Дойдя до поля, она сразу увидела своих родных, трудившихся в земле.
Сосед, работавший на прилегающем участке, заметил, что она идёт с детьми, и на мгновение прервал работу:
— Яо-Яо, несёшь обед своим?
До полуденного перерыва ещё было далеко.
Е Йаояо взглянула на него, уголки губ приподнялись в тёплой улыбке:
— Четырнадцатый дядя, принесла им немного перекусить. Готовила для ребятишек, случайно получилось слишком много — решила, пусть мама с остальными попробуют.
— Понятно. А как ты после той истории в горах? Ничего не беспокоит?
— Нет, разве вы не видите, какая я бодрая? Всё отлично! — весело ответила Е Йаояо и заодно отреагировала на вопросы других. Люди были простые, добрые, искренне переживали за неё — в каждом слове чувствовалась настоящая забота.
Она также заверила их, что больше не будет одна бегать в горы.
Этот случай вдруг всплыл в памяти: тогда она хотела съездить в уездный городок, но родные категорически отказались. В гневе она убежала в горы и заблудилась…
Теперь, вспоминая всё это, ей стало неловко. Ведь она действительно пережила те события — система заставила её полностью погрузиться в воспоминания, будто прожить их заново.
— Яо-эр, что вкусненького принесла? — спросила Фэн Ланьма, отложив мотыгу и быстро подойдя к ней. Лицо её сияло: — Готовила для детей — так и корми их! Зачем нести нам? Дай посмотрю, что там у тебя?
Говоря это, она протянула руку и взяла корзину.
Е Йаояо с облегчением отпустила ручку, но сердце тревожно заколотилось: она ведь сразу испекла столько лепёшек! Готова была к нагоняю — для семьи такие лепёшки были настоящей роскошью.
Фэн Ланьма приподняла ткань, которой была накрыта корзина, и, увидев лепёшки, нахмурилась. Заметив испуг на лице младшей дочери, она смягчилась, убрала недовольство с лица и улыбнулась:
— Неплохо получилось. В следующий раз не делай.
Е Йаояо: «???»
Если бы не знала наверняка, что она единственная переносчица из другого мира, то подумала бы, что с матерью что-то не так.
— А? — мягко переспросила Фэн Ланьма. — Тебе, что ли, хочется, чтобы я отругала тебя?
Е Йаояо очнулась и поспешно обняла её за руку:
— Мама, я поняла! Их много только на вид, на самом деле я использовала совсем немного кукурузной муки.
Под пристальным взглядом матери её голос становился всё тише и тише, пока не стал почти шёпотом.
Остальные решили, что Фэн Ланьма жалеет дочь, но на самом деле ей было жаль кукурузную и пшеничную муку!
Посмотрите на эти лепёшки — ни грамма грубой муки! Кто так ест лепёшки?
Ведь в доме не золотые горы, чтобы так разбрасываться!
— Вечером я покажу тебе, как правильно печь лепёшки.
— Хорошо-хорошо, — поспешно кивнула Е Йаояо, лишь бы выйти из этой неловкой ситуации. Затем она обернулась к остальным: — Старший брат, старшая невестка, второй брат, вторая невестка — подходите, поешьте!
Датянь, Эртянь и Дачжу тут же побежали к ней.
— Что вкусного?!
В этом возрасте мальчишки едят за троих, и трое старших детей в семье постоянно голодны. Они уже смирились с тем, что сегодня в обед есть не придётся, но тут вдруг тётушка принесла еду!
Фэн Ланьма взяла корзину и начала раздавать лепёшки, но вдруг нахмурилась:
— Вы уже ели?
— Да, сначала мы отнесли папе, а потом поели сами там.
Пока никто не собирался делиться с ними, Е Йаояо поспешила увести троих детей. Только она потянула за руку Саньчжу, как мать окликнула её:
— Куда так спешите?
— Никуда! Просто не хотим мешать вам есть.
Фэн Ланьма разломила лепёшку и большую половину протянула ей:
— И ты ешь.
В доме всегда держали немало пшеничной муки — Е Йаояо прекрасно знала, что всё это заготовлено специально для неё. Её здоровье было слабым, и грубая пища ей не подходила. Поэтому для неё постоянно варили отдельно, и только благодаря этому её удалось вырастить и выходить.
— Я не буду, я уже съела одну.
Е Йаояо отказалась — это была часть её матери.
Фэн Ланьма не настаивала — удержать дочь она хотела не ради этого:
— Как дела у отца с ловлей рыбы?
— Когда я шла сюда, он уже поймал трёх рыб.
Она спокойно ответила, давая понять, что всё в порядке.
— Мама, мне пора идти, — сказала Е Йаояо, заметив, что мать снова собирается раздавать лепёшки. Она поспешно закрыла собой троих детей: — Честно, мы уже поели! Эти лепёшки — ваши, правда, не надо нам!
Не дожидаясь ответа, она увела их прочь. Пройдя шагов десять, она оглянулась: за ней никто не гнался. Все сидели у корней дерева, прислонившись к стволу, и с наслаждением ели лепёшки — на лицах сияли счастливые улыбки. Ведь в обед они рассчитывали остаться голодными, а тут вдруг получили лепёшку из пшеничной муки!
Она отвела Саньтяня и остальных к отцу, где дети тут же принялись играть. Затем Е Йаояо направилась в сторону деревни. Ребята захотели последовать за ней, но она пообещала вечером приготовить им что-нибудь вкусненькое и остановила их.
По деревне почти не ходили бездельники — все, кто мог работать, были в полях. Даже дети не резвились на улицах.
Она шла по дороге и вскоре оказалась у дома, где вчера сильно избили девочку. Сегодня та наверняка не сможет выйти на работу и останется дома, чтобы залечивать раны.
Пора начинать задание.
Предметы из магазина очков нельзя доставать открыто — достаточно будет сказать, что ей приснился сон. Если же она заговорит о самом магазине очков, это вызовет подозрения.
Нужно выполнить первое задание.
Большинство домов в деревне были соломенные, разве что различались по прочности. Перед ней стоял особенно крепкий дом, вокруг него шёл плетёный забор. Во дворе три курицы копошились в земле, выискивая червячков. Птицы выглядели тощими.
— Тётушка, вы к кому? — спросила девочка, вышедшая вылить воду и заметившая Е Йаояо.
— Ты меня знаешь?
Е Йаояо припомнила — она ведь не знакома с этим ребёнком?
— Мы все вас знаем, — с завистью сказала девочка. Дочь старосты — белая, чистая, красиво одетая, будто живёт в другом мире. Когда девчонки собирались вместе, они часто говорили о ней с восхищением. Бывало, после побоев или тяжёлого дня они мечтали: «Эх, родиться бы мне ею!»
— Понятно, — кивнула Е Йаояо. Конечно, ведь она — дочь старосты, её все знают.
Девочка подняла на неё глаза. При ходьбе она прихрамывала — вчера сильно ударили ногу, и сегодня пришлось остаться дома. Хотя «отдых» — громкое слово: домашние дела всё равно ложились на неё — кормить кур, готовить, убирать, стирать…
В её глазах горел яркий свет, будто самая яркая звезда в ночном небе.
— Вы к моим родителям? Их нет дома, они в поле.
Е Йаояо покачала головой:
— Нет, я пришла не к ним, а к тебе.
— Ко мне? — девочка удивлённо распахнула глаза. Перед ней стояла девушка, будто из другого мира, и теперь она искала встречи именно с ней? Вспомнив последние дни, она не могла понять: зачем та пришла?
— Да, именно к тебе. У тебя сейчас есть время?
Е Йаояо смотрела на неё серьёзно.
Существовало несколько способов выполнить первое задание: можно было подойти через отца, через мать или через младшего брата. Но она выбрала саму девочку. Хотела проверить — сумеет ли спасти её.
Подход через других мог бы спасти лишь одного человека. А если эта девочка вырастет, выйдет замуж, будет пахать в полях, заботиться о муже и детях, слушаться мужа, рожать детей и воспитывать сыновей в ущерб дочерям… то это будет просто повторение старого круга.
Только если сама девочка изменится — тогда всё изменится.
Е Йаояо пристально смотрела на неё, и та почувствовала в её взгляде доброту. Девочка колебалась: дома много дел, если задержится, родители вернутся и снова изобьют. Но если упустит этот шанс, не пожалеет ли потом?
— Есть! — решительно кивнула она. В конце концов, это не впервые, и она не боится!
— Дома ещё кто-нибудь есть?
Девочка покачала головой.
Брат тоже не дома: мать не доверяет им присматривать за ним, поэтому всегда берёт его с собой в поле. Разве что иногда разрешает присматривать за ним под присмотром взрослых.
— Хорошо, я отниму у тебя совсем немного времени, — сказала Е Йаояо, стараясь выглядеть дружелюбно. — Твои родители так явно предпочитают брата вам, сёстрам… Что ты об этом думаешь?
Девочка настороженно посмотрела на неё:
— Зачем вы это спрашиваете?!
Что-то явно не так.
Неужели родители послали её выведать? Но нет, родители не способны на такое. Она знала: семья старосты терпеть не могла её родителей, а её родители в ответ ругали старосту за глаза. Хотя сама она очень любила дедушку-старосту и его семью — они были добрыми и хорошими людьми.
— Хочешь изменить эту ситуацию?
Е Йаояо спокойно смотрела ей в глаза.
— У меня нет злого умысла. Ты можешь мне доверять.
Девочка не ответила, а спросила:
— Как вы это измените?
Родители видели в брате единственное сокровище, а дочерей будто подобрали на улице — били и ругали, не считая своими детьми. Она мечтала о родителях, которые не ставили бы сына выше дочерей. Но просыпалась и снова жила день за днём, мечты тускнели, желание сопротивляться угасало.
С каждым днём она становилась всё тише и молчаливее.
Она ясно видела своё будущее: вырастет, выйдет замуж, отдаст себя семье мужа, родит детей — и вся жизнь пройдёт в тяжёлых буднях. Так живут почти все девушки в деревне: в детстве — для родной семьи, во взрослом возрасте — для чужой. И всю жизнь — в бедности и труде.
Она не хотела такой судьбы, не хотела смириться, как её старшие сёстры.
— Подойди ближе, я покажу, как это сделать, — сказала Е Йаояо.
— Хорошо.
Е Йаояо тихо спросила:
— Ты знаешь детей из семьи Ли Мацзы?
— Знаю.
— В следующие дни, когда ты останешься наедине с матерью, несколько раз ненавязчиво упомяни о них. И постарайся проявлять заботу о ней — особенно когда брат или отец будут на неё кричать. Просто скажи ласковое слово, вырази сочувствие, дай понять, что ты видишь, как много она делает.
Е Йаояо выпалила всё одним духом и перевела дыхание:
— Иногда, когда будешь с бабушкой, тоже упомяни о семье Ли Мацзы, но совсем немного. Если найдёшь ягоды, тайком принеси их бабушке, а не матери.
— Сначала расположи к себе бабушку и мать. Покажи им, что девочки ничуть не хуже мальчиков.
— Каждый день приноси мне бамбуковую трубочку длинных червей, которые живут в иле, — я буду давать тебе за это лепёшку.
Е Йаояо подумала: одной её помощи недостаточно, нужно дать девочке опору.
— Посмотри на нашу деревню: когда у стариков случаются неприятности, кто заботится о них больше всех? Разве не замужние дочери?
— Вот и действуй по такому принципу. Чаще напоминай об этом, но не слишком навязчиво…
http://bllate.org/book/2132/243706
Готово:
