У Ван сжал левую руку так сильно, что костяшки пальцев побелели, а пальцы едва не впились в холодный металлический корпус специального мощного фонаря. От чрезмерного напряжения в суставах послышался едва уловимый хруст, который в окружающей мертвой тишине прозвучал оглушительно громко.
Физиологические слезы бесконтрольно хлынули из глаз, затуманив край обзора, но он тут же с силой напряг мышцы лица, подавляя их и заставляя себя видеть четко.
В темноте зародилось невинное, но алчное зло. Начавшись с той самой зависшей в воздухе черной руки, оно беззвучно просачивалось, раздувалось и давило со всех сторон. Хаотичные насечки на холодных каменных стенах вокруг словно ожили: они бешено извивались, вращались и переплетались, сливаясь в безмолвный прилив, готовый окончательно поглотить человеческий разум.
У Ван оставался в полуприседе, его спина под воздействием резкой боли выгнулась, словно натянутая тетива. Луч мощного фонаря, не дрогнув ни на йоту, был сфокусирован на черной руке.
Темнота в глубине погребальной камеры внезапно шевельнулась.
— Сх-х-х!
Черная ручонка, висевшая в воздухе, мгновенно разрослась. Пять коротких пухлых пальцев с яростным свистом метнулись к нему, оставляя в тусклом свете грязные дуги из черной жидкости. В лицо ударил запах сладковатой гнили и смерти!
Зрачки У Вана сузились. Оттолкнувшись ногами от стены, он перекатился в сторону. Когтистая лапа, окруженная потоками ледяного воздуха, прошла в миллиметре от его уха и спины, с лязгом высекая искры из твердой каменной стены и оставляя глубокие борозды.
Осколки камня, словно пули, пролетели мимо его лица.
Он приземлился неудачно, по инерции припав к земле, и уже собирался контратаковать, как вдруг края его зрения почернели, а сознание начало проваливаться в бездну, утягиваемое безумно искажающимися узорами на стенах.
Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, и он не смог сдержать кровавый кашель. Брызги крови упали на холодный черный пол, расплываясь пугающим темным пятном, а зрение словно затянуло черным туманом.
Почуяв запах свежей крови, черная рука, промахнувшись, с каким-то наслаждением распрямилась и снова беззвучно поднялась, готовясь к новому броску...
И в этот момент!
— Гав! У-у-у — гав! Гав-гав-гав!
Тревожный, звонкий, полный слабости, но неоспоримой решимости защитить лай разорвал удушливую детскую песенку, звучавшую в гробнице!
Этот звук донесся не снаружи — он словно взорвался из самых глубин сознания У Вана, из его собственного потемневшего разума.
Словно молния, расколовшая густой туман!
В застывшей тьме вокруг словно появилась трещина — на гладкой, как зеркало, поверхности каменного стола внезапно проступили отчетливые, беспорядочные отпечатки пальцев, испачканные в грязи и свежей крови.
У Ван судорожно дернулся.
Лай собаки ударил по плачущим голосам детской песенки, заполнившей его мысли. Раздался резкий, неприятный треск, словно заело старую кассету, и наступила пауза. Те слои безумно танцующих узоров на стенах странным образом застыли, словно кто-то нажал кнопку паузы.
Та самая черная ручонка, уже готовая к прыжку, тоже резко замерла.
Сейчас!
Инстинкт выживания, пробившийся сквозь щель между галлюцинацией и реальностью, поджег запал. Боковым зрением У Ван отчетливо уловил эту короткую заминку.
Не раздумывая ни секунды, он рванулся вперед, с разворота ударил ногой по черной руке, отшвыривая ее в сторону, но не стал продолжать атаку. Вместо этого он бросился к куче мелких игрушек, где среди прочего лежал неприметный, покрытый зеленой ржавчиной бронзовый подсвечник в форме лотоса!
Движения его были настолько быстрыми, что оставались лишь размытые тени. Пальцы точно легли на холодное основание подсвечника, в котором слабо мерцал тускло-зеленый огонек.
В момент, когда он схватил лампу, по руке прошла острая, словно разрывающая кости боль. Но У Ван не дрогнул. Сопровождаемый яростным лаем, он с силой швырнул подсвечник за пустующий каменный стол — туда, где в черной жиже, на которую указывал кровавый истукан, что-то постоянно бурлило.
— Бах!
Грохот взорвался в тесном пространстве! Бронзовый подсвечник ударился не о твердый пол, а словно погрузился в густое, ледяное, извивающееся болото битума.
Раздался неприятный, скрежещущий звук, похожий на хруст ломающихся костей!
— А-а-а-а!
Пронзительный, леденящий душу вопль вырвался из глубин пустоты, из узоров на стенах со всех сторон, и даже из-под пальцев зависшей черной руки. Все пространство главного зала затряслось и начало складываться, словно рвущаяся ткань!
Галлюцинации и реальность безумно переплелись.
Края зрения разорвались. Там, куда падал свет фонаря, старинный бронзовый подсвечник продолжал гореть, ничуть не поврежденный, и на его краях даже виднелись свежие следы пальцев У Вана.
Но в тот же самый момент, в той же точке, словно разбитое зеркало, в реальность вторглась другая картина: грубый маленький барабан с красным лаком, подвешенный на потертой веревке к прогнившей деревянной балке, покрытый пылью.
Две картины бешено мерцали перед глазами, борясь за право существовать.
Твердый холодный каменный пол под ногами внезапно стал влажным и грязным, несколько грязных пластиковых уточек наполовину ушли в черную жижу, но через мгновение снова превратились в холодный синий камень.
Вдалеке узоры на стенах продолжали безумно извиваться, и вдруг проступили дешевые, безвкусные наклейки с детскими рисунками. Одна из них — прямо за тем местом, где зависла черная рука — изображала пухлое детское лицо с широкой улыбкой!
Поверхность наклейки была исцарапана ногтями, и невинная улыбка в полумне казалась теперь пугающей и мучительной.
Хаотичные образы и звуки обрушились на У Вана. Голова раскалывалась, сильное головокружение заставляло его шататься.
В этот момент лай собаки, который должен был исчезнуть, стал подобен якорю, пронзающему хаос. Он стал четче, наполненный тревожным призывом:
— Гав! У-у-у-у — гав!
Срочно и отчаянно.
У Ван резко повернул голову. Его взгляд, пронзив хаотичные наслоения призрачных образов, намертво впился в то место, куда он швырнул бронзовый подсвечник.
Инстинкт, пробужденный лаем, в момент смертельной опасности мгновенно обострился.
На волосок от гибели!
У Ван внезапно развернулся и нанес удар. Едва из-за спины показалась черная илистая рука, он схватил ее и с силой выдернул из пустоты. Больше не обращая внимания на помехи, порожденные хаосом, он начал наносить удар за ударом по черной тени, и от его движений призрачный силуэт стал распадаться еще сильнее.
Плюх!
В пояснице отозвалась острая, ледяная боль, словно его насквозь пронзили раскаленным зубчатым железным прутом!
От боли у У Вана едва не потемнело в глазах, но он не остановился ни на мгновение. Даже когда сознание начало мутиться, руки продолжали колотить по черной тени перед ним.
На ощупь это было уже не похоже на силикон. С каждым ударом У Вана из глубины существа доносился отчетливый, разрывающий душу вой, который отдавался прямо в нервных окончаниях.
— Х-х-х... у-у...
Словно сигнал принудительно оборвали, пронзающее движение за спиной внезапно прекратилось. В месте раны, словно от прикосновения раскаленного железа, послышалось тихое шипение!
Тонкие белые трещины, похожие на паутину, начали расползаться по поверхности воздуха вокруг.
Бум!!!
Неописуемый звук разрушения сопровождался предсмертным стоном рвущегося пространства.
— И-и-я-а-а-а!!!
Пронизывающий, полный паники и мольбы крик, похожий на плач человеческого младенца, заставил черную пыль осыпаться с насечек на стенах.
Лепестки бронзового лотоса, до этого момента остававшиеся невредимыми, разлетелись в щепки прямо на глазах у У Вана, рассыпаясь в прах!
В углу, где громоздились безликие куклы, алые символы крестов начали искажаться и выцветать, а сами куклы осыпались трухой, превращаясь в лохмотья, древесные опилки и осколки глины.
Безумно извивающиеся узоры на стенах стирались, словно ластиком, обнажая настоящую каменную кладку, покрытую пылью, паутиной и влажной грязью.
Черный каменный стол, висевший в пустоте, треснул и исчез, как зеркальное отражение.
В углу, где лежали подношения, черная лужа, источавшая сладкий запах гнили, несколько раз всколыхнулась и окончательно рассеялась.
Хаотичные свет, звуки и запахи, словно втянутые в огромную воронку, бледнели и замолкали. Весь мир словно в одно мгновение лишился красок и звуков, оставив лишь серые помехи.
Затем тяжелый, настоящий запах гнили хлынул в чувства У Вана, и он тяжело рухнул на влажный, липкий и настоящий пол.
Запах сырой земли, смешанный с ароматом ржавчины, плесени и специфическим привкусом крови, ударил в нос.
Перед глазами у У Вана все еще было темно. Острая боль от ран в груди и пояснице не исчезла после разрушения иллюзии — напротив, она стала еще реальнее, обжигая нервы и отдаваясь влажным онемением.
В ушах звенело, перед глазами все плыло в тусклом свете.
Он с трудом повернул голову и первым делом встретился взглядом с парой огромных, влажных глаз.
Маленькая собака с тусклой, испачканной в грязи шерстью прижималась к его щеке. Теплый язык с легким ощущением шершавости настойчиво и часто лизал его холодную кожу.
— У-у... у-у...
В горле у собаки звучали низкие, тревожные скулящие звуки. Ее маленькое тельце мелко дрожало от напряжения, а хвост, по-видимому, когда-то ушибленный, безвольно повис и слегка подрагивал в такт частому дыханию.
Грязный щенок продолжал упрямо, раз за разом лизать край его щеки.
Маленькое тельце прижималось к шее У Вана, передавая слабый, но невероятно настоящий жар. Каждое прикосновение шершавого языка сопровождалось влажным ощущением и скулежом: — У-у... у-у...
Только увидев Сигуй, У Ван наконец смог расслабить натянутые до предела нервы.
Он медленно поднял дрожащую руку — не для того, чтобы зажать смертельную рану или опереться, чтобы встать, а чтобы изо всех сил прижать испачканную грязью ладонь к необычно холодной спине собаки.
Он прижал Сигуй к щеке и шее.
Приблизившись к уху собаки, он прошептал: — А-Си, спасибо тебе.
Услышав голос У Вана, Сигуй в возбуждении заерзала на нем. У Ван, улыбаясь, погладил ее по голове и с трудом сел.
Сначала он внимательно осмотрел Сигуй и обнаружил, что она лишь испачкалась в грязи, ран на ней не было, и держалась она бодро, но хвост был ушиблен и она не могла его поднять — требовалось лечение.
Сигуй, должно быть, тоже попала в иллюзию, но быстро вырвалась.
У Ван нежно успокоил собаку, и она лизнула его в чистое место на подбородке.
Следуя за движением ее языка, он поднял голову и увидел реальную картину:
Он по-прежнему находился в главном зале гробницы.
http://bllate.org/book/21354/2170943
Готово:
