Ледяная порода впивалась в кости, и каждый слабый вздох отдавался в теле разрывающей болью.
Короткий отдых не принес Лие облегчения, но пугающая, мертвенная бледность Крис заставила её подняться вновь.
Онемение в кончиках пальцев напоминало: той крови, что она отдала, было ничтожно мало. Крис требовалось больше — жизненная сила, живая и чистая.
Лия бросила прощальный взгляд на лицо, которое оставалось прекрасным даже в забытьи, и осторожно смахнула прядь волос с холодного лба госпожи.
Крепче сжав кинжал, она шагнула в сумрак пещеры.
Боль стала единственным гостем, вернувшимся вместе с сознанием Крис.
Она наваливалась тяжелым жерновом, раз за разом перемалывая изломанное тело. Казалось, единственный исход — просто дождаться смерти.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в звенящей тишине она вдруг ощутила нечто странное.
Холодное, но невероятно мягкое прикосновение легло на её потрескавшиеся губы.
Следом за этим осторожно, но настойчиво в рот пролилась густая, теплая жидкость с отчетливым привкусом железа.
Стоило ей коснуться пересохшего горла, как тело жадно впитало влагу. Она превратилась в слабый поток тепла, неуклюже латающий уголки души, стоявшие на грани распада.
Кровь?
Кто здесь, под утесом?
Она изо всех сил попыталась приподнять тяжелые веки, чтобы увидеть своего спасителя, но всё было тщетно.
Пришлось сдаться. Она погрузила остатки сознания в источник этого тепла и, балансируя между зудящим ощущением исцеления и нестерпимой болью, вновь провалилась в темноту.
Когда она снова пришла в себя, тело уже не казалось безжизненным куском камня.
Под веками забрезжил слабый свет, а уши уловили мерное кап-кап — вода просачивалась сквозь стены пещеры.
Но это восстановление было лишь каплей в бескрайней пустыне. Она инстинктивно жаждала большего, жаждала того тепла, что поддерживало в ней жизнь.
Топ, топ, топ-топ-топ...
Спешные шаги приближались, хруст камней под ногами стих прямо рядом с ней.
Та, кто спасла её, вернулась?
Крис с трудом, медленно разлепила тяжелые веки. В расплывчатом поле зрения возник знакомый силуэт.
— Госпожа! Вы очнулись!
Голос, дрожащий от невероятного счастья, вмиг разрушил все догадки Крис.
Лия? Как это может быть она?
Словно прочитав сомнения в её глазах, Лия тут же опустилась на колени. Прохладные пальцы бережно обхватили ледяные ладони Крис, а голос, мягкий и успокаивающий, не терпел возражений:
— Госпожа, не думайте ни о чем. Сначала нужно поставить вас на ноги. Когда вам станет лучше, я всё расскажу.
Тепло пальцев и твердость в словах Лии позволили Крис немного расслабиться. Она доверяла Лие так же, как собственной тени.
Она наблюдала, как Лия подняла с земли еще дергающегося серого кролика. Сверкнул кинжал, точно перерезая сосуды на шее зверька.
Теплая кровь потекла в бурдюк, издавая глухие звуки.
Вот оно что. Источником того металлического привкуса были лесные обитатели.
Но ведь она не могла открыть рот. Как же тогда Лия...
Недоумение Крис отразилось в её взгляде. Лия заметно замерла, пальцы, сжимавшие бурдюк, побелели.
После секундного колебания она словно приняла решение: поднесла бурдюк к губам, сделала глоток и склонилась к Крис.
— Простите, госпожа... — голос Лии был едва слышен и подрагивал. — Простите мне... эту слабость.
Холодные пальцы коснулись щек Крис с нежностью, граничащей с благоговением.
В следующее мгновение мягкие губы снова накрыли её рот. Вместе с густым запахом крови в Крис потекла теплая струйка.
В мозгу Крис словно взорвалась вспышка, мысли исчезли.
Ощущение на губах было слишком отчетливым: холод и жар сплелись воедино, смешиваясь с вязким вкусом крови.
Дыхание Лии было совсем рядом, а её сосредоточенные, нежные движения ничем не напоминали ту робкую девочку, которую Крис знала раньше.
Её... поцеловали?
Лия, та самая маленькая сестренка, которую она всегда считала нужным защищать, поцеловала её?
Губы разомкнулись.
Лия подняла голову, её щеки горели румянцем, а в ясных глазах плясали сложные блики: смущение, тревога и... едва уловимое ожидание?
— Гос... госпожа? — тихо позвала она, словно прощупывая почву. — Вам... вам лучше?
Крис вздрогнула, и странный жар неконтролируемо прилил к лицу.
Она хотела отстраниться от этой пугающей близости, хотела потребовать объяснений, сохранить достоинство госпожи, но изломанное тело не слушалось даже в кончиках пальцев. Ей оставалось лишь выражать бушующий внутри шторм взглядом.
Лия отвела глаза, будто не замечая румянца на лице госпожи. Она снова отпила крови и с решимостью человека, идущего ва-банк, вновь прильнула к её губам.
Теплая кровь продолжала течь, но Крис чувствовала, как её способность мыслить плавится.
Она могла лишь отчаянно убеждать себя: это ради эффективности... Да, конечно, именно так!
Лия просто не хочет терять ни капли крови, хочет спасти её быстрее. Нельзя много думать, нельзя отвергать эту самоотверженную заботу. Лия всё та же, она по-прежнему нуждается в ней...
Когда последняя капля крови перекочевала в неё, бурдюк окончательно опустел.
Лия бережно повернула Крис на бок, легла рядом и осторожно, словно драгоценную реликвию, заключила в объятия.
Кожа к коже. Горячее дыхание Лии щекотало шею.
Она смотрела на госпожу, и на её губах расцвела улыбка, полная удовлетворения, с оттенком маленькой, торжествующей хитрости.
— Раньше это госпожа обнимала меня, когда мы спали... — её голос звучал по-детски капризно, но глаза сияли. — Сегодня... позволите мне обнять госпожу? Хорошо?
Не дожидаясь ответа, она сжала объятия, прижимая Крис к себе еще теснее, и положила подбородок ей на макушку, издав довольный вздох.
Тело Крис оставалось скованным, но сердце странным образом смягчилось.
Разве могла она отказать Лие в этой маленькой слабости, после того как та выхаживала её, не жалея сил?
В глубине души она даже чувствовала облегчение от этой редкой, инициативной «дерзости» Лии.
Только вот за этим облегчением прятался тихий, неясный трепет, который она сейчас старательно загоняла вглубь, укрывая своим снисхождением.
Перерастет ли эта «маленькая шалость» в нечто большее, где подчиненная станет главной?
Этого мы знать не можем.
За пределами пещеры завывал ветер, а внутри слышалось лишь дыхание двух людей и ощущалось умиротворяющее тепло объятий Лии.
Крис была окружена теплом, какого не знала прежде. Лия, прижавшаяся к ней всем телом, словно маленькая печка, разгоняла холод, застрявший в самых костях.
Она невольно, почти неуклюже подняла пальцы, которые наконец начали слушаться, и зарылась в мягкие волосы Лии.
Странный покой на время вытеснил боль и смятение.
— М-м... — Лия во сне потерлась носом о ключицу Крис, устраиваясь поудобнее, и провалилась в глубокий сон.
Уголки губ Крис невольно дрогнули в слабой улыбке.
Все нерешенные заговоры, тайна падения со скалы, ощущение поцелуя на губах — всё это она отложила на потом.
Сейчас существовало лишь это реальное тепло и тихая тьма пещеры.
Рассветные лучи с трудом пробились в пещеру, прогоняя последние остатки ночи и мягко пробуждая тех, кто спал в объятиях друг друга. Их ресницы дрогнули, и они почти одновременно открыли глаза.
— Доброе утро, госпожа.
— Доброе утро, Лия.
Голос Крис все еще был хриплым, но тяжелая пелена усталости, казалось, немного рассеялась в утреннем свете.
— Госпожа, вам стало лучше? — Лия приподнялась, её взгляд жадно изучал лицо Крис, а забота, казалось, вот-вот перельется через край.
Крис закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
Тяжесть в конечностях уменьшилась, она могла пошевелиться. Сесть, пожалуй, получится, но до того, чтобы встать, еще далеко.
Если Лия будет продолжать кормить её кровью по капле, восстановление займет вечность. Ей нужен более прямой и мощный источник жизненной силы — нужно выбираться наружу.
— Лия, неси меня на выход.
Она открыла глаза, и тон её был спокоен, но не допускал возражений.
— Так я смогу быстрее поглощать энергию, да и время сэкономим.
— Нет! — Лия почти сразу же возразила, нахмурившись. — Снаружи слишком опасно! Вам нужен покой! Я сама схожу за добычей и быстро вернусь!
Крис молча смотрела на неё, и на её бледном лице медленно расцвела слабая, но невероятно искренняя улыбка. Глубокий взгляд пронзил Лию насквозь.
— Лия, — её голос был тихим, словно перышко, щекочущее сердце Лии. — Мне не нравится, что ты всегда взваливаешь всё на свои плечи. Разве мы... не должны делить все тяготы вместе?
Она помолчала, и её голос стал еще мягче, с ноткой той самой сокрушительной, безоружной зависимости:
— К тому же, когда ты рядом и защищаешь меня, чего мне бояться? Ты ведь защитишь меня, правда?
Этот взгляд, этот тон, это безграничное доверие стали незримой стрелой, пробившей все рубежи обороны Лии.
Она открыла рот, слова возражения застряли в горле, а щеки и уши на глазах начали гореть, окрашиваясь в нежно-розовый цвет.
Несколько секунд тишины показались вечностью.
Наконец Лия, словно признавая поражение, опустила голову. Голос её был едва слышен:
— Хорошо. Я отнесу вас.
Она в смятении бросилась готовиться, стараясь не замечать бешеный стук сердца и пылающие уши.
Это нечестно, госпожа...
Как можно отказать, когда вы говорите такое?
http://bllate.org/book/21358/2173317
Готово:
