Под угрозами Цяо Жань тот ученик, съежившись и дрожа, пролепетал:
— Пощадите, госпожа! Прошлой ночью в зале творился сущий хаос. Сначала нагрянули люди из императорского двора, а следом пробрался вор. Глава приказал нам схватить его, но в итоге…
Цяо Жань нахмурилась. Неужели после того, как Се Лаоши вывел её, в зал Утин кто-то ещё пробрался? Неужели это был Цинь Хуай?
Чжоу Му поспешно спросил:
— Что было дальше?
Ученик ответил:
— Мы тяжело ранили вора, и он, перемахнув через стену, сбежал.
Цяо Жань замолчала. У неё возникло предчувствие, что это был именно Цинь Хуай. Он наверняка догадался, что она в одиночку отправится в зал Утин, и решил пробраться туда под покровом ночи.
— Он был сильно ранен? — Цяо Жань впилась в него взглядом.
Ученик испуганно закивал. Цяо Жань с размаху пнула его, сбив с ног. Ярость в душе никак не утихала, она уже хотела пнуть его ещё раз, чтобы выместить злость за Цинь Хуая, как вдруг раздался звон стали. В глазах блеснуло лезвие, и кровь брызнула на три чи вокруг.
Цяо Жань вскрикнула и застыла на месте.
Сердце бешено колотилось в груди. В одно мгновение живой человек, смотревший на неё, испустил дух. Жизнь человеческая оказалась дешевле муравьиной. Цяо Жань повидала немало жестоких сцен, но так близко столкнуться со смертью ей довелось впервые.
Лишь спустя долгое время она пришла в себя, отступила на два шага и в упор уставилась на Чжоу Му:
— Ты… ты убил его?
Чжоу Му, похоже, осознал, что его поступок был излишне пугающим, и поспешно сложил руки в поклоне:
— Он сказал всё, что знал. Больше из него ничего не вытянуть.
— Но нельзя же вот так просто убивать человека… — Цяо Жань знала, что личные телохранители Чэнь Цзю — это элитные бойцы, и их холодность понятна, но такая беспричинная жестокость ужасала. — А вдруг он мог вспомнить что-то ещё?
— Госпожа сама только что сказала: если он посмеет солгать, я должен его убить, — осторожно ответил Чжоу Му.
Цяо Жань не нашлась что ответить.
— Одно дело — лжёт он или нет, это ещё нужно проверить! Убийство — это тяжкий грех. Я за всю жизнь никого не лишила жизни, ты же меня подставляешь!
— Госпожа, — Чжоу Му выказал ей непривычное уважение, — ради спасения жизни он теперь будет нести любую чушь, нет смысла тратить на него слова.
Цяо Жань промолчала.
— К тому же, он запомнил лицо госпожи.
Цяо Жань снова вздрогнула. Бросив на Чжоу Му испуганный взгляд, она помолчала, развернулась и пошла прочь.
Раз уж Се Лаоши приставил к ней Чжоу Му, значит, этот человек достоин абсолютного доверия. В мире боевых искусств мало кто знал, что она и есть Призрачная рука, именно поэтому многие разбойники до сих пор не могли её поймать.
Убить свидетеля, чтобы тот не выдал внешность и не раскрыл личность — это решение принял Чэнь Цзю, Се Лаоши или сам Чжоу Му? Цяо Жань не могла угадать.
Она поспешно покинула двор. Оставшиеся в зале Утин ученики не заметили происходящего. Выйдя на улицу, она почувствовала, что Чжоу Му неотступно следует за ней, и, честно говоря, начала его бояться.
— Больше не ходи за мной. Цинь Хуая в зале Утин нет, я поищу в другом месте.
Чжоу Му ответил:
— Мой долг — защищать безопасность госпожи. Куда бы вы ни отправились, я буду сопровождать вас.
— Я и сама не знаю, — честно призналась Цяо Жань. Если вчера в зал Утин пробрался Цинь Хуай, то куда он мог податься, будучи тяжело раненым?
Пока она пребывала в растерянности, её нагнал человек из поместья. Увидев Цяо Жань, он поклонился:
— Молодой господин приказал мне помочь вам покинуть Шучжун. В последнее время здесь стало небезопасно, вам лучше уехать.
Сердце Цяо Жань снова сжалось.
— Что случилось? Почему ваш господин вдруг решил меня выпроводить? С ним всё в порядке?
Стражник на мгновение замешкался, и Цяо Жань сразу почуяла неладное.
— В поместье что-то стряслось? — Вспомнив опустевший зал Утин, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Цан Чжэнцин выследил вас? Началась схватка?
Стражник промолчал.
Цяо Жань оттолкнула его и помчалась в сторону поместья. Как она и опасалась, когда она прибыла, люди из зала Утин уже окружили дом Чэнь Цзю, а Се Лаоши с людьми встал против них.
— Притворяться Имперской стражей и вламываться в мой зал Утин — у вас, господа, поистине хватило смелости! — холодно процедил Цан Чжэнцин. — Вы столько времени находились в Шучжуне и всегда соблюдали нейтралитет. Я знал, что вы не из простых, и проявлял терпение, но сегодня вы перешли мне дорогу, так что будьте добры дать объяснения.
Се Лаоши с трудом сдерживал гнев, не желая тратить слова на этого глупца.
— Цан Чжэнцин, если ты пришёл искать людей, то здесь их нет. А если ищешь повод для ссоры, не обессудь, мы церемониться не станем.
Цан Чжэнцин усмехнулся:
— Десятки моих служанок были уведены вами под покровом ночи, и вы ещё смеете спорить?
— Люди в областной тюрьме, а не здесь, — отрезал Се Лаоши. — Если главе Цану нужны люди, пусть идёт и требует их у губернатора.
— Ты! — Цан Чжэнцин почернел от ярости. — Не смей давить на меня губернатором! Помощник судьи Ян и мастер Кун Цзи погибли в моём зале от рук вора по прозвищу Призрачная рука. Вы прикрывали преступника, притворяясь Имперской стражей, так что сегодня я от имени губернатора восстановлю справедливость!
Се Лаоши, чувствуя, как начинает болеть голова, подал знак своим людям. Ученики зала Утин обнажили мечи, а люди Се Лаоши — клинки. Когда схватка казалась неизбежной, раздался резкий окрик:
— Прекратить!
Это был голос Цяо Жань.
Се Лаоши и Цан Чжэнцин подняли головы и приказали своим людям остановиться.
Подошедший человек был одет в чиновничий мундир, слегка полноват, но с суровым выражением лица. Он шёл, заложив руки за спину, а в сопровождении нескольких человек, среди которых была и Цяо Жань.
Се Лаоши первым отвесил поклон:
— Господин губернатор.
Цан Чжэнцин также притворно поприветствовал его:
— Прошу прощения, что потревожили вас.
Минь Хэюй, занимавший пост губернатора Шучжуна уже восемь лет, не раз сталкивался с Цан Чжэнцином. Окинув взглядом поле боя, он холодно произнёс:
— Устраивать такой переполох? Глава Цан, вы ведёте себя весьма самоуверенно. Неужели вы ни во что не ставите закон?
Цан Чжэнцин стиснул зубы:
— Не смею. Я лишь хочу добиться справедливости.
— Справедливости? Какой ещё справедливости? — Минь Хэюй перешёл на официальный тон. — Ян Минь погиб в вашем зале, я ещё не успел спросить с вас за это, а вы уже подняли шум, требуя справедливости!
— Господин, прошу, будьте благоразумны, — Цан Чжэнцин не хотел враждовать с Минь Хэюем, ведь он управлял всем Шучжуном. Сдерживая гнев, он продолжил: — Гибель помощника судьи Яна в моём зале я, конечно же, расследую в полном сотрудничестве с вами. Но люди в этом поместье прошлой ночью выдавали себя за Имперскую стражу, да к тому же укрывали вора — Призрачную руку. Неужели вы не хотите это расследовать?
Минь Хэюй сурово прищурился:
— Руки главы Цана становятся всё длиннее, вы уже учите меня, как вести дела?
Цан Чжэнцин подавился словами.
— Императорский двор направил Имперскую стражу и Ведомство цензоров для совместного расследования дела господина Яна. Высокие чины уже прибыли, и вам, Цан Чжэнцин, здесь делать нечего. С сегодняшнего дня зал Утин прекращает любую деятельность в Шучжуне, все обязаны содействовать следствию. Ясно?
— А как же люди в этом поместье? Какое наказание им грозит?
— Это резиденция специального посланника Имперской стражи. Как вы думаете, глава Цан, какое наказание я должен назначить?
Цан Чжэнцин нахмурился. Бросив короткое назад, он в ярости повёл своих учеников прочь. Он понимал, что здесь что-то не так, но сейчас не решался открыто идти против двора.
Минь Хэюй поправил рукава и спросил Се Лаоши:
— Как поживает молодой господин? Можно ли мне войти и засвидетельствовать почтение?
Се Лаоши кивнул:
— Прошу, господин губернатор.
Цяо Жань с облегчением выдохнула и поспешила следом за Се Лаоши, прошептав:
— Цан Чжэнцин так бушевал, Чэнь Цзиньчжоу не испугался?
— С молодым господином всё в порядке, не беспокойтесь.
— Ваш господин приказал мне уехать, но я пока останусь. Когда он освободится, дайте мне знать, я хочу его увидеть.
Се Лаоши ничего не ответил, лишь кивнул Чжоу Му, чтобы тот проводил Цяо Жань в комнату.
Цяо Жань понимала, что у Минь Хэюя наверняка есть важные дела с Чэнь Цзю, тем более что прибыли чиновники из столицы. У неё не было права присутствовать при этом, поэтому она вернулась в комнату ждать.
http://bllate.org/book/21361/2174532
Готово:
