яя… — Цзинь Шу увидел, что Чу Янь взял вещи, но лишь молча смотрит на ожерелье и не знает, что преподнести в ответ. Он слегка покраснел, но всё же заговорил: — Яя, ты… разве ничего мне не подаришь? Не… не нужно дорогого, я… дай мне всё что угодно, буду касаться его, когда соскучусь.
Глядя на покрасневшего Цзинь Шу, ведомый каким-то странным порывом, Чу Янь снял с шеи ожерелье, оставленное мамой, и протянул его Цзинь Шу.
Цзинь Шу взял ожерелье с подвеской в виде маленького яблочка и радостно тут же завязал его на собственной шее. Когда Чу Янь вспомнил, что это ожерелье оставила ему мама, и уже хотел забрать подарок обратно, то посмотрел на Цзинь Шу, который без устали восторженно гладил украшение, и уже никак не смог раскрыть рот.
Смотровая на то, как обменявшиеся ожерельями малыши с нескрываемой тоской прощаются друг с другом, Шэнь Юй произнёс:
— Цзинь Шу, что за болезнь у твоего дедушки? Какое лекарство ты ищешь?
При упоминании дедушкиной болезни его личико, еще мгновение назад светившееся от радости из-за полученного от друга подарка, мгновенно поникло:
— Дедушка плохо ест, плохо спит, и у него сильный жар.
Шэнь Юй задумался и направился к багажнику. Воспользовавшись тем, что угол обзора был скрыт, он достал из пространства кое-какие основные лекарства, а также захватил несколько маленьких булочек. Он вложил всё это в руки Цзинь Шу и знаком велел ему поскорее возвращаться, иначе базу закроют.
Цзинь Шу обеими руками прижал к себе лекарства и еду и со слезами на глазах попытался зарыться в объятия Шэнь Юя. Чу Янь посмотрел на самоубийственную выходку друга и молча потёр лицо ладонью.
И верно: не успел Цзинь Шу дойти до объятий Шэнь Юя, как Шэнь Цзинь одной рукой, уперевшись в голову, оттолкнул его.
Цзинь Шу: ……
Как я мог забыть, что брат Яя — чужая невеста, его нельзя просто так обнимать!
* * *
Отряд Шэнь Юя не стал безумно лезть вглубь городка Х., чтобы добыть тот энергетический камень, который, судя по всему, охранял зомби третьего уровня. Вместо этого они сделали большой крюк, объехали городок Х. и направились в город С. Не то чтобы им был не нужен камень — они доставят Ци Жуя, старого управляющего и остальных в город С, а потом вернутся за ним вместе с Син Вэем и остальными. Тащиться сейчас за камнем, когда с ними старики и дети, было равносильно самоубийству.
— Почти четыре года скитаний под открытым небом, мы наконец-то добрались! — Шэнь Юй потянулся, разминая затекшие ноги.
Шэнь Цзинь, будучи хорошим братом, конечно же, не остался в стороне, видя, как его младший брат медленно разминает онемевшие от сна в машине ноги. Бережно массируя Шэнь Юю биологически активные точки, Шэнь Цзинь произнес:
— Интересно, как там обстоят дела в городе С.
— Не стоит слишком переживать. Лидер Чжан не дурак, чтобы занимать такое положение, да и с помощью Чэнь Хао и остальных в городе С всё должно быть в порядке.
Шэнь Цзинь подумал, что в этом есть смысл, кивнул и продолжил массировать точки на ногах Шэнь Юя.
— Юй… — Чу Янь, который как раз собирался подойти и разбудить Шэнь Юя, увидел мрачного дядю, навалившегося на его братика Юя, и слова застряли у него в горле. Вспомнив то, о чём друг шептал ему на ухо в последние дни, он прикрыл рот рукой, украдкой захихикал и убежал.
Шэнь Юй: ……
Этот ребёнок испортился!
Шэнь Цзинь поднял упавший рядом с боком Шэнь Юя кинжал, вернул его владельцу и, глядя на убегающего Чу Яня, спросил:
— Зачем тебя звал Чу Янь? Чего это он убежал?
Шэнь Юй теперь тысячу раз пожалел, что из-за онемевших ног не захотел двигаться и попросил Шэнь Цзиня поднять кинжал, валявшийся у него под боком! Поскольку Шэнь Цзинь не дотягивался, ему пришлось слегка прижаться к нему сверху — какая изначально чистая и невинная сцена! И вот так испорчена смешком Чу Яня…
Во всём виноват этот дуболом Цзинь Шу!
— Ничего, должно быть, в голову ударило. Сам знаешь, у кого Сяо Янь учится: научные сотрудники, знаешь ли, у них вечно мозги набекрень.
Шэнь Цзинь с усмешкой потрепал младшего брата по голове: неужели его глупый братец всё еще дуется на этого сорванца Чу Яня?
Впрочем, перейдя к теме учебы, Шэнь Цзинь посерьезнел:
— Сяо Юй, как ты собираешься поступить с Чу Янем по прибытии в город С?
Заговорив о деле, Шэнь Юй уже не мог позволить себе злиться. Подумав немного, он ответил:
— Сначала спросим самого Чу Яня, хочет ли он учиться у Ци Жуя. Если нет, тогда решим по ситуации. В худшем случае останется с нами — в конце концов, его способность тоже очень полезна.
Шэнь Цзинь кивнул: хотя они с Чу Янем вечно пикировались, он действительно считал его членом их команды.
Избавившись от онемения в ногах, Шэнь Юй вышел из машины следом за Шэнь Цзинем. Чу Янь о чём-то тихо шептался на ухо старому управляющему. Увидев, что те двое вышли из машины, старый управляющий бросил на них странноватый взгляд, но ничего не сказал.
Шэнь Юй: ……
Ему всё больше казалось, что они что-то не то себе вообразили.
Приведя себя в порядок и позавтракав, они собрались направиться на базу выживших в городе С.
— Мы на месте! — тихо произнес Шэнь Юй, глядя на тянущуюся впереди длинную, похожую на дракона очередь.
Шэнь Цзинь кивнул и подал знак старому управляющему.
Поняв задумку Шэнь Цзиня, старый управляющий распахнул дверцу машины и направился к хвосту очереди.
— Братец, мы приехали из другого места, ищем в городе С родственников. Скажи, эта база — самая крупная в городе? — перехватив мужчину в самом конце очереди, спросил старый управляющий.
Тот услычал вопрос и сначала очень недовольно хотел отделаться от старика, но, заметив протянутую им сигарету, смягчился в лице:
— Она самая! Эту базу создал и возглавил лидер Чжан, это крупнейшее место в нашем городе С! Я сам хотел прийти сюда давным-давно, да еды не хватало, а сегодня наконец собрал продовольствие и вот явился.
Старый управляющий улыбнулся:
— Лидер Чжан? Какой еще лидер Чжан? А в город нужно сдавать еду? Скажи… сколько продовольствия требуют?
Мужчина не стал скрывать:
— Ну, Чжан Цзин, лидер Чжан, а какой же еще лидер Чжан? Конечно, за вход в город нужно платить едой. Взрослым мужчинам — по пятьдесят цзиней зерна с человека, старикам, детям и женщинам — по шестьдесят цзиней. А если ты обладатель способностей, можно зарегистрироваться в списках: пройдешь проверку безопасности — и добро пожаловать внутрь.
— Обладатель способностей?
— Ты и этого не знаешь? Внук нашего лидера Чжана — одаренный, очень сильный. Слыхал про таких? Это те люди, которые могут испускать всякую разную удивительную энергию. — Мужчина смотрел на него с некоторым презрением: сколько уже времени прошло, а они до сих пор не слышали об одаренных.
Старый управляющий виновато улыбнулся:
— Про одаренных-то я знаю, знаю. А обладателям способностей тоже нужно платить еду за вход в город?
— Нет. Но если военные дают задание, одаренные должны по мере сил брать его в работу, да и каждый день помогать военным зачищать зомби вокруг базы.
— Вот оно как, тогда…
* * *
Когда старый управляющий выяснил у мужчины всё необходимое, он повернулся и вернулся к Шэнь Цзиню, в деталях пересказав ему всё, что удалось узнать.
Услышав, что руководителем базы является Чжан Цзин, Шэнь Юй оживленно блеснул глазами.
— Брат, мы отдадим еду или зарегистрируемся?
— Мы с дядей Чжоу зарегистрируемся, а вы сдадите продовольствие.
Шэнь Юй кивнул и спорить не стал.
Простояв полдня в очереди, они наконец дождались своей очереди.
— Одаренные регистрируются там, простые люди сдают еду здесь. После этого отправляйтесь вон к тому навесу на проверку: если нет ранений, можете проходить внутрь. С ранениями — в карантинную зону на шесть часов, если не мутируете, тоже сможете пойти в город.
Человек, отвечавший за регистрацию у входа, выпаливал эту фразу на одном дыхании — судя по всему, ему приходилось повторять её по несколько десятков, а то и сотен раз на дню.
Шэнь Цзинь и старый управляющий отправились регистрироваться, а Шэнь Юй взял из машины их долю продовольствия, сдал её, а затем последовал к соседнему навесу.
Все они по очереди прошли в навес на осмотр. Ни у кого не оказалось ранений, и они благополучно попали на территорию базы.
База делилась на внешний и внутренний город, причем внешний в основном представлял собой трущобы. Оставив Ци Жуя и остальных вместе с машиной во внешнем городе и наказав старому управляющему как следует за ними приглядывать, Шэнь Цзинь вместе с Шэнь Юем направился во внутренний город.
— Господин, вам нужен проводник? Я знаю здесь каждый уголок, и большие, и маленькие места! Ищите ли вы жилье или хотите купить недорогие товары — я отведу куда угодно. Только заплатите мне напоследок капельку еды. — Как только Шэнь Цзинь и Шэнь Юй растерянно оглядывались во внутреннем городе, к ним подкатился оборванный человек.
— Проводник? — Шэнь Цзинь бросил взгляд на стоявшего перед ним мужчину и молчаливым вопросом посмотрел на Шэнь Юя, решая, можно ли ему доверять. Шэнь Юй кивнул. В прошлой жизни он тоже встречал в базах таких людей: они обладали крайне чутким слухом на всевозможные слухи и сплетни и зарабатывали на жизнь тем, что сопровождали новичков или продавали им информацию.
— Где находится резиденция лидера Чжана?
Услышав слова Шэнь Цзиня, проводник на мгновение замер — видимо, не ожидав, что новоприбывшие осмелятся напрямую разыскивать лидера Чжана. Затем, проявив профессиональную этику, он указал рукой вперед:
— Прямо здесь, недалеко, идите за мной.
Пока ему платили еду, он был готов проводить кого угодно и куда угодно.
Пройдя около получаса, они вышли к кольцу элитных коттеджей. Проводник остановился:
— Впереди резиденция лидера Чжана, дальше я вас не поведу. Вот тут…
Шэнь Юй достал из кармана пачку лапши быстрого приготовления и протянул её проводнику. Тот со словами бесконечной благодарности испарился.
— Брат, как мы туда попадем?
Перед резиденцией лидера Чжана плотными рядами стояли караульные на посту — если прорываться грубой силой, их точно не пропустят.
— Хао-цзы знает, что мы приедем, он наверняка оставил распоряжения. — Шэнь Цзинь знаком велел Шэнь Юю успокоиться и подошел пообщаться с часовыми.
Вскоре караульный, с которым разговаривал Шэнь Цзинь, отдал ему честь и развернулся, уходя.
— Получилось? — с тревогой спросил Шэнь Юй, глядя на возвращающегося Шэнь Цзиня.
— Ага, пошли докладывать внутрь. Подождем немного.
Услышав это, Шэнь Юй успокоился: раз они пошли с докладом, то, услышав имя Шэнь Цзиня, Чэнь Хао непременно выйдет.
И действительно, не прошло и минуты, как тот часовой появился вновь. Подойдя к Шэнь Цзиню и Шэнь Юю, он произнес:
— Следуйте за мной, лидер Чжан хочет вас видеть.
Сдав оружие дежурным солдатам у входа, Шэнь Цзинь и Шэнь Юй вслед за часовым вошли на территорию коттеджей.
http://bllate.org/book/21388/2180329
Готово:
