Под действием «Огненных очей» она смутно ощутила в чёрном блеске разноцветные примеси и осторожно начала отделять их с помощью «Трёхсоставного огня».
Пламя медленно расплавило чёрный блеск, превратив его в густую, текучую массу.
Хруст!
Металл треснул пополам.
— Неужели не получилось? — неуверенно спросил Инь Чао, совершенно не разбиравшийся в создании мехакостюмов.
— Нет! Это не провал, а идеальное разделение! — воскликнул Инь Ли, и его щёки зарделись от волнения.
Кусок чёрного блеска, величиной с баскетбольный мяч, разделился на две части — большую и маленькую.
Большая осталась чёрной, но стала куда чище, будто в глубине её мерцал едва уловимый свет, отчего сразу было ясно — перед ними материал исключительного качества.
Маленькая часть имела серовато-чёрный оттенок и явно содержала примеси — это и были отделённые загрязнения.
Инь Ли с нетерпением включил анализатор металлов и положил на него крупный фрагмент.
Раздался короткий писк, и безжизненный механический голос объявил:
— Тип: чёрный блеск. Категория: А+.
А+! А+!
Изначальный кусок едва дотягивал до нижней границы категории А.
Но после простой обработки «Трёхсоставным огнём» Тан Лин он не только поднялся с А до А+, но и приблизился к текучему состоянию — гораздо более удобному для дальнейшей работы.
Что это значило?
Да всё, что угодно!
Инь Ли смотрел на Тан Лин такими горящими глазами, будто перед ним стояла сама удача.
Тан Лин слегка прикусила губу, внутренне выдохнула с облегчением, но внешне лишь неловко отступила на шаг назад — под таким пристальным, жарким взглядом невозможно было остаться спокойной.
— Значит, всё-таки получилось? — спросил Инь Чао. Он по-прежнему не понимал деталей, но по выражению лица Инь Ли уже догадывался, что результат превзошёл все ожидания.
— Верно, — ответил Инь Ли, и в его глазах засверкали звёзды. Подумав, он подобрал слова, понятные Инь Чао: — Представь так: сейчас я — мастер мехакостюмов высшего уровня категории B. Но если она будет помогать мне, моя эффективность удвоится, и я смогу даже приступить к созданию мехакостюма категории А.
Вот какова сила талантливого огненного семени!
Инь Чао наконец понял и широко раскрыл рот от изумления:
— Так сильно?
— Именно так! — энергично кивнул Инь Ли.
Оба устремили сияющие взгляды на Тан Лин. Та моргнула, гордо подняла подбородок и задрала нос, словно белоснежный лебедь.
— Кстати, как тебя зовут? — спросил Инь Ли.
— Тан Лин. Лин — как в «звенящая вода».
— Отлично, Тан Лин! Ты теперь остаёшься здесь моим помощником! — объявил Инь Ли, и это решение было окончательным.
Как лучший мастер мехакостюмов пиратской группировки «Кровавое Пламя» и родной брат самого лидера Инь Цзе, Инь Ли хоть и не участвовал в управлении делами, обладал высокими полномочиями и пользовался уважением у всех пиратов.
Его одобрение означало, что план Тан Лин на девяносто процентов удался, а её безопасность теперь гарантирована.
Правда, из-за различия в статусе и недостатка времени доверие не было полным: её передвижения ограничили мастерской Инь Ли, а персональный коммуникатор так и не вернули.
Инь Чао вскоре заскучал и вышел по своим делам, оставив в мастерской только Инь Ли и Тан Лин.
Инь Ли быстро понял, что у девушки высокий врождённый талант, но абсолютно нет базовых знаний — точнее, их попросту нет.
Он начал чинить привезённые стандартные мехакостюмы и параллельно объяснять ей основы механотехники.
В мастерской витал лёгкий металлический аромат, изредка нарушаемый ровным «ду-ду-ду» станков.
Яркий искусственный свет равномерно заливал каждый уголок помещения — тихо, спокойно и уютно.
Однако в другом месте обстановка становилась всё напряжённее, будто натянутая струна готова была лопнуть в любой момент.
...
— Посмотрим-ка, сколько пассажиров на гражданском звездолёте А-975.
— Один, два, три… Всего три тысячи пятьсот двадцать один.
— Мы же старые знакомые, вы и сами знаете наши расценки.
— Обычный человек — пятьдесят тысяч звёздных кредитов. Менталисты первой–третьей ступени — сто тысяч. Четвёртой–шестой — пятьсот тысяч за штуку.
— Как только деньги поступят на эту анонимную золотую карту, мы сразу же отпустим заложников.
— Но ждать в одиночестве — скучно. Давайте сыграем в игру.
— Начиная с сегодняшнего дня, за каждый день просрочки я буду убивать по несколько человек. Сегодня…
— Ага, ты! Толстый, жирный, мяса много — отличная мишень!
На экране молодой человек беззаботно оглядел плачущую, перепуганную толпу и вытащил из неё тучного, потного мужчину средних лет.
Тот, рыдая, упал на колени:
— Не убивайте! У меня есть деньги! Много денег!
— Правда? — на лице юноши мелькнуло сомнение.
Но как только жертва чуть расслабилась, он с сожалением покачал головой и покачал длинным указательным пальцем:
— Но ведь у пиратов тоже есть вкусы. А ты мне просто не нравишься. Что поделать?
Следующее мгновение — хруст!
Шея мужчины сломалась. Он умер с широко раскрытыми глазами, полными крови и ужаса.
Юноша отпустил тело. Оно безжизненно рухнуло на пол, но на его руках не осталось ни капли крови.
Он поднял голову к камере и весело помахал:
— Сегодня — один. Завтра — четыре. Послезавтра — шестнадцать. Через день — шестьдесят четыре. А потом — крайний срок!
— Конечно, вы нас ищете. Но поторопитесь! Время никого не ждёт.
Он подмигнул и весело закончил:
— Удачи вам! Пока-пока~
Экран погас. Видео закончилось.
Это видео пиратская группировка «Кровавое Пламя» выложила в обед на федеральную сеть. В нём открыто звучали угрозы и вызов.
Менее чем за полчаса ролик распространился по всей сети, словно вирус. Военные не успели его удалить и были вынуждены опубликовать официальное сообщение.
На борту багрового военного звездолёта Пэй Янь и её команда также получили это видео и жёсткий приказ от командования:
«Любой ценой как можно скорее найти местоположение пиратов и безопасно освободить заложников».
Они уже в пятый раз пересматривали запись, но так и не нашли ни единой зацепки. Прорваться через щит подавления сигнала пока не удавалось — всё было безнадёжно.
— Слишком нагло! «Кровавое Пламя»! Да как они смеют! — левый заместитель Пэй Янь скрипел зубами от ярости и ударил кулаком по стене. — Они не просто требуют выкуп, они публично убивают людей!
Где же честь Федерации? Где авторитет военных?
Правый заместитель оставался спокойнее:
— «Кровавое Пламя» — не самые жестокие пираты. У них есть гордость сильных, они не нарушают слово.
— Те, кого они убивают, обычно не святые. А тех, за кого заплатили, всегда отпускают.
Правда, где именно — зависит от их настроения.
Ранее захваченные ими гражданские звездолёты либо дрейфовали в неизвестных секторах по несколько месяцев, и большинство пассажиров погибало от голода, либо врезались в атмосферу какой-нибудь планеты и разбивались на осколки в пустынных мирах — с огромными потерями.
— У нас мало времени, — холодно произнесла Пэй Янь. — На борту находится важная персона. Семейство Му оказывает давление. Если завтра к вечеру не будет никаких зацепок, военные начнут готовить выкуп.
Времени действительно не было.
Пэй Янь и её заместители мрачно смотрели на поток данных, где за работой сидел мужчина в специальных очках, отчаянно пытаясь найти след сигнала.
===
Хотя звездолёт А-795 курсировал в основном между системами D и E, его запасы были весьма обширны, а среди припасов попадались и редкие вещи.
Днём пираты весело отправились в холодильный отсек за фруктами. В Федерации натуральные продукты стоили дорого, а свежие фрукты — особенно.
У пиратов, хоть и не было недостатка в деньгах, не было возможности спокойно гулять по торговым площадкам, поэтому каждый случай полакомиться фруктами вызывал радость.
— Это яблоко вкусное! Красное, сочное, хрустящее!
— А эта груша — смотри, какая крупная и сочная! Разделим на двоих!
— А это сладкий банан! Пахнет божественно! Эту гроздь как раз на наш отряд — по одному каждому!
Пираты радостно делили бананы. Среди них были и Инь Чао с Инь Е.
Инь Е не был гурманом и лишь безразлично взял связку винограда, которую ему поднесли подчинённые.
Инь Чао же с интересом перебирал фрукты и выбрал две коробки крупной, ярко-красной клубники.
Инь Е удивлённо взглянул на него.
Он знал, что Инь Чао обычно не жалует такие сладкие и мягкие лакомства.
Заметив недоумение, Инь Чао поднял коробки и пояснил:
— Для Али и Тан Лин.
— Тан Лин? — нахмурился Инь Е.
— Да. Девушка с талантливым огненным семенем. Али говорит, у неё невероятный дар в создании мехакостюмов — с её помощью он сможет делать мехакостюмы категории А.
Инь Чао кратко представил Тан Лин, процитировав слова Инь Ли.
Так сильно?
Инь Е слегка удивился, но, взглянув на выражение лица Инь Чао, почувствовал тревогу.
Инь Чао, сам того не осознавая, улыбался, когда говорил о Тан Лин. Его глаза светились искренней тёплой симпатией, а не привычной маской вежливости.
Со стороны всё было ясно. Инь Е помолчал и спросил:
— Инь Чао, а какие у тебя чувства к Тан Лин?
— Ко мне? — Инь Чао опешил, затем неловко кашлянул.
Под пристальным взглядом Инь Е он машинально потрогал подбородок и честно признался:
— Я уже не мальчик… Пора бы и подумать о паре!
Сказав это, он сам растерялся. Неужели он действительно питал такие… тайные чувства?
Кончики его ушей покраснели, и он отвёл взгляд, не решаясь смотреть на Инь Е.
Инь Е молча вздохнул.
Но, подумав, решил, что Тан Лин — всего лишь восемнадцатилетняя девушка, менталист второй ступени. Даже если у неё есть какие-то мысли, вряд ли она сможет натворить бед.
Инь Чао, хоть и влюблён, всё же знает меру.
Поэтому Инь Е лишь похлопал друга по плечу и сказал:
— Удачи!
— Спасибо! Обязательно! — весело ответил Инь Чао.
Они расстались. Инь Чао поднялся на верхнюю палубу и нажал на звонок у двери мастерской, чувствуя странную, необъяснимую радость.
Вскоре дверь открылась.
Тан Лин стояла в длинном белом халате до пят, отчего её талия казалась ещё тоньше, а фигура — изящнее.
А теперь, осознав свои чувства, Инь Чао смотрел на неё и находил всё в ней прекрасным.
Изящные черты лица — прекрасны. Алые губы — прекрасны. Белоснежная кожа — прекрасна. Вся она — неотразима.
http://bllate.org/book/2134/243826
Готово:
