— Уступи дорогу! Где Се Юньгуй? Позови его, пусть выйдет и встретится со мной.
Пришедший не обращал внимания на попытки преградить ему путь. Он ворвался во двор поместья Се, не скрывая дурного настроения: его лицо было таким мрачным, будто Се И задолжал ему целую гору серебра.
Пожилой управляющий поместья, с трудом поспевая за гостем, торопливо семенил следом и в отчаянии пытался воззвать к его разуму:
— Генерал Сяо, господин сейчас занят в кабинете обсуждением важных дел и, право слово, не может принять гостей. Не желаете ли пройти в главный зал, выпить чаю и немного подождать?
Сяо Ханьшэн соизволил остановиться, с грохотом вонзив длинное копье в землю. Звук получился весьма внушительным.
— У меня нет времени ждать даже мгновения! Если посмеешь еще хоть раз преградить мне путь, не вини меня в грубости!
Стоило ему метнуть взгляд, острый, точно у ястреба, как управляющего пробрала дрожь. Неизвестно, чем именно господин умудрился разгневать такого свирепого демона.
Когда управляющий, уже приготовившись к худшему, собирался сделать еще одну попытку уговорить гостя, вовремя появился Се И.
— Генерал Сяо — заслуженный герой Великой Вэй, разве подобает держать его за порогом? Прошу, проходите, генерал.
С этими словами он слегка отодвинулся в сторону, приглашая гостя войти.
— К тому же…
Тут Сяо Ханьшэн направил копье прямо в лицо Се И и холодно фыркнул:
— Се Юньгуй, не думай, что раз ты когда-то оказал мне услугу, я не посмею тебя тронуть.
Этот жест не только не умерил гнев Сяо Ханьшэна, но, напротив, лишь подлил масла в огонь.
— Ты… — Сяо Ханьшэн на секунду задумался, понял, что возразить действительно нечего, и осекся.
Ци Сии продолжал давить:
— Вы либо прославленный в боях генерал Сяо, либо кровный родственник князя Жуй.
Как только Хэлань Си вошел в поместье Се, он, словно хозяин, беспрепятственно дошел до двора, где обычно обитал Се И. Услышав слово «родственник», он вспомнил странное поведение Ци Сии после возвращения генерала и в душе зародилось смутное подозрение, в которое он, однако, боялся поверить.
Се И даже глазом не моргнул, лишь протянул руку и слегка отвел острие копья в сторону:
— Генерал Сяо, с чего вдруг такой гнев?
Едва сделав шаг за порог, Хэлань Си услышал эти шокирующие слова из уст Ци Сии. Рука Сяо Ханьшэна, державшая копье, внезапно дрогнула.
Се И развел руками и усмехнулся:
— А когда я был благородным мужем?
— Господин Ци… что это значит? — Хэлань Си едва узнал свой голос. Он даже не смел обернуться.
В такой же растерянности пребывал и Сяо Ханьшэн.
— Ты! — Сяо Ханьшэн проглотил слова, которые едва не сорвались с языка, и перефразировал: — Ты, будучи чиновником, пользуешься своей безграничной властью, чтобы принуждать князя Жуй к… к таким вещам! Разве это поступок достойного мужа?
Однако в этом вопросе Се И и Ци Сии, не сговариваясь, хранили молчание.
— К тому же, в каком статусе и на каком основании генерал Сяо собирается его допрашивать? — Ци Сии вышел из кабинета, заложив руки за спину. Его тон и манера поддерживать Се И были такими, будто это не он секунду назад передавал слова Сяо Ханьшэну.
— Се Юньгуй… Се Юньгуй, ты ведь наверняка знаешь, в чем дело, верно? — Хэлань Си с мольбой посмотрел на Се И.
В этой и прошлой жизни он всегда считал, что никто из семьи Цзян не выжил. Но если Цзян Лань удалось спастись, значит, был шанс, что и остальные остались живы. Эта догадка взволновала Хэлань Си до глубины души. Он с трудом унял дрожь в руках, голос его охрип:
— Не мог бы генерал прояснить ситуацию для этого князя?
Спустя какое-то время плечи Сяо Ханьшэна, еще недавно прямые, словно у сосны, бессильно опустились. Он сдался. Повернувшись, он открыл лицо, на котором почти не осталось черт того, прежнего человека — лишь шрам.
— Цици, я не хотел скрывать это специально, — виновато произнес он.
Стоило имени Цици сорваться с его уст, как Хэлань Си больше не смог сдерживаться. Рыдая, словно ребенок, он бросился вперед и крепко обнял мужчину:
— Дядюшка, я думал… я думал, что больше никогда не увижу тебя… у-у-у…
Для Хэлань Си имя Сяо Ханьшэна было лишь именем прославленного генерала, который вместе с Се И — человеком, державшим в узде императора и чиновников — десятилетиями поддерживал процветание Великой Вэй. Но он никогда не думал связывать это имя с дядюшкой, который давным-давно должен был умереть.
Все хитросплетения этой истории мог знать лишь изменивший облик Цзян Линцю.
— Это долгая история…
В те годы по указу императора вся семья Цзян была брошена в тюрьму Далисы по ложному обвинению. Се И, который к удивлению многих просил перевести его в Далисы, будучи лучшим выпускником-чжуаньюанем, в ту ночь тайно беседовал с Цзян Е. За день до казни он подменил Цзян Линцю приговоренным к смерти преступником. Когда шум утих, его тайно отправили в Чэньян.
Кто же знал, что Цзян Линцю не смирится с судьбой? Он сбежал по пути, добрался до севера и, присвоив личность дезертира, за десять лет изнурительной службы стал тем, кого теперь знали как Сяо Ханьшэна.
Время способно изменить многое. Одиннадцать лет северных ветров стерли прежнего Цзян Линцю, оставив лишь гремящее повсюду имя Сяо Ханьшэна.
Дядя и племянник обнялись и разрыдались. Сцена была трогательной до слез.
Но, выплакавшись, Сяо Ханьшэн… то есть Цзян Линцю, внезапно снова схватился за копье. Теперь, когда он воссоединился с племянником, уверенности в нем прибавилось. Он холодно усмехнулся:
— Се Юньгуй, как мы будем разбираться с тем, что ты соблазнил моего Цици?
Се И еще не успел среагировать, как Хэлань Си занервничал. Покраснев, он начал отцеплять пальцы дядюшки от копья:
— Дядюшка, все не так, как ты думаешь, это…
Цзян Линцю:
— Взрослые говорят, ребенок, не вмешивайся.
Се И:
— Мы с Цици любим друг друга.
*Это я первым начал строить козни.*
Они заговорили одновременно, подавив его невысказанные слова. Хэлань Си сиял, и даже слепому было ясно, что их отношения с Се И далеки от обычных. А все благодаря тем словам Се И о взаимной любви.
Цзян Линцю посмотрел на жалкий вид своего племянника, и у него свело зубы. Взглянул на невозмутимого Се И, который сохранял спокойствие, будто держал ситуацию под полным контролем, и его лицо стало еще мрачнее.
— Сколько лет тебе и сколько моему Цици? Старый конь, позарившийся на молодую траву, тебе не стыдно?
Хэлань Си обиженно пробормотал:
— Я уже не маленький…
Цзян Линцю бросил на него грозный взгляд.
Се И посмотрел на маленького принца, которого так яростно защищал Цзян Линцю, и с легкой улыбкой неторопливо объяснил:
— Ваш брат и мой отец служили при одном дворе, они обращались друг к другу как Братья Се. Если рассудить здраво, мы с Цици люди одного поколения.
— Лживый язык, пустые отговорки! — выругался Цзян Линцю. — В красноречии мне тебя не превзойти, но я против ваших отношений с Цици!
Ци Сии, наблюдавший за представлением со стороны, злорадствовал. Он знал: его друг не ровня Се И, старому лису, который прошел через все круги бюрократического ада. Чем сильнее он будет разлучать эту пару, тем крепче они будут держаться друг за друга. Но увидеть, как Се И загнан в угол — это уже немалое достижение.
— Дядюшка! — Хэлань Си выбрался из-за спины Цзян Линцю и встал между ними, пока обстановка накалялась. — Это я люблю его, и это я первым начал настойчиво добиваться его внимания. Если хочешь кого-то винить, вини меня. К тому же я уже не ребенок, я знаю, что делаю.
Эти слова ошеломили Цзян Линцю. Он никак не ожидал, что тот малыш из его воспоминаний, который, не зная бед, цеплялся за его ногу и просил поиграть, сегодня станет настолько смелым.
Он прекрасно знал, какой характер у Се И. Чувства казались для того чем-то далеким: даже в гуще увеселительных кварталов он лишь разыгрывал спектакль, чтобы разузнать нужные сведения. То, что сегодня он открыто признался в любви, было просто непостижимо.
Но ведь Цици — его единственный родственник в этом мире. А их семья Цзян всегда отличалась тем, что готова была горой стоять за своих. Даже если Цици проявил инициативу, виноват во всем Се И.
— Цици, — Се И взял его за руку, притянул к себе и покачал головой, давая понять, что сам решит этот вопрос.
Цзян Линцю с досадой опустил копье. Он смотрел на их сцепленные пальцы так, словно готов был вспыхнуть от ярости, но в конце концов отвернулся, решив не смотреть на это безобразие:
— Хм!
— Оставим мой разговор с Цици на потом. Раз уж все здесь собрались, есть дело. Что скажете? — слова Се И звучали так, будто он меняет тему, но на самом деле этот вопрос был важнее всего остального.
Остальные присутствующие недолюбливали Се И, лишь Хэлань Си считал, что лучше него человека нет, поэтому с готовностью спросил:
— Что за дело?
Се И:
— Боюсь, Императору осталось недолго.
Лица всех присутствующих изменились. Цзян Линцю лишь счел это возмездием для Императора Юнмина и нетерпеливо сжал копье. Ци Сии, который только что обсуждал с Се И дело о шести округах Дунъюэ, уже слышал намеки на это, поэтому не так сильно удивился.
Что касается Хэлань Си… он знал, что этот день рано или поздно настанет. Но Император был не только его врагом, но и отцом. У них были и теплые мгновения, но в холодном дворце любая теплота давно была вытравлена невзгодами.
Когда этот день внезапно настал, в душе невольно возникла печаль.
— Это было неизбежно, — пробормотал Хэлань Си.
http://bllate.org/book/21322/2163174
Готово:
