Она слушала эти слова, и в её сознании, до этого окутанном растерянностью, словно белый туман рассеялся — перед ней открылась чёткая дорога. Теперь она понимала, что делать. Раньше, будучи ребёнком, она бы и не подумала так поступить, но теперь, узнав правду, почувствовала внутренний толчок и ясно осознала, как действовать дальше.
— Поняла, спасибо. Но зачем тебе эти червяки?
Вдоль реки таких полно. Потратить четверть часа на их поимку — не проблема. Но ведь они несъедобны — зачем их ловить?
— Мне они пригодятся. Просто пока отложи их куда-нибудь. Если будет время, приходи ко мне сама — или я сам зайду.
— Хорошо, спасибо.
Девочка с благодарностью спросила:
— Не хочешь воды?
Худенькая девочка спокойно сделала полшага назад, и по её виду совершенно невозможно было сказать, что у неё болит нога. Е Йаояо, заметив это, едва заметно улыбнулась. Она не ошиблась: первый объект задания оказался вовсе не глуповатой.
Нога вовсе не была ранена — просто девочка воспользовалась побоями как предлогом, чтобы немного отдохнуть дома.
Домашних дел и так хватало, пусть и были они лишь немного обременительны. Гораздо легче оставаться дома, чем выходить под палящее солнце и трудиться. Да и дома, если ловко и быстро справиться с делами, можно даже немного посидеть и отдохнуть.
Е Йаояо распрощалась и ушла, чётко понимая: одних слов недостаточно. Чтобы выполнить задание, нужно либо повысить статус женщин, либо увеличить их собственную ценность.
У неё было достаточно времени, торопиться не стоило. Еду едят по ложке, а горячего тофу не проглотишь, если жадничать.
Машинально она взглянула на панель и увидела, что получила одно очко.
Это вызвало недоумение: раньше она получала по 0,1 очка, а теперь вдруг целое очко? В чём дело?
Она уже довольно долго отсутствовала, поэтому ускорила шаг к реке. Там её ждали пять деревянных вёдер, три из которых уже содержали по две рыбы — всего шесть пойманных рыбок разного размера. Все радостно наблюдали за ними, стараясь не дать выпрыгнуть.
— Тётя, дедушка поймал столько рыбы! — Саньтянь, увидев подходящую тётю, с жадным блеском в глазах смотрел на улов. Столько рыбы — сегодня точно будет вкусный ужин!
— Папа, как дела? — спросила Е Йаояо.
Е Юйцай не отрывал взгляда от воды, и в его голосе слышались одновременно возбуждение и досада.
— Только что упустил одну рыбину. Осталось ещё шесть приманок, не волнуйся — сегодня улов будет богатым.
— Отлично, отлично, — сказала Е Йаояо, усаживаясь на маленький табурет рядом. — Папа, солнце в зените — давай сначала вернёмся домой отдохнуть. После обеда снова прийдём. Рыба никуда не денется.
Е Юйцай кивнул, стал собирать вещи, убрал приманки и, взглянув на вёдра с рыбой, понял, что дочери не донести их в одиночку. Он сказал:
— Подожди здесь. Я сначала отнесу домой одну часть. Следи за рыбой, я скоро вернусь.
— Дай мне попробовать.
Ей не хотелось стоять и смотреть, как отец работает в одиночку. Вёдра были наполнены водой на две трети, а две рыбы добавляли веса. Подойдя ближе, она заметила, что рыбы, испугавшись, резко метнулись и брызнули водой. Наклонившись, она схватилась за ручку ведра, глубоко вдохнула и изо всех сил потянула — ведро даже не дрогнуло.
Е Йаояо: «…»
— Я подожду тебя. Не торопись, можешь идти медленно.
Она уныло стояла рядом, глядя на свои ладони — белые и чистые, явно не приспособленные для тяжёлой работы.
— Тётя, папа идёт! — Саньтянь потянул её за рукав и указал вдаль. — Папа!
Остальные тоже подошли посмотреть, и теперь все вместе могли унести вещи домой. Каждый взял немного, и всего хватило, чтобы унести всё сразу.
Проходя мимо дома первой цели задания, они на мгновение встретились взглядами, а затем отвели глаза.
Принеся всё домой, Е Йаояо зашла в комнату и сразу легла на кровать. Ей казалось, что сегодня она почти ничего не сделала, но время прошло удивительно быстро.
Если ей от такой небольшой работы стало уставать, то каково же другим? Наверняка им ещё тяжелее.
Решив облегчить их труд, она решила помочь с ужином. Рыбу дома плохо разделывали, поэтому она решила приготовить рыбные фрикадельки — так детям будет удобнее есть, не придётся выбирать кости, да и вкуснее получится. Новинка в еде, должно понравиться.
Лёжа на кровати, она задумалась и незаметно уснула.
После привычного дневного сна Е Йаояо проснулась сама, как обычно. На лбу выступил тонкий слой пота, от которого кожа стала липкой. От жары в полдень она вспотела и машинально посмотрела в сторону окна — вспомнила, что, ложась, забыла его открыть.
Голова была немного затуманена. Она встала, обулась и распахнула деревянное окно. С улицы ворвался прохладный ветерок, и она с наслаждением закрыла глаза, чувствуя его прикосновение.
— Пора вставать и работать.
Дома остались несколько детей, и, выйдя из комнаты, она сразу направилась на кухню, налила полмиски тёплой воды и залпом выпила — горло сразу стало легче.
Датянь, Эртянь и Дачжу собирались: надевали корзины за спину и брали серпы.
Их ежедневный распорядок был почти неизменен. После завтрака они шли в поле вместе со взрослыми, после обеда спали дома, а когда самая жара спадала, выходили собирать свиной корм. Его требовалось очень много: ведь их семья разводила свиней, и если курам хватало немного, то свиньи ели гораздо больше.
Утром корм не собирали по двум причинам: во-первых, утренняя трава была покрыта росой, и свиньям её давать нельзя; во-вторых, утром было прохладнее, поэтому лучше было идти в поле, а сбор корма оставить на послеобеденное время.
— Куда вы идёте за кормом?
— К подножию горы.
Е Йаояо на мгновение задумалась и решила пойти с ними.
— Я пойду вместе с вами.
До подножия горы идти недалеко, и в горы они не полезут. Датянь согласился:
— Тётя, тебе не нужно работать. Просто присмотри за Эрчжу и Саньчжу.
Этих малышей всегда брали с собой, но, когда начинаешь работать, за ними не уследишь. А они такие маленькие — стоит отвернуться, и неизвестно, куда убегут.
— Хорошо.
Е Йаояо кивнула. Она и сама понимала, что для тяжёлой работы не годится. Серпы выглядели не слишком острыми, и она боялась порезаться. Но присматривать за детьми — совсем другое дело: просто не дать им разбежаться.
— Не волнуйся, я прослежу.
Присмотреть за двумя малышами — пустяк.
Каждый взял свою корзину и вышел из дома. Датянь нес взрослую корзину, а Эртянь, Саньтянь и Дачжу — маленькие, подходящие по размеру. Просматривая воспоминания, Е Йаояо вспомнила: Датянь, как и его отец, обладал огромной силой — хоть и мал ещё, но силы у него почти как у взрослого.
Значит, основную работу сегодня будет делать именно он.
Обед уже переварили, и теперь, чтобы утолить голод, дети без тени сомнения выпили по две миски воды — больше ничего не остаётся, как запивать пустоту.
Е Йаояо молчала, но в душе думала: у неё так много очков — как бы их превратить в еду? Магазин очков не работает, остаётся только использовать рыбу.
Решив это, она подумала: как только вернутся с кормом, сразу начнёт действовать. Без машин всё придётся делать вручную, а сил у неё мало… но ведь есть же Датянь!
Она открыто посмотрела на него несколько раз, потом взяла необходимые вещи и пошла за остальными. Левой рукой она держала Эрчжу, правой — Саньчжу, а на голове у всех была соломенная шляпа. Так они привычно направились к месту, где обычно собирали корм.
Им нужно было много корма, поэтому близ деревни травы не хватало — приходилось идти к подножию горы, где росли целые заросли. Кроме того, там они хорошо ориентировались и иногда находили съедобные дикие ягоды. Правда, путь был далёк.
Дорога была усеяна камнями и трудной для ходьбы. Е Йаояо крепко держала обоих малышей: если отпустить, они тут же упадут.
Серпов в доме было мало — всего три. Ими пользовались Датянь, Эртянь и Дачжу.
Добравшись до места, они сняли корзины и начали работать.
Одной рукой они хватали пучок травы, выпрямляли его, а другой — резали у основания. Несколько движений — и трава обрезана. Скошенную траву складывали рядом, на землю, не трогая пока.
Е Йаояо с двумя малышами отошла чуть в сторону, не решаясь подойти ближе: рядом мелькали острые серпы, и «шшш» — работа шла быстро. Один неверный шаг — и порез обеспечен. К тому же, прибыв на место, дети разошлись и, потянув её за одежду, потащили в другую сторону.
— Куда вы хотите пойти?
Е Йаояо посмотрела на Саньтяня. Тот кивнул, давая понять, что всё в порядке. Она пошла за двумя взволнованными малышами.
Куда они её вели?
Пройдя немного вперёд и свернув за поворот, Эрчжу с Саньчжу раздвинули сорняки и показали красные ягодки, спрятанные под ними. Это были те самые ярко-красные ягодки, которые Датянь однажды дал ей попробовать. Размером с мизинец, зелёные — горькие и невкусные, а красные — сладковатые и сочные.
— Тётя, ешь!
Малыши, увидев столько красных ягод, широко улыбались, но не решались трогать — помнили, как в прошлый раз случайно обронили их. Поэтому они просто ждали, пока тётя поможет.
Е Йаояо подошла и собрала все спелые ягодки — получилось около двадцати штук. Эрчжу и Саньчжу с надеждой смотрели на неё, но не осмеливались просить.
— Разделим по дороге домой.
Она повела их обратно. Вскоре они увидели, что остальные уже успели скосить немало травы, и вокруг них не осталось свободного места. Увидев возвращающихся, дети решили сделать перерыв.
Они сели на траву и начали перебирать корм: убирали сухие листья и ветки. Ведь у них дома было две свиньи — важнейшее семейное богатство.
Их кормили с особым усердием, почти как членов семьи.
Обычно свиней откармливали два года, прежде чем отправлять на продажу.
Поэтому корм обязательно перебирали, тщательно мыли, а потом мелко резали и варили в большом котле. По опыту знали: варёная еда свиньям нравится больше, они едят охотнее и не болеют.
Е Йаояо раздала каждому по две красные ягодки. Дети протёрли их о одежду и сразу съели, после чего снова взялись за работу.
Она не могла помочь с кошкой, но убирать сухие ветки и листья — это ей было под силу.
С её помощью работа пошла быстрее. То, что раньше занимало целый час, теперь заняло меньше часа.
Корзины были плотно набиты кормом.
Она попыталась взять одну корзину, но дети не разрешили. Тогда она уступила и просто несла связку травы. Этого корма хватит не только на вечер, но и на завтрашнее утро с обедом — свиней кормили трижды в день, сколько съедят, столько и дают.
Шедшая позади, она заметила, что Эрчжу и Саньчжу, увидев, как она несёт траву, захотели помочь. Пришлось дать каждому по маленькой связке.
Малыши крепко прижимали свои пучки, опустив головы и внимательно глядя под ноги, шаг за шагом шли домой.
Какие же они милые!
Дома дети первым делом бросили свои ноши и, тяжело дыша, гордо заявили:
— Мы принесли!
Выпрямив грудь, они последовали за ней на кухню пить воду.
Видя, что время подошло, Е Йаояо сказала Датяню:
— Датянь, сходи к водяной бочке во дворе и выбери самую крупную рыбу.
Остальные пятеро тут же бросили всё и побежали за ним. Не доставая до края бочки, они встали на маленькие табуретки и, едва заглядывая внутрь, начали спорить:
— Эта большая!
— Нет, бери эту, она жирнее!
— Старший брат, лови ту!
— Она самая крупная!
— Слушай меня, она самая вкусная!
Датянь: «…»
http://bllate.org/book/2132/243707
Готово:
