Возможно, жизнь в летней резиденции была слишком безмятежной, но не прошло и нескольких дней после возвращения в столицу, как осенний дождь свалил с ног сначала Императора Юнмина, а следом за ним и Се И.
Прежде подобного не случалось: не было прецедента, чтобы оба они заболели одновременно. Всегда находился кто-то, способный взять на себя управление государственными делами. Нынешняя ситуация, когда в момент кризиса некому принять решение, возникла впервые.
Если недомогание Се И еще можно было понять — он годами не вылезал из лекарственных отваров, постоянно отпрашивался с аудиенций и выглядел настолько болезненно, что, казалось, вот-вот упадет от порыва ветра, — то Император Юнмин всегда отличался крепким здоровьем. И вдруг — затяжная хворь, не поддающаяся лечению. Хотя возраст уже был солидный, стремительное угасание императора вызывало тревогу. Проницательные люди почуяли, что в воздухе запахло грозой.
Тем временем Императрица лично прислуживала государю. Неизвестно, что именно она ему говорила, но в итоге Император согласился на то, чтобы Князь Жун взял на себя управление страной, поручив Князю Цзин помогать ему. Поскольку оба князя были законными наследниками по старшинству и уже имели собственные резиденции, назначение их на роль регентов выглядело вполне логичным.
Помимо евнуха Чжана, неотлучно находившегося при императоре, и Императрицы, в опочивальню государя теперь допускали лишь одного человека — этого старого даоса. Очевидно, что Император уже принял решение относительно престолонаследия.
Популярность настоятеля Цин И была неслучайной. Хэлань Си даже уловил на его лице тень подобострастия.
— Настоятель направляется к Его Величеству? — непринужденно спросил Хэлань Си.
Раз уж они встретились, грех было не попытаться выведать хоть что-то. Настоятель Цин И на мгновение замер, но быстро взял себя в руки и с улыбкой ответил:
— Оказывается, это поместье господина Се.
Хэлань Си ответил улыбкой:
— Настоятель делает столь точные расчеты, слава о вас не преувеличена.
Хэлань Си пока еще не набрался смелости, чтобы подделывать императорские указы, но, поскольку император в последнее время никого не принимал, а сам Хэлань Си имел право свободного входа во дворец, ему не было нужды запирать себя в четырех стенах.
Настоятель Цин И сохранял невозмутимость, хотя внутри у него все похолодело. Старый даос, опираясь на посох-метёлку, выглядел как истинный небожитель, исполненный святости.
В этот день, направляясь по привычке в поместье Се, он столкнулся с тем самым настоятелем Цин И, о чьих чудесных способностях ходили легенды.
— Седьмой принц.
Настоятель Цин И сейчас был на пике влияния, его положение было едва ли не выше, чем у принца, однако при приветствии он вел себя крайне вежливо.
Получив такую порцию лести, старый даос был вынужден ответить тем же, даже если предсказания были лишь удачной догадкой.
— Именно так, — настоятель Цин И погладил седую бороду и в ответ спросил: — Куда путь держите, Седьмой принц?
После оглашения императорского указа, независимо от того, что чувствовали Ван Нин и Герцог Шунь, Хэлань Си чувствовал себя совершенно свободно.
— На переулок Пинъань, — ответил Хэлань Си.
Но это решение, подобно огромному камню, брошенному в озеро, нарушило спокойствие при дворе.
Он под предлогом заботы о больном постоянно наведывался за пределы дворца, и если у кого-то возникали вопросы, он ссылался на волю Императора Юнмина. Работа, прямо скажем, непростая.
Дорогу до переулка Пинъань Хэлань Си знал как свои пять пальцев, но он никак не ожидал снова встретить в поместье Се того самого Се Цы — ровесника, который ни во что не ставил авторитеты и постоянно выводил его из себя, называя маленькой тетушкой.
Се Цы прибыл в столицу заранее, чтобы подготовиться к экзаменам. Осенний тур закончился, результаты еще не объявили, а он уже примчался сюда. Во-первых, приближались столичные экзамены, и он надеялся на советы Се И, а во-вторых…
— Мне еще и восемнадцати нет, а она уже принялась искать мне жену! Маленький дядюшка почти в тридцать лет не спешит, чего она так суетится?
Когда Хэлань Си прибыл, Се Цы как раз жаловался старому дворецкому поместья Се. Под словом она он имел в виду свою мать, невестку Се И. Дворецкий, привыкший к жалобам Се Цы, пропускал слова мимо ушей, исправно исполняя роль терпеливого слушателя.
Вдруг рядом раздался любопытный голос юноши:
— Почему Се Юньгуй не спешит?
Се Цы вздрогнул, и, разглядев лицо Хэлань Си, машинально выпалил: Маленькая тетушка!
Хэлань Си посмотрел на этого внезапно обретенного племянника-ровесника и мягко улыбнулся:
— Так почему же он не спешит?
— Естественно… я, честно говоря, не знаю, — Се Цы, увидев, что его не отчитывают, ухмыльнулся. — Может, это традиция их старшей ветви семьи.
— Традиция?
Обычно в семьях младшие сыновья быстрее обзаводятся потомством, но в семье Се все было иначе. Отец Се И, хоть и был старшим сыном, женился и завел детей лишь к тридцати годам, в то время как его младший единокровный брат, который был на год моложе, уже имел внуков, готовых к женитьбе. В итоге дядя и племянник были почти одного возраста, но принадлежали к разным поколениям. Что уж говорить о боковых ветвях рода, где некоторые уже успели обзавестись правнуками.
Хэлань Си рассмеялся и спросил:
— А у вашей второй ветви такой традиции нет, почему же ты не спешишь?
Се Цы смутился и покраснел до корней волос:
— Я… Ученые мужи по всей Поднебесной корпят над книгами, чтобы однажды посвятить свой талант и знания императорскому дому, чтобы писать указы и служить государству. О делах сердечных я еще… я еще не хочу думать.
Сказано было весьма высокопарно. Хэлань Си придал себе многозначительный вид, в чем-то подражая самому Се И:
— В Книге обрядов сказано: желающий привести в порядок свое государство, должен сначала навести порядок в своем доме. Если ты даже дом не создал, как же ты наведешь порядок?
— Это… — Се Цы действительно был ошарашен, он опустил голову и нахмурился, размышляя над вопросом.
Хэлань Си не стал дожидаться, пока тот додумается, прыснул от смеха и, оставив племянника, направился прямо в спальню Се И. Он тихо постучал в дверь и, приложив ухо к дереву, осторожно позвал:
— Се Юньгуй?
— Господин уже принял лекарство и спит, — пояснил подошедший дворецкий.
Хэлань Си слышал это не впервые. Каждый раз у Се И находилась причина, чтобы избежать встречи. Но принц не злился: получив от ворот поворот столько раз, он даже начал находить в этом своеобразное удовольствие. Он приходил сюда каждый день, и ему это не надоедало. Казалось, господин Се всерьез опасался его поцелуев.
— Ничего страшного, — понимающе улыбнулся Хэлань Си. — Я просто проходил мимо, заглянул на минуту, сейчас уйду.
Дворецкий опешил:
— Ваше Высочество, куда вы направляетесь?
— В Павильон Летящей Луны.
Что это за место, знала вся столица. Лицо дворецкого выразило такую гамму чувств, что он хотел было что-то сказать, но, помня о статусе Хэлань Си, лишь промолчал. Хэлань Си сразу понял, что дворецкий не так его понял, но не только не стал объяснять, а даже испытал некое предвкушение, представляя реакцию Се И. Впрочем, пришел он вовсе не для того, чтобы дразнить Се И, его действительно кое-кто пригласил.
***
В отдельном кабинете Павильона Летящей Луны.
— Что за дела такие, что нужно обсуждать их именно здесь? Не боитесь, Ваше Высочество Ван Ань, что кто-нибудь увидит и донесет на вас?
Император Юнмин лежал при смерти, и если они, как сыновья, будут появляться в подобных местах, критики не избежать. Впрочем, Хэлань Си, едва войдя, развалился в кресле, поэтому угроза звучала не слишком убедительно.
Хэлань Шэн улыбнулся, показывая свою лояльность:
— Это дело лучше всего обсуждать именно в Павильоне Летящей Луны.
Павильон принадлежал ему, и опасения подслушивания были оправданы. Однако только дослушав рассказ Хэлань Шэна о событиях десятилетней давности, Хэлань Си понял, почему шестой брат настоял именно на этом месте.
История началась с Великой принцессы Цзяпин, потерявшей мужа десять лет назад. Цзяпин была младшей дочерью предыдущего императора, и из-за юного возраста не была вовлечена в борьбу за трон между братьями. Она благополучно повзрослела, и Император Юнмин выдал ее замуж за подающего большие надежды молодого генерала Сюэ Лина. Супруги редко виделись, но сильно любили друг друга и воспитывали сына и дочь. Жизнь казалась идеальной.
Беда пришла на шестой год правления Юнмина. В то время Сюэ Лин и Цзян Е находились на северной границе, в Мучжоу. В августе того года Император Юнмин отозвал Цзян Е и его старшего сына Цзян Линъяня в столицу. Само по себе это было не так страшно, если бы они успели вернуться до прихода лютых морозов в Таму — тридцатитысячное войско все еще оставалось несокрушимым бастионом. Но никто не ожидал, что люди Таму нападут раньше срока.
Сюэ Лин в одиночку оборонял границу больше месяца. Когда клан Цзян был почти полностью уничтожен, Сюэ Лин ценой жизни удержал последние города Мучжоу и, получив смертельные ранения, скончался по пути к отступлению.
Более того, младшая дочь принцессы Цзяпин тяжело заболела, простудившись зимой, и никакие усилия лекарей не смогли спасти девочку. Потеря мужа и дочери подкосила Цзяпин. Спустя год она наконец решилась выйти из дома, чтобы развеяться.
— Во время той поездки тетушка Цзяпин встретила двух девочек, сбежавших от работорговцев. Кто бы мог подумать, что одна из них — старая знакомая, — говоря это, Хэлань Шэн посмотрел на брата, который уже сидел с выпрямленной спиной и мрачным взглядом.
История казалась рассказом о принцессе Цзяпин, но на деле была тесно связана с кланом Цзян. Хэлань Шэн не стал бы приглашать его сюда просто так, а значит, та знакомая…
— Я думал: если десять лет назад та история так и останется без ответа, пусть истина будет похоронена навсегда. Но раз уж ты… В конце концов, это касается тебя, лучше тебе узнать правду раньше.
Хэлань Шэн, по-видимому, уже давно понял намерения брата, но даже сейчас колебался.
— В том деле маленькая четырехлетняя девочка чудом спаслась, но попала в руки работорговцев и через год была спасена тетушкой Цзяпин.
Четырехлетняя девочка — это же дочь его старшего дяди, Цзян Лань. Хэлань Си вздрогнул и невольно сжал рукав. Он никогда не думал, что кто-то из клана Цзян мог уцелеть. Эта новость была совершенно неожиданной, и в дополнение к волнению пришло недоверие.
— Ты видел этого ребенка. Сейчас ее зовут Илань.
— Илань… неужели это она? — прошептал Хэлань Си, повторяя имя, которое казалось ему знакомым. В голове постепенно проступало четкое лицо. — Тогда…
Хэлань Шэн угадал, что он хочет спросить, и покачал головой:
— Она пока не знает. Многие видели Цзян Лань в то время, а отец несколько лет держал резиденцию принцессы под наблюдением. Тетушке Цзяпин пришлось прятать ее в таком месте. Возможно, ты не знал, но настоящий владелец Павильона Летящей Луны — сын тетушки Цзяпин, я лишь приложил руку. Поэтому ту девушку в Павильоне никто не смел обижать. Ты, должно быть, видел ее в прошлый раз.
Хэлань Си вспомнил дерзкую Илань, и его напряжение наконец спало, на лице появилась улыбка. В его полной несчастий жизни, казалось, еще было место для чудес.
У него перехватило горло, и тысячи слов в итоге превратились в одно:
— Благодарю.
http://bllate.org/book/21322/2163165
Готово:
