Е Пинпин была детёнышем-пауком из племени зверолюдей. Всего через месяц после рождения её изгнали, и с тех пор она вынуждена была выживать в одиночку.
Она не умела охотиться и не знала, как ставить ловушки. Жизнь казалась сплошной чередой лишений и отчаяния.
Однажды она залезла на дерево, чтобы стащить птичьи яйца. Внезапно скорлупа одного из них треснула, и оттуда вывалился весь мокрый птенчик:
— Мама… Ууу… Холодно…
Она зарычала, стараясь выглядеть как можно грознее:
— Отпусти!
Еле вырвавшись, она обернулась — и прямо перед собой увидела пару ледяных, пронзительных глаз. Осторожно протянув лапку, она попыталась вернуть птенца обратно в скорлупу, а затем робко взглянула на гигантскую птицу, неотрывно следившую за ней:
— …Я просто мимо проходила. Вы верите?
В тот самый миг, когда огромный клюв ринулся вниз, она инстинктивно зажмурилась — но боли не последовало. Перед ней вдруг возникли несколько маленьких птенцов, отчаянно хлопающих крыльями:
— Нельзя обижать нашу маму!
Е Пинпин: «?»
Она перевела взгляд с птенцов, решительно признавших её матерью, на птицу с суровым, почти угрожающим взглядом — и со слезами на глазах бросилась вперёд:
— Уууу… Мама любит вас!
Уууу, у неё ведь даже жениха нет! Неужели ей придётся так рано становиться мамой?! Только не это!
А рядом стоял тот, кого она по ошибке приняла за отца птенцов, — на самом деле их старший брат:
— …
* * *
Е Йаояо сидела посреди длинной скамьи и, пользуясь моментом, внимательно осматривала обстановку в доме.
Напротив входа, примерно в полутора метрах от двери, стоял старый стол, потемневший от времени. Его поверхность была покрыта пылью, местами вогнутая и потрескавшаяся; на нём стояли несколько бамбуковых кружек — их делали, распиливая бамбук между двумя узлами, так что из одного отрезка получалось сразу две чашки. Слева от двери стояли две длинные скамьи, справа — несколько маленьких табуреток и наполовину сплетённая корзина. Больше в комнате не было ничего.
Всё было на виду, и бедность бросалась в глаза. Согласно её воспоминаниям, девяносто девять процентов домов в деревне Е выглядели точно так же.
Оставшийся один процент — это был её собственный дом!
Её отец был главой деревни Е, поэтому их семья жила лучше всех остальных. Кроме того, он был ещё и местным знахарем — так называемым «врачом без сандалий». Знания о целебных травах передавались в их семье из поколения в поколение, и только за это они уже значительно превосходили соседей. Правда, его медицинские навыки были скромными: он умел лечить лишь обычные недуги и немного разбирался в приготовлении травяных настоек. Зато всё это стоило недорого и позволяло подрабатывать.
К тому же, поскольку он был главой деревни, к нему постоянно обращались за разрешением споров: делёж имущества, ссоры, драки, споры за воду… Всё это требовало его участия. А раз уж приходили просить помощи, то хоть яйцо, хоть что-то другое — обязательно приносили в знак благодарности.
— Йаояо! Моя Йаояо!.. Сколько же ты натерпелась в горах! — раздался знакомый голос.
— Сестрёнка, мы пришли!
— Тётушка!
Услышав родные голоса, она машинально встала и вышла к двери. Вдали показалась группа маленьких чёрных точек, быстро приближающихся к дому. Вскоре она уже могла различить лица — это была вся её семья, без единого пропуска.
— Уже так быстро пришли? — Ли Сюйма вышла вперёд, держа в руках чашку тёплой воды, и с улыбкой обратилась к ней: — Не хочешь немного попить?
Она заранее знала, что семья Девятого дедушки обожает Йаояо. Теперь, увидев их реакцию собственными глазами, она не могла сдержать внутренней радости: раз они так дорожат своей сестрёнкой, то её семья наверняка получит щедрую награду за спасение девочки.
— Хорошо, — ответила Е Йаояо и приняла чашку, сделав несколько глотков.
Ей нравилось новое положение дел, но она всё ещё чувствовала лёгкое неловкое напряжение. Все так горячо проявляли заботу, будто она действительно была их родной дочерью и сестрой. Выпив воду, она увидела, как родные уже подбежали к ней.
Они окружили её плотным кольцом и начали засыпать вопросами:
— Ты не ранена?
— Как себя чувствуешь?
— В следующий раз ни в коем случае не ходи одна в горы!
Е Йаояо стояла в центре, пытаясь что-то сказать, но её постоянно перебивали. Глядя на их искреннее беспокойство, она вдруг почувствовала, как воспоминания становятся осязаемыми и реальными. Она замолчала и просто слушала их тревожные слова — они уже смирились с её исчезновением, а теперь, когда она вернулась, переполнявшая их радость требовала выхода.
Через четверть часа наконец наступила тишина, и Е Йаояо смогла ответить:
— Со мной всё в порядке. Просто немного голодна и устала. Дома хорошенько отдохну — и всё пройдёт. В следующий раз я больше не буду убегать в горы одна. Простите, что заставила вас волноваться.
— Ты же такая упрямая! — Фэн Ланьма легонько ткнула её пальцем в лоб. — Поссорилась с семьёй — и сразу в горы! Что бы мы делали, если бы с тобой что-нибудь случилось?!
— Прости, мама, — Е Йаояо обняла её за руку и прижалась щекой к плечу. — Я поняла свою ошибку.
— Ладно, ладно, не ругай Йаояо, — вмешался Девятый дедушка. — Посмотри, какая она бледная! Ей нужно срочно домой и хорошенько отдохнуть.
Фэн Ланьма, которая до этого вообще ничего не говорила:
— …
Когда это она ругала дочь?
— Пойдём, я понесу тебя домой, — сказала старшая невестка, одетая в простую коричневатую одежду из грубой ткани. Её кожа была загорелой, а волосы аккуратно убраны в пучок на затылке. Она до сих пор стояла во втором кругу, не имея возможности подойти ближе, но теперь, наконец, увидела шанс проявить заботу. Она быстро присела перед девочкой.
Е Йаояо не сразу поняла, что происходит, и растерянно посмотрела на остальных.
— Сестрёнка, давай, залезай! — подбодрил её старший брат.
Не дожидаясь дальнейших слов, невестка придвинулась ближе.
Е Йаояо машинально последовала её просьбе.
Обхватив шею невестки, она устроилась у неё на спине. Остальные только сейчас опомнились:
— Дай-ка я понесу! У меня силы побольше!
Но невестка молча шагнула вперёд, решив: «Мне всё равно, кто там что говорит — я первой унесу её домой».
— Старшая сноха, а нам не подождать остальных? — удивилась Е Йаояо.
Та уже вышла за порог, а семья всё ещё стояла как вкопанная — никто не ожидал такой прыти.
Невестка покачала головой. Тринадцатилетняя девочка ей была словно пёрышко — не чувствовалось вообще.
— Они догонят.
Е Йаояо опустила голову на её плечо и вдруг вспомнила: в детстве невестка тоже так носила её за свиной травой.
«Чёртова система, — подумала она, — говорит, что для лучшего погружения дала мне все воспоминания Е Йаояо. И правда, будто я сама прожила эти тринадцать лет. Теперь я и есть Е Йаояо, а Е Йаояо — это я».
Когда они добрались до дома, Е Йаояо уже спала.
— Йаояо? Йаояо… Ты как?
Невестка тихо обратилась к остальным:
— Она уснула. Говорите потише.
Поскольку она не могла сама положить девочку на кровать, остальные быстро подскочили и бережно переложили её на постель. Грязную одежду решили не снимать — боялись разбудить. «Пусть уж лучше простыня запачкается, потом постираем», — подумали они.
Увидев, что Е Йаояо спит крепко и не просыпается, все ещё раз внимательно посмотрели на неё, потом на цыпочках вышли из комнаты и тихонько прикрыли дверь. И взрослые, и дети сами собой замолчали.
На улице Фэн Ланьма первая нарушила тишину:
— Как же наша Йаояо мучилась в горах! Посмотри, как похудела!
— Нужно хорошенько подкормить её, — решительно заявил Девятый дедушка, глава семьи. — У нас же ещё есть старая курица. Возьмём ту, что почти не несётся, зарежем и сварим суп. Пусть Йаояо поправится.
Старший брат тут же добавил:
— А у меня остались птичьи яйца, что я недавно принёс. Сварим их для сестрёнки.
Второй брат не отставал:
— У нас ещё немного тростникового сахара осталось. Дадим Йаояо для сил.
— Я собрал дикие ягоды для тётушки!
— Я поймал мелкую рыбку для тётушки!
— …
Все спешили предложить лучшее, что у них было, чтобы сестрёнка или тётушка скорее пошла на поправку.
Е Йаояо проспала целых два часа. Открыв глаза, она уставилась в потолок и постепенно вспомнила: она дома.
Вдруг в нос ударил неприятный запах. Она принюхалась и поняла — воняет от неё самой. Опустив взгляд, она увидела на себе грязную одежду, местами покрытую засохшими комками грязи.
Е Йаояо: «…»
Она молча посмотрела на простыню, испачканную её одеждой. Поняв, что родные не стали её будить и переодевать, она решила, что больше не выдержит — ей срочно нужно помыться. Быстро вскочив с постели, она закрыла дверь и переоделась.
Держа в руках грязную одежду, она вышла из комнаты, чувствуя себя гораздо лучше. Два съеденных дома пирожка уже переварились, и теперь её манил насыщенный аромат куриного бульона. Она сглотнула слюну и глубоко вдохнула — как же вкусно пахло!
— Тётушка, тётушка, ты проснулась! — заметив, что дверь открылась, один из малышей радостно подпрыгнул и бросился к ней, крепко обняв за ноги.
Остальные, не успевшие подбежать первыми, тут же начали кружить вокруг, пытаясь найти щель, чтобы тоже прижаться.
— И мне! Дайте место! — кричали малыши, отчаянно протискиваясь вперёд. Те, кто совсем не мог подобраться, обнимали старших братьев и с грустными глазами смотрели на неё.
Е Йаояо была полностью обездвижена.
Взрослые, занятые делами во дворе, услышав шум, бросили работу и поспешили внутрь.
— Сестрёнка, тебе уже лучше?
— Да, всё в порядке.
Старший брат быстро подошёл, подхватил двух малышей и отнёс в сторону, освободив ей проход. Дети обиженно на него уставились, но она подошла и погладила каждого по голове:
— Ну всё, правда, со мной всё хорошо.
— Мы будем защищать тётушку!
Теперь, когда она могла свободно двигаться, малыши превратились в её хвостик и следовали повсюду. Куда бы она ни направилась, они тут же бросались помогать, чтобы она могла спокойно сидеть и отдыхать.
На этот раз она действительно была виновата.
Поэтому послушно уселась на стул.
Аромат из кухни становился всё насыщеннее — это был старый куриный бульон, томившийся долго и медленно. Такой насыщенный запах появлялся только во время праздников. Обычно в их доме мясо видели разве что на Новый год.
Правда, у них в семье были кое-какие сбережения, поэтому они могли себе позволить такое. В других домах деревни мясо ели только раз в году — не из скупости, а просто потому, что были очень бедны.
Их деревня находилась в крайне глухом месте. По воспоминаниям Е Йаояо, чтобы добраться до ближайшего городка и вернуться обратно, требовался целый день, да и дорога была узкой тропой, по которой можно было идти только пешком. В городок за год удавалось съездить раз-два.
— Пора обедать, — объявил Девятый дедушка, возвращаясь с плетёной корзинкой в руках.
Дети тут же оживились: кто-то побежал за столом, кто-то за тарелками и палочками, третьи — звать остальных. Они действовали слаженно, по двое, и всё происходило очень быстро.
Е Йаояо сидела и ждала еды — не то чтобы не хотела помочь, просто в большой семье её помощь не требовалась, да и все считали, что ей нужно отдыхать.
За столом собралась вся семья. Бабушка разложила еду: взрослым — по лепёшке, детям — по половинке. Сваренную курицу разделили пополам: одну часть съели сейчас, вторую оставили на ужин. Каждому досталась миска супа из сладкого картофеля и дикой зелени.
Её порция явно была лучше, чем у остальных.
Лепёшка была размером с детскую ладонь, супа давали больше воды, чем самого картофеля, а курицы каждому досталось по несколько кусочков — детям на два меньше. Перед ней же стояла полная миска мяса.
Е Йаояо вспомнила, что обычно на обед подавали только кашу из сладкого картофеля и маленькую тарелочку квашеной капусты, которую нельзя было есть без меры.
Сегодняшний обед был настоящим пиром.
Она не удержалась и открыла системный интерфейс, чтобы посмотреть, какое новое задание ей досталось.
Взгляд невольно упал на надпись: [Магазин очков активирован. Обратите внимание].
Подожди-ка… Это и есть её «золотые пальцы»?!
Сердце Е Йаояо забилось от радости, и она торопливо открыла магазин очков.
* * *
В магазине очков товаров было невероятное множество. Она внимательно просмотрела все страницы — их оказалось больше десяти. Там было всё, что только можно вообразить. Однако из всего разнообразия светились лишь две ячейки: мука по 5 очков за цзинь и рис по 18 очков за цзинь.
http://bllate.org/book/2132/243699
Готово:
