После поражения на охоте тамусцы, прежде державшиеся крайне высокомерно, в одночасье переменили тон и заявили о готовности вернуться в страну, чтобы убедить своего правителя отправить Великой Вэй письмо о капитуляции.
Император Юнмин, естественно, был в восторге. О том, как именно он вознаградил Се И и Тан Юня, пока умолчим, но, заметив, что в горах с каждым днем становится все холоднее, он внезапно загорелся желанием вернуться в столицу.
Вскоре было отдано распоряжение готовить экипажи и снаряжение, чтобы отправиться в путь сразу после отъезда послов иностранных государств.
Тамусцы, бывшие зачинщиками, позорно отступили, и остальные мелкие княжества, не смея больше и пикнуть, как только закончилась осенняя охота, поспешили восвояси, словно беженцы, опасаясь, как бы пожар на городских воротах не опалил и их самих.
Пока весь временный дворец пребывал в суматохе, Хэлань Си оставался в своих покоях, послушно залечивая раны. К тому времени они уже почти затянулись, и гнев в душе принца, само собой, поутих.
В последний вечер перед отъездом он в одиночку тайком отправился во двор, где жил Се И.
Сказано тайком, но Хэлань Си не пытался кого-либо избегать — он лишь хотел избавить себя от суеты Фан Юаня, который вечно поднимал шум, словно у принца была не просто поцарапана рука, а диагностирована неизлечимая болезнь.
В любом случае, слухи о нем и Се И уже давно разлетелись по всей округе, так что лишний визит ничего бы не изменил.
Когда Кэцзына ушла, этот прекрасный, словно горный пейзаж, Маленький принц Великой Вэй, о котором она так восторженно отзывалась, внезапно изменился в лице. Хотя на его губах все еще играла улыбка, каждое слово было пропитано ядом:
— Что, господин Се, не хотите отпускать гостью?
Хэлань Си, глядя на то, как она вот-вот расплачется, расхохотался, согнувшись пополам. Кэцзына смутилась еще сильнее.
Хэлань Си добавил:
— Кажется, я пришел не вовремя.
Дочери Государства Хуюй могли отважно бороться за любовь, не теряя надежды, но, когда все было кончено, умели так же легко и красиво отпустить.
Кэцзына хотела улыбнуться, но не смогла. К тому же, Маленький принц Великой Вэй был столь безупречен, что проиграть ему было совсем не стыдно.
— Нет, что вы, нет, — Кэцзына замахала руками, внутренне трепеща. — Вы пришли как раз вовремя, я… я уже все договорила и сейчас же ухожу!
Увидев Хэлань Си, Се И лишь слегка удивился, но в то же мгновение взял себя в руки и стал невозмутим, будто ничего не произошло.
Хэлань Си легкой походкой подошел к воротам двора, но, как только собрался войти, из ближайшей рощи донеслись шорохи.
— Чего вы так нервничаете, принцесса? Я что, по-вашему, должен вас съесть?
— Мы ничего такого не делали! — поспешно воскликнула Кэцзына.
Яркая иноземная девушка ушла, даже не оглянувшись, словно боялась, что, если задержится еще хоть на миг, ее положение станет совсем двусмысленным.
Се И спокойно ответил:
— Принц, как вы можете такое говорить.
— Вы…
Следом за Кэцзыной вышел и Се И.
Если описывать их состояние, то это было замешательство человека, которого застали врасплох за ночным свиданием с чужой супругой.
Увидев Хэлань Си, оба невольно застыли.
Кэцзына хотела было объясниться, но от сильного волнения мгновенно забыла весь официальный язык Великой Вэй, который с таким трудом учила все эти годы, и перешла на родное наречие, ни слова из которого Хэлань Си не понимал.
В сравнении с ней Се И — этот «муж» — выглядел куда спокойнее.
Особенно неловко и виновато чувствовала себя Кэцзына.
Хэлань Си подошел к Се И, чтобы поправить ему воротник, слегка приподнял голову и, глядя прямо в глаза, проговорил с ноткой ревности в голосе:
— Ночное свидание с красавицей — господину Се совсем нечего сказать по этому поводу?
— Если бы мне было что сказать, разве ждал бы я до сегодняшнего дня? — Се И позволил ему закончить и ответил со спокойной уверенностью.
— Справедливо, — кивнул Хэлань Си.
Се И не сдержал усмешки и не поскупился на похвалу:
— Если уж говорить о красоте, то кто сравнится с вами, принц? Принцесса Хуюй скоро уезжает, сегодняшний визит — не более чем прощание.
На душе у Хэлань Си тут же воссияло солнце, стало тепло и ясно, но внешне он не выказал ни капли чувств, стараясь выглядеть абсолютно безразличным:
— И какое мне до этого дело?
Сказал так, словно это не он минуту назад разговаривал столь язвительным тоном.
Се И улыбнулся, не желая с ним спорить, и лишь спросил:
— Раз уж принц удостоил меня визитом, значит, гнев ваш прошел?
Он был в этом абсолютно уверен.
Хэлань Си терпеть не мог эту его самоуверенность, когда все всегда под контролем, и поджал губы:
— Кто сказал? Может, я просто вышел прогуляться?
— Хорошо, — с беспомощным вздохом согласился Се И. — Принц сегодня вышел прогуляться.
Он во всем поддакивал Хэлань Си, но отчего-то принца это лишь сильнее злило.
— Какой же ты зануда.
Се И оставался невозмутимым и согласно кивал:
— Вы правы, принц.
Хэлань Си, не выдержав, протянул руки и ущипнул Первого министра за щеки, заставляя того изобразить гримасу, которую он в жизни бы не сделал добровольно.
Вид у Се И был до того комичный, что Хэлань Си рассмеялся. Осмелев, он потянул за щеки сильнее, приговаривая:
— Постоянно ходишь с таким лицом, как будто у тебя мышцы уже совсем закостенели, дай-ка я их взбодрю.
Прежде чем Хэлань Си успел натворить что-то еще, Се И издал короткий смешок, от которого принц замер на месте.
— Наигрался?
Всего одно слово, а у Хэлань Си волосы на затылке зашевелились.
Черт.
Перегнул палку.
Хэлань Си решительно отпустил его и бросился наутек прямо в дом Се И, где его, не торопясь, и загнали в спальню.
Дверь закрылась, и пути к отступлению не осталось.
Да и кто был бы настолько смел, чтобы спасать кого-то из рук самого Первого министра?
Се И заблокировал все выходы, улыбаясь:
— Почему же не продолжил?
Хэлань Си хоть и бежал быстро, но на самом деле не боялся его. До этого момента он воспринимал происходящее как безобидную шутку и не верил, что Се И действительно может что-то сделать. Поэтому ответил:
— Если я продолжу, только попробуй увернуться.
— Принц может попробовать.
Ну, попробовать так попробовать.
Хэлань Си поднял руки, словно в ладонях держа холодное лицо Се И, и вместо того, чтобы отступить, поддался внезапному порыву.
Он сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. В этот момент Се И с вызовом произнес:
— Струсил?
Се И, вероятно, действительно так думал, не подозревая, что у Маленького принца возникли куда более дерзкие мысли.
Хэлань Си изогнул губы в улыбке, яркой, как весенний ветер:
— С чего бы мне трусить?
Лишь бы ты, господин Се, выдержал.
С этими словами Хэлань Си подался вперед и точно прильнул к теплым тонким губам Се И.
Он получил желаемое — увидел на лице Первого министра полное изумление. Его невидимый «лисий хвост» радостно взметнулся вверх, и принц, сам не осознавая, что делает, невольно лизнул его губу.
На этот раз Се И был по-настоящему потрясен.
Этот неожиданный поцелуй порвал тонкую вуаль, разделявшую их, и заставил его взглянуть правде в глаза.
Се И отстранил его.
Это было ожидаемо, поэтому Хэлань Си не чувствовал разочарования. Напротив, видя редкое замешательство на лице Се И, он даже испытал злорадство.
— Ты…
Се И не смог выговорить ни слова, начиная корить себя: не слишком ли он его разбаловал?
— Это ты сам просил меня попробовать, — без всякого зазрения совести свалил вину на него Хэлань Си.
Если бы не пунцовые кончики ушей, ему можно было бы даже поверить.
Хэлань Си истратил последние остатки своей храбрости и, пока Се И пребывал в замешательстве, нырнул под его рукой и выскочил наружу.
Однако, выйдя за дверь, он вдруг вернулся, сунул ему в руку мешочек и сказал:
— Это тебе благодарность за то, что отомстил за меня.
Боясь, что тот не возьмет, он добавил сердито:
— Не смей выбрасывать!
У Се И не было шанса отказаться, он мог лишь опустить голову и горько усмехнуться.
Мешочек не нужно было открывать — достаточно было одного вдоха, чтобы Се И, который всю жизнь имел дело с лекарствами, понял, что внутри. Ничего особенного — просто успокоительное средство.
Если бы какая-нибудь девушка прибежала ночью в спальню к мужчине, поцеловала его и ушла, оставив мешочек, никто бы не поверил в чистоту их отношений.
Но, по мнению окружающих, их отношения с Маленьким принцем и так были нечисты. В лучшем случае, люди лишь вздохнули бы: «Ну, конечно, так и должно было быть».
Кажется, с этим долгом ему уже не расплатиться.
http://bllate.org/book/21322/2163164
Готово:
