Пустое пространство, тишина, сплошной мрак.
В тот самый миг, когда нога У Вана переступила деревянную раму, все звуки позади — тяжелое дыхание, суетливое метание лучей фонарей, дрожащий голос босса Циня, даже эхо собственных шагов — разом исчезли.
Это не было резким обрывом звука. Скорее, словно капля воды угодила в раскаленное масло: короткое шипение, мгновенное испарение — и осталась лишь абсолютная, чистая, леденящая душу пустота.
Казалось, даже свет фонаря потускнел, словно густая тьма впереди поглотила часть его жизни.
Он не обернулся.
Его нервы, натянутые до предела в последний момент, за доли секунды, пока наступала тишина, просканировали пространство позади — пусто.
Ни шагов, ни тепла, ни движения воздуха, ни запаха Си Гуя — всё исчезло, будто он перешагнул через невидимую завесу: снаружи остался шумный мир людей, а внутри ждала одинокая клетка.
Холодное, тяжелое давление сменило ту «запретную» печать, что чувствовалась за порогом. Оно, словно сырой саван, налипло на кожу У Вана, просачиваясь в самые легкие.
Воздух стал вязким, с невыразимым приторно-кровавым привкусом, будто где-то в тени распустился, источая гниль, ядовитый цветок.
Это был его первый спуск в гробницу, и впервые он столкнулся с подобным сверхъестественным явлением.
Стоя на месте, У Ван подумал: неужели все гробницы настолько жуткие, как описывал дед в своих записях?
А вдруг У Се в опасности? Неизвестно, сможет ли дядя Сан защитить брата.
С этой мыслью У Ван повел лучом фонаря, решив как можно скорее закончить здесь дела и выбраться наружу, чтобы связаться с У Се.
Луч света пронзил тьму, медленно расползаясь, острый и осторожный.
Главная погребальная камера оказалась не такой уж огромной, но пугающе пустой.
Вопреки словам Ли Няня, здесь не было ни гробов, ни алтарей, ни груд погребальной утвари.
В центре, тихо паря над полом, замер лишь маленький каменный постамент.
Размером с обычный письменный стол, сплошь черный, словно из чернильного нефрита или поглощающего свет метеоритного железа.
У Ван подошел ближе: постамент висел в футе от земли без всяких опор, вопреки законам физики, напоминая спящую квадратную тень.
На постаменте громоздилась стопка книг и письменные принадлежности. Прямо посередине лежал лист бумаги с еще свежими чернилами — текст был написан лишь наполовину, виднелись даже кляксы, будто кто-то только что писал здесь, но был прерван и поспешно ушел.
Свободная поверхность постамента блестела, как зеркало, отражая дрожащий свет фонаря, превращая его в крошечную, холодную искру.
Гроба не было.
У Ван отвел луч.
Прямо за постаментом, у стены, стоял еще один предмет, который тоже явно парил в воздухе.
Это был деревянный истукан ростом с ребенка.
Резьба была грубой, едва можно было распознать человеческую фигуру.
Фигурка была выкрашена в ослепительный, кроваво-алый цвет, словно запекшаяся кровь. Лицо — гладкое, без черт, как у самой примитивной куклы.
Она стояла неестественно прямо, одна грубая деревянная рука была вытянута вниз, указывая пальцем на маленький кривой круг, высеченный в полу.
Круг размером с таз, с едва заметными бороздками, был до краев наполнен черной, как чернила, жидкостью. Поверхность была неподвижна, словно застыла на долгие годы, но именно оттуда исходил этот приторный, удушливый запах.
У Ван почти не задержал взгляд на жутком истукане и хладнокровно повел светом по стенам.
Стены были сложены не из обычного камня, а из более тонкого темно-коричневого материала, отполированного почти до блеска. Ни фресок, ни надписей — только множество глубоких борозд.
Царапины, глубокие и мелкие, переплетались, покрывая всю поверхность стен. Хаотичные спирали, острые следы когтей, ломаные зубчатые линии, кусающие друг друга змеиные кольца и множество других символов, которым не было названия.
Они наслаивались друг на друга, словно последние метки насекомых, умирающих в муках, или чей-то безумный, хаотичный бред, насильно высеченный в холодном камне.
Где-то он это уже видел.
От долгого созерцания У Вана охватило головокружение. Сами по себе символы не имели смысла, но их нагромождение создавало мощное ментальное давление, транслируя нечеловеческую, искаженную тревогу и некий невыразимый гул.
Луч света наконец упал на угол.
Там лежали погребальные дары. Их было немало, и каждый источал пугающую ауру.
Больше всего поражало количество маленьких кукол: тряпичных, глиняных, связанных из щепок — они выглядели так, будто время их не коснулось.
Их лица были грубо стерты или сглажены, а вместо них краской цвета запекшейся крови был нарисован огромный крест, занимавший всё лицо.
Десятки, сотни безликих кукол, которые словно пялились на эти алые метки, безмолвно громоздились в тени угла.
Среди кукол валялись крошечные плетеные кольца, барабанчики и… пластиковые мечи, детали Лего и фигурки Ультрамена, до боли напоминающие детские игрушки!
Цвета этих современных изделий выглядели в мраке гробницы пугающе и чужеродно.
Самым странным была кучка засохших кондитерских изделий, а рядом — несколько окурков с обгоревшими фильтрами и обломок ветрозащитной крышки зажигалки.
Еще костяная флейта, крошечный бронзовый светильник… всё было чрезмерно маленьким, словно приготовленным для ребенка.
Все эти предметы были покрыты слоем серой пыли. У Ван присел и присмотрелся: это была не пыль, а мириады мельчайших серовато-белых чешуек, похожих на пепел, осыпавшийся с крыльев бабочки.
У Ван поднялся и огляделся. Вокруг царила ледяная тишина, лишь его собственное сердцебиение и дыхание казались оглушительными. В вязком воздухе приторный запах, словно живое существо, упрямо лез в ноздри.
Он медленно поднял правую руку, пальцами растирая щепотку серого порошка — того самого, с кукол в углу.
Он не стал смотреть вниз, позволяя пальцам ощутить этот почти невесомый, специфический, скользкий налет.
В тот же миг едва уловимый, ледяной поток воздуха, подобный слабому дыханию, без предупреждения коснулся его затылка.
Все чувства обострились, в кровь хлынул адреналин.
Но У Ван замер. Он остался невероятно спокойным: ни испуга, ни инстинктивного отступления. Лишь рука, сжимающая фонарь, не дрогнула, как скала.
Луч света по-прежнему неподвижно лежал на алых крестах безликих кукол, словно внезапное прикосновение было лишь галлюцинацией.
Кадык в тусклом свете едва заметно дернулся.
И тут в этой абсолютной тишине и стуже, словно из самых недр преисподней, до У Вана донеслось нестройное пение, смешанное с плачем. Влажное, липкое, оно ползло по полу и просачивалось в уши:
— Каменный стол пуст, пуст, малыш голоден, ох, как голоден…
— Деревянный истукан указывает, указывает, малышу нечего есть…
— У-у-у, у-у-у, стемнело, скорее домой…
— Домой…
— Домой кушать… поиграй со мной… у-у…
Пение было невнятным, звуки накладывались друг на друга, напоминая бред призрака, а в последних словах плач внезапно перешел в пронзительный визг, вонзившийся в него ледяной иглой!
В тот же миг, когда мелодия сменилась криком, У Ван, не раздумывая, рванулся вправо-вперед!
Движение было резким и решительным, как распрямившаяся пружина. Перехватив фонарь в левой руке, он нанес два удара кулаками, но словно ударил в силикон — рука мгновенно отскочила.
В этот миг чьи-то руки подхватили его, и в то же мгновение, когда ноги оторвались от земли, ледяная, пробирающая до костей сила, подобная невидимому кровавому туману, с чудовищной мощью ударила его в поясницу!
Бум!
Глухой звук взорвал тишину, отозвавшись тяжелым эхом.
У Вана, как сломанную куклу, отшвырнуло прочь, и он с силой врезался спиной в гладкую, холодную, как лед, стену!
От удара содрогнулась даже стена. Он сполз вниз, встав на одно колено, и с трудом удержался. Фонарь в его руке не погас, луч лишь на миг метнулся в сторону, но он тут же стабилизировал его, упрямо направив свет туда, где стоял секунду назад.
Там, прямо над чашей с черной жидкостью, на краю парящего постамента, воздух странно исказился.
Детская рука медленно обретала форму, зависнув в полуметре от пола.
Она была черной, как чистейшая тушь, и отливала неприятным маслянистым блеском, словно внутренности гниющего существа. Короткие, пухлые пальцы, кожа влажная и липкая, как содранная плоть. Вместо ногтей из кончиков пальцев сочилась мутная, темная слизь.
Эта жуткая черная рука застыла в позе для удара, пальцы слегка подогнулись, и капля вязкой, приторно-кровавой черной жидкости сорвалась с кончика пальца, собираясь упасть в каменный круг.
У Ван, прижавшись спиной к холодной стене, тяжело дышал. Каждый вдох отдавался тупой болью в ушибленном месте.
Легкие словно сместились, приторный запах смешался с привкусом железа во рту, отчего в висках запульсировало.
Но луч фонаря, как пригвожденный, оставался на этой парящей, извивающейся черной руке.
Вязкий воздух стал невыносимо тяжелым, каждый вдох колол, как игла, а хаотичные символы на стене в периферии зрения бешено извивались, вгрызаясь в нервные окончания.
В молчаливом противостоянии, среди груды игрушек за черной рукой, на миг мелькнул крошечный, зловещий зеленый огонек.
Нестройная детская песенка, казалось, не смогла утихнуть, а лишь пропитала всё сознание липкой тенью, и каждый её виток вонзался в мозг острыми крючьями:
— У-у, голоден… так голоден…
http://bllate.org/book/21354/2170942
Готово:
