Бянь Луаньфэн прежде никогда не пил вина и, не понимая, что на уме у старца, нерешительно смотрел на кубок.
Старец покачал головой:
— Не хочешь — сам выпью. Твое сердце лишь портит мое вино.
Бянь Луаньфэн сложил ладони в приветственном жесте:
— Преподобный наставник — человек великих способностей, живущий вдали от мирской суеты. Если бы вы хотели мне навредить, зачем использовать вино? Просто я никогда прежде не пил, и боюсь, как бы ваше доброе угощение не уложило меня на много дней, заставив забыть обо всем. Это помешало бы моим делам.
Старец отпил из кубка, чувствуя, как по телу разливается бодрость, а во рту остается тонкий аромат. Он серьезно произнес:
— Откуда в тебе столько суеты? Все это — лишь призраки твоего разума. Раз уж пришел ко мне, не стоит говорить о пустяках.
Бянь Луаньфэн улыбнулся:
— Хорошо.
Вино на вкус было таким сложным, что невозможно определить, сколько видов трав и цветов в нем смешано. Горячий поток хлынул по меридианам, и Бянь Луаньфэн почувствовал, как в его сознании будто зашевелилась неведомая сила.
Он был поражен:
— В этом вкусе заключено благоухание всех трав и деревьев, это великое подспорье для совершенствующегося. Невероятно!
Старец ответил:
— У тебя есть талант. Это вино создано из трех тысяч обычных растений и утренней росы, собранной в течение ста дней. Ингредиенты просты, но в них заключена тайна живительной силы природы. Каков бы ни был уровень культивации, это вино принесет огромную пользу, успокоит дух и укрепит волю.
Старец посмотрел на то, что находилось за пределами деревянного дома, и спросил:
— Знаешь ли ты, маленький друг, почему я семь тысяч лет в одиночестве охраняю это кладбище?
Казалось, старец так давно не встречал людей, что проговорил с Бянь Луаньфэном семь дней и семь ночей, поведав ему немало историй времен древности. Выпив последнюю каплю, старец сказал:
— У тебя есть день. Что удастся обрести — зависит только от твоей судьбы.
Все вокруг внезапно исчезло. Бянь Луаньфэн был потрясен мастерством старца. Почтительно поклонившись, он растворился в пространстве.
Старец усмехнулся:
— Забавный малец. Должно быть, перерождение какого-то великого мастера. — Он хлопнул в ладоши и скрылся в пустоте.
Там царили мертвая тишина и святость. Бянь Луаньфэн пролетел сотни миль, встретив на пути несколько видов оружия, но ни одно из них не откликнулось на его призыв. Понимая, что так он ничего не добьется, он опустился в глубину кладбища и сел, скрестив ноги. Используя технику Несущей Земли, он высвободил свою Ци, и бледно-красная волна света, исходящая от него, разошлась во все стороны. Одновременно он отправил десятки потоков духовного сознания, чтобы исследовать окрестности.
Лицо Бянь Луаньфэна просияло: он почувствовал, как к нему тянется некая родственная энергия. Перед ним высился огромный обломок стены, покрытый бесчисленными печатями, а рядом находился низкий, неприметный холмик могилы. Он уже давно зарос сорной травой и не источал того гнетущего, мертвого дыхания, что другие захоронения.
Бянь Луаньфэн озадаченно пробормотал:
— Эта могила так мала, неужели здесь похоронен ребенок?
Он направил три потока духовного сознания внутрь и обнаружил, что там лежат ножны. Стоило ему попытаться проникнуть вглубь самих ножен, как они вздрогнули, и черная вспышка отбросила его разум. Бянь Луаньфэн сделал несколько шагов, склонился, просунул руку в землю и ухватил ножны. Мощная отдача была такой силы, что даже он едва смог их удержать.
Как такое возможно? Как меч может быть настолько тяжелым?
Он направил свою Истинную Ци Кровавого Зла, крепко сжимая находку. Темно-золотые ножны в шесть чи длиной и семь цуней шириной были украшены гравировкой: с одной стороны — звезды, горы и реки, с другой — три свирепых зверя. Бянь Луаньфэн почувствовал, что меч, слишком долго пролежавший в забвении, жадно впитывает его Истинную Ци Кровавого Зла. Он не стал скупиться, направляя потоки Ци кровавой злобы в клинок.
Бянь Луаньфэн улыбнулся и с силой вытянул меч. Древнее, мощное, властное намерение меча вырвалось наружу. Стоило клинку показаться, как он разогнал все тяжелые и запутанные эманации вокруг.
— Какое властное оружие! — радостно воскликнул Бянь Луаньфэн.
Он повертел клинок в руках, внимательно осматривая его. Черный как смоль корпус, темно-красное лезвие, девять с лишним цуней рукояти, покрытой тончайшим узором с прожилками молний, а на вершине — инкрустированный черный драгоценный камень. Длина клинка составляла пять чи и девять цуней, ширина — шесть с лишним цуней. У самого основания, на лезвии, были вырезаны два древних иероглифа: «Цзюйцзюнь». С другой стороны, надпись была еще мельче, выполненная тем же древним письмом: «Восемьдесят семь тысяч цзиней».
Бянь Луаньфэн щелкнул пальцем по лезвию — послышался многократный вой свирепого древнего зверя. Он громко расхохотался, невероятно довольный, хотя вес меча пока был непривычен. Не раздумывая, он капнул каплю своей крови на клинок, приступая к установлению связи. Это место не подходило для полного ритуала, но для первого признания владельца этого было достаточно.
Сжимая Цзюйцзюнь в руках, Бянь Луаньфэн оказался окутан Ци кровавой злобы. Он уже собирался опробовать клинок в деле, как вдруг вновь появился старец. Его голос звучал с оттенком грусти:
— Иди, иди...
Одним взмахом руки старец отправил Бянь Луаньфэна прочь. Подойдя к древней стене, он поднял голову и прошептал:
— Не знаю, сколько лет прошло, но теперь священный меч снова увидел свет. Неизвестно, сколько новых бурь он принесет.
Бянь Луаньфэн даже не успел поблагодарить его, как оказался за пределами закрытой зоны.
Основные силы Секты Тяньган уже собрались, испытание завершилось. Через два дня отряд должен был отправиться в путь. Чжэньжэнь Цянь Син сильно нервничал: почему Бянь Луаньфэн до сих пор не вышел из уединения? Цзин Синь, сопровождавшая отряд вместе с ним, тоже пришла осведомиться об этом.
— Подождем еще, — ответил Цянь Син. — Если завтра не появится — я сам вытащу его из восьмого яруса.
В этот момент вошел крупный и широкоплечий Бянь Луаньфэн. Он сияюще улыбнулся:
— Приветствую учителя. Приветствую наставницу. Кажется, я не опоздал.
Сюань Цзин внимательно оглядела его и обнаружила, что ученик стал каким-то загадочным, от него веяло святой силой. С ее уровнем мастерства она уже не могла определить его нынешнее состояние. Цянь Син радостно вскочил:
— Ох, ну наконец-то ты вышел! Все задачи по практике пришлось отменить ради тебя. Удалось ли чего-то достичь?
Бянь Луаньфэн смущенно рассмеялся:
— Хе-хе, благодарю, учитель. Успехи невелики.
Сюань Цзин улыбнулась:
— Младший брат, неудивительно, что ты так хвалишь этого ученика. Он и правда — достойный юноша.
Цянь Син бросил на нее взгляд и проворчал:
— Перед учителем еще скрытничаешь? Ладно, раз уж вышел — значит, все хорошо. Возвращайся, приди в себя, послезавтра выступаем.
В двадцать шестой день шестого месяца второго года эры Тайюань небо было ясным и безоблачным.
Возглавляли отряд Чжэньжэнь Цянь Син и Сюань Цзин. Четыре секты — Солнца, Луны, Стали и Зла — представляли Ли Чуньи, Чжоу Синхун, Минь Мин и Бянь Луаньфэн. Изначально участвовать в турнире семи сект должны были и другие, но их отобрал глава, чтобы они практиковали секретную технику в запретной зоне, поэтому в поход они не отправились.
Чжэньжэнь Цянь Син посмотрел на четырех выдающихся учеников, чьи лица светились юношеской энергией, и остался весьма доволен.
— В этот раз наша Секта Тяньган отправляет меньше всего участников, — произнес он. — Но я уверен, что ваша сила удивит остальных. Что ж, больше не буду затягивать. Сейчас мы отправляемся на Гору Цзюхуа, в Даосскую Обитель Увэй.
Чжэньжэнь Цянь Син и Сюань Цзин пошли вперед, четверо учеников последовали за ними.
http://bllate.org/book/21327/2163354
Готово:
