Цяо Жань лежала на кровати, размышляя о недавних событиях. Она действительно нашла «Весну и Осень», но забрать свиток прямо сейчас не могла. Даже если бы Чэнь Цзю сдержал слово и отдал его после своей смерти, в лучшем случае пришлось бы ждать лет пять, а то и дольше.
Кто знает, вдруг Чэнь Цзю внезапно поправится и проживет еще десяток лет? Убить его ради сокровища она точно не могла, оставалось только ждать.
Лучшим выходом было бы вернуться к прежнему ремеслу. В конце концов, в мире боевых искусств она уже успела заработать кое-какую репутацию. Почему бы не воспользоваться нынешним переполохом в Шучжуне, чтобы громко заявить о себе и основать собственную школу?
— Нет-нет, — пробормотала Цяо Жань, отгоняя эту мысль.
Она боялась, что ее уничтожат разбойники еще до того, как она успеет что-то создать. Она даже с одним Утинтаном в открытом бою не справилась бы, куда уж там противостоять целым сектам.
Цяо Жань закрыла глаза. Смерть мастера Кунцзи и судьи Яна точно не имела к ней отношения. Ей стоило просто поблагодарить Чэнь Цзю за спасение и поскорее убраться отсюда.
А что до грязных слухов и подмоченной репутации — ей было плевать. Управление императорского двора рано или поздно во всем разберется. Но почему Чэнь Цзю оказался человеком из Управления? Разве о его существовании не должны были знать лишь немногие?
— Девушка? Девушка?
Раздался стук в дверь. Цяо Жань проснулась, открыла глаза и увидела, что утренний свет уже пробивается сквозь оконную решетку. Она и не заметила, как уснула.
— Входи, — Цяо Жань зевнула, потирая заспанные глаза.
Му Сян толкнула дверь и вошла с тазом воды в руках:
— Не спите больше, госпожа, молодой господин просит вас к себе.
Приведя себя в порядок, Цяо Жань отправилась к Чэнь Цзю. Погода стояла чудесная, и Чэнь Цзю, уже полностью одетый, вышел к завтраку. Увидев ее, он улыбнулся:
— Проходи, садись.
Цяо Жань не стала церемониться и плюхнулась на стул:
— Как вкусно пахнет!
— Не стесняйся, ешь побольше, если проголодалась, — сказал Чэнь Цзю. — После завтрака ты собираешься покинуть город?
Цяо Жань едва не забыла об этом:
— Да, мне нужно встретиться с Цинь Хуаем.
— Я сам пошлю людей, просто скажи, где он. Сейчас выходить за ворота небезопасно, — закончив, Чэнь Цзю подозвал стражника и обернулся к Цяо Жань: — Где именно он тебя ждет?
Цяо Жань хотела было пойти сама, но на мгновение заколебалась:
— Я буду осторожна, все в порядке.
Чэнь Цзю нахмурился:
— Снаружи повсюду ищут тебя, лучше проявить осмотрительность.
Хотя, если подумать, люди снаружи ищут портрет Цинь Хуая, так что ей самой особая опасность не грозила, вот только боевые навыки у нее оставляли желать лучшего.
— Ладно, снова я тебя обременяю, — Цяо Жань виновато улыбнулась. — Цинь Хуай ждет меня на почтовой станции в десяти ли от города. Боюсь, как бы он не решил войти в город раньше, если не дождется меня.
Стражник у дверей получил приказ и без промедления отправился за город. Похоже, Чэнь Цзю позвал ее только ради завтрака. За столом внезапно воцарилась тишина — такая глубокая, что Цяо Жань отчетливо слышала журчание воды в саду.
Ее палочки замерли. Подождав немного, она подняла глаза и неловко начала разговор:
— Почему не ешь?
— Я наелся, — Чэнь Цзю смотрел на нее. — Жду, пока ты закончишь.
— Так мало? Это потому что…
— Ты же знаешь, мое тело слабое, я всегда ем немного. Не переживай, ешь спокойно.
Цяо Жань снова почувствовала жалость к нему. Она подумала: издревле говорят, что красавцы недолговечны, хотя Чэнь Цзю — не красавица, просто жизнь у него оказалась короткой.
Она опустила голову и проглотила пару ложек, но аппетит пропал.
Чэнь Цзю произнес:
— Когда доешь, я хочу… поговорить с тобой.
О чем?
Цяо Жань отложила палочки, небрежно вытерла уголки рта и внезапно оживилась:
— Вот оно что! Значит, поэтому ты молчал во время еды? Я человек простой, а ты, Цзиньчжоу, нет. Прости, забыла, вы, знатные господа, соблюдаете правило: не разговаривать во время еды и сна.
Чэнь Цзю опешил, глядя на Цяо Жань, которая подалась вперед чуть ли не на сам стол, и с досадой пояснил:
— У меня нет таких правил.
Цяо Жань недоуменно посмотрела на него:
— Тогда почему ты молчал? — она махнула рукой. — Если бы мы болтали, я бы съела больше. Кто же ест в такой тишине? Я чуть не лопнула.
Чэнь Цзю снова рассмеялся, его лицо даже порозовело, став притягательным:
— Ты вчера в Утинтане ничего не ела, потом чуть не попала в беду, да и вернулась, небось, голодная. Я думал, ты из сил выбилась и говорить не хочешь.
Они рассмеялись, но Чэнь Цзю не выдержал и несколько раз сильно закашлялся.
Вошел старик Цюй, а следом за ним служанка с лекарством:
— Господин, пора отдыхать.
Лекарство было очень горьким, Цяо Жань поморщилась от одного запаха. Прежде чем служанка подошла ближе, Чэнь Цзю бросил старику взгляд, приказывая подождать. Старик Цюй хотел что-то сказать, но сдержался, лишь бросив на Цяо Жань оценивающий взгляд.
— Отнеси в спальню господина, разогревай каждые четверть часа.
— Слушаюсь.
Служанка удалилась. Старик Цюй подошел к Чэнь Цзю, собираясь проверить пульс, но тот отстранился:
— Я в порядке, не утруждай себя. Сегодня дневной осмотр отменяем, лекарство выпью позже.
— Господин! — голос старика дрогнул, он сердито зыркнул на Цяо Жань. — Время вышло! О чем бы вы ни хотели поговорить с госпожой Цяо, можно отложить до вечера. Господин, вы…
— Старик Цюй! — прервал его Чэнь Цзю. — Вы переходите границы.
— Слушаюсь, господин. — Старик вздохнул и, уходя, снова окинул Цяо Жань взглядом, в котором не было и намека на дружелюбие.
Цяо Жань была неглупа: она понимала, что люди в этой усадьбе лишь притворяются вежливыми, а в глубине души ненавидят ее. Особенно старик Цюй, который днями и ночами искал способы исцелить Чэнь Цзю. И вот, когда состояние господина наконец улучшилось, из-за ее безрассудства он едва не погиб.
— Чэнь Цзиньчжоу, — Цяо Жань встала, — тебе нужно отдохнуть. Поговорим позже, я пойду.
Она уже собралась уходить, как Чэнь Цзю окликнул ее:
— Разве ты не хочешь узнать, откуда у меня приказ Управления императорского двора?
Цяо Жань обернулась:
— Мне любопытно, но это не обязательно.
После того как войска Шучжуна окружили гору ради него, она догадалась, что, хотя он и скрытный наследник влиятельного семейства, его статус необычайно высок.
— Как бы то ни было, вчера я помог тебе через Се Лаоши. Сделай одолжение, посиди со мной еще немного.
Раз уж Чэнь Цзю так просил, Цяо Жань не стала ломаться и снова села на место. Где-то у двери послышалось недовольное ворчание старика.
— Если говорить о вчерашнем, мне действительно стоит поблагодарить тебя. Иначе я бы угодила в ловушку этого негодяя Цан Чжэнцина и лишилась бы головы.
— В тот день, когда ты уходила из гор, ты должна была приказать остальным покинуть Шучжун и встретиться в другом месте. Они послушались, остались только ты и Цинь Хуай. У Цан Чжэнцина не было ваших людей, он просто блефовал.
— Какая мерзость! — возмутилась Цяо Жань. — Ты не представляешь, в какой опасности я была! Этот Цан Чжэнцин совсем не похож на праведника, о котором ходят слухи. Жестокий и беспринципный убийца.
Чэнь Цзю, часто бывавший в Шучжуне, давно навел справки об этом человеке:
— Он действительно не подарок. Но Утинтан пустил глубокие корни, у него есть влияние. Простые люди не знают его истинного лица, а ученики боятся. За эти годы он совершил несколько добрых дел и создал себе ложную репутацию, купаясь в лести.
Цяо Жань с презрением фыркнула:
— И где только у него наглости хватает!
Разозлившись, она превратилась в настоящую фурию и так хлопнула ладонью по столу, что тот задрожал. Чэнь Цзю испуганно отпрянул и рассмеялся, глядя на нее.
— Ты еще смеешься! — Цяо Жань небрежно поправила волосы. — Я заметила, что, хотя Цан Чжэнцин ведет себя как тиран, он все же побаивается власти. Вчера ты напугал его своим приказом, разве нет? Раз у тебя есть полномочия вести это дело, так призови его к ответу, покажи ему, где раки зимуют!
Чэнь Цзю перестал улыбаться:
— У меня нет полномочий расследовать дела Утинтана.
— А? — удивилась Цяо Жань. — Разве ты не из Управления императорского двора?
— Ты об этом?
Чэнь Цзю достал откуда-то тот самый приказ, который вчера привел Цан Чжэнцина в ужас, и небрежно бросил его на стол перед Цяо Жань:
— Он поддельный.
Цяо Жань: «…»
Ее глаза расширились, как медные блюдца:
— Ну ты и смельчак!
http://bllate.org/book/21361/2174530
Готово:
