Хэлань Си в последнее время зачастил в Павильон Летящей Луны — настолько, что даже Господин Се вынужден был отойти на второй план.
Се И, который как раз воспользовался представившейся возможностью, поправился и вернулся к государственным делам, постепенно начал чувствовать, что что-то здесь не так.
А всё потому, что Маленький принц вёл себя чересчур смирно: он ни разу не показался ему на глаза. Стоило лишь навести справки, как выяснилось: Маленький принц дни напролёт проводит в неге и ласке, давно позабыв, где находится вход в поместье Се.
Каждый раз, приходя в Павильон Летящей Луны, Хэлань Си встречался с девушкой по имени Илань. Они сразу же нашли общий язык, и после нескольких встреч их общение стало весьма оживлённым. Хэлань Си, будучи человеком осторожным, приказал разузнать, кто она такая. Оказалось, простая девчонка, купленная у работорговцев, к которой Седьмой принц проникся большой симпатией.
Однако именно то, как легко удалось всё выяснить, и вызывало ещё больше подозрений.
Ци Сии посмеялся над его мнительностью: Седьмому принцу уже немало лет, и кто из других принцев в его возрасте не был уже просватан? Это просто близкая подруга, с которой у него нашлись общие интересы, чего ты так волнуешься?
Слова близкая подруга отозвались в ушах Се И, и он нахмурился: Какими бы ни были их отношения, ему не стоит так часто появляться там в такое время. Он — принц. Даже если он ничего не делает, тех, кто следит за каждым его шагом в надежде дождаться ошибки, меньше не станет.
А когда несколько дней назад принц зачастил в поместье Се, ты почему-то не говорил таких слов, — съязвил Ци Сии.
Сегодня Се И был одет в повседневный халат небесно-голубого цвета, поверх которого был накинут плащ с облачным узором. Тот, кто не знал правды, принял бы его за знатного и утончённого юношу из аристократического рода — разве мог кто-то подумать, что этот человек — властный министр, решающий судьбы страны?
Принц он…
Ци Сии неожиданно решил сорвать эту маску приличий и добавил: А что насчёт тебя? Что ты сам об этом думаешь?
Се И мягко взъерошил его волосы, словно между ними никогда не было неловкости или отчуждения.
Ци Сии показалось, что он уловил едва уловимый кислый привкус, и сердце его неприятно сжалось. Поразмыслив, он в итоге промолчал.
Лишь когда он краем глаза заметил, что Хэлань Си начал жевать медленнее, он осторожно заговорил: Сегодня я подал прошение об отставке Его Величеству.
Се И всегда был решителен, но, когда дело касалось Маленького принца, он вечно терял самообладание. Поскольку Се Юньгуй уже принял решение объясниться с Маленьким принцем, лучше было не создавать лишних осложнений.
***
Узнав о происхождении Илань, Хэлань Си начал относиться к ней с ещё большей теплотой, особенно видя её характер — сразу было видно, что она из рода Цзян.
Чаю хочешь? — спросил он, кивнув на ближайшую чайную. Очевидно, ему было что обсудить.
С момента расставания в императорском дворце они больше не виделись, но смелость Хэлань Си росла день ото дня. Он стал всё более дерзким, то и дело поминал Се Юньгуя, словно желая стащить высокомерного Первого министра с небес на землю.
Поскольку сладости долгое время были для него роскошью, стоило их получить, как возникло желание восполнить всё, что было упущено, и он без памяти влюбился во вкус сахара.
Он горько усмехнулся и покачал головой: Юношеское увлечение — дело обычное. Раз у него появилась близкая подруга, может, скоро и интерес пропадёт. Не волнуйся, я всё ему объясню.
Он бежал мелкой рысью, нарочно не останавливаясь, и врезался прямо в объятия Се И. Обхватив Первого министра за талию, он задрал голову и довольно улыбнулся: Наконец-то я тебя поймал!
Се Юньгуй!
Кто платит?
Сладости в этой чайной были приторно-сладкими, но именно такими, как любил Хэлань Си.
Когда дела идут хорошо, и настроение на высоте. Хэлань Си выглядел сияющим, шагал так легко, будто у него выросли крылья, и на обратном пути даже встретил Господина Се, который долгое время от него прятался.
Видимо, глядя на то, с каким удовольствием тот ест, Се И не спешил начинать разговор. Он небрежно держал чашку, сдувая пар с поверхности напитка, и выглядел настолько безмятежным, словно и впрямь пришёл сюда лишь для того, чтобы выпить чаю.
Усевшись в отдельном кабинете чайной, Хэлань Си не стал церемониться: заказал чайник настоя и несколько тарелок изысканных сладостей. Се И молчал, и Хэлань Си просто продолжал есть.
Се И улыбнулся: Конечно, я угощаю.
Он любит тебя.
Хэлань Си замер на полуслове, перестав жевать.
Конечно, он не был настолько глуп, чтобы верить, будто Се И и правда уйдёт в отставку. Но у Господина Се дел невпроворот, он занимает множество должностей, и среди них была одна, самая незначительная.
Что? — переспросил Хэлань Си, уже догадываясь, что именно услышит, но всё ещё цепляясь за призрачную надежду.
Се И не оставил ему ни шанса: Учёбу принца я полностью передал Цзыжуну. Он поддерживает тесную дружбу с Цзян Линцю и, полагаю, будет куда усерднее меня…
Се Юньгуй!
Хэлань Си вскочил так резко, что опрокинул сладости, а его глаза покраснели: Ты… ты… как ты можешь!
Се И промолчал.
Се Юньгуй, что это значит? — Хэлань Си упрямо сдерживал слёзы. — Сначала ты спас меня, заставил довериться тебе, а теперь, когда я позволил себе чувства, которых не должен был испытывать, ты решил просто сбежать? Неужели я для тебя лишь игрушка, чтобы скоротать досуг?
Не должен… Принц и сам это понимает, верно? — Се И сидел неподвижно, его слова были такими же холодными и отстранёнными, как он сам — словно заснеженная вершина гор.
Хэлань Си всегда казалось, что однажды он сможет удержать его, но лишь сейчас вдруг осознал: Первый министр остаётся недосягаемым, он никогда не спускался в мир смертных.
Но я же люблю тебя, что мне с этим поделать! — он беспорядочно вытер лицо, слёзы хлынули неконтролируемым потоком. — Если я теперь кажусь тебе обузой, если я тебе больше не нужен, зачем было так хорошо ко мне относиться? Зачем было спасать и учить меня, только чтобы теперь, когда всё зашло так далеко, просто отмахнуться?
Хэлань Си говорил всё более сбивчиво, захлёбываясь от горя, слёзы текли ручьём. Он плакал и кричал: Обманщик!
Се И: …
Плечи Хэлань Си вздрагивали от рыданий, уголки глаз покраснели, а в глазах стояла пелена, стекающая по щекам. Он выглядел донельзя жалко.
Спустя некоторое время до его слуха донёсся долгий вздох.
Его Величество уже намерен объявить наследника. Будучи Первым министром, если я стану слишком близок с кем-то из принцев, в глазах Императора это будет означать, что я принял сторону. Я делаю это, чтобы на глазах у всех провести черту между нами, — Се И с головной болью объяснял ситуацию. — И к тому же… Цици, ты можешь отличить любовь от привязанности?
Я…
Разве он мог не отличить?
Только любя, начинаешь ревновать и злиться, когда кто-то другой пытается выказать расположение Се И, только тогда возникает желание стать ближе и при поцелуе невольно хочется большего. Даже простое объятие, лишённое всякого подтекста, заставляло его сердце трепетать.
Но не успел он ответить, как слова Се И мгновенно вернули его к реальности.
Поднялся ветер, но Его Величество никогда не рассматривал возможность того, что принц взойдёт на престол, потому что не желает, чтобы старые обиды были подняты вновь. А твои братья-принцы тем более не станут ради этого развязывать войну. Пришло время сделать выбор, принц.
Либо под защитой Се И спокойно оставаться князем, похоронив в прошлом несправедливость, свершённую над домом Цзян, и десять лет скитаний с матерью, либо поднять бурю, направив остриё меча на абсолютную власть Императора.
***
Когда они разошлись, с неба посыпал снег. Хэлань Си, полный тяжёлых дум, задержался в пути и простудился.
Се И сказал, что проводит черту, и с тех пор действительно ни разу его не навестил.
Даже Император Юнмин, услышав об этом, не удержался: Маленький Ци прост душой и с детства привык липнуть к тебе. Будучи столь непреклонным, ты заставишь его долго страдать.
Зная, что Император Юнмин имел в виду совсем не то, Се И всё же почувствовал, как сердце дрогнуло при слове любовь. Однако он спокойно ответил: Положение моё и принца слишком щекотливо, приходится так поступать. Это ради его же блага.
Император Юнмин был доволен — именно это он больше всего ценил в Се И. Тот умел видеть суть вещей и принимать самые верные решения.
Чтобы восполнить недостаток внимания к простодушному младшему сыну, Император Юнмин устроил для Хэлань Си пышный банкет по случаю дня рождения.
После болезни Хэлань Си воспрял духом, на пиру он улыбался каждому, чем привел Императора Юнмина в полный восторг. Наслаждаясь семейным уютом, Император невольно начал вспоминать достоинства Цзян Линъи. Взглянув на Хэлань Си, который за год заметно подрос, он почувствовал гордость за то, что вырастил такого сына.
Но те десять лет, что они были в разлуке, навсегда остались невосполнимой утратой.
Маленький Ци, сегодня твой день рождения, хочешь что-нибудь? Только скажи отцу, — Император Юнмин сейчас был полон решимости достать для него хоть звёзды с неба.
Хэлань Си, конечно, не принял это всерьёз. Было много того, чего он хотел, но, к сожалению, Император Юнмин не мог ему этого дать. Поэтому он с улыбкой подпёр подбородок, притворяясь, что размышляет, а затем хлопнул себя по лбу: Как насчёт того, чтобы попросить настоятеля Цин И погадать мне?
http://bllate.org/book/21322/2163166
Готово:
