Каждый выбрал по-своему.
Под пристальными взглядами пяти младших братьев Датянь остался невозмутим. Сперва он аккуратно поставил на землю Эрчжу и Саньчжу:
— Вы совсем забыли, что можно делать, а чего нельзя?!
Братья тут же сомкнули губы и не осмелились произнести ни слова.
— Саньтянь, иди разогрей воду.
— Эртянь, принеси разделочную доску и нож.
— Дачжу, достань миску — будем складывать в неё рыбное филе.
Он отдал приказы один за другим, без паузы. Как только у каждого нашлось дело, ребята мгновенно разбежались и заспешили выполнять порученное.
Е Датянь взглянул на огромную рыбу и решительно последовал совету тётушки — выбрал самую крупную. Прицелившись, он обеими руками резко схватил её. Рыба отчаянно хлестала хвостом — сила у неё была немалая. Но у него хватило сил, чтобы не дать ей вырваться. После нескольких попыток, оказавшись вне воды, она постепенно ослабла.
— Тётушка, эта рыба достаточно большая?
Датянь положил её на разделочную доску — весила она никак не меньше семи-восьми цзиней.
— Достаточно.
Е Йаояо взяла нож, посмотрела на рыбу и начала водить лезвием в воздухе, совершенно не зная, с какого места начать.
— Тётушка, давай я сам, — снова предложил Датянь.
Ведь это всего лишь рыба. Он уже резал кур и знал, как отец разделывает рыбу.
Она подняла глаза:
— Датянь, ты умеешь чистить рыбу?
— Умею.
Датянь присел на то место, где только что стояла она, и пояснил:
— Ты выведи их на улицу и нарежь пока свиной корм. Чистка рыбы — дело кровавое.
Е Йаояо молча вздохнула.
Не думай, будто она не поняла: он просто заботится о ней.
Остальные дети — те и на разделку свиньи сбегутся посмотреть, им не страшно.
— Ладно, пойдёмте, нарежем корм для свиней.
И тут она вспомнила: ведь она так и не заглянула в дом к трём братьям.
— Как насчёт прогуляться?
Е Йаояо протянула руки к Эрчжу и Саньчжу. Эртянь, Саньтянь и Дачжу должны были остаться и работать.
Взяв двух малышей, Е Йаояо направилась к дому Эрхэ. Вдруг вспомнила — она забыла испечь лепёшки! Сегодня столько дел навалилось, что совсем вылетело из головы — незаметно пожарить их на кухне…
Эрхэ весь день ждал, вышел посмотреть и, наконец, увидел её. Обрадованный, он пошёл навстречу.
Положение «между молотом и наковальней».
Спасите меня! Спасите меня!!
В голове Е Йаояо внезапно прозвучал этот отчаянный крик. Она быстро подавила странные мысли и схватила Саньчжу, который уже собирался убежать в кусты.
Саньчжу, потянутый за руку, с невинным взглядом недоумённо посмотрел на неё.
— Саньчжу, что ты делаешь?
— Хочу сорвать его, — маленький чёрный пальчик указал на растущий неподалёку колосок лисохвоста. Рядом тоже росло немало таких, но этот был чуть крупнее остальных. В руках у него уже было несколько колосков.
Е Йаояо вернулась назад, но не стала сама его срывать. Вместо этого она обняла Саньчжу и помогла ему дотянуться. Раздвинув траву, он наконец смог ухватиться за колосок и с силой вырвал его.
Держа в руке, Саньчжу радостно улыбнулся и пропищал:
— Спасибо, тётушка!
— Пожалуйста, — ответила Е Йаояо, заметив завистливый взгляд Эрчжу. — Эрчжу, а ты хочешь сорвать себе какой-нибудь?
Эрчжу был помолчаливее Саньчжу. Услышав вопрос, он широко распахнул глаза:
— Я… я тоже могу сорвать себе лисохвост?
Е Йаояо кивнула и осторожно подняла его:
— Какой именно хочешь?
Между тем она лихорадочно думала, как выбраться из этой неловкой ситуации.
— Тётушка, — подошёл Эрхэ и окликнул её, затем поздоровался с детьми и встал рядом. Увидев, что она действительно пришла, он понял — она не обманула. Он спокойно ждал, пока они закончат. Раз уж он прождал целый день, то уж несколько минут подождёт.
— Вот тот, — Эрчжу застенчиво показал пальцем на колосок, растущий чуть дальше. Поднятый тётушкой, он дотянулся и сорвал его, но не положил к остальным, а держал отдельно — чтобы подчеркнуть особенность.
Опустив Эрчжу на землю, она взглянула на Эрхэ и кивнула. Чётко заметила: после её вчерашних слов он вымыл тело и волосы. Его маленькие ручки всё ещё были чёрными, но уже без грязи.
— Твой старший брат дома?
— Нет, он ушёл на работу, — покачал головой Эрхэ. — Сегодня дома только я и Саньхэ.
— Понятно. Пойди принеси червей, я пока присмотрю за ними.
Эрхэ не усомнился и сразу побежал домой. Осторожно достал спрятанный за домом бамбуковый цилиндр, полный червей, но при этом немного расстроился: ведь они вчера вечером так тщательно мылись и мыли волосы — неужели она этого не заметила? Он так старательно тер кожу, что теперь чувствовал себя невероятно свежо и легко.
Е Йаояо, увидев, что он ушёл, тут же подошла к своему мешочку. Он был не очень красивый — сшит из разноцветных лоскутков, но в их деревне такой был только у неё. Видно, что семья специально сшила его для неё.
Обычно в нём хранили всякие мелочи — очень удобно.
Она любила носить его с собой — там лежало всё её состояние: три медяка, три монетки, которые она копила изо всех сил и тратить не решалась.
Высыпав три монетки в сторону, она немедленно купила цзинь муки. Не вынимая всю сразу, она просто наполнила мешочек мукой — он стал упругим и круглым.
Непотреблённые продукты из системы можно хранить в магазине очков. Но другие предметы так хранить нельзя. Только еду, приготовленную из товаров магазина очков, можно снова туда положить.
Из такого количества муки получится не меньше десяти лепёшек.
С мешочком муки в руке она подумала о времени и решительно спросила Эрхэ:
— Я ещё не испекла лепёшки. Можно воспользоваться вашей кухней? Не волнуйся, я дам вам пару лишних.
— Нет-нет, пользуйся сколько хочешь!
Их кухня была пуста — почти ничего не осталось. Масло и соль давно закончились. После того как старший брат ушёл работать, они с младшими братьями не могли заработать денег. Всё съели, а старший приносил с работы еду и делил с ними.
Вчерашняя лепёшка так понравилась старшему брату, что он спал спокойнее обычного.
Воспользовавшись моментом, она хотела приготовить побольше лепёшек и спрятать их в магазине очков. Конечно, нельзя было допускать посторонних на кухню.
— Эрхэ, можешь разжечь огонь?
— Конечно.
Эрхэ привык к таким делам и быстро разжёг печь.
— Погуляй с ними на улице, присмотри за Эрчжу и Саньчжу.
— Хорошо.
— Эрчжу, Саньчжу, будьте послушными, поиграйте с братом Эрхэ на улице. Я приготовлю вам вкусняшки. Только не заходите на кухню, ладно?
— Угу! — хором ответили дети и послушно ушли к Саньхэ.
Редко видя кого-то младше себя, Эрчжу и Саньчжу были удивлены. Они нарвали травинок и медленно, подражая старшим, пытались сплести кузнечика, чтобы научить Саньхэ.
Е Йаояо пару раз глянула — всё в порядке, они играют. Тогда она немедленно обменяла 18 очков на цзинь сала. Нарезала его на кусочки, положила в сковороду и стала жарить. Когда из восьми кусочков вытопилось достаточно свиного жира, она купила ещё три цзиня муки. Решила: раз уж печь лепёшки, то пусть будет много.
Добавила воды, быстро замесила тесто. Времени мало — пришлось ускориться. Отделила часть теста, энергично вымесила и сразу начала жарить первую партию. Воды получилось чуть больше нормы, но она не обратила внимания. На сковороде уже разогрелся свиной жир, а вытопленные шкварки она убрала в магазин очков.
Первая партия лепёшек была готова — целых двадцать три штуки, не считая четырёх, что уже отдали детям. Она с удовлетворением убрала их. Из остатков теста слепила ещё несколько лепёшек и пожарила вторую партию. Жира осталось мало, но времени не было ждать — просто обжарила на большом огне. Получилось всего восемь лепёшек.
Они вышли румяными, размером с детскую ладонь, хрустящими и очень вкусными.
Откусив кусочек для пробы, она положила лепёшку с дырочкой в сторону, а остальные четыре первых лепёшки сложила в миску и вышла наружу. У двери её уже поджидали детишки — привлечённые ароматом, они прильнули к двери, чтобы вдыхать побольше запаха.
— По одной лепёшке каждому. Только что с огня — горячие! Эрхэ, проследи, чтобы они подождали, пока остынут.
— Угу! — кивнул Эрхэ и усадил их за стол, где каждому досталась своя лепёшка.
У всех текли слюнки.
Лепёшки, жаренные на свином жире, блестели маслянистым блеском. Для детей, давно не видевших жира, они казались вовсе не жирными, а невероятно соблазнительными.
Упрямый Саньчжу потянулся лапкой к лепёшке, но обжёгся и тут же отдернул руку — остальные сразу поняли, что трогать нельзя.
После первой партии, в которой получилось 23 лепёшки (не считая четырёх, отданных детям), она с удовлетворением убрала их в магазин очков. Из остатков теста она сделала ещё восемь лепёшек, которые тоже оказались румяными и хрустящими.
Она отложила одну лепёшку с откушенным краем, взяла миску с лепёшками и вышла. Трое малышей с наслаждением доедали остатки. Увидев её, они тут же поздоровались.
— Эти три — для вас, — сказала Е Йаояо, положив на стол ещё пять лепёшек. — Эрчжу, Саньчжу, быстро доедайте. И никому не рассказывайте, в следующий раз снова приведу вас сюда есть.
— Хорошо! — закивали они.
Облизнув губы и наслаждаясь вкусом, они уже мечтали: обязательно прийти сюда ещё!
Взяв бамбуковый цилиндр с червями, она зашла в дом первого задания и отдала хозяйке лепёшку. Та жадно её съела. Детям она дала по цилиндру, а сама несла их колоски лисохвоста, стараясь не перепутать — у каждого свой.
Вернувшись домой, она увидела, что Саньтянь уже собирался идти их искать.
— Почему так долго?
Е Йаояо отмахнулась, отделалась общими фразами и вошла на кухню. Там уже лежало разделанное рыбное филе, а мальчики рубили свиной корм.
— Покормите этих червей курам, а я займусь рыбой.
Она решила приготовить рыбные фрикадельки и, конечно, взялась за дело сама.
Раздав червей, Е Йаояо вошла на кухню, закатала рукава и положила целую рыбу в таз. Взяв нож, она начала аккуратно снимать с неё филе, стараясь не задеть костей. Без мясорубки приходилось делать всё вручную. И ещё…
Немного свинины в фарш не помешает. Если добавить чуть-чуть, никто не заметит. Если вдруг спросят — скажет, что рыба жирная.
Примерно на середине работы она посмотрела на дрожащие руки и задумалась: неужели она так устала? Всего-то пять минут чистила рыбу, а руки дрожат, будто таскала тяжести весь день…
— Датянь, подойди сюда.
— Иду, тётушка! Что случилось?
Е Йаояо указала на рыбное филе:
— Сними с него мякоть и положи в миску.
Он не стал спрашивать зачем и сразу приступил к делу. Попробовав, он неуверенно поднял глаза:
— Так правильно?
— Верно. Можешь чуть сильнее нажимать, только следи за костями, — кивнула Е Йаояо. Увидев, как легко он снимает филе, она обрадовалась: сегодняшние рыбные фрикадельки точно будут!
Привыкнув, Датянь ускорился. С его силой это было совсем несложно. Вскоре он уже снял филе на две миски. Оставшиеся труднодоступные кусочки он оставил, вышел и спросил:
— Тётушка, посмотри, хватит такого количества?
Е Йаояо как раз заканчивала мыть свиной корм. Отложив дело, она заглянула на кухню и быстро закивала:
— Да, да, вполне хватит!
http://bllate.org/book/2132/243708
Готово:
