Му Сюань беззвучно вздохнул. В нынешнем положении ему оставалось лишь довериться Тан Лин.
За дверью Тан Лин догнала Инь Чао и пошла рядом с ним, в голосе звучало непонимание:
— Ты… как ты мог…
— Как я выпил твою питательную кашицу? — весело подхватил он, покачал пустую бутылочку и бросил её в контейнер для переработки у самой двери.
Тан Лин куснула губу, не проронив ни слова, и чуть отстранилась вправо, увеличив дистанцию между собой и Му Сюанем. В её взгляде появилась настороженность.
Инь Чао громко рассмеялся и с притворным невинным видом развёл руками:
— Да ладно! Разве ты сама не сказала, что не можешь это проглотить? Я помог тебе избавиться — разве это плохо? Или, может, ты предпочла бы просто выкинуть?
Но… но она же уже откусила!
Мысль Тан Лин отчётливо отразилась на её лице.
Инь Чао усмехнулся и покачал головой.
Он вовсе не думал ни о чём таком. Кашица была невкусной, но надёжно утоляла голод и давала всё необходимое для активного дня. Когда пиратская группировка «Кровавое Пламя» только создавалась, их силы были ещё слабы, и они долго жили впроголодь, не зная, будет ли следующий приём пищи. Лишь в последние годы положение улучшилось.
Однако бережное отношение к еде осталось в крови — он не мог видеть, как что-то пропадает зря.
Он бросил взгляд на Тан Лин, на лице играла лёгкая улыбка.
Эта красивая девчонка действительно забавная — так и хочется подразнить её.
То она — ощетинившаяся кошка, то — робкий крольчонок.
Она явно выросла в баловстве, наивна и простодушна, лишена хитрости, немного капризна и не привыкла к трудностям. Всё, о чём она думает, написано у неё на лице.
Под его пристальным взглядом Тан Лин растерянно моргнула.
Инь Чао снова не удержался от смеха, но на этот раз в нём звучало больше искренности.
Если она действительно так талантлива в создании мехакостюмов, как утверждает, оставить её в «Кровавом Пламени» было бы неплохим решением.
Инь Чао вернулся мыслями к настоящему и устремил взгляд вперёд. Его шаги невольно стали легче.
Тан Лин незаметно выдохнула наполовину. Густые пушистые ресницы скрыли все мысли в её глазах.
Она понимала: первый барьер у Инь Чао она преодолела. Теперь всё зависело от её способностей.
Она сосредоточилась и ощутила в сознании [Трёхсоставный Огонь], прося небеса, чтобы тот не подвёл.
Инь Чао провёл Тан Лин через несколько коридоров, затем они вошли в лифт и поднялись на самый верхний этаж, остановившись у двери самой дальней каюты.
По пути охранников-пиратов становилось всё больше, и их ранги — всё выше. Очевидно, они приближались к ядру базы.
— Заместитель командира!
— Заместитель командира!
У двери стояли два пирата-охранника и почтительно поклонились Инь Чао.
Тан Лин взглянула на них [Огненными очами] — оба были менталистами шестой звезды, их серебристые ментальные моря лишь немного уступали по размеру ментальному морю Му Сюаня.
— Хм, — кивнул Инь Чао и спросил: — Али ещё не обедал?
— Нет, — ответил левый охранник с сожалением. — Мы звали несколько раз, но господин Инь Ли отказался.
— Ладно, пришлите обед на троих, дальше я сам разберусь! — распорядился Инь Чао, одновременно набирая сообщение на световом компьютере на запястье.
Охранники явно облегчённо выдохнули:
— Есть, заместитель командира! Спасибо вам!
Их работа была организована отлично: вскоре другой пират поднялся с коробкой еды.
Инь Чао взял коробку, дал пару указаний охранникам у двери и приложил световой компьютер к центру двери.
Раздался звук «дзинь», и плотно закрытая дверь медленно разъехалась в стороны.
После того как Инь Чао и Тан Лин вошли, дверь снова плавно закрылась.
Тан Лин инстинктивно обернулась на запечатанную дверь, а затем осмотрелась.
В каюте горел яркий свет, всё было видно до мельчайших деталей. В воздухе стоял специфический металлический запах — не особенно неприятный, похожий на тот, что был в мастерской тётушки Тань.
Глубже в помещении тянулись высокие стеллажи, доверху заполненные пространственными хранилищами. На каждом стеллаже чётко обозначены номера.
Неужели это мастерская создателя мехакостюмов?
Инь Ли… Инь Ли…
Неужели это тот самый легендарный создатель мехакостюмов из пиратской группировки «Кровавое Пламя»?!
— Догадалась? — в голосе Инь Чао звучала гордость.
— Верно, это мастерская Али. Ты ведь знаешь Али?
— Он ещё не достиг совершеннолетия, а уже стал создателем мехакостюмов уровня B! Не то что эти бесполезные людишки, которых кормит федеральное правительство!
Тан Лин широко раскрыла глаза от изумления и недоверия:
— Создатель мехакостюмов уровня B?
Это значило, что он способен самостоятельно спроектировать и собрать мехакостюм класса B!
— Именно, уровня B, и до уровня A ему осталось совсем немного, — подтвердил Инь Чао.
На лице Тан Лин появилось восхищение и благоговение. Она с новым интересом оглядывала каюту, теперь уже с трепетом поклонницы перед кумиром.
Но как только она отвела взгляд от Инь Чао, её сердце тяжело упало.
Секреты умеют хранить только мёртвые.
То, что Инь Чао так открыто раскрыл ей главную тайну — наличие создателя мехакостюмов, — означало, что перед ней всего два пути.
Если её талант окажется достаточно впечатляющим, её примут в «Кровавое Пламя».
Если же нет… её, скорее всего, устранили бы, и шансов на спасение не осталось бы.
— Инь Чао-гэ, ты зачем пришёл? — раздался звонкий юношеский голос, полный недоумения.
— А это кто? — юноша с любопытством посмотрел на Тан Лин. В его взгляде читалась застенчивость, а на правой щеке играла маленькая ямочка.
Тан Лин тоже обернулась и с интересом взглянула на него.
Черты его лица были изящными, в глазах ещё оставалась детская незрелость, а вся внешность излучала чистоту и наивность учёного.
Поймав её взгляд, юноша, казалось, смутился и в поисках спасения посмотрел на Инь Чао.
Инь Чао громко рассмеялся, подошёл и растрепал его мягкие волосы:
— Али, ты ведь жаловался, что заданий слишком много? Я привёл тебе помощницу!
— Помощницу? — при упоминании работы Али мгновенно преобразился и нахмурился, с недоверием глядя на Тан Лин.
— Её? Красива, конечно, но слишком молода — ей и двадцати, наверное, нет. Сможет ли она помочь или только навредит — пока неизвестно!
— Да ладно! Раз я сказал «помощница», значит, помощница! Не суди по внешности — кто бы мог подумать, что наш Али окажется таким выдающимся создателем мехакостюмов!
Взгляд Инь Чао небрежно скользнул по Тан Лин, и он покачал коробку с едой:
— Её способности проверим чуть позже. А пока — всё бросаем и едим!
Али замотал головой, как бубёнчик:
— Инь Чао-гэ, подожди, я…
Ещё немного работы осталось доделать.
Инь Чао не одобрил и, улыбаясь, пригрозил:
— Может, позвонить Старшему и спросить его мнение?
Упоминание Старшего мгновенно заставило Али замолчать.
Он неохотно последовал за Инь Чао и замахал руками:
— Нет-нет-нет, я сейчас поем!
Только бы не пришлось звать этого большого демона — его брата!
Инь Чао торжествующе поднял бровь и открыл дверь в комнату отдыха.
Комната отдыха в каюте занимала около десяти квадратных метров и содержала светлый бежевый стол и четыре стула.
Инь Чао поставил коробку на стол и открыл её, обнаружив внутри обильный обед.
Тарелка говядины в соусе, тарелка хрустящих куриных палочек, миска нежного тушёного горошка, свежие жареные овощи и миска ароматного супа с кукурузой и рёбрышками.
Инь Чао специально заказал порции на троих, и, учитывая большой аппетит менталистов, еды было много, а вкус — превосходный.
Тан Лин тоже проголодалась. Несмотря на тревогу, она ела с удовольствием.
Однако во время еды её не покидало ощущение пристального взгляда слева.
Она долго терпела, но в конце концов сердито посмотрела в ответ.
Али поймали на месте преступления — их взгляды встретились, и он, будто обжёгшись, поспешно отвёл глаза.
Он опустил голову и стал есть, но в спешке прикусил язык и чуть не заплакал от боли.
Тан Лин: «…»
Как будто ты виноват больше меня?
Увидев эту сцену, Инь Чао без стеснения расхохотался и притворно кашлянул, прикрыв рот рукой.
В профессиональных вопросах Али всегда был уверен в себе, но, будучи ещё юным, в общении с незнакомцами оставался застенчивым и скованным.
Аппетит у всех троих был отменный, и четыре блюда с супом исчезли без остатка.
После обеда Тан Лин последовала за Инь Чао и Инь Ли в мастерскую.
Это и было его настоящее рабочее место: полный комплект станков, на одном из них стоял повреждённый стандартный мехакостюм, а рядом в беспорядке лежали полуобработанные металлические заготовки.
— Мне действительно очень не хватает людей, но что ты умеешь? — серьёзно спросил Инь Ли.
Каждый создатель мехакостюмов для пиратской группировки «Кровавое Пламя» был на вес золота и обычно оставался в тылу. В этой операции участвовал только он один.
Но в бою многие пираты повредили свои мехакостюмы, и их нужно было срочно ремонтировать. Поэтому он работал без отдыха, даже на еду находил время с трудом.
Инь Чао тоже смотрел на Тан Лин, улыбаясь, но в глазах его леденела сталь.
Тан Лин не сомневалась: если её выступление не понравится Инь Ли, её ждёт смертельный удар от Инь Чао. Фраза «содрать кожу и вырвать кости» вовсе не была шуткой.
Заместитель командира «Кровавого Пламени» никогда не был добрым человеком.
Тан Лин сделала паузу. Её фарфоровая кожа побледнела от напряжения, став похожей на самый нежный сливочный крем.
В следующее мгновение в воздухе возникло пламя оранжево-красного цвета, мерцающее и живое.
— Это… это! — зрачки Инь Ли расширились от возбуждения. Он инстинктивно потянулся к нему, но, коснувшись, резко отдернул руку с шипением.
Его глаза заблестели ещё ярче, и он посмотрел на Тан Лин так, будто перед ним — бесценное сокровище.
Какая высокая температура! Превосходный огненный зародыш! Превосходный огненный зародыш!
— Али, с тобой всё в порядке? — Инь Чао, будучи дилетантом, видел лишь внешнюю красоту. Увидев, что Али обжёгся, он нахмурился, но и его взгляд, скользнув по пламени, выдал восхищение.
Пламя казалось спокойным и безвредным, но внутри таилась колоссальная энергия.
Когда звёздный ранг Тан Лин повысится, сила этого пламени будет только расти.
— Со мной всё в порядке, — беззаботно махнул Али, то поглядывая на пламя, то с надеждой на Тан Лин, совершенно забыв о боли в руке.
Тан Лин не стала томить:
— Это мой врождённый навык — Трёхсоставный Огонь. Именно его увидел тот дядя и пригласил меня в Первую военную академию Федерации.
«Тот дядя»?
Инь Чао на секунду опешил, а потом понял, что речь о Му Сюане, и едва сдержал смех, аж покраснел от усилий.
Али же вовсе не обратил внимания на такие мелочи и восторженно воскликнул:
— Врождённый огненный зародыш с потенциалом роста! Это же врождённый огненный зародыш с потенциалом роста!
— У него есть дополнительные свойства? Какие особые эффекты?
Он не мог дождаться ответа.
Тан Лин подбирала слова:
— Мой звёздный ранг пока слаб. Я могу лишь отделять и извлекать из металла его суть.
— Это ещё слабо?! Ты понимаешь, что это значит? О таком мечтают тысячи создателей мехакостюмов!
Али был возбуждён даже больше, чем сама Тан Лин, и с укором осудил её за неблагодарность.
— Ты рождена создателем мехакостюмов! Ты — прирождённый создатель мехакостюмов!
Некоторым людям удача действительно улыбается с рождения.
Но сам Али был таким же гением, поэтому зависти не чувствовал.
Напротив, он радовался, что скоро у него появится такой талантливый помощник, и что «Кровавое Пламя» пополнится ещё одним выдающимся создателем мехакостюмов.
— Вот чёрный блеск. Попробуй извлечь из него суть с помощью своего огня.
Али полностью погрузился в процесс тестирования, забыв обо всём на свете, включая стоявшего рядом Инь Чао.
Он подал Тан Лин кусок чёрной руды величиной с баскетбольный мяч и с жаром уставился на неё.
Пламя [Трёхсоставного Огня] лизнуло кусок чёрного блеска. Тан Лин не смела отвлекаться и тщательно управляла огнём духовной силой.
http://bllate.org/book/2134/243825
Готово:
