Сун Сяочжу, услышав, что та затронула эту тему, решила не ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Шу Юй-цзе, правда ли существует «Карта Справедливости»?
— Да.
— Сколько стоит одна такая карта?
— Эээ…
— Я знаю, что она очень-очень дорогая, но если усердно копить, рано или поздно можно будет её купить, верно?
Цюй Шу Юй увидела в глазах Сун Сяочжу мечтательный огонёк. Ей было больно разрушать эту надежду, но в то же время казалось: лучше жить здесь и сейчас, не питая иллюзий.
— Не по карману, — тяжело произнесла она, и каждое слово, как камень, упало прямо в сердце Сун Сяочжу: — Даже если жители посёлка будут копить всю жизнь — да не одну — они всё равно не смогут позволить себе «Карту Справедливости».
Сун Сяочжу робко спросила:
— А владельцы мелких мастерских? Им тоже не по силам?
— Шестьсот тысяч.
Сун Сяочжу замолчала.
Цюй Шу Юй действительно побывала в городе. У неё нет «Карты Справедливости» — она не настоящая гражданка, а всего лишь прирученная «низшая».
Но именно она лучше всех в посёлке понимала суть этой карты.
— Чтобы получить «Карту Справедливости», нужно владеть жильём внутри Крепости. Самая дешёвая квартира на самой окраине города Мо — ну, скажем, около тридцати квадратных метров — стоит шестьсот тысяч.
Сун Сяочжу слушала, будто во сне.
Вот оно как…
«Карта Справедливости» привязана к недвижимости в Крепости.
Двадцать тысяч за квадратный метр?
И это ещё самая дешёвая?
Неудивительно, что Цюй Шу Юй сказала: жителям посёлка не светит получить такую карту даже за несколько поколений.
Шестьсот тысяч — заоблачная сумма. Даже шесть тысяч для сборщика мусора — уже немыслимое богатство.
Цюй Шу Юй заметила разочарование в глазах Сун Сяочжу и, сжав её руку, утешающе сказала:
— В городе всё не так уж хорошо. Даже если бы ты получила «Карту Справедливости», тебя всё равно… ну, в общем, там нелегко житьётся.
Сун Сяочжу всё поняла.
Тридцать квадратных метров — это худшее из худшего жилья.
Потратив все сбережения нескольких поколений на такую квартирку, человек не обретает покой и благополучие, а лишь острее ощущает боль и яснее понимает, что такое социальная лестница.
— Хорошо, — сказала Сун Сяочжу, собравшись с мыслями. — Нам не нужна «Карта Справедливости». Мы и так сможем жить замечательно.
Цюй Шу Юй энергично закивала, но, боясь, что та расстроится, тут же перевела разговор:
— Твой топорик просто чудо! Я никогда не держала в руках ничего подобного!
Услышав это, Сун Сяочжу сразу оживилась:
— Правда? Каково ощущение в руке? Насколько эффективен в работе? Насколько уступает железному топору? И… сколько ты им пользовалась? Я заметила, что он треснул.
Упоминание о трещине вызвало у Цюй Шу Юй грусть:
— Это моя вина. Я дала его другим. Они только и знают, что лупить изо всех сил — совсем не ценят инструмент.
Глаза Сун Сяочжу вспыхнули интересом:
— Кто ещё им пользовался? Твои друзья? И что они сказали?
Цюй Шу Юй нахмурилась:
— Не друзья, просто знакомые.
Затем она подробно рассказала, как Ло Люйцзы сначала был в восторге и не хотел выпускать топор из рук, а потом Тянь Мань так увлёкся, что прямо на месте расколол маленький каменный топорик.
— Я сама использовала его всего разочек… всего один раз… — вздохнула Цюй Шу Юй с сожалением. — И всё!
Сун Сяочжу не удержалась и рассмеялась:
— Ничего страшного! Дома сделаю тебе новый.
Она вспомнила про свойство «критического удара» у того топора и добавила:
— Возможно, он будет чуть хуже, но всё равно удобным.
Цюй Шу Юй не стала отказываться:
— Отлично!
Сун Сяочжу вспомнила про торговлю и спросила:
— Они не спрашивали, откуда у тебя топор?
Цюй Шу Юй серьёзно ответила:
— Я как раз хотела тебе об этом сказать… Я никому не сказала, что он твой. Просто сказала, что подобрала.
Сун Сяочжу сначала удивилась, но тут же поняла: Цюй Шу Юй боялась за её безопасность и поэтому умолчала правду.
Сама Сун Сяочжу тщательно всё обдумала.
Она ни за что не раскроет существование Синтезатора, но ей необходима репутация Ремесленника — именно через это она сможет накапливать богатство.
Осторожность — не значит трусость.
Если всё время прятаться, рано или поздно появится ещё один Шан Бао.
Она не может быстро стать сильной физически и не надеется повысить боевые навыки. Единственное, что в её силах, — продемонстрировать свою уникальную ценность и утвердиться в этом мире.
— Только я могу делать такие инструменты. Никто больше на горе мусорных куч не способен на это.
Те, кто захочет причинить ей вред, будут вынуждены задуматься дважды.
Более того, она может создать круг постоянных клиентов. Как только они ощутят преимущества её инструментов, сами станут защищать её.
— Если я умру — инструменты исчезнут.
Возможно, в Крепости ремесленник — ничто.
Но в этом бедном посёлке сборщиков такой Ремесленник — большая редкость.
Сун Сяочжу терпеливо объяснила всё это Цюй Шу Юй. Та поняла её рассуждения, но всё равно не могла сдержать тревоги:
— Ты не знаешь этих злодеев. Они способны на ужасные вещи. Узнав твою ценность, они запрут тебя и заставят день и ночь клепать инструменты.
Сун Сяочжу и сама об этом думала. Но…
— А есть ли разница? — спросила она, глядя прямо в глаза Цюй Шу Юй. — Если я буду бояться и ничего не делать, прятаться среди мусорных куч, разве это не то же самое, что быть запертой?
Цюй Шу Юй замерла.
Сун Сяочжу продолжила:
— Кроме того, абсолютной безопасности не бывает. Даже если я не раскрою себя как Ремесленника и буду тихо жить в посёлке, всё равно найдётся Шан Бао, который ворвётся сюда… Я больше не хочу прятаться. Хочу прочно укорениться в этом посёлке.
Она сделала паузу и тихо, но твёрдо добавила:
— Шу Юй-цзе, человеку в жизни нельзя быть таким жалким.
Цюй Шу Юй словно очнулась ото сна.
Человеку в жизни…
Неужели и правда нельзя быть таким жалким?
Сун Сяочжу продолжила:
— Жизнь, проведённая в укрытии среди мусора, мне не нужна.
Цюй Шу Юй почувствовала, как её сердце сжалось.
Да… Почему она сбежала из города Мо? Почему покинула Крепость, о которой мечтают все?
Потому что не хотела всю жизнь носить кандалы и клеймо, не хотела становиться безликой машиной для убийств.
Ради свободы она пришла сюда, под гору мусорных куч.
Сун Сяочжу тоже стремится к свободе.
— Я поняла, — тихо выдохнула Цюй Шу Юй и посмотрела на Сун Сяочжу. — Делай, как считаешь нужным.
Действительно, зачем прятаться среди мусора?
Зачем позволять злодеям лишать тебя смысла жизни?
Если уж всё равно придётся ютиться в мусоре, лучше сразиться с ними до конца!
Сун Сяочжу улыбнулась и крепко сжала руку Цюй Шу Юй:
— Не переживай, я не безрассудная. Сначала подготовлю почву, обеспечу себе достаточную безопасность, и только потом раскрою себя как Ремесленника… Вот как я думаю, Шу Юй-цзе…
Они болтали всю дорогу и вернулись в посёлок ещё до заката.
Сун Сяочжу говорила до хрипоты, а Цюй Шу Юй слушала, и глаза её сияли.
— Это… это…
— Ничего, всё на мне. Тебе достаточно просто знать.
Но Цюй Шу Юй вдруг выпалила:
— Так значит, дед Бай — проповедник «Общества Послезавтра»!
Сун Сяочжу: «…»
Она столько говорила, чтобы убедить Цюй Шу Юй подыграть ей в случае необходимости, а в итоге первой же «завербовала» эту доверчивую слушательницу.
— Люди из Крепости, конечно, не заслуживают доверия… — задумчиво произнесла Цюй Шу Юй. — Но повстанцы из «Общества Послезавтра» вовсе не злодеи!
Сун Сяочжу: «…»
Ладно, пусть верит. Так даже лучше — меньше шансов, что проговорится.
«Общество Послезавтра» — название, которое Сун Сяочжу нашла в обрывках воспоминаний Ли Сыюань.
Под гнётом финансовых кланов обязательно найдутся те, кто восстанет. «Общество Послезавтра» — одна из самых заметных повстанческих группировок последних лет.
Даже Ли Сыюань, живущая в «Облаках» святого города, слышала о них.
Хотя, конечно, для неё это было несущественно.
Какой бы ни была повстанческая армия, даже десять тысяч таких не поколеблют основ Ханьтань Тех.
А ей, в «Облаках», и вовсе не о чем беспокоиться.
Сун Сяочжу знала о «Обществе Послезавтра» немного, но понимала: в посёлке сборщиков подобные дикие организации зачастую влиятельнее, чем финансовые кланы в Крепости.
Достаточно знать название, приписать его деду Баю и наделить его громким статусом — тогда она, как его ученица, получит себе мощную, хоть и воображаемую, опору.
Правда, этим козырем она воспользуется только в крайнем случае.
Сун Сяочжу напомнила Цюй Шу Юй:
— Никому не рассказывай.
Цюй Шу Юй энергично закивала:
— Обязательно сохраню в тайне!
Сун Сяочжу: «…»
Ну что ж, эффект достигнут.
Когда они вернулись в посёлок, уже стемнело.
Цюй Шу Юй, держа в руке сорок юаней, чувствовала себя уверенно:
— Пойдём, сегодня угощаю тебя в таверне!
Сун Сяочжу возразила:
— Давай лучше дома поедим. Сегодня я ещё немного поработала над похлёбкой из дикоросов — вкус стал ещё лучше.
Цюй Шу Юй настаивала:
— Не волнуйся, у меня ещё будут заказы. Каждый день я зарабатываю столько же, так что мы…
Сун Сяочжу покачала головой и перебила:
— Дед Бай ещё не вернулся. Лучше пока поменьше показываться.
— Да, верно… — Цюй Шу Юй вспомнила про Шан Бао и сразу стихла. — Потом обязательно свожу тебя в хорошее место.
Сун Сяочжу и не думала, что в местной таверне может быть что-то вкусное.
Даже без воспоминаний Ли Сыюань она знала: любой придорожный китайский ресторанчик в её родном мире затмил бы единственную «роскошную» таверну посёлка.
Она нарочно поддразнила:
— Шу Юй-цзе, тебе не нравится моя еда?
Цюй Шу Юй поспешила заверить:
— Очень вкусно! Просто отлично!
— Тогда зачем тянешь меня в таверну? Значит, там готовят лучше меня?
— Эээ… — Цюй Шу Юй, будучи человеком честным, даже задумалась: — Нет, хуже твоей еды.
Сун Сяочжу улыбнулась:
— Вот именно! Значит, дома мы всегда будем есть вкусно!
В таверне посёлка сборщиков.
Тянь Мань, Ло Люйцзы и Лю Му давно вернулись. У них были деньги, и они щедро потратили целый юань, чтобы запрыгнуть на грузовик, везущий людей обратно в посёлок, и весело прокатиться с ветерком.
Разбогатев, троица, конечно же, решила выпить. Они зашли в таверну, заказали еду и три бутылки алкоголя, устроившись за одним столом.
В этот вечер таверна была особенно оживлённой: лесозаготовительная артель разместила крупный заказ, и многие умелые рубщики хорошо заработали, так что теперь все стремились в единственное развлекательное заведение посёлка.
Ло Люйцзы сделал большой глоток дешёвого самогона и поморщился:
— Жаль, что я поменялся с Цюй Шу Юй топором. Половину работы сделал — и всё, инструмента нет. Просто мучение!
Тянь Мань раздражённо бросил:
— Хватит ныть! Такой топор нигде не купишь, зачем всё время об этом?
Ло Люйцзы тяжело вздохнул.
Лю Му, чувствуя себя на коне, как обычно начал издеваться:
— Чем глупее человек, тем больше ему не везёт. Эта дура Цюй Шу Юй, раздобыла топор, и сама-то использовала всего разочек.
Он издевался над Цюй Шу Юй, но Ло Люйцзы стало ещё обиднее:
— Тогда тебе ещё хуже повезло — ты и разу-то не успел!
Лю Му фыркнул:
— Мне и не надо. Да и не мой он был, я его не подбирал.
Ло Люйцзы возразил:
— Ты не знаешь, какое это ощущение! Такой удобный… Гарантирую, любой, кто попробует, скажет — лучше не бывает!
Лю Му презрительно отмахнулся:
— Неотёсанный деревенщина.
Ло Люйцзы взорвался:
— Ты-то умный, ты-то не деревенщина! Так чего же не переедешь жить в город?
Лю Му укололо за живое:
— Да пошёл ты…
Тянь Мань махнул рукой:
— Ладно, ладно, хороший день — зачем ссориться?
Ло Люйцзы фыркнул и отвернулся от Лю Му.
Тот тоже замолчал — не хотел терять расположение Тянь Маня, ведь завтра снова собирался идти с ним на заработки.
Тянь Мань поставил бутылку и встал:
— Пойду прогуляюсь.
Ло Люйцзы спросил:
— Отнесёшь топорик Сяо Юй?
Тянь Мань кивнул:
— Да, наверное, она уже вернулась.
Ло Люйцзы тоже поднялся:
— Пойду с тобой.
Тянь Мань посмотрел на него:
— Зачем? У неё ведь нет второго каменного топора.
Ло Люйцзы кашлянул:
— Ну… я ведь тоже виноват, что топорик треснул. Хоть извиниться перед ней.
http://bllate.org/book/2137/244111
Готово:
