В мире профессионального плавания топовых спортсменов, которые стоят на вершине, не так уж много. На международных турнирах они постоянно пересекаются, и даже если не доводилось общаться лично, все знают друг друга в лицо.
— Он решил взяться за учебу, больше не плавает.
— Какая жалость. — Несмотря на слова, на лице Кассио не было ни тени сожаления. Напротив, он по-приятельски приобнял Вэй Вэня за плечи: — Так здорово, что мы теперь в одном клубе. Сегодня вечером с меня выпивка.
— Не стоит, мне еще нужно привыкнуть к смене часовых поясов, — улыбаясь, Вэй Вэнь позволил Кассио завести себя в дом, но, не удержавшись, с беспокойством оглянулся на Е Шувэня.
Е Шувэнь, все еще сонный, словно в тумане, поплелся следом. Как и большинство домиков в американских фильмах, первый этаж начинался с гостиной, слева была кухня открытого типа. Справа виднелась распахнутая дверь, за которой громоздился их багаж. Рядом была лестница. Сколько комнат на втором этаже, было неясно, но, судя по всему, жить им предстояло на первом.
У подножия лестницы стояли двое мужчин, явно тоже пловцы. Один из них показался знакомым, второго Е Шувэнь видел впервые. Впрочем, было понятно: каким бы богатым ни был клуб, собрать команду из одних звезд невозможно. Только выстраивая систему подготовки и имея резерв, можно рассчитывать на долгосрочный успех.
Вэй Вэнь прошел внутрь первым. Комната напоминала общежитие в аспирантуре: две кровати, стоящие в ряд, — спальное место вверху, рабочее внизу. Туалета не было, места маловато, так что в плане условий проживания здесь было даже хуже, чем на родине. Но была одна приятная деталь: кровати, похоже, делали на заказ — они были длинными, позволяя вытянуться в полный рост, а не просыпаться посреди ночи от холода из-за того, что ноги свисают.
Вэй Вэнь обернулся к Е Шувэню:
— Почти как дома, правда?
Е Шувэнь, все еще пребывая в полудреме, кивнул.
Постели были уже застелены, подушки и одеяла лежали аккуратными стопками — мягкие, пушистые, так и хотелось немедленно на них рухнуть.
Вэй Вэнь поблагодарил Кассио и двух будущих товарищей по команде. Е Шувэнь, тоже не совсем соображая, пробормотал свое сэнкью, и, как только дверь закрылась, нетерпеливо полез на кровать.
— Не хочешь умыться? — остановил его Вэй Вэнь.
— Нет, — Е Шувэнь уже забрался наверх, скинул одежду, завернулся в одеяло и мгновенно отключился.
Вэй Вэнь улыбнулся и вышел из комнаты. Е Шувэнь провалился в сон еще до того, как тот успел вернуться.
Когда он проснулся, за окном уже стемнело.
Снаружи доносились голоса. Хотя говорили приглушенно, звукоизоляция двери оставляла желать лучшего, и он даже различил голос Вэй Вэня.
В изголовье кровати было раздвижное окно, которое перед сном закрыли неплотно, и теперь ледяной ветерок настойчиво пробивался внутрь. К счастью, одеяло было толстым, и даже без отопления в комнате Е Шувэню было тепло.
Комната была крошечной, меньше десяти квадратных метров, заставленной кроватями, тумбочками, шкафом и столом. И при такой тесноте на полу между кроватями лежал коврик — неужели это американская привычка?
Разговоры за дверью продолжались. Е Шувэнь поерзал в постели, но вставать не хотелось. Достал телефон: 6:40 утра по пекинскому времени... Проклятые биологические часы!
Он зевнул, чувствуя, что лежать больше нет сил. Пришлось смириться, выудить из-под кровати вчерашнюю одежду, кое-как натянуть ее и, пошатываясь, выйти наружу.
Как только он открыл дверь, его обдало жаром.
В гостиной горел камин, все были в футболках, будто на дворе лето. Е Шувэнь окинул взглядом свою толстую пуховую куртку и снова широко зевнул.
— Проснулся? — Вэй Вэнь в темно-синей футболке, с кием в руках, улыбнулся ему, выглядя бодрым и полным сил.
Е Шувэнь кивнул, переводя взгляд на бильярдный стол. В гостиной стоял стол для снукера, в углу — настольный футбол, напротив дивана работал телевизор, транслируя что-то на английском. В углу примостился бар — алкоголя не было, зато полки ломились от банок с колой, ярко-красных и праздничных. На полу лежал огромный ковер с персидским узором, а с потолка свисала люстра в виде чаш, в которой из шести лампочек горели только пять.
Голова внезапно прояснилась.
Только иностранцы могли додуматься играть в снукер прямо в гостиной.
Значит, он действительно сейчас на чужой земле.
— Хочешь поесть? — спросил Вэй Вэнь.
Е Шувэнь кивнул и промычал что-то утвердительное.
Вэй Вэнь передал кий зеленоглазому шатену, который стоял рядом. Кассио помахал Е Шувэню рукой и снова наклонился над столом. Когда Е Шувэнь пошел следом за Вэй Вэнем на кухню, сзади послышался звонкий стук шаров.
На кухне было прохладнее, чем в гостиной, и Вэй Вэнь надел куртку. Е Шувэню в пуховике тоже было жарковато, но снимать его не хотелось.
Вэй Вэнь взялся варить лапшу, поставил кастрюлю с водой на плиту, а на соседнюю конфорку — сковороду с маслом, чтобы пожарить яйца.
Е Шувэнь мало что знал о Вэй Вэне и не ожидал, что тот так ловко управляется с кухонной утварью. Он застыл на месте, даже забыв, что хотел в туалет. Только когда Вэй Вэнь пожарил яйца и опустил лапшу в кипяток, Е Шувэнь пришел в себя и пулей вылетел из кухни.
Вскоре тарелка с лапшой была на столе. Яичница выглядела аппетитно: края подрумянились, а желток остался жидким.
Е Шувэнь проткнул желток вилкой, перемешал его с лапшой и обнаружил на дне острый соус с перцем.
Вэй Вэнь, словно прочитав его мысли, объяснил:
— Все привез из дома. В холодильнике есть пицца, можно разогреть в микроволновке, но ты, кажется, весь день ничего не ел, так что горячий бульон будет лучше.
Е Шувэнь, набивая рот лапшой, благодарно мычал.
Быстро разделавшись с порцией, он допил бульон до последней капли и с довольным видом поставил пустую миску на стол. Наблюдая за играющими в бильярд, он продолжал жевать.
Как и сказал Вэй Вэнь, лапша не только утолила голод, но и согрела его изнутри. Ему даже захотелось сладко потянуться.
Пока он ел, Вэй Вэнь куда-то выходил и вернулся обратно, ничего не сказав. Лишь когда Е Шувэнь доел, он произнес:
— Пойдем, познакомлю тебя со всеми. Они приехали со всего мира, народ здесь дружелюбный, тебе они понравятся.
Е Шувэнь промолчал. Ему показалось, что за границей Вэй Вэнь стал более открытым — то ли из-за переезда, то ли из-за того, что дома на него давили слишком сильно. Перемены были налицо.
После того как посуда была вымыта, они вернулись в гостиную. Трое парней уже не играли в снукер, а собрались вместе. Кассио возился с телевизором, зеленоглазый шатен разрывал пакет с попкорном. Запах молочной сладости наполнил комнату. Е Шувэнь, хоть и был сыт, не удержался от соблазна.
Парень с веснушками, сидевший на диване, помахал им рукой и похлопал по месту рядом, приглашая сесть.
Е Шувэнь подошел с улыбкой, но как только присел, увидел, что зеленоглазый парень вскрыл пакет с попкорном и притащил откуда-то ящик пива. Белые банки в два ряда выстроились на столе.
— Что это? Празднуем? — спросил Е Шувэнь у Вэй Вэня.
Тот кивнул.
— Сейчас же утро, — не выдержал Е Шувэнь. В Китае сейчас не было и восьми утра, а его уже заставляют пить? Это же издевательство!
— А здесь вечер, — ответил Вэй Вэнь.
Е Шувэню нечего было возразить. Ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Он снял пуховик, решив, что будь что будет.
Веснушчатый парень протянул им по банке. У Е Шувэня не было ногтей, и Вэй Вэню пришлось открывать банку ключом. Е Шувэнь уже задрал голову, собираясь сделать глоток, как вдруг телевизор, с которым долго возился Кассио, подал признаки жизни. На экране замелькало нечто белое, затем появились пурпурно-черные полосы, и изображение сфокусировалось...
Кассио прибавил звук.
— М-м-м... А-а-а... О-о-о... М-м-м...
— Кхе! Кхе-кхе! — Е Шувэнь поперхнулся пивом так, что чуть не выплюнул легкие.
Да чтоб вас всех!
Что здесь происходит?!
Почему я должен в восемь утра пить пиво, смотреть порнуху и есть попкорн, празднуя какую-то чертову церемонию приветствия?!
Реакция Е Шувэня рассмешила всех. Даже Вэй Вэнь трясся от хохота. Хотя его самого тоже смущала ситуация — пить пиво и смотреть фильмы для взрослых в восемь утра — но вид Е Шувэня был настолько уморительным, что он решил просто посмеяться вместе со всеми.
Они хохотали до слез. Эти иностранцы и правда с приветом!
Когда Е Шувэнь пришел в себя, все нашли себе места, потягивая пиво и поглядывая на него с ухмылками, после чего снова уставились на экран. Кассио даже выключил верхний свет.
Е Шувэнь в темноте вытер слезы, схватил горсть попкорна и стал смотреть вместе со всеми. В конце концов, смотреть фильмы для взрослых с друзьями — не то чтобы великое преступление, у кого в компьютере нет папки с материалами? Просто он не ожидал такого начала. Раз все остальные вели себя так невозмутимо, он не мог вскочить и заявить, что это неприлично.
В конце концов, что такого в просмотре порно с товарищами?
Е Шувэнь ел попкорн горстями, отчего во рту пересохло, и он запивал его пивом. Вскоре приспичило в туалет. Когда он встал, все многозначительно переглянулись. Е Шувэнь почувствовал себя несправедливо обвиненным, как в старой легенде, — он ведь правда просто хотел в туалет!
Впрочем, пока он справлял нужду, мысли его витали где-то далеко. Неудивительно, что этот фильм выбрали для церемонии. Актриса — чистая, красивая, похожая на обычную девушку из соседнего двора, фигура идеальная, никакой вульгарности. Актер — как студент, тело отличное, особенно кое-что еще. Даже записывая подобное видео, они умудрялись передать чувства — для них это было проявлением страсти.
Е Шувэнь видел немного подобных фильмов, но понимал: это качественная работа.
Вернувшись, он сел на прежнее место. Слева — Вэй Вэнь, справа — веснушчатый парень, на подлокотнике — зеленоглазый. Кассио устроился в отдельном кресле.
Может, после туалета он немного остыл, но теперь чувства обострились. Он кожей ощущал напряжение в комнате и слышал тяжелое, хриплое дыхание.
Украдкой он заметил, что это дыхание исходит от веснушчатого парня справа. Кассио смотрел расслабленно, но стоило Е Шувэню взглянуть на него, как тот тут же поймал взгляд. Вэй Вэнь сидел с каменным лицом, невозможно было понять, что он чувствует, но, как мужчина, Е Шувэнь предположил, что тот просто терпит. А зеленоглазый сидел слишком далеко, чтобы разглядеть.
Фильм подошел к концу, герои поженились, и мужчины, до этого сидевшие неподвижно, зашевелились. Самое примечательное — все как один сходили в туалет.
Судя по времени, никто там ничего не делал — пара минут на «быстрый выстрел» явно маловато.
Е Шувэнь тоже сходил в последний раз. Когда он вернулся, свет уже горел, и все смотрели на него. Он не стал садиться на прежнее место, а примостился на подлокотнике кресла рядом с Вэй Вэнем.
Кассио, как самый старший, взял слово:
— Раз уж мы так тепло встретились, давайте познакомимся.
Он говорил медленно, явно подстраиваясь под Е Шувэня. Тот все понял, но внутри него кипело возмущение: что значит тепло встретились? Вы сразу включили порнуху, это уже перебор!
Все представились по очереди.
Кассио — полубританец-полуамериканец, но считает себя англичанином, плавает брассом, в клубе уже полгода.
Зеленоглазый парень — швед по имени Коэн, плавает на спине, результаты неплохие. Е Шувэнь припоминал его, но ничего выдающегося — кажется, третье место на дистанции 200 метров на спине на чемпионате мира позапрошлого года.
Веснушчатому парню всего 17, зовут Джимми, американец, учится плаванию здесь, специализируется на брассе, входит в десятку лучших среди юниоров США. Кассио по совместительству его тренер.
Е Шувэнь не хотел делать поспешных выводов, но, узнав, откуда все родом, невольно задумался. Кассио — бисексуал, в стране Коэна, кажется, разрешены однополые браки, Джимми — несовершеннолетний, так что его оставим в покое. Получается, он сам теперь неплохо разбирается в этой теме. Значит... Вэй Вэнь здесь самый натуральный?
Е Шувэнь покосился на него. Ему казалось, что Вэй Вэнь все понимает. Говорили, что когда Лю Ян оставался ночевать в комнате Яо Е, Вэй Вэнь почти всегда уходил либо домой, либо к друзьям. Слушай, твой старший товарищ постоянно приводит в комнату мальчиков и о чем-то шепчется — неужели ты ни о чем не догадывался?
Е Шувэнь решил, что Лю Ян и Яо Е должны как можно скорее совершить каминг-аут, чтобы он наконец разгадал эту тайну веков.
Кассио оказался отличным собеседником, Джимми — застенчивым, Коэн — слегка отстраненным. Сам Е Шувэнь держался осторожно, наблюдая за всеми. Только Вэй Вэнь и Кассио вели оживленный разговор, не давая атмосфере остыть.
Весь вечер обсуждали пловцов из разных стран. Кассио был королем сплетен: кто с кем закрутил роман, у кого от кого ребенок, кто с кем подрался, кого тренер выгнал из клуба, а тот потом всем доказал, чего стоит. Иногда проскакивали темы о самом клубе, и Е Шувэнь прислушивался к каждому слову.
Клуб назывался Уинстер, в честь спонсора — компании Уинстер. Менеджером был Лоурен, известный в мире плавания агент, который искал таланты и перепродавал их клубам, получая комиссионные. Проще говоря — брокер, спекулянт, делец. В этом кругу он чувствовал себя как рыба в воде.
В Китае система спорта иная: отбор через уезды, города и провинции в национальную сборную, где все борются за честь страны и личную славу. Здесь же преобладает клубная форма, нанимаются частные тренеры, а призовые за участие в турнирах остаются у спортсменов. Так что, даже будучи чемпионом мира, в финансовом плане они здесь выигрывали гораздо больше, чем на родине.
При капитализме делец Лоурен присосался к Уинстер, а компании как раз нужно было выйти на рынок с новым проектом. Так они нашли друг друга.
Клуб был лишь мостом. Сколько он просуществует — неизвестно. Они, первая группа пловцов, могли оказаться и последними. Но кого это волнует? Главное — занимать призовые места в купальниках от Уинстер и, если повезет, бить рекорды.
Е Шувэнь чувствовал отторжение от этой правды, она шла вразрез с его идеалами. К концу вечера он почти перестал говорить, выпил бутылку за бутылкой и забыл о том дурацком фильме.
Ближе к одиннадцати Кассио наконец умолк. Праздник закончился, и пьяная компания разбрелась по кроватям.
Е Шувэнь выпил немало, но уснуть не мог. Свет в комнате горел, Вэй Вэнь тоже не спал, лежа на кровати с ноутбуком.
В комнате работал кондиционер, окно было закрыто, и в футболке было тепло. Е Шувэнь поерзал, наконец посмотрел на Вэй Вэня. Тот лежал с невозмутимым видом, щеки слегка раскраснелись от алкоголя. Его пальцы скользили по клавишам, в глазах отражался свет экрана, но взгляд оставался глубоким и непроницаемым.
— Как думаешь, мы просто инструменты? — спросил Е Шувэнь.
Вэй Вэнь повернулся, несколько секунд обдумывая этот внезапный вопрос.
Е Шувэнь почесал затылок, нахмурившись:
— Почему мне кажется, что я здесь не плавать приехал, а ходить по подиуму? Надеть этот дорогущий купальник, проплыть круг, чтобы зрители ахнули, — и на этом моя миссия закончена?
Вэй Вэнь удивился такому выводу и усмехнулся:
— Если ты наденешь этот дорогущий купальник и приплывешь последним, зрители ахнут?
Е Шувэнь рассмеялся, представляя вытянутые лица Лоурена и боссов Уинстер. Кстати, он даже не знал, как выглядит Лоурен.
— Надеть купальник и занять первое место — не одно и то же. Так же как наши медали и призовые. На родине тебя это не удивляло, а здесь вдруг стало неприемлемо?
Е Шувэнь снова почесал голову:
— Просто эти отношения, основанные на выгоде, выглядят слишком уж неприкрыто.
— Ну, это капиталистическая страна. Разница культур.
Е Шувэнь кивнул. Действительно, разница культур.
Они поболтали еще немного. Вэй Вэнь заметил, что Е Шувэнь постоянно трогает свои волосы:
— Что такое? Голова чешется? В ванной есть горячая вода, она на первом этаже, никого не побеспокоишь.
http://bllate.org/book/21376/2178837
Готово:
