Результат заставил себя ждать, но звука падения так и не последовало.
Лицо Лэн Су стало еще мрачнее — ситуация выглядела крайне сложной.
И дело даже не в том, как сигнал бедствия пробился с самого дна глубокого ущелья, преодолел сотни километров и достиг нейросети Лэн Су. Само это ущелье выглядело подозрительно.
Сигнал бедствия обычно транслируется циклично до тех пор, пока помощь не прибудет и его не отключат вручную.
Лэн Су заставил себя успокоиться и принялся анализировать обстановку.
Сейчас было два вероятных сценария. Первый — они попали в беду и сорвались в ущелье сверху. Второй — они вообще не выбирались на поверхность, а каким-то образом попали в ущелье из другого места.
Многое указывало на то, что второй вариант вероятнее. Края ущелья были чистыми, без малейших следов борьбы. Но если они вошли внутрь напрямую, то где вход? За весь путь они не увидели ничего похожего.
Лэн Су долго размышлял, но так и не нашел ответа.
Гу Чэнь подошел к самому краю и заглянул вниз. Лэн Су вздрогнул, рывком оттащил его назад, а его лицо стало темнее тучи.
— Не подходи туда.
Гу Чэнь успокаивающе похлопал Лэн Су по руке, сжимавшей его плечо:
— Все в порядке, я просто глянул.
У Лэн Су на лбу запульсировала вена:
— Даже смотреть нельзя.
— Ладно, ладно.
Гу Чэнь поспешно поднял руки в знак капитуляции, хотя взгляд его все равно то и дело соскальзывал в сторону ущелья.
Лэн Су задумчиво прохаживался вдоль края. Бойцы отряда с недоумением оглядывались по сторонам — здесь не было никакого снаряжения, как им спускаться?
Спустя долгое время Лэн Су остановился, еще раз взглянул в бездну и тяжело вздохнул.
— Уходим.
— Что!?
Гу Чэнь вытаращил глаза от изумления.
Лэн Су не обернулся, он смотрел на белесую мглу внизу, и выражение его лица было нечитаемым.
— Не знаю почему, но у меня плохое предчувствие. То, что там внизу, очень опасно. Я, возможно, и смогу защитить себя, но не могу гарантировать безопасность остальных, поэтому рисковать не стану.
Гу Чэнь поджал губы. Ему очень хотелось спуститься, но возразить было нечего. Верно, нельзя думать только о себе, нужно заботиться о жизнях товарищей.
Лэн Су повел отряд прочь. Но перед самым уходом Гу Чэнь в последний раз обернулся и внезапно замер.
Лэн Су, которого дернул за рукав внезапно остановившийся Гу Чэнь, удивленно проследил за его взглядом и тоже застыл. Остальные бойцы в недоумении переглянулись.
Лэн Су широким шагом вернулся к краю, вытащил кинжал и начал разгребать неприметную груду камней.
Откинув обломки, он поманил остальных. Когда они вместе оттащили огромный валун, на земле обнаружилось отверстие.
Темное, глубокое, дна не было видно.
Все переглянулись, не скрывая изумления. Лаз шел под наклоном вниз, и было неизвестно, куда он ведет.
— Капитан? — осмелился позвать Сяо Дэнцзы, щурясь и глядя на Лэн Су, который изучал вход в пещеру.
Лэн Су бросил на него холодный взгляд, и Сяо Дэнцзы тут же втянул голову в плечи.
Взгляд Лэн Су прошелся по остальным бойцам, отчего у тех по спине пробежал холодок.
— Спускаться или нет — решать вам. Я уважаю ваше мнение. Ситуация неясная, и я не могу предугадать, с чем мы столкнемся.
Бойцы замялись. Гу Чэнь послушно стоял рядом с Лэн Су, храня молчание. Это могло стоить им жизни, и он не хотел, чтобы из-за его эгоизма пострадали другие. Если оттуда идет сигнал бедствия, значит, там опасно. Пока они не подошли близко, еще можно все исправить.
После короткого обмена взглядами бойцы, под мощным давлением авторитета Лэн Су, вытолкнули вперед одного из своих.
Это был здоровяк ростом почти два метра, с мощным телосложением. Несмотря на лютый холод, на нем была лишь легкая спортивная куртка, сквозь которую проступали бугры мышц.
Гу Чэнь с завистью уставился на его пресс, чуть ли не порываясь потрогать.
Взгляд Лэн Су похолодел. Здоровяк вздрогнул. Лэн Су невозмутимо сделал шаг в сторону, заслонив Гу Чэня от чужих глаз.
Гу Чэнь разочарованно поскреб его по спине, но ничего не сказал. Лэн Су от этого прикосновения почувствовал, как по телу пробежала приятная дрожь.
Здоровяк вытер холодный пот со лба. О боже, что с капитаном? Взгляд такой, что заморозить может. Я вроде ничего не сделал, пощадите!
Лэн Су недовольно хмыкнул.
Здоровяк, выдерживая убийственный взгляд командира, заикаясь, произнес:
— Ну… капитан, мы тут посовещались… внизу слишком опасно, нехорошо туда лезть.
Лэн Су прищурился, молча глядя на него.
Гу Чэнь разочарованно опустил глаза. И правда, кто захочет лезть в логово опасности?
Здоровяк сглотнул слюну и добавил:
— А, впрочем, мы подумали… мы же элита нашей страны! Если не мы, то кто?!
Глаза Гу Чэня загорелись. Он выглянул из-за спины Лэн Су и широко улыбнулся здоровяку.
Тот вздрогнул и застенчиво почесал затылок, ответив Гу Чэню простодушной улыбкой.
Лицо Лэн Су почернело, и он рукой втолкнул голову Гу Чэня обратно. Но Гу Чэнь был в отличном настроении и не стал придираться.
Лэн Су кивнул:
— Раз вы приняли решение, идем. Но предупреждаю: как только поймем, что ситуация критическая и мы не справляемся — немедленно отступаем.
— Есть!
Гу Чэнь, заразившись этим дружным ответом, тоже почувствовал прилив возбуждения.
Лэн Су посмотрел в темную дыру:
— Я иду первым, вы следом. Лэй, замыкаешь.
— Есть! — громогласно отозвался здоровяк, потирая свою гладкую голову и довольно улыбаясь.
Лэн Су кивнул, повернулся к Гу Чэню и сказал с серьезным лицом:
— Держись за мной, не отставай. Если что-то пойдет не так — беги, они тебя защитят.
Гу Чэнь наморщил нос, выражая недовольство. Не забывай, что я тоже обладатель трех способностей! Пусть одну и нельзя демонстрировать, но две-то на виду!
Лэн Су проигнорировал его недовольство, прикрепил фонарь к запястью и первым шагнул в проем.
Гу Чэнь поспешно последовал за ним, опираясь на протянутую руку.
Спуск был крутым, идти приходилось медленно. К тому же туннель не шел прямо — вскоре он начал петлять.
Сяо Дэнцзы, шедший следом за Гу Чэнем, от скуки начал разговор:
— Эй, брат Чэнь, как вы с капитаном нашли этот лаз? Мы вообще ничего не видели, ты такой молодец!
Гу Чэнь, которому тоже стало скучно, был только рад поболтать. Услышав вопрос, он приподнял бровь и с гордостью ответил:
— Это говорит о том, что я умный и внимательный!
Сяо Дэнцзы хихикнул:
— Ну расскажи же!
Гу Чэнь картинно откашлялся:
— Слушай внимательно.
— Ага! — закивал Сяо Дэнцзы, а остальные прислушались.
— На самом деле все дело в моей внимательности. Мы думали, как спуститься, и не смотрели под ноги. А когда уходили, я обернулся и заметил странность.
Гу Чэнь сделал эффектную паузу, заставив всех затаить дыхание. Лэн Су снисходительно погладил его по ладони — маленький проказник.
Гу Чэнь продолжил:
— Я заметил, что с тем камнем что-то не так. На его боковой стороне были едва заметные влажные следы и немного земли.
Сяо Дэнцзы в недоумении моргал. Гу Чэнь закатил глаза — до чего же тугодум!
— А потом? — поторопил Сяо Дэнцзы.
— А потом… — Гу Чэнь загадочно посмотрел на него. — Угадай.
Сяо Дэнцзы: «Твою ж мать, ну нельзя же так дразнить!»
Но, несмотря на такое коварство, обижаться на Гу Чэня он не смел. Эх, хорошо иметь покровителя!
Лэн Су, обернувшись, увидел довольную улыбку Гу Чэня и с нежностью вздохнул:
— Держись крепче, дальше склон станет еще круче.
Гу Чэнь послушно кивнул и обеими руками вцепился в руку Лэн Су.
Они шли уже долго, Гу Чэнь запыхался. Впереди по-прежнему была лишь тьма, позади — тоже.
Уставший и голодный, Гу Чэнь начал падать духом:
— Когда же эта дорога кончится… я сейчас с ног свалюсь… фух…
Лэн Су обернулся и увидел, что все бойцы вымотаны.
— Привал на час, едим.
— Есть… — без сил отозвались люди и повалились на землю.
Гу Чэнь посмотрел на нейросеть — было уже за четыре вечера. А когда они спускались, было около девяти утра. Они шли уже семь часов! Неудивительно, что ноги не слушались.
Гу Чэнь в изнеможении привалился к Лэн Су:
— Ой, мамочки, сколько еще идти? Я сейчас умру!
Сяо Дэнцзы, собравшись с силами, достал из пространственного хранилища еду. Лэн Су помог Гу Чэню сесть, взял у Сяо Дэнцзы сухой паек и сунул ему в руку.
— Ешь, восстанови силы. Путь еще долгий.
Гу Чэнь жалобно заскулил, но послушно начал жевать сухие галеты. На душе было тоскливо. Как же хочется мяса!
Проглотив кусок, он чуть не подавился. Сделав большой глоток воды, он почувствовал облегчение, но на еду больше смотреть не мог.
Он жалобно посмотрел на Лэн Су:
— Хочу мяса.
Лэн Су погладил его по голове:
— Потерпи, выберемся — накормлю. Здесь нельзя разводить огонь, а консервы лучше подогреть.
Гу Чэнь уткнулся лицом в грудь Лэн Су, горько жалея, что вообще сюда полез. Знал бы, что путь такой долгий, наелся бы мяса до отвала!
Бойцы старались не смотреть в их сторону. Эта нежность между ними пугала сильнее, чем неизвестность впереди. Раньше Лэн Су был для них суровым демоном, а теперь… они просто не узнавали своего командира.
Час пролетел быстро, и Лэн Су скомандовал выступать.
Они были уже на огромной глубине. В туннеле царила мертвая тишина, нарушаемая лишь дыханием людей, отчего атмосфера становилась все более гнетущей.
Чтобы разрядить обстановку, Гу Чэнь начал болтать с Сяо Дэнцзы, выпытывая у него неловкие истории из жизни Лэн Су. Смех немного помог всем расслабиться.
Идущий впереди Лэн Су, слушая заразительный смех Гу Чэня, едва заметно улыбнулся.
Внезапно он остановился и поднял руку, призывая к тишине.
Отряд мгновенно подобрался, мышцы напряглись, все были готовы к бою.
Гу Чэнь замолчал, затаил дыхание и осторожно выглянул из-за плеча Лэн Су. Впереди была непроглядная тьма.
Он прошептал Лэн Су на ухо:
— Что ты заметил?
Лэн Су не ответил, лишь сменил жест. Гу Чэнь почувствовал, как остальные бойцы перестали дышать.
Вскоре он услышал легкий шелест крыльев.
Глаза Гу Чэня расширились. Звук становился громче, он даже почувствовал движение воздуха.
Лэн Су нахмурился и выключил фонарь.
Через пять минут из глубины туннеля хлынула волна чего-то непонятного. Потоки воздуха от крыльев были сравнимы с ураганом седьмого уровня.
Гу Чэнь оцепенел: что это?!
Существа были уже совсем рядом.
Лэн Су крикнул:
— Ложись!
Не успел Гу Чэнь сообразить, как Лэн Су схватил его в охапку, повалил на землю и накрыл собой.
Лэн Су крепко прижал его к груди. Гу Чэнь чувствовал, как напряжены мышцы командира.
Он не смел пошевелиться, слыша, как над ними проносится рой. Звук был оглушительным, казалось, барабанные перепонки сейчас лопнут.
Прошла вечность, прежде чем гул начал стихать и наконец исчез.
Лэн Су перевернулся, слез с Гу Чэня и облегченно выдохнул.
Гу Чэнь тут же вскочил и включил фонарь. Когда Лэн Су защищал его, он слышал тихие стоны боли. Значит, твари были опасны, и ребята пострадали.
Он бросился к Лэн Су и при виде его спины ахнул. Одежда была разорвана в клочья, спина покрыта глубокими кровавыми полосами.
У Гу Чэня защипало в носу, слезы подступили к глазам.
Лэн Су успокаивающе похлопал его по руке, показывая, что все в порядке.
Оглянувшись, Лэн Су нахмурился. Гу Чэнь посмотрел туда же и снова вздрогнул. Все бойцы были в крови, выглядели они ужасно.
— Что это… что это было?! — дрожащим голосом спросил Гу Чэнь.
Все они были высокоуровневыми эсперами, обычные зомби им не страшны. Что за твари такие, что Лэн Су даже не стал использовать способности?
Лэн Су мрачно ответил:
— Мотыльки.
— Мотыльки? Как они могут быть такими опасными?
Лэн Су тяжело вздохнул:
— Это мутировавшие мотыльки, питающиеся кровью зомби. Если их не трогать, они пролетят мимо, и есть шанс выжить. Но если атаковать, в них просыпается вирус, и они начинают пить кровь, пока не высушат жертву досуха.
— Пить кровь?!
Лэн Су кивнул:
— Они водятся только там, где много зомби. Однажды на задании я уже сталкивался с ними. Из десяти человек в живых остались только трое, шедшие последними.
Гу Чэнь от ужаса открыл рот.
— А ваши раны…
Лэн Су потрепал его по волосам:
— Ничего страшного, это просто царапины от крыльев.
Гу Чэнь кивнул и опустил голову, о чем-то задумавшись.
Лэн Су достал запасную одежду, собираясь переодеться, но Гу Чэнь остановил его.
Лэн Су взял его за руку:
— Что такое?
Гу Чэнь поджал губы, колеблясь. У него была система исцеления. Он мог мгновенно вылечить их, но ценой была его слабость и потеря духовной энергии. Но он боялся — если он будет слишком часто использовать способности, его разоблачат. Станут ли люди смотреть на него как на монстра? Он не знал, и рисковать не хотел.
Но… вспомнив, как Лэн Су закрыл его собой, он не смог остаться в стороне.
Плевать! Он уже однажды умирал, чего теперь бояться?
Гу Чэнь глубоко вздохнул, встретился взглядом с Лэн Су и улыбнулся:
— Если я вылечу тебя, как ты отплатишь?
Лэн Су посмотрел на него глубоким взглядом:
— Я уже предложил тебе себя, чего ты еще хочешь?
Гу Чэнь покраснел и сердито взглянул на него, но этот взгляд был полон такой нежности, что у Лэн Су перехватило дыхание.
http://bllate.org/book/21382/2179458
Готово:
