Кроме того, ни один из остальных предметов так и не разблокировался. Два задания, которые она выполнила, принесли всего двадцать очков — хватило разве что на чуть больше килограмма свинины. И даже не говоря о том, как ей извлекать купленное мясо, сама награда за два дня и две ночи упорного труда казалась обидно скудной.
Она пристально впилась взглядом в магазин очков. Со стороны казалось, будто она просто задумалась.
— Яо-эр, почему не ешь?
В голове Е Йаояо лихорадочно звала систему, но та давно отключилась и, похоже, ушла подрабатывать неведомо куда, так что ответа не последовало. Услышав вопрос родных, она очнулась и откусила кусочек кукурузно-пшеничной лепёшки. Та оказалась довольно жёсткой:
— Ничего, сейчас поем.
Для остальных членов семьи такая лепёшка была настоящим лакомством. Обычно подобное угощение появлялось лишь в самые напряжённые дни уборки урожая. В остальное время семья питалась дважды в день, а некоторые даже ограничивались одним приёмом пищи, чтобы экономить зерно.
Съев пару кусочков, она почувствовала сухость во рту и взяла чашку с куриным бульоном. Несколько глотков — и вкус показался невероятно насыщенным. Она не делилась им с другими: во-первых, всем уже досталось по кусочку мяса, а во-вторых, дома всегда привыкли отдавать ей лучшее.
Когда она родилась, её здоровье было очень слабым — крошечное, хрупкое создание, и никто не знал, выживет ли она. Но, к счастью, выжила, и с тех пор вся семья старалась по возможности чаще угощать её чем-то вкусным и питательным.
Старую курицу варили не меньше трёх часов. Мясо разделили скупо, но бульона получилось достаточно. В него добавили немало сушёных грибов, и теперь каждый грибок, пропитанный ароматным бульоном, при первом укусе дарил смесь вкусов курицы и лесных грибов, насыщенных сочным соком. Это блюдо было почти не хуже самого мяса. Все ели с удовольствием, и усталость будто растворялась в ароматном бульоне.
— Так вкусно!
— Ага! Хотелось бы каждый день такое есть!
Малыши радостно переговаривались, сидя за столом. После сытного обеда и возвращения Е Йаояо домой настроение у всех было прекрасное.
— Такой день обязательно настанет! — сказала Е Йаояо, сидя рядом с ними.
Две невестки убрали посуду, а бабушка Е собрала куриные кости и неспешно направилась к двери, чтобы позвать Дахуана — большого жёлтого пса, единственного в деревне. У семьи не было лишней еды для него, поэтому большую часть времени он сам добывал себе пропитание — ловил мышей или искал что-нибудь съедобное.
Е Йаояо очень любила Дахуана.
Был ещё только полдень. После получасовой передышки, чтобы пища немного переварилась, все вернулись в свои комнаты на дневной сон. Когда спадёт самая жара, они снова выйдут в поле с мотыгами — за два дня там, наверняка, успели вырасти сорняки.
Дети тоже не бегали на улицу в зной, а оставались в гостиной: кто ловил мелких насекомых, кто играл в догонялки — в общем, веселились от души.
— Тётя, ешь красные ягодки! — подбежал Е Датянь и протянул грязную ладошку, на которой лежала горстка ярко-красных ягодок. Это были дикие плоды, растущие у дороги. На вкус они были чуть сладковатыми, но почти безвкусными. Взрослые не тратили на них времени, а дети с удовольствием собирали и приносили домой.
Она взяла несколько ягод и сразу съела:
— Спасибо, Датянь.
Датянь, будучи самым старшим из детей, сначала угостил тётю, а потом уже раздал ягоды младшим братьям.
Отдохнув немного, Е Йаояо направилась в свою комнату, чтобы ещё немного поспать. Закрыв за собой дверь и скрывшись от чужих глаз, она наконец смогла спокойно изучить магазин очков. В комнате стояла большая кровать, рядом — стол и стул, а вдоль стены — два огромных деревянных сундука: в одном лежала её одежда, в другом — всяческие мелочи, вроде соломенных игрушек, сплетённых родными.
Бегло оглядевшись, она снова уставилась на магазин очков. Полученных очков хватило лишь на еду, которой не хватило бы даже на один полноценный обед для всей семьи. Да и достать эти продукты было непросто.
Она с нетерпением хотела приступить к новым заданиям, но те так и не обновились. Не зная, чего ждать дальше, она легла на кровать, не закрывая панель заданий.
Постепенно она провалилась в сон.
Очнувшись, она услышала тихие звуки за дверью. В голове возник образ: родные встают, берут инструменты и, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить её, выходят из дома на работу.
Она встала и проверила задания — всё ещё не обновились.
После долгого сна она не чувствовала усталости и сразу поднялась.
Все взрослые уже ушли в поле. Датянь, Эртянь и Дачжу пошли помогать, а Сантянь остался дома с Эрчжу и Санчжу. Сантянь выносил воду из кухни, а младшие братья сидели на циновке и играли.
— Тётя!
— Тётя!
Эрчжу первым заметил её и бросился навстречу, за ним — Санчжу. Е Йаояо быстро подошла и погладила их по головам, усевшись рядом на циновку. Сантянь, увидев её, радостно воскликнул:
— Тётя, хочешь воды?
После сна во рту всегда пересыхало.
— Спасибо, Сантянь.
Е Йаояо выпила воду залпом, затем зашла на кухню, наполнила ещё одну миску и принесла детям. Она чувствовала их искреннюю привязанность.
Семья была бедной, и дети росли не избалованными. У всех у них были большие головы и худые тельца, редкие и сухие волосы. То же самое касалось и взрослых — все были измождёнными и тощими. Только она была исключением.
— Спасибо, тётя! — хором пропели Эрчжу и Санчжу, копируя её манеру благодарить. Звучало очень мило.
Подумав немного, она зашла на кухню и обменяла в системе один очок из оставшихся пятнадцати на муку. Добавив треть этой муки в кукурузную, она тщательно перемешала — разницы не было заметно.
Малыши прижались к ней и, убедившись, что она рядом, снова увлечённо заиграли.
Она хотела изменить положение семьи. Но с чего начать, чтобы результат появился как можно скорее?
— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!..
Радостно закудахтала курица. Сантянь вскочил и побежал к курятнику, вернувшись с тёплым яйцом в руках:
— Сегодня курица снесла ещё одно яйцо!
Эрчжу и Санчжу засмеялись:
— Яичко!
Е Йаояо вдруг вспомнила: еды и так мало, а куры тощие. Иногда они несли яйцо через день, а то и реже — раз в несколько дней.
— Хотите погулять?
Она посмотрела на троих малышей.
— Хотим!
— Санчжу тоже хочет!
— Тётя, ты нас поведёшь гулять?
Она кивнула, нашла дома шляпы и надела их детям.
— А вы знаете, где в земле много червячков?
— У речки!
Они дошли до берега реки. Сантянь следил, чтобы младшие не подходили слишком близко к воде. Черви любят влажную почву, и дети с энтузиазмом начали копать землю, пока не увидели шевелящихся червяков.
— Тётя, нашли!
Они схватили червей голыми руками и торжествующе протянули ей.
Е Йаояо: «...»
Она поставила бамбуковую трубку на землю:
— Хорошо, кладите сюда. Наберём до половины — и хватит.
Получив похвалу, малыши ещё усерднее взялись за дело. Менее чем за четверть часа они собрали почти полную трубку червей.
— Всё, хватит, — остановила их Е Йаояо. Посмотрев на их грязные ручонки, она повела их к берегу. Усевшись на камень, она взяла маленькие ладошки и аккуратно смыла грязь. Руки всё равно остались тёмными — зимой кожа на них трескалась, и в трещинки забивалась грязь, которую потом уже не отмыть. Она утешала себя: постепенно приучит их к чистоте, но торопиться не стоит.
Сантянь удерживал Санчжу, не давая ему убежать, и спросил:
— Тётя, пойдём домой?
Е Йаояо покачала головой. Её взгляд упал на тёмные тени в глубине реки — там плавали крупные рыбы весом по семь-восемь цзиней. Детям строго запрещали подходить к глубокой воде в одиночку. Женщины стирали бельё только у самого берега, а рыба была осторожной и пряталась в глубине, так что поймать её было почти невозможно.
— Хотите рыбки?
— Да! — хором закивали дети, уже представляя ароматное, мягкое рыбное филе. Хотя в нём и много костей, взрослые всегда тщательно выбирали их перед тем, как дать детям поесть. А мелкую рыбу варили целиком — получался превосходный суп, и каждому доставалось хотя бы полмиски.
Сантянь быстро сообразил:
— Тётя, мы же не можем заходить в воду!
— Мы и не будем.
Е Йаояо загадочно улыбнулась.
Похоже, в деревне никто не умел ловить рыбу удочкой. А она знала один способ: приманка из червей, муки и специй. Дома были все необходимые ингредиенты. Если приготовить такую приманку и поймать крупную рыбу, хватит на всю семью!
Она повела детей домой. Во дворе нашла треснувшую миску, принесла два камня и разожгла небольшой костёр в углу. В миску налила горячей воды и поставила на огонь. Когда вода закипела, она бросила туда червей, чтобы сварить их.
Поручив Сантяню следить за огнём, она сама пошла на кухню готовить приманку.
Муки дома не осталось, поэтому она потратила один очок из оставшихся пятнадцати и получила немного муки. Перемешав её в миске, она вернулась во двор — черви уже сварились.
Достав бамбуковую палочку, которой обычно чистили куриные потроха, она ловко разрезала червей вдоль и тщательно промыла от земли. Процесс был быстрым, но отвратительным. Закончив, она отдала большую часть детям:
— Отнесите курам.
В курятнике оставались две курицы и один петух. Раньше их было три несушки, но сегодня одну зарезали.
Из кухни она принесла прямую ветку толщиной с детское запястье. Затем нашла высушенную лиану, которую сначала варили, потом скручивали и сушили — получалась прочная верёвка. Оставалась лишь самая сложная часть — крючок.
Железных предметов в доме было мало. Она долго искала, но ничего подходящего не нашла. Е Йаояо помедлила три секунды, а потом решительно взяла единственную иголку в доме и согнула её в крючок. С таким примитивным снаряжением она велела детям взять деревянное ведро, и все вчетвером отправились к реке.
Если не получится — будут ругать!
На берегу реки они нашли тенистое место под кустом. Здесь было прохладно и не так жарко от солнца. Инструменты разложили под деревом.
Е Йаояо собрала грубую удочку, насадила приманку на острый крючок, закрепила его двойным узлом из лианы и забросила в воду ближе к середине реки. Затем уселась на землю и стала наблюдать за тенями рыб под водой.
— Тётя, а нам что делать? — Сантянь поставил ведро рядом и с тревогой смотрел на удочку. Удастся ли поймать рыбу?
Он переживал: если ничего не поймают, тётя испортит единственную иголку в доме, и бабушка Е её отругает. Ведь вся семья шьёт и чинит одежду только этой иглой.
— Вы пока поиграйте здесь, работать не надо, — сказала Е Йаояо, указывая на тень под кустом. От солнца и так уже все почернели, а ещё больше загорят — и в темноте не разглядишь.
Сантянь усадил братьев и принёс охапку травы. Он начал учить их плести из травинок зелёных кузнечиков с длинными усиками. Это умение передавалось в семье из поколения в поколение: отец научил старшего брата, тот — следующего, а теперь очередь дошла до него. Но настроение у него было подавленным — он уже думал, как будет оправдывать тётю перед бабушкой, если та разозлится.
Е Йаояо бросила взгляд на детей — те весело играли — и снова уставилась на воду, где вокруг приманки уже начали кружить рыбы.
http://bllate.org/book/2132/243700
Готово:
