Маленькая девочка всхлипнула и спросила:
— Бабушка Гуань, Синьсинь — глупая девочка?
Бабушка Гуань покачала головой:
— Наша Синьсинь не глупая. Вырастешь — всё поймёшь.
Да, считать от одного до ста — вырастешь, научишься.
Но в тот момент утешение бабушки было для неё единственным спасением.
— Хочешь посмотреть на братика? Он такой милый, — сказала бабушка Гуань и подвела Цяо Синь к колыбели.
Цяо Синь заглянула внутрь и увидела ещё не раскрывшегося, неказистого комочка, похожего на клёцку из рисовой муки. «Я такая красивая, — подумала она, — ладно уж, не стану с тобой ссориться».
Потом этот комочек всё больше и больше хорошел. Едва научившись ходить, он уже бегал к старшей сестрёнке напротив, и если бабушка давала ему мороженое на палочке, он сначала поднимал его и предлагал ей откусить.
Однажды Цяо Синь пришла домой и устроила сцену:
— Я тоже хочу такого же братика, как у Бао-бао!
Линь Пин припугнула её:
— А если мы станем любить братика больше тебя?
Цяо Синь не испугалась:
— Я буду уступать ему.
Эти слова вырвались сами собой. Она гордо выпятила грудь и с надеждой посмотрела на маму. Та тоже смотрела на неё и нежно погладила её по щеке.
Щёчки Цяо Синь сразу покраснели. Ей показалось, что от мамы так приятно пахнет — словно от феи.
Но в итоге того братика она так и не дождалась. У Цяо Хунхая и Линь Пин был только один ребёнок — она, непутёвая дочь. Она часто думала: наверное, они жалеют об этом.
Бабушка Гуань заболела — рак молочной железы на средней стадии. Гуань Чжуншань принёс последний медицинский отчёт матери и с надеждой посмотрел на Цяо Хунхая. Тот внимательно прочитал документ, но сразу не дал окончательного решения. Бабушке уже семьдесят семь лет, и любое лечение требует особой осторожности — всё зависит от того, выдержит ли организм.
Иногда операция не спасает, а наоборот — приближает конец.
Цяо Синь не очень понимала, о чём говорят взрослые, но ей было очень грустно. Такая добрая бабушка Гуань — и вдруг заболела?
За столом родители обсуждали возможность перевода в другую больницу. Гуань Тэнтэн время от времени клал себе в тарелку еду, но чаще всего смотрел на Цяо Синь, сидевшую напротив с опущенной головой.
Когда она наконец подняла глаза — красные от слёз — и взяла палочки, чтобы аккуратно отделить мясо с самой дорогой рыбы на столе и положить ему в тарелку, он почувствовал, будто вернулся в детство. Она заботилась о нём так же, как раньше, без лишних слов, просто подвинула ему тарелку.
Гуань Тэнтэн ел рыбу кусочек за кусочком. Хотя он местный, с детства не любил рыбу и морепродукты. Больше всего обожал краснотушёные рёбрышки бабушки — с густым соусом мог съесть две миски риса. Но бабушка всегда говорила: «Рыба делает умным». Поэтому, когда он был дома, маленькая сестрёнка, даже не умея толком держать палочки, приходила с куклой в руках и, как взрослая, отделяла для него рыбное филе, а потом кормила рыбьим глазом.
В тот день в участке она не узнала его. В душе он немного расстроился, но решил: раз так, то и не стоит ничего возвращать. Они потеряли связь, когда он пошёл в школу. Она была на четыре года старше — пока он носился по начальной школе, как озорной обезьянёнок, она уже справлялась с домашними заданиями и экзаменами в средней школе. После поступления у неё совсем не осталось времени на игры. Он иногда навещал бабушку и узнал, что вся её семья переехала.
Потом они учились в одной школе: он — в седьмом классе, она — в выпускном. Детской близости уже не было. Они проходили мимо друг друга — и она его не узнавала.
Он ни разу сам не искал встречи с ней.
Позже его зачислили в городскую сборную по плаванию, и в школу он стал ходить редко.
Прошло столько лет.
В машине по дороге домой Цяо Хунхай снова перечитал медицинскую карту. Линь Пин тихо спросила его мнение. Цяо Хунхай лишь сказал:
— В любом случае сначала заберём её к себе.
Линь Пин кивнула и заговорила о Гуань Тэнтэне:
— Совсем не узнала его. В детстве был таким тихим, а сейчас… посмотри, сколько татуировок на руках — страшно даже смотреть.
Цяо Хунхай этого не заметил, но, услышав слова жены, слегка нахмурился.
Цяо Синь, сидевшая спереди, резко обернулась и вступилась:
— Сейчас это у всех молодых людей. Это совсем ничего не значит.
Линь Пин не согласилась и обратилась к мужу:
— Если бы его воспитывала сама бабушка Гуань, ещё можно было бы понять. А сейчас… кто его знает? Говорят, даже в нормальной организации не работает.
Цяо Хунхай устало потер переносицу:
— Чжуншань последние годы очень успешно ведёт бизнес.
Цяо Синь прекрасно поняла намёк: отец причислил Гуань Тэнтэна к разряду богатых бездельников, живущих за счёт родителей.
Линь Пин сухо добавила:
— Если бы не уважение к директору Гуаню, я бы сегодня и на ужин не пошла. Где они раньше были? Теперь пришли просить. Вылечим — и то хорошо, а если нет — кто знает, что скажут.
Цяо Синь недовольно нахмурилась. Ведь за столом Линь Пин говорила совсем иначе — хвалила Гуань Тэнтэна, называла его перспективным и обаятельным.
Люди — двуликие звери, подумала Цяо Синь с отвращением, но избавиться от этого не могла.
Когда-то она водила Гуань Тэнтэна в магазин за соевым соусом. Продавец спросил:
— Синьсинь, а это кто?
Она гордо улыбнулась:
— Это мой младший брат!
Бабушка Гуань поддразнивала её:
— Бао-бао не слушается. Давай откажемся от него?
Цяо Синь крепко обняла малыша и спросила:
— Можно мне забрать его домой? Я возьму его! Пусть станет моим родным братом!
Тогда бабушка Гуань и тётя Цюй рассмеялись и подняли её на руки, покачав в воздухе. А Гуань Тэнтэн ничего не понимал — просто улыбался ей.
Всё всегда получалось так: родители не одобряли тех, с кем ей было хорошо, а тех, кого они выбирали сами, в итоге бросали её.
Уличные фонари мелькали за окном. Цяо Синь снова нахмурилась и возразила:
— Дядя Гуань не такой, как вы говорите. И Гуань Тэнтэн — хороший.
Цяо Хунхай взглянул на неё с лёгким упрёком:
— Впредь меньше общайся с ним. Вы уже не дети.
Линь Пин одобрительно кивнула.
***
До самого дома Цяо Синь молчала. У перекрёстка она попросила водителя остановиться, сославшись на необходимость зайти в супермаркет. В это время в магазине всегда много народу. После каждой встречи с родителями она заходила сюда и бросала в тележку пару пакетов чипсов и шоколадок. Хотя она жила одна, у неё был двухдверный холодильник, и она любила наполнять его до отказа, а потом постепенно всё съедать — это было лучшим способом снять стресс. Но сейчас она сидела на диете, поэтому прошла мимо ярких полок с упаковками сладостей и направилась к охлаждённым витринам, выбирая зелёные овощи и крупы.
Когда она расплачивалась, на телефон пришло сообщение. Она провела пальцем по экрану и увидела текст от Гуань Тэнтэна:
[Хочешь навестить мою бабушку?]
Цяо Синь тут же ответила, забыв о недавнем предостережении отца:
[Конечно!]
На берегу моря Гуань Тэнтэн снял длинные рукава и остался в майке, сидя верхом на мотоцикле. Прочитав её ответ, он щёлкнул экраном и замер, глядя вдаль. Волны громко шумели, морской ветер обдувал тело, а на небе не было ни одной звезды — лишь тьма.
На следующий день они договорились встретиться у здания, где работала Цяо Синь. В наше время бумажные СМИ считаются умирающей отраслью, но «Газета острова Луцзян» — государственное издание, и эта проблема его не касается. Более того, уже двенадцать лет подряд его рекламные доходы лидируют среди всех печатных СМИ провинции и входят в топ-50 главных медиа страны.
Цяо Синь — штатный сотрудник редакции. Хотя её ежемесячная зарплата невелика, годовые бонусы и премии составляют немалую сумму. А если газета успешно освещает крупные государственные мероприятия или конференции без сбоев, руководство иногда устраивает коллективные поездки за счёт компании.
Честно говоря, это действительно «железная миска» — идеальная работа для девушки. Цяо Синь знала: родители постарались ради её будущего.
Сегодня мотоцикл Гуань Тэнтэна был на ремонте, поэтому он ждал у входа в редакцию. Из-за татуировок на обеих руках охранник несколько раз подозрительно на него посмотрел. Когда прозвучала мелодия окончания рабочего дня, он лёгкой усмешкой отметил про себя: это место похоже на школу — такое же строгое, серьёзное, заставляет быть прилежным.
Всё здесь чётко и упорядочено — как сама Цяо Синь.
Цяо Синь издалека заметила, как многие девушки, проходя мимо Гуань Тэнтэна, крадком на него поглядывают. Он беспомощно махнул ей, призывая поскорее подойти. Она уже собралась идти, но её остановила коллега по имени Лю:
— Ой, откуда у тебя такой красавец?
Цяо Синь с гордостью ответила:
— Это мой младший брат! Красив, правда?
Лю согласно закивала:
— А откуда у тебя брат? Осторожнее, а то наш старый Вань ревновать начнёт!
Цяо Синь замялась:
— Забыла вам сказать… мы с Ван Сюйхуа расстались.
Лю явно опешила. Ведь на помолвке Цяо Синь были все из редакции, и каждый знал, как она постоянно упоминала «нашего старого Ваня». В день помолвки пара выглядела идеально — молодые, красивые, подходящие друг другу. Как так вышло?
Обычно в таких случаях виноват мужчина. Лю, как опытная женщина, спросила:
— Что случилось?
Цяо Синь покачала головой:
— Ничего особенного. Просто расстались.
В учреждении полно сплетен, и она хотела сохранить хоть немного собственного достоинства.
Лю ей не поверила, но раз Цяо Синь упрямо молчала, пришлось сдаться. Впрочем, она не слишком переживала: дочь владельца больницы Хунхай — за ней всегда найдутся женихи. Жениться на Цяо Синь — всё равно что сэкономить двадцать лет жизни. Умные люди знают, как выбирать.
Так Цяо Синь легко объявила всем о расторжении помолвки, оставив прошлое позади, и побежала к Гуань Тэнтэну.
***
Гуань Тэнтэн наблюдал за ней, заложив руки за спину. После вчерашнего разговора между ними будто установилась негласная связь — как у товарищей по оружию, воюющих в одном окопе. Обменявшись взглядами, они словно договорились. Один достал телефон, чтобы вызвать такси, другой заговорил:
— Хочу купить бабушке цветы. Какие выбрать? И, может, что-нибудь съестное?
Гуань Тэнтэн смотрел на болтающую Цяо Синь и молчал.
Она потянула его за край футболки:
— С тобой разговариваю! О чём задумался?
— Купи каллы, — ответил он. — А еду не надо. Она сейчас мало ест.
Девушка рядом явно притихла и тихо кивнула:
— Поняла.
Он почувствовал, что расстроил её, и добавил:
— Хотя… можешь купить водоросли нори.
Цяо Синь резко подняла голову:
— Бабушка их любит?
Гуань Тэнтэн усмехнулся:
— Я люблю.
«Этот сорванец!» — Цяо Синь шлёпнула его по плечу и подумала: «Как же он вдруг вымахал до таких размеров? Раньше я могла вести себя как старшая сестра, а теперь и не получается».
Водитель отвёз их к причалу. На остров Луцзян можно попасть двумя маршрутами: один для местных жителей, другой — для туристов. Билеты стоят по-разному. Цяо Синь и Гуань Тэнтэн прошли по коридору для местных, предъявили паспорта и купили билеты по восемь юаней. Цяо Синь, считая себя старшей, оплатила проезд и протянула Гуань Тэнтэну жетон размером с монету в один юань. Он взял его, посмотрел на жетон, потом на неё и сказал:
— Не пытайся вести себя как старшая сестра. Ты ведь ниже меня.
При упоминании роста Цяо Синь обиделась и фыркнула. Она поднялась на второй этаж парома и заняла место у окна, наблюдая, как судно рассекает воду и медленно движется к знаменитому на всю страну острову Гулу.
Гуань Тэнтэн неторопливо последовал за ней, сел рядом и протянул ей бутылку холодной воды с уже открученной крышкой — пей прямо из горлышка.
Местные редко ездили на остров. Теперь это чисто туристическое место — повсюду толпы людей, и атмосферы детства уже не осталось. Цяо Синь спросила:
— Почему бабушка Гуань живёт на острове?
Гуань Тэнтэн редко говорил так много:
— Сначала она хотела переехать в дом престарелых, но отец решительно воспротивился. Я знаю: она боялась нам обременять. Но разве в семье могут быть обременения? Моя бабушка — самая сильная женщина, какую я знал. Помнишь, она руководила несколькими национальными проектами, которые до сих пор действуют в Первом госпитале?
Цяо Синь кивнула.
— Она ещё получает государственную надбавку.
Цяо Синь искренне восхитилась:
— Ух ты!
Гуань Тэнтэн с гордостью и детской наивностью посмотрел в небо:
— Это моя бабушка.
Цяо Синь подыграла ему:
— Завидую до слёз.
Когда они остановились у величественных ворот санатория в глубине острова, куда туристы почти не заходят, Гуань Тэнтэн сказал:
— Поэтому наша семья и построила этот санаторий.
«Теперь хвастается богатством?» — подумала Цяо Синь и указала на белую крышу в форме треугольника, видневшуюся чуть выше их положения:
— Вон там — наша клиника.
Когда-то земля на острове Гулу не стоила почти ничего, но сейчас каждый клочок — золото. Цяо Синь не знала, почему её родители тогда купили двухэтажный домик. Он долго пустовал, но теперь стал настоящим сокровищем. Несколько лет назад кто-то постоянно предлагал его купить. Самое дикое предложение поступило от гонконгского бизнесмена — девяносто миллионов юаней за переделку в элитный санаторий. Цяо Синь тогда решила, что покупатель сошёл с ума. Но её отец оказался ещё безумнее: поднял цену до ста десяти миллионов и заявил, что меньше ни за что не продаст. Покупатель отказался.
http://bllate.org/book/2125/243341
Готово:
