Они договорились о следующей встрече, но так и не назвали конкретного дня. Цяо Синь, озаряя всё вокруг сладкой, как мёд, улыбкой, ласково общалась с местной жительницей: каждую ночь помогала её внучке с уроками и даже учила девочку английским буквам. Простодушная женщина всякий раз оставляла для Цяо Синь самые вкусные угощения и даже собралась зарезать курицу, чтобы та «поправила здоровье». Цяо Синь поспешно остановила её и, смущённо потупившись, попросила:
— Можно мне немного сладких картофелин? Я хочу привезти их в город — пусть бабушка попробует.
Такую заботливую девушку все любили. Женщина пообещала набить для неё целый мешок, когда та соберётся домой.
На этот раз Цяо Синь не отказалась и радостно поблагодарила. Тайком прикинув рост внучки, она заказала ей в интернете розовое платье с кружевами — настоящее платье принцессы.
Всё, что происходило здесь, она делилась с Гуань Тэнтэном через WeChat, надеясь немного поднять ему настроение. Сначала он отвечал: поддразнивал её за прожорливость, ворчал, чтобы не ела много, пугал, что по возвращении заставит усиленно заниматься спортом. Но последние несколько дней от него не было ни звука. Цяо Синь звонила — он не брал трубку, даже видеосвязь не отвечала. Зато домой звонили несколько раз. Она даже не смотрела на экран — знала, что это секретарь Цяо Хунхая делает очередной «проверочный» звонок. Тогда она решила поступить, как Гуань Тэнтэн, и тоже «пропала».
Пока за ней не прислали машину, чтобы отвезти в город.
В тот день Цяо Синь надела цветастое платье и играла со щенком, когда водитель, запинаясь, попросил её подняться переодеться во что-нибудь тёмное — ей предстояло вместе с родителями поехать на похороны. Поднявшись наверх и начав снимать платье, она вдруг поняла — и сердце сжалось от дурного предчувствия. Остальной путь она провела в полузабытьи, будто во сне. Ей казалось, что в тот вечер, когда Гуань Тэнтэн вёз её обратно, всё было так быстро, а сейчас, когда она ехала к нему, время тянулось бесконечно.
Машину направили прямо в крематорий. Цяо Синь впервые оказалась здесь. Ноги подкашивались, но она всё же поправила чёрное платье и привела в порядок волосы, прежде чем последовать за проводником. Яркое солнце будто выжигало землю, но Цяо Синь стояла под этим слепящим светом и смотрела на поминальный зал бабушки Гуань.
Церемония уже началась — она опоздала.
Бабушка Гуань при жизни была скромной и не хотела, чтобы из-за неё кто-то хлопотал. Но её сыну, Гуань Чжуншаню, наконец представился повод проявить себя — он не жалел денег.
На побережье к таким вещам относятся серьёзно: хоть человек и ушёл, но похороны видят все, и именно по ним судят, насколько дети почтительны. Поминальный зал устроили с размахом: венков было так много, что их не хватило места внутри — часть стояла прямо под палящим солнцем.
Цяо Синь стояла в самом хвосте процессии. Кто-то протянул ей белую гвоздику — она аккуратно прикрепила её к груди. Её спросили, замужем ли она.
Это тоже местный обычай: незамужним, какого бы возраста они ни были, полагается красный конвертик.
Цяо Синь сжала в руке этот конверт и опустила голову. Слёзы хлынули сами собой.
Выступил директор Первой больницы того года. В зале стихла траурная музыка, и все внимательно слушали, как он перечислял заслуги старшего врача Гуань, призывал учиться у неё и подражать её высоким моральным качествам.
Последним на трибуну поднялся Цяо Хунхай.
Мало кто знал о его связи со старшей врачом Гуань, но как бывший сотрудник Первой больницы, нынешний глава больницы «Хунхай» и давний сосед семьи Гуань, он имел полное право произнести заключительное слово.
Когда Цяо Хунхай с болью в голосе рассказывал, как много старшая врач Гуань для него сделала и как наставляла его в юности, Цяо Синь подняла голову. В памяти всплыли дни, когда родители уходили рано утром и возвращались поздно ночью, а она сама целыми днями крутилась возле бабушки Гуань — ела с ней, спала у неё и играла в «больницу», где сама колола иголками игрушки.
Не надо думать об этом. Стоит вспомнить — и станет ещё хуже.
Потом все присутствующие, держа по белой хризантеме, обошли гроб, чтобы отдать последний поклон и выразить соболезнования семье. Рядом стоял специальный человек, который пояснял родным, кто пришёл: бывшие пациенты бабушки Гуань, их родные, студенты, которым она помогала, коллеги по работе и дети из горных районов, которых она поддерживала.
Никто не знал, что бабушка Гуань спонсировала двенадцать детей из бедных горных деревень вплоть до их поступления в университет.
Теперь эти дети выросли, много лет пробивались в жизни и, конечно, обросли житейской шероховатостью. Но в этот момент, у гроба своей благодетельницы, их горе было искренним и трогательным.
***
Цяо Синь в это время уже стояла рядом с родителями. Цяо Хунхай даже не взглянул на неё, а Линь Пин недовольно прошипела:
— Ты совсем потеряла всякие приличия.
Цяо Синь молчала. Слёзы падали прямо на носок её туфли.
Она прошла вместе с родителями вокруг гроба. Бабушка Гуань выглядела спокойной, будто просто спала. Цяо Синь всхлипнула, аккуратно положила хризантему и подошла к семье.
И увидела Гуань Тэнтэна.
Он стоял впереди как старший внук, рядом с ним — младший брат Гуань Сяобао. Тот самый подросток, что ещё недавно дрался и устраивал скандалы, теперь будто повзрослел за одну ночь. Он стоял, опустив голову, и старался подражать брату — сдержанно благодарил пришедших гостей, одетый в траурные одежды и чуть ниже ростом, чем Гуань Тэнтэн.
Сам же Гуань Тэнтэн был совершенно бесстрастен. Он механически кивал незнакомцам, слушая одни и те же слова: «Примите соболезнования».
Перед его глазами всё расплывалось. Он знал: совсем скоро бабушка окончательно покинет его и превратится в горсть пепла, который похоронят на участке, выбранном Гуань Чжуншанем после консультации с мастером фэн-шуй.
Ему было тяжело это принять. В тот день, когда Гуань Сяобао вцепился в край больничной койки и не давал накрыть бабушку простынёй, Гуань Тэнтэн всё равно должен был вести себя как старший брат:
— Дай бабушке спокойно уйти. Не устраивай сцен.
Но внутри у него всё болело.
И вдруг он почувствовал, как его руку обхватили. Ощущение было знакомым — мягкое, как зефир.
Он пришёл в себя и сквозь туман увидел перед собой ту самую девушку, которая всё время болтала с ним в WeChat. Сейчас она стояла перед ним — невысокая, в чёрном платье, какого он никогда раньше на ней не видел. Обычно она была яркой, разноцветной, а теперь — вся в строгом трауре.
Он не хотел, чтобы она приходила. Боялся увидеть, как она плачет.
Сам не мог объяснить почему, но знал: если она заплачет — он не выдержит.
Поэтому и не сказал ей о похоронах. Хоть как-то отсрочить этот момент.
Но она всё равно пришла. И, конечно, плакала. Глаза покраснели, нос шмыгал, лицо раскраснелось от солнца. Она не отпускала его руку, несмотря на удивлённые взгляды Цяо Хунхая и Линь Пин.
Гуань Тэнтэн побелел от напряжения и попытался высвободиться, но Цяо Синь только крепче сжала его ладонь — будто передавала ему силу. Она не сказала «соболезную». Просто стояла рядом и держала его руку.
Горло у Гуань Тэнтэна пересохло, голос стал хриплым. Он едва заметно кивнул — в знак того, что понял.
Задерживаться дольше нельзя — за ними уже тянулась очередь. Гуань Тэнтэн на миг сжал её мягкую ладонь и отпустил.
Из трубы крематория поднялся чёрный дым. Человеку нужно десять месяцев, чтобы появиться на свет, а чтобы исчезнуть — меньше десяти минут.
Цяо Синь волновалась за Гуань Тэнтэна. После похорон она звонила ему — он не брал трубку. Пошла в спортзал — и снова встретила Маомао в обтягивающем топе:
— Эр Тэн передал тебя мне.
— А он где? — спросила Цяо Синь.
— Лечится, — ответила Маомао.
Цяо Синь не задумалась — решила, что речь о душевных ранах.
На крыше спортзала была большая комната с выходом на террасу. Гуань Тэнтэн когда-то застелил её искусственным газоном и повесил несколько стеклянных фонариков — получилось очень милое место для фотографий. Сейчас оттуда доносился лай — и явно не маленькой собаки. Цяо Синь с детства обожала собак, но дома им не разрешали заводить. Цяо Хунхай говорил, что это не гигиенично. Однажды она упросила родителей, и Линь Пин пообещала: если Цяо Синь войдёт в десятку лучших в классе, ей разрешат завести щенка. Цяо Синь тогда изо всех сил училась, записалась сразу на четыре репетитора, но на экзаменах поднялась лишь на десять мест вверх — и щенка не получила.
В старших классах она попросила снова. На этот раз не требовалось тратить деньги — у соседей Юй Дань родилась целая помёта щенков, и они не знали, что с ними делать. Цяо Синь пообещала родителям, что будет отлично учиться, если они позволят ей взять одного.
Но Цяо Хунхай тогда сказал ей:
— Цяо Синь, возможности не всегда бывают под рукой.
Она поняла смысл этих слов.
Цяо Хунхай не дал ей этого шанса.
Позже Юй Дань упросила маму сохранить оставшихся щенков. Цяо Синь могла лишь тратить все свои карманные деньги на корм, лакомства и прививки. Так она ухаживала за ними два года — и очень привязалась. После школы она ходила к Юй Дань делать уроки, а щенки мирно лежали у её ног. Потом они вместе купали собак: во дворе первого этажа ставили большую таз, наполняли водой, и щенки с визгом прыгали внутрь, обдавая Цяо Синь брызгами.
Но потом в городе началась кампания по отлову бездомных собак. Инспекторы ходили по квартирам — спрятать животных было невозможно.
Собак забрали.
С тех пор Цяо Синь больше не просила завести питомца, но всякий раз, видя чужую собаку, смотрела на неё с тоской.
Услышав лай, она не удержалась и пошла к террасе. На ярком солнце появился парень, ведущий за поводок огромную собаку. Он был высокий и худощавый, лица не разглядеть. Увидев Цяо Синь, он удивился:
— Ты тут как оказалась?
Гуань Сяобао хорошо запомнил эту девушку — в день похорон она так крепко держала брата за руку, что он успел на неё несколько раз взглянуть.
Цяо Синь подбежала и хлопнула его по плечу:
— Зови меня сестрой!
Гуань Сяобао нахмурился:
— Ты чего? Мы что, знакомы?
Маомао стояла в сторонке и наблюдала за происходящим с интересом.
Цяо Синь без тени смущения кивнула:
— Конечно, знакомы.
Гуань Сяобао сразу понял неправильно:
— Ты хочешь стать моей невесткой?
Подумал и поморщился:
— Не пойдёт.
Цяо Синь, поставив руки на бёдра, фыркнула:
— Да твой брат ещё маленьким был, когда я за ним ухаживала! Какая я тебе невестка? Не неси чепуху.
С этими словами она присела перед собакой и с восторгом заговорила:
— Красавчик, как тебя зовут? Можно тебя погладить? Меня зовут Цяо Синь, и я в тебя влюблена!
Гуань Сяобао закатил глаза — разговаривать с собакой, как с кавалером! Эта сестрица совсем с ума сошла. Он потрепал пса за ухо, но тот проигнорировал его и радостно завилял хвостом Цяо Синь. Та счастливо обняла собаку и начала чесать за ушами.
Гуань Сяобао уселся прямо на землю и с любопытством спросил:
— Ты зачем ищешь моего брата?
— Просто переживаю за него, — ответила Цяо Синь.
Гуань Сяобао подпер подбородок рукой и долго разглядывал её. Наконец спросил:
— Правда, что ты его растила?
Он почти верил — ведь никто, кроме неё, никогда не смел так бесцеремонно хватать его брата за руку.
— Да, — сказала Цяо Синь, глядя на Гуань Сяобао. — Хочешь послушать?
Конечно, он хотел! Лучше бы услышать что-нибудь постыдное про его «великого» брата — потом можно будет над ним подтрунить.
Но чем дальше она рассказывала, тем ниже опускал голову подросток, нервно выдирая травинки из газона.
***
Воспоминания Цяо Синь о Гуань Тэнтэне и его бабушке были наполнены теплом и светом. Она улыбнулась Гуань Сяобао:
— Жаль, что я уехала ещё до твоего рождения. Иначе мы бы вместе ходили за мороженым и за соевым соусом, и ты тоже бегал бы за мной, как маленький хвостик.
— Никогда бы не бегал, — буркнул Гуань Сяобао. — Не ожидал, что Эр Тэн мог быть таким глупым.
Цяо Синь ласково потрепала его по голове:
— Не говори так о брате.
Гуань Сяобао погрузился в задумчивость:
— Мне даже завидно немного.
— Чему?
Парень ссутулился и продолжил ковырять землю:
— Бабушка ушла… Мне, конечно, тяжело, но я как-то смирился. А Эр Тэн — нет. Он не может с этим справиться. В душе он чувствует вину. Уже много лет не может простить себе.
Собака, будто понимая его настроение, лизнула Гуань Сяобао в лодыжку. Парень сказал:
— Его зовут Муду. Эр Тэн принёс его домой, когда тот еле дышал — весь в крови.
Цяо Синь сжалось сердце. Она ещё нежнее погладила пса.
— Ты знаешь, почему его исключили из сборной по плаванию? — спросил Гуань Сяобао.
Цяо Синь удивилась и покачала головой.
— А знаешь, что он начал плавать с шести лет?
Цяо Синь ничего не знала — она уехала из жилого комплекса ещё до того, как Гуань Тэнтэну исполнилось шесть.
— Ты совсем за ним не следишь, — сказал Гуань Сяобао, и Цяо Синь покраснела от стыда.
— Я видел тебя, — продолжал он. — Ещё до того, как ты попала в полицию из-за измены жениха.
— У нас дома есть твои фотографии.
— Ты сильно изменилась.
Четыре фразы, в которых скрывалось столько всего, что Цяо Синь не успела осознать. Она моргнула и спросила первое, что пришло в голову:
— Почему его исключили?
— В детстве брат очень меня любил. Помню, папа привёз из командировки коробку импортных конфет — совсем немного. Он сам не ел, всё отдал мне.
— Но потом он изменился. Стал грубым, постоянно меня бил.
Цяо Синь не согласилась:
— А ты разве не заслуживал? Он ведь делал это ради твоего же блага.
http://bllate.org/book/2125/243344
Готово:
