— Ладно, раз дома всё равно собирались завести ещё одну партию кур, не станем их менять — будем держать сами, — кивнул Е Юйцай, принимая решение. В конце концов, если дело не выгорит, потеряют разве что десяток яиц, а зерна не потратят понапрасну.
Тут же вторая невестка Е заговорила о своих делах:
— Батюшка, матушка, моя мать сегодня сказала, что придёт ко мне в гости.
Фэн Ланьма на мгновение замерла и спросила:
— У родни, наверное, какие-то дела?
Не праздник и не годовщина — с чего вдруг навещать дочь?
— Не знаю. Мама передала слово через посыльного, больше ничего не сказала.
— Хорошо, сегодня днём останешься дома готовить.
Вторая невестка улыбнулась чуть шире и покачала головой:
— Не надо. Я пойду со всеми в поле. Когда мама придёт, младшая сестра меня позовёт.
Она чувствовала себя неловко: ведь их семья уже получила выгоду от распределения, и сегодня ей было стыдно уклоняться от работы. Лучше трудиться усерднее — иначе родственники могут передумать насчёт этого дележа. Раз уж они получили преимущество, то теперь должны потрудиться больше. Это не проблема.
Скорее всего, в её родном доме ничего особенного не случилось. Возможно, просто хотят прислать что-нибудь в ответ на ту большую рыбу, которую недавно подарили.
…
В деревне Чэнь, где жила семья второй невестки, старики сидели в своей комнате и тихо перешёптывались, стараясь, чтобы их не услышали посторонние.
— Жена, зерна не заняли. Раньше, когда у нас всё было в порядке, они не раз приходили к нам за подачками — и ни разу не уходили с пустыми руками! А теперь, когда нам трудно, они прямо выгнали нас метлой! — возмущался старик.
Когда дела идут в гору — мы родня, а когда беда — гонят метлой! Разве такое бывает на свете?
Рядом стояла постаревшая женщина и спокойно ответила:
— Не злись, муж. Лучше чётко понять, какие они люди. Это даже к лучшему — будем считать, что у нас вовсе нет таких родственников.
Они заняли немного зерна, но этого хватит ненадолго. Надеялись, что удастся занять ещё немного у них и дотянуть до урожая, но те отказались.
Это ведь не просят — просят взаймы!
— Днём пойду к дочери, спрошу. Родственники прислали большую рыбу, видимо, у них дела идут неплохо, помнят о нас.
Пожилой мужчина тяжело вздохнул, опустился на лавку и сказал:
— Если не захотят — ладно. У нас и так немало земли, можно продать один му…
Женщина строго посмотрела на него, но тревога в её сердце почему-то уменьшилась:
— Это же моя дочь. Я не стану её ставить в неловкое положение. Знаю, у родни много детей, им самим нелегко.
Как они могут продавать землю, которую копили всю жизнь?! Продать — легко, а купить обратно… Разве что случится беда, иначе никто добровольно не распродаёт свои поля.
— У нас ведь ещё есть кусок ткани? Возьми его с собой, — сказал старик. В доме больше нечего было подарить — только ткань.
— Хорошо, запомнила. Отдыхай. Днём ещё в поле идти, без отдыха твоё тело не выдержит.
После всех бед они совсем измучились.
Днём, когда солнце уже не палило так жарко, она надела шляпу, взяла корзинку с тканью и поспешила в деревню к родственникам. Расстояние небольшое, но по дороге она всё думала: как заговорить, когда придёт? Что делать, если согласятся, а если откажут?
Обычно дорога занимала полчаса, но сегодня она растянулась на целый час — она медлила, нервничала. Наконец, добравшись до места, постучала в дверь.
Е Йаояо встретила гостью, налила ей чашку сладкой воды и побежала звать вторую невестку.
А та тем временем волновалась: мать уже давно должна была прийти, а её всё нет. Не случилось ли чего в дороге? Увидев наконец человека, она сунула мотыгу мужу и бросилась домой.
Мать и дочь ушли поговорить наедине, а Е Йаояо не спеша пошла к дому Да Хэ. Тот уже пришёл в себя и лежал в постели.
— Да Хэ, тебе лучше?
— После лекарства от лекаря Се боль утихла, — с благодарностью ответил он. — Спасибо тебе. Обязательно отблагодарим.
Е Йаояо села рядом, дала Саньхэ лепёшку и сказала:
— Да Хэ, не думай об этом. Просто выздоравливай. Ведь всё началось из-за меня, так что я обязана помочь.
Она хотела дать им свиные кости для восстановления сил, но не знала, как это объяснить. В деревне такие продукты не водились, и если она вдруг достанет их из дома, это вызовет вопросы.
Вторая невестка радостно обняла мать за руку и улыбнулась:
— Мама, у вас дома что-то случилось?
Ведь сейчас не праздник и не годовщина — с чего бы матери приходить просто так? Увидев тревогу на лице матери, она поняла: дома неприятности.
— Ах, не стану скрывать… Полмесяца назад Хуцзы подрался с кем-то и случайно толкнул человека — тот упал и ударился головой. Семья пострадавшего пришла требовать компенсацию: лечение, врач, всё вышло в копеечку. Мы потратили все деньги и весь запас зерна. — Говоря это, она не смогла сдержать слёз. — Мы перепробовали всё, но уже не знаем, как дальше жить. Раньше родственники прислали большую рыбу, благодаря ей мы протянули ещё несколько дней… Не могла бы ты одолжить немного зерна? Как только урожай соберём — обязательно вернём.
Она знала, что у мужниной семьи тоже дела не блестящие: младшая сестра с детства болела, и все сбережения уходили на лекарства. Повзрослев, та поправилась, но всё равно оставалась избалованной.
Если бы был хоть какой-то выход, она бы никогда не просила замужнюю дочь. У всех сейчас трудно, и выделить часть зерна — значит, остальным придётся голодать. Она уже ходила по многим домам, но везде получала отказ. Всё равно решила спросить.
— Если не получится — забудь, будто я не говорила. Сегодня пришла просто проведать тебя и привезла кусок ткани.
Она торопливо добавила это, боясь, что родственники откажут.
Ведь они не обязаны давать им зерно.
Вторая невестка сжала пальцы и с болью спросила:
— Такое важное дело — почему раньше не сказали? Я бы приехала. С Хуцзы всё в порядке?
— Да, он понял свою ошибку. Стал гораздо серьёзнее.
После того случая, когда чуть не разорились, родители, конечно, расстроились, но ведь Хуцзы не злой. Он сам переживал, день за днём становился тише и рассудительнее, и сердце у родителей смягчилось.
— Мне нужно спросить у отца с матерью. Мама, подожди немного.
Вторая невестка вернулась домой, достала их семейную заначку — всего 26 монет, которые они копили годами, — и собрала немного еды: маленькие сладкие картофелины, которые она тайком припрятывала во время работы, всего около трёх цзиней. Всё это она решила отдать матери.
— Ты голодна?
Она достала из шкафчика два яйца, сварила суп из сладкого картофеля и положила сверху два жареных яйца:
— Мама, ешь.
Мать сильно похудела.
Чэнь Гуйхуа села и стала есть. Дома она отдавала еду детям и давно не ела досыта. Увидев большую миску, она не церемонилась и с удовольствием ела, заметив даже белые шарики — вкусные и незнакомые.
Вторая невестка сидела рядом и пояснила:
— Вечером спрошу у отца с матерью, сколько зерна можно одолжить. Завтра обязательно отправим вам.
— Хорошо, понимаю. Если не захотят — не настаивай, — предупредила Чэнь Гуйхуа. — Если совсем припечёт, придётся продавать землю… Но только в крайнем случае. Не хочу, чтобы из-за нас у тебя в доме начались ссоры. Не требуй слишком много.
— Я знаю, мама. И ты береги себя.
Если не дадут зерна, она подумает, нельзя ли отправить несколько рыб — это поможет родным продержаться.
Но как это сказать вечером? Ведь свёкр с свекровью всегда больше жаловали старшую невестку. Это ведь не шутки — речь о зерне!
Глядя, как в доме экономят на еде, она понимала: запасы невелики. Сейчас едят лучше только потому, что много рыбы, и от этого даже цвет лица у всех улучшился.
Мать ненадолго задержалась и вскоре ушла.
Когда Е Йаояо вернулась, ни второй невестки, ни её матери уже не было.
Она принесла бамбуковую трубку с червями, но пока не стала их обрабатывать. Села отдохнуть и достала горячую лепёшку с начинкой. Откусила — внутри сочная мясная начинка с кусочками сала, от которой во рту разлилось масло. После обеда она немного походила, и еда уже переварилась. Отдавая детям по большой лепёшке, она строго наказывала: «Никому не говорить! Если кто-то узнает — больше не будет!»
Дети, привыкшие к голоду, клялись молчать. Даже тем, кто приходил с улицы, давали поесть досыта, а потом просили уйти, чтобы не осталось следов. Так что бояться нечего.
Но слухи быстро разнеслись: всё больше детей хотели помочь ей за еду. Они приходили в лохмотьях или вообще без рубашек, босиком, худые, с большими головами и тонкими ножками, с чёрными блестящими глазами, уставившимися на неё. Отказать им было невозможно.
Она уже отправила дрова в дом Да Хэ, теперь нужно и для своего.
За это время она наконец поняла, почему очки начисляются по-разному.
Просто помочь кому-то — даёт 0,1 очка. А если заставить работать и дать еду — сразу 1 очко. Видимо, первое поощряет лень, а второе учит: трудись — получишь.
Скоро они придут за едой.
Раз дома никого нет, она поспешила на кухню. Из ста тридцати лепёшек уже много съели. Даже если трое делят одну, им всё равно хорошо — ведь внутри мясо! От такой еды дети готовы были боготворить её больше, чем собственных отцов.
Они перестали бегать по деревне и теперь крутились вокруг её дома, надеясь увидеть её и заработать лепёшку с мясом. От такой перспективы они даже смеялись.
Дети едят мало — трети лепёшки хватает, чтобы наесться масла и чувствовать себя сытыми. Оставаться в деревне и быть сытыми — куда лучше, чем лазить по горам: там полно насекомых, а найдёшь — и то не наешься, только силы тратишь.
Она вернулась на кухню, нарезала солёную свинину мелкими кусочками (рубить было лень — и так сойдёт) и начала готовить.
Ещё раз напомнила: никому не рассказывать! Еда — слишком сильное искушение, и пока никто не проговорился. Даже если кто-то случайно обмолвится, взрослые не поверят, что дети так хорошо питаются.
Пока дети хотят есть — рты у них на замке.
На большой сковороде она пожарила целую партию мясных лепёшек. Лишние можно будет положить в магазин очков — не пропадут.
Сковорода после жарки осталась жирной. Мыть жалко — накрыла крышкой, оставила для вечерней готовки.
Вечером, за ужином, Фэн Ланьма увидела блеск масла на блюдах и сокрушённо сказала:
— В следующий раз не клади столько масла. Как только закончится эта полбанки — больше не будет.
— Мама, я поняла, — тут же согласилась Е Йаояо.
(В следующий раз всё равно буду так делать.)
Ведь не выливать же жир из сковороды?
Поэтому она просто использовала его для жарки, приготовив побольше овощей, чтобы никто не заметил, сколько масла ушло. На самом деле, его было совсем немного — но мать всё равно увидела.
http://bllate.org/book/2132/243713
Готово:
