Она знала, что это побочный эффект Медовой карамельки, и с трудом подавила вспышку раздражения, стараясь сохранить хладнокровие.
Голос человека позади действительно раздражал.
С одной стороны, он только что решил проблему и выручил её; с другой — явно был не из простых: движения точны, реакция молниеносна. Если она сейчас проявит неблагодарность, последствия могут оказаться куда хуже встречи с той штукой, что ползла под землёй.
Логика подсказывала одно.
А эмоции бушевали совсем по-другому.
Этот побочный эффект Медовой карамельки — просто проклятие.
Вдруг Сун Сяочжу почувствовала, как её воротник резко натянулся — её подняли в воздух за шиворот. Ярость переполнила чашу:
— Отпусти меня!
— Ну и характерец, — произнёс мужчина, не ослабляя хватки, и уверенно зашагал вперёд. — Веди себя тише, если не хочешь умереть.
Сун Сяочжу чуть не выдала саркастическое «ха-ха!».
К счастью, разум взял верх над эмоциями, и она сдержала бушующее раздражение.
Он не убьёт её.
Но обидеть его — значит нажить себе беду.
Она не из тех, кто теряет голову от злости. Она справится с побочным эффектом Медовой карамельки!
Сун Сяочжу лихорадочно внушала себе это снова и снова, пока наконец не успокоилась. Однако плотно сжатая нижняя губа и чёрные, как ночь, глаза всё ещё выдавали её внутреннее напряжение.
Мужчина бросил на неё мимолётный взгляд, но больше ничего не сказал.
Он принёс её к лесозаготовительной артели и с лёгким «плюх» поставил на землю. Только теперь Сун Сяочжу смогла как следует разглядеть своего спасителя.
Он был очень молод — лет пятнадцати-шестнадцати, не больше. Высокий — не ниже метра восемьдесят пяти — в безупречно сшитой белой форме. Ряд серебряных пуговиц плотно обтягивал мощную грудь. На левом рукаве красовалась золотая эмблема: перевёрнутый щит с парой симметричных крыльев по бокам. Края крыльев будто озарялись золотым сиянием.
Сун Сяочжу когда-то издалека видела эмблему города Мо…
Это была не она.
Кто же он?
Иностранец?
В голове мелькнули воспоминания Ли Сыюань, и Сун Сяочжу приблизительно догадалась, кто перед ней.
Эмблема Священного города Тяньфу сама по себе почти ничего не значила. Настоящую власть, статус и влияние в городе представляли финансовые кланы, контролировавшие ключевые ресурсы и правившие над самим Тяньфу. Их символы ценились куда выше, чем знак самого города.
Эмблема на плече этого юноши явно не принадлежала клану Ханьтань — всё-таки они находились не в Тяньфу.
Скорее всего, это был представитель финансового клана, стоящего за экономикой и политикой города Мо.
Его положение оказалось даже выше, чем она предполагала.
Хорошо, что ей удалось подавить побочный эффект Медовой карамельки и не навлечь на себя беду.
В своём мире Сун Сяочжу никогда не интересовалась любовными романами и мелодрамами. Сюжеты вроде «властный миллиардер влюбляется в простушку» казались ей не романтикой, а добровольным заточением в клетку.
Ей и в голову не приходило фантазировать на эту тему.
Взгляд Сун Сяочжу скользнул ниже и остановился на длинном мече в его левой руке. Оружие имело необычную форму: тёмно-чёрное лезвие с вкраплениями сверкающих серебряных линий, словно пронизанное множеством механизмов. Весь клинок дышал технологичностью и, казалось, в любой момент мог превратиться в копьё.
На острие меча болталось зеленоватое существо — толщиной с человеческое предплечье и примерно такой же длины. Его тело покрывала тончайшая плёнка, из нескольких мест на поверхности выступали хоботки, на которых застыла густая зелёная слизь.
Без сомнения, это и была та самая тварь, что гналась за Сун Сяочжу — монстр, пропитанный ядом до мозга костей.
Из лесозаготовительного барака вышел высокий мужчина в простой одежде:
— Фань Цан? Ты как…
Белый мундир принадлежал именно тому, кого звали Фань Цан. Он перебил собеседника:
— Мне нельзя сюда приходить? У господина Му такие строгие правила в артели?
Просто одетый мужчина был управляющим лесозаготовительной артели —
«Лесорубом» Му Цином.
Сун Сяочжу увидела мужчину лет тридцати. В отличие от юношеской резкости Фань Цана, черты лица Му Цина были мягкими, в уголках губ виднелись лёгкие морщинки — явно человек, привыкший улыбаться. Но сейчас его губы были сжаты, брови нахмурены: неожиданный гость явно смутил его.
Му Цин тоже заметил Сун Сяочжу.
Фань Цан небрежно бросил:
— Может, хватит уже нанимать детей? Эта малышка чуть не превратилась в ползущего мутанта.
Му Цин слегка кивнул Сун Сяочжу, успокаивающе, затем перевёл взгляд на существо на кончике меча:
— Кислотный ползун?
Фань Цан:
— Ага.
Му Цин нахмурился ещё сильнее:
— Нашли в лесу?
Фань Цан зевнул:
— Спокойно, это просто ускользнувшая особь.
Му Цин немного расслабился — было видно, что он облегчённо выдохнул.
Фань Цан совершенно не стеснялся присутствия Сун Сяочжу и прямо заговорил с Му Цином:
— Я только что с заградительного пояса. Видимо, сезон начался: заражённые звери снаружи стали беспокойными, лезут на пролом, будто жизни своей не жалеют.
Му Цин мельком взглянул на Сун Сяочжу, но не стал просить Фань Цана замолчать. Не то чтобы он не хотел — просто прекрасно знал характер Фань Цана.
Чем больше просишь его что-то сделать, тем меньше он этого делает.
Скорее всего, он нарочно говорит это при ребёнке с горы мусорных куч.
Му Цин помолчал и ответил:
— Слабые участки уже укрепили. Сейчас идёт полная реконструкция заградительного пояса. Через неделю всё будет готово.
Фань Цан:
— И ты думаешь, после этого можно будет спать спокойно?
Му Цин глубоко вдохнул:
— Фань Цан, я уже покинул Крепость. В делах штаба мне нечего делать. Сейчас моя задача — обеспечивать клан древесиной.
Фань Цан пристально посмотрел на него. Его тон оставался ровным, но в словах сквозила язвительность:
— Да, конечно. Теперь ты великий «Лесоруб».
Му Цин отвёл глаза и добавил:
— Если больше нет дел, я пойду работать.
Фань Цан фыркнул, повернулся к Сун Сяочжу и вдруг прищурился:
— Скажи-ка, малышка, что будет с тобой, если заградительного пояса не станет?
Сун Сяочжу вовремя изобразила испуг.
Побочный эффект Медовой карамельки прошёл.
Эмоции пришли в норму, и она могла спокойно играть свою роль.
И сыграла блестяще.
Фань Цан улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Умрёшь очень мучительно.
Му Цин вмешался:
— Фань Цан, не сей здесь панику!
Фань Цан даже не взглянул на него. Он развернулся и направился к выходу из артели, но на пороге неспешно бросил через плечо:
— Можешь убить её, чтобы замять дело. Ты же черепаха в панцире.
Сун Сяочжу вовремя изобразила страх.
На самом деле она не боялась. Просто, согласно её роли «ребёнка с горы мусорных куч», она должна была испугаться.
Фраза Фань Цана о «заговоре молчания» была рассчитана не на неё, а на Му Цина. Фань Цан был уверен, что тот не пойдёт на убийство, и специально провоцировал его.
Более того, он намеренно говорил при Сун Сяочжу о заградительном поясе именно для того, чтобы вывести Му Цина из себя.
Конечно, он действительно хотел распространить тревожные слухи, и «невинный» ребёнок с мусорной горы был идеальным кандидатом для этой цели.
А вот последнее слово — «черепаха в панцире»…
Сун Сяочжу поняла: положение господина Му в этом мире явно не так просто, как кажется.
И действительно, Му Цин не только не стал устранять «свидетеля», но и присел на корточки перед Сун Сяочжу, заботливо спросив:
— Ты не ранена?
Сун Сяочжу на миг опешила. Она не ожидала, что в этом мире, где царит моральный упадок, на горе мусорных куч ещё встречаются такие люди… Хотя, конечно, нельзя исключать, что он просто лицемер.
— Н-нет… — прошептала она, избегая его взгляда и дрожа всем телом.
Му Цин мягко сказал:
— Не бойся. Я тебе ничего не сделаю.
Сун Сяочжу крепко стиснула губы и промолчала.
Му Цин добавил:
— То, что ты услышала… не рассказывай никому, хорошо?
Сун Сяочжу торопливо кивнула, голос дрожал от «страха»:
— Н-не скажу…
Му Цин погладил её по худенькому плечу и вынул из кармана несколько банкнот:
— Возьми.
Это была десятка — по местным меркам «целое состояние».
В глазах Сун Сяочжу мелькнуло изумление, но она энергично замотала головой, отказываясь.
Му Цин положил десятку ей в ладонь:
— Купи себе топор. Приходи работать в артель.
Тело Сун Сяочжу напряглось.
Му Цин уже собрался уходить в барак, но Сун Сяочжу вдруг окликнула:
— Господин Му.
Он обернулся к хрупкой девушке:
— Да?
Сун Сяочжу спросила:
— А как там дела в деревне Люйцзя?
Му Цин помедлил. Он подумал, что она просто любопытствует — в конце концов, в артели и посёлке все уже обсуждали эту историю.
— Всё улажено. Уже всё чисто.
Сун Сяочжу явно перевела дух.
Му Цин заметил это:
— Ты кого-то знаешь в Люйцзя?
Сун Сяочжу поспешно замотала головой — ведь в деревне одни бандиты, как она могла там кого-то знать? Но тут же кивнула — ведь там был Бай Цзин.
Она пояснила:
— Я никого не знаю там… Просто дедушка ушёл в Люйцзя и до сих пор не вернулся.
Му Цин:
— Дедушка… Бай Цзин?
Сун Сяочжу:
— Да.
Му Цин явно знал Бай Цзина. Он внимательно оглядел Сун Сяочжу и сказал:
— Не волнуйся. В Люйцзя всё в порядке. Через несколько дней дед Бай вернётся.
Радость в глазах Сун Сяочжу была искренней — на этот раз ей не нужно было притворяться.
Главное, что с Бай Цзином всё хорошо!
Конечно, когда он вернётся, ей придётся хорошенько объясниться… Но…
Главное — он вернётся. Вернётся!
За эти дни Сун Сяочжу часто вспоминала первую неделю, проведённую с Бай Цзином… Теперь ей казалось, что старик, несмотря на ворчливость, проявлял к ней лишь заботу и внимание.
Даже отправляя её собирать мусор, он делал это, чтобы она научилась выживать на горе мусорных куч.
Сун Сяочжу решилась спросить у Му Цина не наобум. В её вопросе скрывалось сразу несколько смыслов.
Во-первых, она была «ученицей» деда Бая — это и так уже знали в артели.
Раз уж она услышала новости о заградительном поясе, было бы странно не поинтересоваться о деде.
Во-вторых, она хотела дать понять Му Цину, что она — ученица Бай Цзина.
Когда дед вернётся, он сам расскажет ей всё о заградительном поясе. Так Му Цин мог быть спокоен: с Бай Цзином рядом ей не придёт в голову разглашать секреты.
Наконец, Сун Сяочжу хотела проверить, насколько весом авторитет Бай Цзина на горе мусорных куч.
Даже если Му Цин и не убийца, вдруг она ошиблась в нём? Лучше перестраховаться и создать себе дополнительную защиту на случай, если он окажется лицемером.
Попрощавшись с Му Цином, Сун Сяочжу вышла из артели. Воспоминания о разговоре Фань Цана и Му Цина вытеснили облегчение, сменившись тяжёлым предчувствием.
Заградительный пояс восстановили…
Му Цин лично курирует его укрепление…
Что имел в виду Фань Цан?
«Если заградительного пояса не станет»?
Сун Сяочжу вздрогнула. «Не станет» — это не то же самое, что «прорвётся».
Он намекал на что-то.
Сун Сяочжу сосредоточилась. В голове крутилась одна мысль: «Улучшать! Улучшать! Нужно срочно улучшать!»
На горе мусорных куч скоро станет ещё хуже!
Она не вернулась к лисохвосту — жаль, конечно, целую «аптеку» и «огород»… Скорее всего, всё уже заражено той ядовитой тварью — «кислотным ползуном».
Синтезатор не боится заражения и спокойно выдаст чистое 【сырьё】, но проблема в другом: место наверняка будут патрулировать. Если она вернётся собирать урожай, это вызовет подозрения, и выгода не окупит риска.
И ещё то ведро удобрения…
До сих пор неизвестно, как оно действует…
Хотя, конечно, Сун Сяочжу и не ждала от него чуда.
В конце концов, это просто ведро «пепла»… Потеря не велика.
Сун Сяочжу вспомнила тот жуткий момент погони — сердце до сих пор колотилось.
По словам Фань Цана, «кислотный ползун» — всего лишь ускользнувшая особь, случайно забредшая в лес. Но почему именно под её лисохвост? Почему именно в тот момент?
Неужели её «неудачник»-карма снова ударила?
Не может быть.
Сун Сяочжу посмотрела на белоснежный рабочий стол и мысленно проворчала:
— В самый ответственный момент почему нет задания на развитие…
Хотя бы предупредило.
К её удивлению, система тут же откликнулась:
[Значение восстановления уже заполнено. Задание на развитие недоступно.]
Сун Сяочжу:
— …
Теперь всё ясно. Задания на развитие активируются по значению восстановления.
У неё уже накопилось 20 очков восстановления — хватает, чтобы улучшить рабочий стол до 2-го уровня. Поэтому задание не появляется.
Улучшать. Улучшать.
Это срочно!
Сун Сяочжу ещё немного побродила, убедилась, что за ней никто не следит, и принялась усердно собирать ветки и камни.
http://bllate.org/book/2137/244117
Готово:
